蕭讓、裴宣、金大堅三人睜眼大罵道:“無知逆賊,汝等看我每是何等樣人?逆賊快把我三人一刀兩段罷了!這六個膝蓋骨,休想有半個兒著地!即日宋先鋒打破城池,拿你每這夥鼠輩,碎萬段!”梁永大怒,叫軍漢“打那三個奴狗跪著!”軍漢拿起棒便打,隻打得跌仆,那裏有一個肯跪。三人罵不絕口。梁永道:“你每要一刀兩段,俺偏要慢慢地擺布你。”喝叫軍士:“將這三個奴狗,立枷在轅門外;隻顧打他兩腿,打折了驢腿,自然跪將下來。”軍漢得令,便來套枷扒擺布。


    帥府前軍士居民,都來看宋軍中人物,內中早惱怒了一個真正有男子氣的須眉丈夫。那男子姓蕭,雙名叫嘉穗,寓居帥府南街紙張鋪間壁。他高祖蕭,字僧達,南北朝時人,為荊南刺史。江水敗堤,蕭親率將吏,冒雨修堤。雨甚水壯,將吏請少避之,蕭道:“王尊欲以身塞河,我獨何心哉?”言畢,而水退堤立。


    是歲,嘉禾生,一莖六穗,蕭嘉穗取名在此。那蕭嘉穗偶遊荊南,荊南人思慕其上祖仁德,把蕭嘉穗十分敬重。那蕭嘉穗襟懷豪爽,誌氣高遠,度量寬宏,膂力過人,武藝精熟,乃是十分有膽氣的人。凡遇有肝膽者,不論貴賤,都交結他。適遇王慶作亂,侵奪城池,蕭嘉穗獻計禦賊,當事的不肯用他計策,以致城陷。賊人下令,凡百姓隻許入城,並不許一個出去。蕭嘉穗在城中,日夜留心圖賊,卻是單絲不成線。今日見賊人扒蕭讓等三個,又聽得宋兵為蕭讓等攻城緊急,軍民都有驚恐之狀。蕭嘉穗想了一迴想道:“機會在此。隻此一著,可以保全城中幾許生靈。”忙歸寓所。此時已是申牌時分,連忙叫小廝磨了一碗墨汁,向間壁紙鋪裏買了數張皮料厚棉紙,在燈下濡墨揮毫,大書特書的寫道:


    城中都是宋朝良民,必不肯甘心助賊。宋先鋒是朝廷良將,殺韃子,擒田虎,到處莫敢攖其鋒。手下將佐一百單八人,情同股肱。轅門前扒的三人,義不屈膝,宋先鋒等英雄忠義可知。今日賊人若害了這三人,城中兵微將寡,早晚打破城池,玉石俱焚。城中軍民,要保全性命的,都跟我去殺賊!


    蕭嘉穗將那數張紙都寫完了,悄地探聽消息,隻聽得百姓每都在家裏哭泣。蕭嘉穗道:“民心如此,我計成矣!”扶到昧爽時分,踅出寓所,將寫下的數張字紙,拋向帥府前左右街市鬧處。


    少頃,天明,軍士居民,這邊方拾一張來看,那邊又有人拾了一張:登時聚著數簇軍民觀看。早有巡風軍卒,搶一張去,飛報與梁永知道。梁永大驚,急差宣令官出府傳令,教軍士謹守轅門及各營,著一麵嚴行緝捕奸細。那蕭嘉穗身邊藏一把寶刀,挨入人叢中,也來觀看,將紙上言語,高聲朗誦了兩遍,軍民都錯愕相顧,那宣令官奉著主將的令,騎著馬,五六個軍漢,跟隨到各營傳令。蕭嘉穗搶上前,大吼一聲,一刀砍斷馬足,宣令官撞下馬去,一刀剁下頭來。蕭嘉穗左手抓了人頭,右手提刀,大唿道:“要保全性命的,都跟蕭嘉穗去殺賊!”帥府前軍士,平素認得蕭嘉穗,又曉得他是鐵漢,霎時有五六百人,擁著他結做一塊。


    蕭嘉穗見軍士聚攏來,複連聲大唿道:“百姓有膽量的,都來相助!”聲音響振數百步。那時四麵響應,百姓都搶棍棒,拔杉刺,折桌腳:撚指間,已有五六千人。迭聲呐喊,蕭嘉穗當先,領眾搶入帥府。那梁永平日暴虐軍民,鞭撻士卒,護衛軍將,都恨入骨髓。一聞變起,都來相助,趕入去,把梁永等一家老小都殺了。蕭嘉穗領眾軍民人等,擁出帥府,此時已有二萬餘人。把蕭讓,裴宣,金大堅放了扒,都打開了枷。蕭嘉穗選三個有膂力的人,背著蕭讓等三人。蕭嘉穗當先,抓了梁永首級,趕到北門,殺死守門將馬勥,趕散把門軍士,開城門,放吊橋。


    那時吳用正到北門,親督將士攻城,聽的城中呐喊。又是開城門,隻道賊人出來衝擊,忙教軍馬退下三四箭之地,列陣迎敵。隻見蕭嘉穗抓著人頭,背後三個軍漢,背負蕭讓等,過了吊橋,忙奔前來。吳用正在驚訝,蕭讓等高叫道:“吳軍師,實虧這個壯士,激聚眾民,殺了賊將,救我等出來。”吳用聽了,又驚又喜。蕭嘉穗對吳用道:“事在倉卒,不及敘禮。請軍師快領兵入城!”那吊橋邊已有若幹軍民,都齊聲叫道:“請宋先鋒入城!”吳用見諸色人等,都有在裏麵,遂傳令教將士統軍馬入城,如有妄殺一人者,同伍皆斬。北城上守城軍士,看見事勢如此,都投戈下城;其東西南三麵守城軍士,聞了這個消息,都困縛了守城賊將,大開城門,香花燈燭,迎接宋兵入城。隻有縻貹那廝勇猛,人近他不得,出西門,殺出重圍走了。


    吳用差人飛報宋江。宋江聞報,把那憂國家,哭兄弟的病症,退了九分九,欣喜雀躍,同眾將拔寨都起。大軍來到荊南城中,宋江升坐帥府,安撫軍民,慰勞將士。宋江請蕭嘉穗到帥府,問了姓名,扶他上坐。宋江納頭便拜道:“壯士豪舉:誅鋤叛逆,保全生靈,兵不血刃,克複城池,又救了宋某的三個兄弟,宋江合當下拜。”蕭嘉穗答拜不迭道:“此非蕭某之能,皆眾軍民之力也!”宋江聽了這句,愈加欽敬。宋江以下將佐,都敘禮畢。城中軍士,將賊將解來。宋江問願降者,盡行免罪。因此滿城歡聲雷動,降服數萬人。恰好水軍頭領李俊等,統領水軍船隻,到了漢江,都來參見。


    宋江教置酒款待蕭壯士。宋江親自執杯勸酒,說道:“足下鴻才茂德,宋某迴朝,麵奏天子,一定優擢。”蕭嘉穗道:“這個倒不必,蕭某今日之舉,非為功名富貴。蕭某少負不羈之行,長無鄉曲之譽,更且孤陋寡聞。方今人高張,賢士無名,雖材懷隨和,行若由夷的,終不能達九重。蕭某見若幹有抱負的英雄,不計生死,越公家之難者,倘舉事一有不當,那些全軀保妻子的,隨而媒孽其短,身家性命,都在權奸之掌握之中。像蕭某今日,無官守之責,卻似那閑雲野鶴,何天之不可飛耶!”這一席話,說得宋江以下,無不嗟歎。坐中公孫勝,魯智深,武鬆,燕青,李俊,童威,童猛,戴宗,柴進,樊瑞,朱武,蔣敬等這十餘個人,把蕭壯士這段話,更是點頭玩味。


    當晚酒散,蕭嘉穗辭謝出府。次早,宋江差戴宗到陳安撫處報捷。宋江親自到蕭壯士寓所,特地拜望,卻是一個空寓。間壁紙鋪裏說:“蕭嘉穗今早天未明時,收拾了琴劍書囊,辭別了小人,不知往那裏去了。”


    宋江迴到帥府,對眾頭領說蕭嘉穗飄然而去,眾將無不歎息。至晚,戴宗迴報,說宛州山南兩處所屬未克州縣,陳安撫侯參謀授方略與羅戩及林衝,花榮等,俱各討平。朝廷已差若幹新官到來,各行交代訖。陳安撫已率領諸將起程,即日便到。宋江與吳用計議,待陳安撫到這裏鎮守,我每好起大兵,前去滅渠魁。宋江卻在荊南調攝五六日,病已全愈。


    一日,報陳安撫等兵馬到來,宋江等接入城中。參見畢,陳安撫大賞三軍將士。次後山南守將史進等,已將州務交代新官,隨後也到。宋江將州務請陳安撫治理。宋江等拜別陳安撫,統領大軍,水陸並進,戰騎同行,來南豐賊人巢穴。此時一百單八個英雄,都在一處,又有河北降將孫安等十一人,軍馬二十餘萬,連戰連捷,兵威大振,所到地方,賊人望風降順,宋江將複過州縣,呈報陳安撫。陳差羅戩統領將士兵馬,前來鎮守。


    宋江等水陸大兵,長驅直至南豐地界,哨馬報到,說偵探得賊人王慶將李助為統軍大元帥,就本處調選水陸兵馬五萬。又調雲安,東川,安德三路各兵馬二萬,都是本處偽兵馬都監劉以敬,上官義等統領。數十員猛將,及十一萬雄兵,前來拒敵:王慶親自督征。宋江聞報,與吳用計議道:“賊兵傾巢而來,必是抵死拚。我將何策勝之?”吳用道:“兵法隻是‘多方以誤之’這一句。俺每如今將士都在一處,多分調幾路前去殺,教他應接不暇。”宋江依議傳令,分調兵將。


    先一日,有“撲天雕”李應,“小旋風”柴進,奉宋先鋒將令,統領馬步頭領單廷珪,魏定國,施恩,薛永,穆春,李忠,領兵五千,護送糧草車仗,並緞帛,火炮,車輛,在大兵之後。地名龍門山,南麓下傍山有一村莊,四圍都是高泥岡子,卻像個土城,三麵有路出入。居民空下草瓦房數百間,居民因避兵遷避去了。是晚,東北風大作,濃雲潑墨,李應,柴進見天色已暮,恐天雨沾濕了糧草,教軍士拆開門扇,把車輛推送屋裏。軍士方欲造飯食息,忽見“病大蟲”薛永領兵巡哨,捉了一個奸細,來報柴進說:“審問得奸細說,賊人縻貹,領精兵一萬,今夜二更,要來劫燒糧草。現今伏在龍門山中。”


    原來那龍門山兩崖對峙如門,其中可通舟楫,樹木叢密。李應聽說,便對柴進道:“待小弟去莊前等那賊,殺他片甲不迴。”柴進道:“那縻貹十分勇猛,不可力敵。況且我這裏步兵少,待小弟略施小計,拚五六車火炮,百十車柴薪,與唐斌等報仇,把那奸細殺了。”


    教軍士將糧草,火炮,車輛,教李應領兵三千,都備弓弩火箭,護衛糧車。在黃昏時候,盡數出了土岡,望南先行,卻留下百十輛柴薪車,四散列於西南下風頭草房茅邊。將百十輛空車,五六處結隊擺列,上麵略放些糧米。各處藏下火炮,及鋪放硫黃硝灌過的幹柴。教施恩,薛永,穆春,李忠領兵二千,埋於東泥岡路口。教單廷領馬兵一千,於莊南路口,等候賊人到來,都是恁般恁般,依我行事。柴進同“神火將軍”魏定國,領步兵三百人,都帶火種火器,上山埋伏於叢密樹林裏。


    等到二更時分,賊將縻貹果然同了二個偏將,領著萬餘軍馬,人披軟戰,馬摘鑾鈴,偃旗息鼓,疾馳到南土岡門口來。單廷珪見賊兵來,教軍士燃點火把,接住廝殺。單廷珪與縻貹礩不到四五合,單廷珪撥馬領兵退入去。那縻貹是有勇無謀的人,領兵一逕搶進來。薛永,施恩見南路舉火,即教李忠,穆春分兵一千,疾馳到莊南,把住路口。


    那時賊兵都喊殺連天搶入去,隻望東北上風頭殺來,乃是空屋,不見糧草。縻貹領兵四麵搜索,看見下風頭隻有一二百輛糧草車,有五六百軍士看守,見賊兵來,發聲喊,都奔散。縻貹道:“原來不多糧草!”叫軍士打火把照看,中間車隊裏,每隊有兩輛緞疋車。那些賊兵見了,便去亂搶。縻貹急要止遏時,又被山上將火箭火把亂打射下來,草房柴車上,都燔燒起來。賊兵發減,急躲避時,早被火炮藥線引著火,傳遞得快,如轟雷般打擊出來。賊兵奔走不迭的,都被火炮擊死。撚指間,烘烘火起,烈烈煙生。


    當下火勢昌熾,炮聲震響,如天摧地裂之聲。須臾,百十間草房,變做猓團火塊。縻貹被火炮擊死,賊兵擊死大半,焦頭爛額者無數。又被單廷珪,施恩等三路追殺進來,二個偏將,都被殺死,一萬人馬,隻有千餘人從土岡上爬出去,逃脫性命。天明,柴進等仍與李應等合兵一處,將糧草運送大寨來。宋先鋒正升帳,遣調兵馬殺賊,隻見馬軍拴束馬匹,步軍安排器械,正是:旌旗紅展一天霞,刀劍白鋪千裏雪。畢竟宋江等如何殺,且聽下迴分解。

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