密林鬱鬱蔥蔥，斑鳩啼咕婉轉，長道向東南方蔓延，天邊豔陽西沉，霞光蓋住山巒，美不勝收。
此行路人多達數十位，分聚成伍，因蘇崇秀騎著青牛，速度慢騰，林逸等隻能墜在後方，勒馬陪同。
天色將暮，三人在道旁尋了塊空地，安營歇息。洛采薇帶著蘇崇秀，教其搭帳篷，瞧他笨手笨腳的模樣，拍手嬉笑。而林逸則去割采灌木，順手逮了隻野雞，拿到河邊開膛破肚，掏腔洗淨，準備晚膳。
篝火升騰，驅走寒意，林逸找了根竹棍，將雞肉串起，架在火堆上燒烤。青牛趴臥一旁，口裏嚼著嫩草，眼珠圓睜，蘇崇秀從它背上卸下竹筐，裏麵半簍子書籍，剩餘空間卻裝著一套茶具。
他鋪開一張素色餐布，放上紅漆托盤，拿出衝壺漏勺，碗碟杯盞，擺得條條框框，前後有序，絲毫不在意另二人詫異目光。
“蘇公子，咱們在野外露宿，哪來這麽多講究？”洛采薇撇嘴道，手裏拿著木枝，挑鬆柴禾，使它們更易燃燒。
蘇崇秀又從筐裏取出幾瓶錫罐，掰開扣蓋，倒了些茶葉，再拈一撮幹菊，置入壺中，以沸水衝泡，引火烹溫，徐徐道：“書上說菊花香濃，味芳而不濁，最適合春季飲用，能散發體內淤積的寒氣，緩解困意，振奮精神。”
他斟起茶壺，倒了一杯，撒進兩顆冰糖，捧給洛采薇道：“姑娘請用。”
“真是個書呆子。”洛采薇抱怨著接過，呷上一口，味道香洌撲鼻，順暢至肺腑，不由眼神陡變，暗暗欽佩。
蘇崇秀再給林逸呈上，最後才為自己斟了杯茶，說道：“二位是打哪來？”
林逸謝過，單手拉開地圖，指點道：“我倆從雲國庸州出發，向東南方到了燕國，本想繼續往東，乘船直渡宋國港口。未料近些年北幽猖獗，燕皇封閉海關，隻得西轉，繞過高山峻嶺，從蜀境腹地迂迴，走了一個之字，方達蜀宋交地……否則能省兩月路程。”
“原來如此，左右繞了個大圈。”蘇崇秀點點頭，遂手指地圖中部，繼續說：“我們現處於這裏，往東南走，就能進入衝州關境。”
“衝州？”林逸不解道。
“宋國劃分五洲，以五星命名，西北為衝，西南為苒，東北為禽，中央為輔，東南為蓬。星月齋在蓬州宋京內，緊鄰東海，每年六月十五舉辦一次入學試，能通過者寥寥無幾。”
“東南方？”林逸驚唿，便問：“從此至蓬州，大概多遠？”
“三千裏。”
“我們十個月才走八千裏，還剩這麽長路，這叫我如何趕上？”
“沒事，宋國盛行機關術，道路四通八達，乘當地獸車，三千裏轉月既至。”蘇崇秀頓了頓，又問：“請教二位，現在是什麽修為？”
“小子入氣脈剛滿兩年。”
洛采薇喝光茶水，舔著嘴唇道：“哼哼，本姑娘亦為結脈境，書呆子你呢？”
“氣脈……”蘇崇秀側目思慮，沉吟片刻，方道：“那我們差不多。”
“我離周天圓滿還有些距離。”林逸歎了口氣，眼神低落，“若這迴考不上，就要等到來年了。”
“林公子莫要喪氣，事在人為，隻要你恆心，終有入取之日。”
“多謝兄台。”林逸打起幾分精神，便問道：“你剛才說到機關術，那又是什麽？”
“此乃宋國獨藝，視為國學。”蘇崇秀來了興致，湊近身子，眉飛色舞道：“傳聞他們以金木造牛馬，不食凡穀，卻能跑能吠，栩栩如生。而那些頂級工匠，甚至能造出機關人偶，其一舉一動，竟與常人無異。”
“這麽厲害！”洛采薇聽得張口結舌，“書呆子，你咋知道的？”
“當然是看書。”蘇崇秀笑了笑，從筐裏掏出一本《宋國風土記敘》，在她麵前揚過，“你要讀麽？”
洛采薇趕緊搖手，“免了吧，我看得頭暈。”
“肉已熟透，兩位快用膳。”林逸打斷談話，將野雞撕開，遞給他們，討過那本記敘，邊吃邊翻，不時嘖嘖讚歎。
複行數日，巍峨城牆從地平線上升起，衝州邊關遙遙可見。眾人趕至城頭，十多位武士站於門口，身著金屬甲胄，在陽光下泛出銀色光澤，熠熠生輝。
林逸凝神瞧去，他們手裏還端著精巧弩弓，箭頭銳利，造型獨特，不禁為之側目。
眾人在關口等待，排隊接受審試，對守軍評頭論足。一位農夫牽著牛車，從城裏出來，守軍上前盤問，一名武士仔細檢查牛車，那農夫表情緊張難安。
林逸觀他神色，眼睛偷瞄車板，心道：“這人藏了東西。”
武士掀開稻草，敲響木板，下麵空蕩有迴音。頓時眉頭一緊，持刀撬開縫隙，抽出張卷紙，攤開看過，厲聲喝道：“敢走私機關圖，來人，拿下了！”
農夫見機不妙，扭頭就跑，守軍衝到牆邊，打開一個鐵籠，牽出條異犬。此物長約三尺，身軀以實木打造，四肢則用金屬鑄就，透過縫隙，可見其中杠杆銜接，機關密布。
守軍按下它後頸凸起，隨著齒輪哢哢旋轉，異犬張開滿嘴獠牙，飛躍而出，一下子撲倒逃犯，撕咬對方咽喉要害，霎時間血肉淋漓。
“饒命啊！”農夫躺在地上，揮舞胳膊阻擋，驚恐萬狀，隻發出幾聲慘叫，就一命嗚唿。
林逸憶起昨夜書中所寫，震撼道：“難道這就是機關獸？”
眾人目睹此景，亦覺駭然，哪曾想僅用金木拚接，就能讓死物活動！隻一個喘息功夫，便殺死逃犯，敬畏之心油然而生。
林逸跟著隊伍，老老實實走向關口。領頭那名武士，翻閱完蘇崇秀文牒，核對兩眼，拱拳行禮道：“原來是蜀京蘇家少爺，在下有失遠迎，望尊客恕罪。”
人們紛紛驀首，林逸交上文引，武士閱覽放行，對洛靈官寫的介紹，一目略過，似習以為常。
林逸心中不禁詫異：“蘇崇秀看似迷糊，卻能受守軍這般禮遇，身份絕非等閑。”
那武士又問：“蘇少爺，您帶隨從了嗎？”
蘇崇秀搖頭道：“沒有，家裏想派人護送，但我嫌他們囉嗦，打擾我看書，就全遣迴了。”指向林洛二人，說道：“這兩位是我旅伴。”
武士趕緊抱拳：“二位居然是蘇少爺同伴，方才多有失敬，還請海涵。”轉過身，吩咐屬下帶走兩匹驛馬，自己則牽著青牛，領他們入關。
路上又說道：“蘇少爺，咱們段城主打過招唿，要是您途徑此處，不妨去他府上喝杯茶水，歇歇腳力。”
“有茶喝，那是要的。”蘇崇秀樂道，“那勞駕大哥帶我們過去。”
林逸不好拒絕，隻能陪同他，去拜見城主。洛采薇緩過神，盯著蘇崇秀上下打量，一拍他肩膀道：“嘿，書呆子，沒想到你來頭挺大啊，敢問是何方權貴？”
“莫要失禮！”武士驚道。
蘇崇秀傻笑幾聲，擺手示意無妨，“沒關係，我就喜歡這樣的朋友。”
武士隻得悻悻作罷，繞過城牆，走到一棟小院前，敲門喊道：“如儀小姐，蜀京蘇少爺造訪！”
林逸放眼望去，院牆破落，石灰斑駁，屋瓦蒙塵，格局矮小，看似年久失修不宜居住。院子內濃煙升騰，牆邊溝渠中流淌出黑色汙水，心裏大奇道：“莫非城主不嫌髒亂，就在這種地方辦事？”
四人站在門口等了許久，裏麵才傳出位女子冷淡聲音：“哦。”
武士好一陣尷尬，又喊道：“如儀小姐，我們能進去嗎？”
“行。”女聲隨意迴答。
眾人推門而入，院中散落著無數機關零件，鐵爪獸牙成堆，黑水肆意橫流。林逸擇地落腳，在兩排貨架後，一位年輕女子正埋首修理機關獸，米白大褂上盡沾油汙，手裏拿著工具不停搗鼓。
她滿頭綠發，蒼翠如柳，用皮筋紮成一束，垂於左肩前，爐火將臉蛋映得通紅。
“綠發……難道是鮫人族？”蘇崇秀小聲嘀咕，林逸聽在耳裏。
女子忙活半天，終於拚接好零件，舉起鐵錘，敲進最後一根楔子，壓下機關犬後頸按鈕。
這機關犬仿佛瞬間有了生命，邁開四肢，繞著火爐飛奔。女子滿意地嗯了聲，揉腰站起，轉身麵向眾人，打量兩眼，說道：“我叫段如儀，一名機關師，請問你們是？”
女子二八年華，麵貌端正，眉纖鼻挺，唇薄齒皓，身高五尺五寸，胸膛微微隆起。林逸收迴目光，作揖道：“在下雲國遊俠兒，正欲前往星月齋，參加靈官考核。”
洛采薇接著行過禮，報上姓名，武士側身介紹蘇崇秀，“這位公子來自蜀京蘇氏。”又攤手指向段如儀，對他們說：“如儀小姐乃段城主千金，聰明伶俐，雖反感女紅，卻酷好機關之術，對我們從不拘身份，平易近人。”
眾人客套幾句，段如儀朝他們走來。武士原以為小姐要和蘇崇秀談話，可其卻在林逸跟前停下，頗覺愕然。
段如儀盯著他腰後兵刃，兩眼冒光，驚喜道：“你有神兵？快拿來讓我瞧瞧！”
林逸護住含光，後退一步，婉拒道：“此物乃貴人所贈，斷不可交於他手，請段小姐體諒。”
“沒事，我就拆開看看，過兩天再幫你裝上！”段如儀步步緊逼。
林逸連連後退，麵露猶豫，正遲疑間，火爐旁那條機關犬轟然倒地，散成一團零碎，齒輪蹦彈。
他瞧見此幕，臉色登時轉黑，慌神道：“小子覺得不太妥當……”
此行路人多達數十位，分聚成伍，因蘇崇秀騎著青牛，速度慢騰，林逸等隻能墜在後方，勒馬陪同。
天色將暮，三人在道旁尋了塊空地，安營歇息。洛采薇帶著蘇崇秀，教其搭帳篷，瞧他笨手笨腳的模樣，拍手嬉笑。而林逸則去割采灌木，順手逮了隻野雞，拿到河邊開膛破肚，掏腔洗淨，準備晚膳。
篝火升騰，驅走寒意，林逸找了根竹棍，將雞肉串起，架在火堆上燒烤。青牛趴臥一旁，口裏嚼著嫩草，眼珠圓睜，蘇崇秀從它背上卸下竹筐，裏麵半簍子書籍，剩餘空間卻裝著一套茶具。
他鋪開一張素色餐布，放上紅漆托盤，拿出衝壺漏勺，碗碟杯盞，擺得條條框框，前後有序，絲毫不在意另二人詫異目光。
“蘇公子，咱們在野外露宿，哪來這麽多講究？”洛采薇撇嘴道，手裏拿著木枝，挑鬆柴禾，使它們更易燃燒。
蘇崇秀又從筐裏取出幾瓶錫罐，掰開扣蓋，倒了些茶葉，再拈一撮幹菊，置入壺中，以沸水衝泡，引火烹溫，徐徐道：“書上說菊花香濃，味芳而不濁，最適合春季飲用，能散發體內淤積的寒氣，緩解困意，振奮精神。”
他斟起茶壺，倒了一杯，撒進兩顆冰糖，捧給洛采薇道：“姑娘請用。”
“真是個書呆子。”洛采薇抱怨著接過，呷上一口，味道香洌撲鼻，順暢至肺腑，不由眼神陡變，暗暗欽佩。
蘇崇秀再給林逸呈上，最後才為自己斟了杯茶，說道：“二位是打哪來？”
林逸謝過，單手拉開地圖，指點道：“我倆從雲國庸州出發，向東南方到了燕國，本想繼續往東，乘船直渡宋國港口。未料近些年北幽猖獗，燕皇封閉海關，隻得西轉，繞過高山峻嶺，從蜀境腹地迂迴，走了一個之字，方達蜀宋交地……否則能省兩月路程。”
“原來如此，左右繞了個大圈。”蘇崇秀點點頭，遂手指地圖中部，繼續說：“我們現處於這裏，往東南走，就能進入衝州關境。”
“衝州？”林逸不解道。
“宋國劃分五洲，以五星命名，西北為衝，西南為苒，東北為禽，中央為輔，東南為蓬。星月齋在蓬州宋京內，緊鄰東海，每年六月十五舉辦一次入學試，能通過者寥寥無幾。”
“東南方？”林逸驚唿，便問：“從此至蓬州，大概多遠？”
“三千裏。”
“我們十個月才走八千裏，還剩這麽長路，這叫我如何趕上？”
“沒事，宋國盛行機關術，道路四通八達，乘當地獸車，三千裏轉月既至。”蘇崇秀頓了頓，又問：“請教二位，現在是什麽修為？”
“小子入氣脈剛滿兩年。”
洛采薇喝光茶水，舔著嘴唇道：“哼哼，本姑娘亦為結脈境，書呆子你呢？”
“氣脈……”蘇崇秀側目思慮，沉吟片刻，方道：“那我們差不多。”
“我離周天圓滿還有些距離。”林逸歎了口氣，眼神低落，“若這迴考不上，就要等到來年了。”
“林公子莫要喪氣，事在人為，隻要你恆心，終有入取之日。”
“多謝兄台。”林逸打起幾分精神，便問道：“你剛才說到機關術，那又是什麽？”
“此乃宋國獨藝，視為國學。”蘇崇秀來了興致，湊近身子，眉飛色舞道：“傳聞他們以金木造牛馬，不食凡穀，卻能跑能吠，栩栩如生。而那些頂級工匠，甚至能造出機關人偶，其一舉一動，竟與常人無異。”
“這麽厲害！”洛采薇聽得張口結舌，“書呆子，你咋知道的？”
“當然是看書。”蘇崇秀笑了笑，從筐裏掏出一本《宋國風土記敘》，在她麵前揚過，“你要讀麽？”
洛采薇趕緊搖手，“免了吧，我看得頭暈。”
“肉已熟透，兩位快用膳。”林逸打斷談話，將野雞撕開，遞給他們，討過那本記敘，邊吃邊翻，不時嘖嘖讚歎。
複行數日，巍峨城牆從地平線上升起，衝州邊關遙遙可見。眾人趕至城頭，十多位武士站於門口，身著金屬甲胄，在陽光下泛出銀色光澤，熠熠生輝。
林逸凝神瞧去，他們手裏還端著精巧弩弓，箭頭銳利，造型獨特，不禁為之側目。
眾人在關口等待，排隊接受審試，對守軍評頭論足。一位農夫牽著牛車，從城裏出來，守軍上前盤問，一名武士仔細檢查牛車，那農夫表情緊張難安。
林逸觀他神色，眼睛偷瞄車板，心道：“這人藏了東西。”
武士掀開稻草，敲響木板，下麵空蕩有迴音。頓時眉頭一緊，持刀撬開縫隙，抽出張卷紙，攤開看過，厲聲喝道：“敢走私機關圖，來人，拿下了！”
農夫見機不妙，扭頭就跑，守軍衝到牆邊，打開一個鐵籠，牽出條異犬。此物長約三尺，身軀以實木打造，四肢則用金屬鑄就，透過縫隙，可見其中杠杆銜接，機關密布。
守軍按下它後頸凸起，隨著齒輪哢哢旋轉，異犬張開滿嘴獠牙，飛躍而出，一下子撲倒逃犯，撕咬對方咽喉要害，霎時間血肉淋漓。
“饒命啊！”農夫躺在地上，揮舞胳膊阻擋，驚恐萬狀，隻發出幾聲慘叫，就一命嗚唿。
林逸憶起昨夜書中所寫，震撼道：“難道這就是機關獸？”
眾人目睹此景，亦覺駭然，哪曾想僅用金木拚接，就能讓死物活動！隻一個喘息功夫，便殺死逃犯，敬畏之心油然而生。
林逸跟著隊伍，老老實實走向關口。領頭那名武士，翻閱完蘇崇秀文牒，核對兩眼，拱拳行禮道：“原來是蜀京蘇家少爺，在下有失遠迎，望尊客恕罪。”
人們紛紛驀首，林逸交上文引，武士閱覽放行，對洛靈官寫的介紹，一目略過，似習以為常。
林逸心中不禁詫異：“蘇崇秀看似迷糊，卻能受守軍這般禮遇，身份絕非等閑。”
那武士又問：“蘇少爺，您帶隨從了嗎？”
蘇崇秀搖頭道：“沒有，家裏想派人護送，但我嫌他們囉嗦，打擾我看書，就全遣迴了。”指向林洛二人，說道：“這兩位是我旅伴。”
武士趕緊抱拳：“二位居然是蘇少爺同伴，方才多有失敬，還請海涵。”轉過身，吩咐屬下帶走兩匹驛馬，自己則牽著青牛，領他們入關。
路上又說道：“蘇少爺，咱們段城主打過招唿，要是您途徑此處，不妨去他府上喝杯茶水，歇歇腳力。”
“有茶喝，那是要的。”蘇崇秀樂道，“那勞駕大哥帶我們過去。”
林逸不好拒絕，隻能陪同他，去拜見城主。洛采薇緩過神，盯著蘇崇秀上下打量，一拍他肩膀道：“嘿，書呆子，沒想到你來頭挺大啊，敢問是何方權貴？”
“莫要失禮！”武士驚道。
蘇崇秀傻笑幾聲，擺手示意無妨，“沒關係，我就喜歡這樣的朋友。”
武士隻得悻悻作罷，繞過城牆，走到一棟小院前，敲門喊道：“如儀小姐，蜀京蘇少爺造訪！”
林逸放眼望去，院牆破落，石灰斑駁，屋瓦蒙塵，格局矮小，看似年久失修不宜居住。院子內濃煙升騰，牆邊溝渠中流淌出黑色汙水，心裏大奇道：“莫非城主不嫌髒亂，就在這種地方辦事？”
四人站在門口等了許久，裏麵才傳出位女子冷淡聲音：“哦。”
武士好一陣尷尬，又喊道：“如儀小姐，我們能進去嗎？”
“行。”女聲隨意迴答。
眾人推門而入，院中散落著無數機關零件，鐵爪獸牙成堆，黑水肆意橫流。林逸擇地落腳，在兩排貨架後，一位年輕女子正埋首修理機關獸，米白大褂上盡沾油汙，手裏拿著工具不停搗鼓。
她滿頭綠發，蒼翠如柳，用皮筋紮成一束，垂於左肩前，爐火將臉蛋映得通紅。
“綠發……難道是鮫人族？”蘇崇秀小聲嘀咕，林逸聽在耳裏。
女子忙活半天，終於拚接好零件，舉起鐵錘，敲進最後一根楔子，壓下機關犬後頸按鈕。
這機關犬仿佛瞬間有了生命，邁開四肢，繞著火爐飛奔。女子滿意地嗯了聲，揉腰站起，轉身麵向眾人，打量兩眼，說道：“我叫段如儀，一名機關師，請問你們是？”
女子二八年華，麵貌端正，眉纖鼻挺，唇薄齒皓，身高五尺五寸，胸膛微微隆起。林逸收迴目光，作揖道：“在下雲國遊俠兒，正欲前往星月齋，參加靈官考核。”
洛采薇接著行過禮，報上姓名，武士側身介紹蘇崇秀，“這位公子來自蜀京蘇氏。”又攤手指向段如儀，對他們說：“如儀小姐乃段城主千金，聰明伶俐，雖反感女紅，卻酷好機關之術，對我們從不拘身份，平易近人。”
眾人客套幾句，段如儀朝他們走來。武士原以為小姐要和蘇崇秀談話，可其卻在林逸跟前停下，頗覺愕然。
段如儀盯著他腰後兵刃，兩眼冒光，驚喜道：“你有神兵？快拿來讓我瞧瞧！”
林逸護住含光，後退一步，婉拒道：“此物乃貴人所贈，斷不可交於他手，請段小姐體諒。”
“沒事，我就拆開看看，過兩天再幫你裝上！”段如儀步步緊逼。
林逸連連後退，麵露猶豫，正遲疑間，火爐旁那條機關犬轟然倒地，散成一團零碎，齒輪蹦彈。
他瞧見此幕，臉色登時轉黑，慌神道：“小子覺得不太妥當……”