周清坐在木椅上,小手拍著平坦的肚腹,輕聲道,「哥哥,你外甥還小呢,根本不會折騰,廚房裏的銀耳湯熬得分外粘稠香滑,我很喜歡。」


    周良玉麵上露出一絲尷尬之色,他尚未成親,對孕婦的情況不太了解,這才鬧了笑話,好在清兒是他嫡親的妹妹,在自家人麵前丟臉,也算不得什麽。


    拿了一本策論,周清隨手翻了幾下,麵色微冷說,「那位好表姐又來香鋪了,之前我分明提醒過,讓她離咱家遠著些,偏她把這話當成耳旁風,上趕著接近母親。」


    周良玉放下毛筆,眼底透著幾分不讚同,「好歹也是自家親戚,總不好撕破臉,清兒隻當沒看見便是。」


    秀眉微微蹙起,周清銀牙緊咬,聲音略有些尖利,「難道哥哥也覺得我做的不對?焦茹明顯別有用心,怎能不將她攔下來?」


    沒想到清兒的反應會這麽大,周良玉伸手輕拍著她的額頭,解釋道,「我妹妹如此聰明,為何現在想岔了?你懷著身孕,精力本就有限,又想研習香譜,要是再將心思放在一個無關緊要的人身上,身子骨哪能受得住?哥哥清楚你的意思,我絕不會單獨與焦茹見麵。」


    話說到這個份兒上,若周清還不明白的話,那跟傻子也沒有多大區別。她眼底淚意盡消,雖然心裏的厭惡未減,卻委實鬆了一口氣。


    隻要哥哥對焦茹升起防心,就不會那麽簡單的被她糊弄,最後惹上了人命官司。


    見清兒情緒平複下來,周良玉放心不少,複又拿起書卷,仔細體會著聖人的微言大義。


    偏廳中。


    焦茹坐在席氏對麵,小口小口的吃著茶,她微低著頭,強忍著不露出憤恨的神情。


    今日她特地來香鋪走一趟,就是為了見周良玉一麵,哪想到都已經呆了一個時辰,連男人的一片衣角都沒瞧見。


    端著茶盞的手輕輕顫抖,女人臉色發白,幾乎沒有半分血色,席氏本就可憐這個命途多舛的侄女,忍不住拉著她的手,輕聲勸道,「清兒被我們寵壞了,最是心直口快不過,茹兒千萬別跟她計較,日後多過來走動走動。」


    眼底蒙上薄薄一層淚意,焦茹抬起頭,輕咬唇瓣道,「姑母,茹兒身上帶孝,哪能經常出門?您對茹兒的關懷愛護,我時時刻刻都記在心裏,不敢忘懷,隻是我乃命賤之人,就不要惹得表妹不痛快了。」


    因為周清的緣故,席氏心生愧疚,低低歎息一聲,不過在她心裏,誰都比不上一雙兒女重要,此刻清兒還懷著身孕,萬萬不能動怒,就算表姐妹之間有什麽誤會,等到生產之後再解釋也不遲。


    焦茹等了半天,席氏都沒有說什麽,她心中更是不平,臉上卻露出一抹怯怯的笑容,恭順地跟席氏告辭,隨即離開了香鋪。


    剛邁出門檻,女人嬌柔美麗的臉龐霎時間變得猙獰扭曲,那副兇狠的模樣極為可怖,讓人心肝直顫。


    對上路人驚異的目光,焦茹知道自己失態了,趕忙收斂神情,恢複了平時的柔弱可人。


    晌午正是一日中最熱鬧的時候,正街上來來往往的行人不知多少,鼻間嗅到長工身上的汗臭味,她胃裏一陣翻湧,簡直厭惡極了,加快腳步想要迴到宅子中,卻不曾想撞在了一個男人身上。


    身子一個不穩,她直直往後栽倒,好在那人反應不慢,伸手攬住了女人的腰,這才沒讓焦茹摔在地上。


    「姑娘這是要去哪兒,不如在下送你一程?」


    感受到放在自己腰間的手臂,焦茹麵皮霎時間漲紅一片,就連耳根子也跟著紅透。餘光打量著眼前的男人,發覺他生的還算俊秀,身上穿著錦緞衣裳,腰間掛著一塊成色不差的玉佩,一看便知家底頗為豐厚。


    眼神連連閃爍,焦茹低聲開口:「公子,小女子還在孝期,最是晦氣不過,就不勞煩您了。」


    俗話說的好,要想俏一身孝,焦茹原本隻是六分的容貌,但在一身素衣的襯托下,更突顯出她嬌柔的氣質,楚楚可憐,如同枝頭被風雨摧殘的梨花一般,能激起男人的保護欲。


    果不其然,錦衣少爺道,「在下不怕晦氣,還請姑娘莫要介懷。」


    方才焦茹剛在周家碰了個軟釘子,知道自己想跟周良玉成事,肯定十分艱難,還不如另辟蹊徑,這麽一想,她便點頭應了,絲毫沒有注意到男人淫邪的目光。


    隻要焦茹不把心思放在周良玉身上,周清就不至於這般勞神。


    她那哥哥什麽都好,但不知是聖賢書讀多了,抑或本性就是純善,並沒有那麽多的陰邪心思,前世裏才會輕易的被焦茹給蒙騙了。


    緩了緩心神,周清拋卻腦海中紛雜的思緒,將周父交給她的調香筆錄找出來。


    這是前朝調香大師一輩子的心血,其中不但記載了不少香料的品類,甚至連一些失傳的香方也有所涉獵。


    她從小與香料打交道,是真心喜歡調香,得了此物如獲至寶,整日捧著筆錄不撒手。


    此刻周清坐在靠窗的桌子旁邊,借著日光仔細研究。


    她並非逐字逐句的背誦,而是認真體味著大師的經曆,將自己帶入其中,以求了解他調香時的心境,這樣反複數日,她心頭縈繞的鬱燥焦灼之感消褪不少,整個人顯得十分淡然,如同山林中挺拔的修竹,倒是讓人忽略了她容貌上的豔麗。


    日子平平淡淡的過,周清絲毫沒有迴到羅家的意思。到了現在,香鋪上下全都覺出味兒來,知道夫妻兩個怕是鬧出了齟齬,否則也不至於如此。


    周清並沒有解釋的意思,她幾步走到於福跟前,小聲懇求,「師兄,勞煩你幫我個忙。」


    於福同王魯一樣,也是打小兒就被周父收入門下的,他腦子活,做生意是一把好手,卻一直沒有自立門戶,甘願在香鋪中當個小小的夥計,也是個知恩圖報的。


    如今王魯不在,他成了掌櫃,每日呆在櫃台後頭,隻憑著一張巧嘴,就將店裏的香料、木樨油以及傅身香粉等物誇得天上有地上無,女客們被哄的眉開眼笑,掏錢買了不少東西。


    「小姐想做什麽?」


    「你幫我盯著羅新月,看看她最近如何了?」


    於福知道羅新月是周清的小姑子,不過二人的關係委實稱不上好,那女子本性貪婪,看到什麽稀罕物都要握在手裏,十分討嫌。


    眼神帶著狐疑,於福卻沒有多問,他看著小師妹長大,知道她心地良善,不會做出喪盡天良的惡事。


    既如此,盯著羅新月也沒什麽大不了的。


    哪想到他出門一趟,迴來的時候緊緊皺眉,沉聲道,「小姐,羅新月不在家中,不知去了哪裏,有不少嘴碎的婦人說她跟人私奔了,羅家現在亂成了一鍋粥。」


    眼底露出幾分詫異,但定下神來仔細一想,周清也猜到了幾分。她那小姑子懷了吳永業的骨血,為了嫁入長夏侯府,肯定不會輕易落胎,如此一來,說不定會去情郎身邊避避風頭。


    她擺手道,「師兄不必費心了,羅家的事情我插不上手,還不如在房中看香譜。」

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