話說大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三點，天子駕坐紫哀殿，受百官朝賀。但見：
祥雲迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。含煙禦柳拂籃旗，帶露宮花迎劍戟。天香影裏，玉吞珠履聚丹墀；仙樂聲中，繡襖錦衣扶禦駕。珍珠簾卷，黃金殿上現金輿；鳳羽扇開，白王階前停寶輦。隱隱淨鞭三下響，層層文武兩班齊。
當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”隻見班部叢中，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，傷損軍民甚多。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，祈禳天災，救濟萬民。”天子聽奏，急敕翰林院隨即草詔：一麵降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一麵命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年瘟疫轉盛。仁宗天子聞知，龍體不安，複會百官計議。向那班部中，有一大臣越班啟奏。天子看時，乃是參知政事範仲淹。
拜罷起居，奏曰。“目今天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子準奏。急令翰林學士草詔一道，天子禦筆親書，並降禦香一柱，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起禦香，親將丹詔付與洪大尉，即便登程前去。
洪信領了聖敕，辭別天於，背了詔書，盛了禦香，帶了數十人，上了鋪馬，一行部從，離了東京，取路徑投信州貴溪縣來。但見：
遙山疊翠，遠木澄清。奇花綻錦繡鋪林，嫩柳舞金絲拂地。風和日暖，時過野店山村；路直沙平，夜宿郵亭驛館。羅衣蕩漾紅塵內，駿馬驅馳紫陌中。
且說太尉洪信資擎禦書，一行人從上了路途，不止一日，來到江西信州。大小官員出郭迎接，隨即差人報知龍虎山上清宮住持道眾，準備接詔。次日，眾官同送太尉到於龍虎山下。隻見上清宮許多道眾，鳴鍾擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹詔，直至上清宮前下馬。太尉看那宮殿時，端的是好座上清宮。但見：
青鬆屈曲，翠柏陰森。門懸敕額金書，戶列靈符玉篆。虛皇壇畔，依稀垂柳名花；煉藥爐邊，掩映蒼鬆老檜。左壁廂天丁力士，參隨著大乙真君；右勢下玉女金童，簇捧定紫微大帝。披發仗劍，北方真武踏龜蛇；權履頂冠，南極老人伏龍虎。前排二十八宿星君，後列三十二帝天子。階砌下流水語謾，牆院後好山環繞。鶴生丹頂，龜長綠毛。樹梢頭獻果蒼猿，莎草內銜芝白鹿。三清殿上，嗚金鍾道士步虛；四聖堂前，敲玉磐真人禮鬥，獻香台砌，彩霞光射碧琉璃；召將瑤壇，赤日影搖紅瑪淄。早來門外祥雲現，疑是天師送老君。
當下上至住持真人，下及道童侍從，前迎後引，接至三清殿上，請將詔書居中供養著。洪太尉便問監宮真人道：“天師今在何處？”住持真人向前稟道：“好教大尉得知：這代祖師號曰虛靖天師，性好清高，倦於迎送，自向龍虎山頂，結一茅庵，修真養性，因此不住本宮。”太尉道：“目今天子宣詔，如何得見？”真人答道：“詔敕權供在殿上，貧道等亦不敢開讀。且請太尉到方丈獻茶，再煩計議。”當時將丹詔供養在三清殿上，與眾官都到方丈，太尉居中坐下，執事人等獻茶，就進齋供，水陸俱備。
齋罷，大尉再問真人道：“既然天師在山頂庵中，何不著人請將下來相見，開宣丹詔？”真人稟道：“這代祖師雖在山頂，其實道行非常，能駕霧興雲，蹤跡不定。貧道等如常亦難得見，怎生教人請得來？”太尉道：“似此如何得見！目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官，捧禦書丹詔，親奉龍香，來請天師，要做三千六百分羅天大醮，以避天災，救濟萬民。似此怎生奈何？”真人稟道：“天子要救萬民，隻除是大尉辦一點誌誠心，齋戒沐浴，更換布衣，休帶從人，自背詔書，焚燒禦香，步行上山禮拜，叩請天師，方許得見。如若心不誌誠，空走一遭，亦難得見。”大尉聽說，便道：“俺從京師食素到此，如何心不誌誠？既然恁地，依著你說，明日絕早上山。”當晚各自權歇。
次日五更時分，眾道士起來，備下香湯，請大尉起來沐浴，換了一身新鮮布衣，腳下穿上麻鞋草履，吃了素齋，取過丹詔，用黃羅包袱背在脊梁上，手裏提著銀手爐，徐徐地燒著禦香。許多道眾人等，送到後山，指與路徑。真人又稟道：“太尉要救萬民，休生退悔之心！隻顧誌誠上去。”太尉別了眾人，口誦天尊寶號，縱步上山來。
將至半山，望見大頂直侵霄漢，果然好座大山。正是：
根盤地角，頂接天心。遠觀磨斷亂雲痕，近看平吞明月魄。高低不等謂之山，側石通道謂之蛐，孤嶺崎嶇謂之路，上麵平極謂之頂，頭圓下壯謂之巒，藏虎藏豹謂之穴，隱風隱雲謂之岩，高人隱居謂之洞，有境有界謂之府，樵人出沒謂之徑，能通車馬謂之道，流水有聲謂之洞，古渡源頭謂之溪，岩崖滴水謂之泉。左壁為掩，右壁為映。出的是雲，納的是霧。錐尖象小，崎峻似峭，懸空似險，削磁如平。千峰競秀，萬壑爭流。瀑布斜飛，藤蘿倒掛。虎嘯時風主穀口，猿啼時月墜山腰。恰似青黛雜成千塊玉，碧紗籠罩萬堆煙。
這洪太尉獨自一個，行了一迴，盤坡轉徑，攬葛攀藤。
約莫走過了數個山頭，三二裏多路，看看腳酸腿軟，正走不動，口裏不說，肚裏躊躇，心中想道：“我是朝廷貴官，在京師時重擁而臥，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走這般山路！知他天師在哪裏？卻教下官受這般苦！”又行不到三五十步，掇著肩氣喘。
隻見山凹裏起一陣風，風過處，向那鬆樹背後奔雷也似吼一聲，撲地跳出一個吊睛白額錦毛大蟲來。洪太尉吃了一驚，叫聲：“阿籲！”撲地望後便倒。偷眼看那大蟲時，但見：
毛披一帶黃金色，爪露銀鉤十八隻。睛如閃電尾如鞭，口似血盆牙似就。伸腰展臂勢猙獰，擺尾搖頭聲霹靂。山中狐兔盡潛藏，澗下樟袍皆斂跡。
那大蟲望著洪太尉，左盤右旋，咆哮了一迴，托地望後山坡下跳了去。洪大尉倒在樹根底下，唬的三十六個牙齒捉對兒廝打，那心頭一似十五個吊桶，七上八落的響，渾身卻如中風麻木，兩腿一似鬥敗公雞，口裏連聲叫苦。大蟲去了一盞茶時，方才爬將起來，再收拾地上香爐，還把龍香燒著，再上山來，務要尋見天師。又行過三五十步，口裏歎了數口氣，怨道：“皇帝禦限，差俺來這裏，教我受這場驚恐！”說猶未了，隻覺得那裏又一陣風。吹得毒氣直衝將來。太尉定睛看時，山邊竹藤裏箴絞地響，搶出一條吊桶大小、雪花也似蛇來。太尉見了，又吃一驚，撇了手爐，叫一聲：“我今番死也！”望後便倒在盤舵石邊。微睜開眼看那蛇時，但見：昂首驚風起，掣目電光生。動蕩則拆峽倒岡，唿吸則吹雲吐霧。鱗甲亂分千片玉，尾梢斜卷一堆銀。
祥雲迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。含煙禦柳拂籃旗，帶露宮花迎劍戟。天香影裏，玉吞珠履聚丹墀；仙樂聲中，繡襖錦衣扶禦駕。珍珠簾卷，黃金殿上現金輿；鳳羽扇開，白王階前停寶輦。隱隱淨鞭三下響，層層文武兩班齊。
當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”隻見班部叢中，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，傷損軍民甚多。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，祈禳天災，救濟萬民。”天子聽奏，急敕翰林院隨即草詔：一麵降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一麵命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年瘟疫轉盛。仁宗天子聞知，龍體不安，複會百官計議。向那班部中，有一大臣越班啟奏。天子看時，乃是參知政事範仲淹。
拜罷起居，奏曰。“目今天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子準奏。急令翰林學士草詔一道，天子禦筆親書，並降禦香一柱，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起禦香，親將丹詔付與洪大尉，即便登程前去。
洪信領了聖敕，辭別天於，背了詔書，盛了禦香，帶了數十人，上了鋪馬，一行部從，離了東京，取路徑投信州貴溪縣來。但見：
遙山疊翠，遠木澄清。奇花綻錦繡鋪林，嫩柳舞金絲拂地。風和日暖，時過野店山村；路直沙平，夜宿郵亭驛館。羅衣蕩漾紅塵內，駿馬驅馳紫陌中。
且說太尉洪信資擎禦書，一行人從上了路途，不止一日，來到江西信州。大小官員出郭迎接，隨即差人報知龍虎山上清宮住持道眾，準備接詔。次日，眾官同送太尉到於龍虎山下。隻見上清宮許多道眾，鳴鍾擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹詔，直至上清宮前下馬。太尉看那宮殿時，端的是好座上清宮。但見：
青鬆屈曲，翠柏陰森。門懸敕額金書，戶列靈符玉篆。虛皇壇畔，依稀垂柳名花；煉藥爐邊，掩映蒼鬆老檜。左壁廂天丁力士，參隨著大乙真君；右勢下玉女金童，簇捧定紫微大帝。披發仗劍，北方真武踏龜蛇；權履頂冠，南極老人伏龍虎。前排二十八宿星君，後列三十二帝天子。階砌下流水語謾，牆院後好山環繞。鶴生丹頂，龜長綠毛。樹梢頭獻果蒼猿，莎草內銜芝白鹿。三清殿上，嗚金鍾道士步虛；四聖堂前，敲玉磐真人禮鬥，獻香台砌，彩霞光射碧琉璃；召將瑤壇，赤日影搖紅瑪淄。早來門外祥雲現，疑是天師送老君。
當下上至住持真人，下及道童侍從，前迎後引，接至三清殿上，請將詔書居中供養著。洪太尉便問監宮真人道：“天師今在何處？”住持真人向前稟道：“好教大尉得知：這代祖師號曰虛靖天師，性好清高，倦於迎送，自向龍虎山頂，結一茅庵，修真養性，因此不住本宮。”太尉道：“目今天子宣詔，如何得見？”真人答道：“詔敕權供在殿上，貧道等亦不敢開讀。且請太尉到方丈獻茶，再煩計議。”當時將丹詔供養在三清殿上，與眾官都到方丈，太尉居中坐下，執事人等獻茶，就進齋供，水陸俱備。
齋罷，大尉再問真人道：“既然天師在山頂庵中，何不著人請將下來相見，開宣丹詔？”真人稟道：“這代祖師雖在山頂，其實道行非常，能駕霧興雲，蹤跡不定。貧道等如常亦難得見，怎生教人請得來？”太尉道：“似此如何得見！目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官，捧禦書丹詔，親奉龍香，來請天師，要做三千六百分羅天大醮，以避天災，救濟萬民。似此怎生奈何？”真人稟道：“天子要救萬民，隻除是大尉辦一點誌誠心，齋戒沐浴，更換布衣，休帶從人，自背詔書，焚燒禦香，步行上山禮拜，叩請天師，方許得見。如若心不誌誠，空走一遭，亦難得見。”大尉聽說，便道：“俺從京師食素到此，如何心不誌誠？既然恁地，依著你說，明日絕早上山。”當晚各自權歇。
次日五更時分，眾道士起來，備下香湯，請大尉起來沐浴，換了一身新鮮布衣，腳下穿上麻鞋草履，吃了素齋，取過丹詔，用黃羅包袱背在脊梁上，手裏提著銀手爐，徐徐地燒著禦香。許多道眾人等，送到後山，指與路徑。真人又稟道：“太尉要救萬民，休生退悔之心！隻顧誌誠上去。”太尉別了眾人，口誦天尊寶號，縱步上山來。
將至半山，望見大頂直侵霄漢，果然好座大山。正是：
根盤地角，頂接天心。遠觀磨斷亂雲痕，近看平吞明月魄。高低不等謂之山，側石通道謂之蛐，孤嶺崎嶇謂之路，上麵平極謂之頂，頭圓下壯謂之巒，藏虎藏豹謂之穴，隱風隱雲謂之岩，高人隱居謂之洞，有境有界謂之府，樵人出沒謂之徑，能通車馬謂之道，流水有聲謂之洞，古渡源頭謂之溪，岩崖滴水謂之泉。左壁為掩，右壁為映。出的是雲，納的是霧。錐尖象小，崎峻似峭，懸空似險，削磁如平。千峰競秀，萬壑爭流。瀑布斜飛，藤蘿倒掛。虎嘯時風主穀口，猿啼時月墜山腰。恰似青黛雜成千塊玉，碧紗籠罩萬堆煙。
這洪太尉獨自一個，行了一迴，盤坡轉徑，攬葛攀藤。
約莫走過了數個山頭，三二裏多路，看看腳酸腿軟，正走不動，口裏不說，肚裏躊躇，心中想道：“我是朝廷貴官，在京師時重擁而臥，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走這般山路！知他天師在哪裏？卻教下官受這般苦！”又行不到三五十步，掇著肩氣喘。
隻見山凹裏起一陣風，風過處，向那鬆樹背後奔雷也似吼一聲，撲地跳出一個吊睛白額錦毛大蟲來。洪太尉吃了一驚，叫聲：“阿籲！”撲地望後便倒。偷眼看那大蟲時，但見：
毛披一帶黃金色，爪露銀鉤十八隻。睛如閃電尾如鞭，口似血盆牙似就。伸腰展臂勢猙獰，擺尾搖頭聲霹靂。山中狐兔盡潛藏，澗下樟袍皆斂跡。
那大蟲望著洪太尉，左盤右旋，咆哮了一迴，托地望後山坡下跳了去。洪大尉倒在樹根底下，唬的三十六個牙齒捉對兒廝打，那心頭一似十五個吊桶，七上八落的響，渾身卻如中風麻木，兩腿一似鬥敗公雞，口裏連聲叫苦。大蟲去了一盞茶時，方才爬將起來，再收拾地上香爐，還把龍香燒著，再上山來，務要尋見天師。又行過三五十步，口裏歎了數口氣，怨道：“皇帝禦限，差俺來這裏，教我受這場驚恐！”說猶未了，隻覺得那裏又一陣風。吹得毒氣直衝將來。太尉定睛看時，山邊竹藤裏箴絞地響，搶出一條吊桶大小、雪花也似蛇來。太尉見了，又吃一驚，撇了手爐，叫一聲：“我今番死也！”望後便倒在盤舵石邊。微睜開眼看那蛇時，但見：昂首驚風起，掣目電光生。動蕩則拆峽倒岡，唿吸則吹雲吐霧。鱗甲亂分千片玉，尾梢斜卷一堆銀。