湯遠程用扇柄輕敲掌心，微笑道：“諸位稍安毋躁，在下也不過順從眾意，才得出了這個結論，既然現在都講得頭頭是道，那很好，看眾位多是一介武夫，我就舉個學武的例子。當今之世，那些威風八麵，令人聞而喪膽的豪傑之士，難道都是些年邁的老頭子？不說旁的，便是新近即位的武林盟主李大俠，可不也是個年輕有為的大英雄？”
圍觀者雖未必人人習武，但對武林中事也爛熟於胸，看他好整以暇的擺弄折扇，有個尖細的聲音道：“傳言祭影教魔頭‘殘煞星’年少俊美，慣使折扇，殺人不留全屍，是個危險的不得了的兇徒……”也有人質疑道：“聽聞‘殘煞星’性格殘忍暴戾，要真是他，哪會心平氣和的跟咱們說這會子話？”
一位菜農道：“人是會變的，聽我大侄子說，殞堂主的心上人不要他，也難講他深受打擊，就此性情大變。”前幾日遊街時，暗夜殞曾現身與官兵動手，但當時戰況激烈，又聽胡為報出他名號，都嚇得遠遠退開，唯恐受到波及，更無人敢抬頭直視，因此對他長相所知不詳。湯遠程對魔教並不了解，隨口提到武功，就使眾人聯想到暗夜殞，臉上都露出畏懼神色。
湯遠程誤打誤撞，收獲奇效，也是意外之喜，抬高聲音道：“諸位請安靜，不管我是不是那位‘殘煞星’，大家對他的敬畏可總是發自內心的，文武原有相通之處，他年紀輕輕練得絕頂武功，安知狀元公便是欺世盜名？年齡與才能怎能一概而論？再者文無第一，武無第二，即是天下最博學之士，還未必參加了考試。前三甲乃皇上禦筆欽定，眾位如有異議，何不向皇上去提？”
本來不管他說得再如何入理，這群人都是認死扣的莽漢，也定會給他挑出毛病來盡情譏諷，隻是事情牽扯到暗夜殞，哪個人有天大膽子來評頭論足？一旦反駁了他，無異於貶低殘煞星武藝，怕是旦夕間就有身首異處的橫禍，隻得喏喏稱是。湯遠程不知是借了暗夜殞的光，還道全憑自己精妙口才服眾，洋洋自得，輕輕搖動著折扇，環視全場，頷首微笑。
一名白須白發的老者道：“年輕人見解獨到，來日成就不可估量，卻為何強替他人出這個頭，你到底是誰？”湯遠程揖手道：“小可區區賤名，不足掛齒。”楚夢琳終於按耐不住，拉下麵紗，脆聲道：“他便是此屆的新科狀元湯遠程！”輕移蓮步，直走到湯遠程身前停下。
湯遠程大窘，他向來為人謙恭禮讓，此番全因剛考取狀元，一展抱負，又與沈世韻重逢，再經皇上封官，三喜同至，不由有些飄飄然。在大街上聽到市井中人亂嚼舌根，心裏不服，這才隱瞞身份，替自己說起好話來，不料卻被當場揭穿，這可真是將狀元公剛豎起的牌子親手砸了，真恨不得找個地縫鑽下去。又羞又惱的瞪著楚夢琳，壓低聲音道：“你怎麽認得……”
楚夢琳又向前走了幾步，此時兩人相距極近，連鼻尖也幾乎碰到了一起，湯遠程這才能透過厚重的麵紗，隱約看清她麵容，又從她雙眼中看到了獨特的狡獪，道：“啊，原來你是……”
楚夢琳道：“噓，別說！”湯遠程被她整得難堪，真想以牙還牙，也將她身份抖落出來，但他並不知楚夢琳是魔教千金，一直當她是個尋常富家小姐，說出來也沒多少人聽過，揭來無趣，這才沒多話。鼻中忽又聞到她身上散發出的香氣，立時麵紅耳赤，連忙退開幾步，拉開距離。
眾人一聽這少年原來就是狀元公本人，他剛才口齒靈便，一口一個“狀元公”的叫著，好像狀元公學問天下第一，原當他是個見義勇為過了頭的旁觀者。年輕人血氣方剛，也沒什麽大不了，待到得知是拚命朝自己臉上貼金，再投向他的目光便多含了些鄙夷。
一個參與過爭論的漢子笑道：“狀元公真是個爽快人，大夥兒佩服！今日得見狀元公尊顏，是咱們祖上燒了高香。我看擇日不如撞日，不如請狀元公做東，一起到京城最大的酒樓，擺上一桌宴席，一醉方休，咱們這群凡夫俗子也好跟著沾沾喜氣。”眾人齊聲響應，其中卻也夾雜了不少口哨及倒彩聲。
楚夢琳心道：“馬屁精，你以前又不認得他，瞎沾什麽喜氣？”扯了扯湯遠程衣袖，湯遠程也不耐煩與之周旋，道：“實在對不住，在下今日已有約了，不如留待禮部‘恩榮宴’，再率新科進士並諸位赴席暢飲。”團團一抱拳，拉起楚夢琳的手，從人群縫隙間離開。眾人目瞪口呆，好半天才有人道：“我老牛看人果然準，狀元公還不就是個處處留情的風流浪子？”
湯遠程與楚夢琳迴至初到京城時入住的客棧，先上樓進房，見其中拾掇整齊，床褥也鋪得平坦，絲毫看不出兩人在此停留時的痕跡。楚夢琳推開窗，望著城中繁榮景象，小商小販的吆喝聲不時傳進耳內，不由歎道：“重遊舊地，念繁華依舊，人事已非，不勝唏噓。”湯遠程也附和道：“是啊，白雲蒼狗，頃刻間滄海桑田，真令人心生諸多感慨。”
楚夢琳好笑道：“呆子，我在感歎世事驟變，你來湊什麽熱鬧？你是新科的狀元公，又為皇上賞識，大好的前途擺在眼前，還有什麽不滿意的？難道還懷念以前住店時的窮酸書生身份？不像我，這一來一去，才真是由生入死，又由死入生的走過一遭……”想到冥殿中的情形，眼裏蒙上一層水霧。
湯遠程不願氣氛太過沉重，假作輕鬆的笑道：“你太抬舉了，其實我隻是個翰林院掌院學士，不算什麽大官。”楚夢琳道：“怎麽，你還想直接當皇帝不成？其實也不是不行，但人家的天下都是浴血拚殺打出來的，跟你這個書呆子沾不上邊，那也別想了。你是皇上親封的官兒，他才不會放任你淪為冗員，做得好，還愁將來等不到升官機會？哎，你是一步登天了，跟我這種平凡草民的約定，也不知還作不作數。”
圍觀者雖未必人人習武，但對武林中事也爛熟於胸，看他好整以暇的擺弄折扇，有個尖細的聲音道：“傳言祭影教魔頭‘殘煞星’年少俊美，慣使折扇，殺人不留全屍，是個危險的不得了的兇徒……”也有人質疑道：“聽聞‘殘煞星’性格殘忍暴戾，要真是他，哪會心平氣和的跟咱們說這會子話？”
一位菜農道：“人是會變的，聽我大侄子說，殞堂主的心上人不要他，也難講他深受打擊，就此性情大變。”前幾日遊街時，暗夜殞曾現身與官兵動手，但當時戰況激烈，又聽胡為報出他名號，都嚇得遠遠退開，唯恐受到波及，更無人敢抬頭直視，因此對他長相所知不詳。湯遠程對魔教並不了解，隨口提到武功，就使眾人聯想到暗夜殞，臉上都露出畏懼神色。
湯遠程誤打誤撞，收獲奇效，也是意外之喜，抬高聲音道：“諸位請安靜，不管我是不是那位‘殘煞星’，大家對他的敬畏可總是發自內心的，文武原有相通之處，他年紀輕輕練得絕頂武功，安知狀元公便是欺世盜名？年齡與才能怎能一概而論？再者文無第一，武無第二，即是天下最博學之士，還未必參加了考試。前三甲乃皇上禦筆欽定，眾位如有異議，何不向皇上去提？”
本來不管他說得再如何入理，這群人都是認死扣的莽漢，也定會給他挑出毛病來盡情譏諷，隻是事情牽扯到暗夜殞，哪個人有天大膽子來評頭論足？一旦反駁了他，無異於貶低殘煞星武藝，怕是旦夕間就有身首異處的橫禍，隻得喏喏稱是。湯遠程不知是借了暗夜殞的光，還道全憑自己精妙口才服眾，洋洋自得，輕輕搖動著折扇，環視全場，頷首微笑。
一名白須白發的老者道：“年輕人見解獨到，來日成就不可估量，卻為何強替他人出這個頭，你到底是誰？”湯遠程揖手道：“小可區區賤名，不足掛齒。”楚夢琳終於按耐不住，拉下麵紗，脆聲道：“他便是此屆的新科狀元湯遠程！”輕移蓮步，直走到湯遠程身前停下。
湯遠程大窘，他向來為人謙恭禮讓，此番全因剛考取狀元，一展抱負，又與沈世韻重逢，再經皇上封官，三喜同至，不由有些飄飄然。在大街上聽到市井中人亂嚼舌根，心裏不服，這才隱瞞身份，替自己說起好話來，不料卻被當場揭穿，這可真是將狀元公剛豎起的牌子親手砸了，真恨不得找個地縫鑽下去。又羞又惱的瞪著楚夢琳，壓低聲音道：“你怎麽認得……”
楚夢琳又向前走了幾步，此時兩人相距極近，連鼻尖也幾乎碰到了一起，湯遠程這才能透過厚重的麵紗，隱約看清她麵容，又從她雙眼中看到了獨特的狡獪，道：“啊，原來你是……”
楚夢琳道：“噓，別說！”湯遠程被她整得難堪，真想以牙還牙，也將她身份抖落出來，但他並不知楚夢琳是魔教千金，一直當她是個尋常富家小姐，說出來也沒多少人聽過，揭來無趣，這才沒多話。鼻中忽又聞到她身上散發出的香氣，立時麵紅耳赤，連忙退開幾步，拉開距離。
眾人一聽這少年原來就是狀元公本人，他剛才口齒靈便，一口一個“狀元公”的叫著，好像狀元公學問天下第一，原當他是個見義勇為過了頭的旁觀者。年輕人血氣方剛，也沒什麽大不了，待到得知是拚命朝自己臉上貼金，再投向他的目光便多含了些鄙夷。
一個參與過爭論的漢子笑道：“狀元公真是個爽快人，大夥兒佩服！今日得見狀元公尊顏，是咱們祖上燒了高香。我看擇日不如撞日，不如請狀元公做東，一起到京城最大的酒樓，擺上一桌宴席，一醉方休，咱們這群凡夫俗子也好跟著沾沾喜氣。”眾人齊聲響應，其中卻也夾雜了不少口哨及倒彩聲。
楚夢琳心道：“馬屁精，你以前又不認得他，瞎沾什麽喜氣？”扯了扯湯遠程衣袖，湯遠程也不耐煩與之周旋，道：“實在對不住，在下今日已有約了，不如留待禮部‘恩榮宴’，再率新科進士並諸位赴席暢飲。”團團一抱拳，拉起楚夢琳的手，從人群縫隙間離開。眾人目瞪口呆，好半天才有人道：“我老牛看人果然準，狀元公還不就是個處處留情的風流浪子？”
湯遠程與楚夢琳迴至初到京城時入住的客棧，先上樓進房，見其中拾掇整齊，床褥也鋪得平坦，絲毫看不出兩人在此停留時的痕跡。楚夢琳推開窗，望著城中繁榮景象，小商小販的吆喝聲不時傳進耳內，不由歎道：“重遊舊地，念繁華依舊，人事已非，不勝唏噓。”湯遠程也附和道：“是啊，白雲蒼狗，頃刻間滄海桑田，真令人心生諸多感慨。”
楚夢琳好笑道：“呆子，我在感歎世事驟變，你來湊什麽熱鬧？你是新科的狀元公，又為皇上賞識，大好的前途擺在眼前，還有什麽不滿意的？難道還懷念以前住店時的窮酸書生身份？不像我，這一來一去，才真是由生入死，又由死入生的走過一遭……”想到冥殿中的情形，眼裏蒙上一層水霧。
湯遠程不願氣氛太過沉重，假作輕鬆的笑道：“你太抬舉了，其實我隻是個翰林院掌院學士，不算什麽大官。”楚夢琳道：“怎麽，你還想直接當皇帝不成？其實也不是不行，但人家的天下都是浴血拚殺打出來的，跟你這個書呆子沾不上邊，那也別想了。你是皇上親封的官兒，他才不會放任你淪為冗員，做得好，還愁將來等不到升官機會？哎，你是一步登天了，跟我這種平凡草民的約定，也不知還作不作數。”