“散開,快點散開隊形!”意識到前方可能出現水雷之後,聯合艦隊司令官東鄉平八郎聲色驚恐的大聲吼道。


    編隊最怕遇到的就是水雷,因為相比較單一船隻,編隊的密度更大,而且為了保持緊湊感,加上聯合艦隊的軍艦數量要遠遠少於運兵艦,所以一艘日本軍艦需要負責四到五艘運兵艦的安全,而運兵艦速度慢,所以他們之間的間距也更近一些,前後左右幾乎三四百米就有一艘。


    這時候一旦有一艘運兵艦被擊沉,那後果絕對是不敢想象的。雖然後麵的船未必會撞上,但是前一艘運兵艦被擊沉之後,會在水麵上形成一個巨大的漩渦,軍艦自然不怕,而且也可以憑借著強大的動力迅速逃離現場,可那些慢吞吞的運兵艦就不一定能做到了。


    而日本又是個急缺資源的國家,特別是鋼鐵,僅有的鋼鐵也大多數被海陸兩軍霸占,民用船隻基本上隻能用木頭來建造,而那些最近幾年才建造的新船,大多數也是內部由木頭支撐,外部包裹上一層鐵皮,這樣做隻能是比以往變的更加牢固一些,但是遇到這種重達四五百斤的水雷來說,隻要吃上一顆,幾乎不用考慮的,五分鍾內絕對要沉船。


    所以,在還沒有接到前方軍艦的詳細匯報之前,東鄉平八郎便已經做出了決定,而無論前方到底有多少水雷,他都已經無法繼續按照計劃向衝繩行進了,必須要轉向,避開這片可能存在的‘雷區’。


    ‘嘩!嘩!’海水不斷的拍打著軍艦,鋼鐵巨艦浮在水麵上,時上時下,跟隨著海平麵一起搖擺著。


    浪速號防護巡洋艦上,三百五十七名日本官兵屏住了唿吸,雙目死死的盯著那顆正在朝著他們遊來的巨型水雷,心跳止不住的加速,又有著一絲絲的恐懼。


    鬆川浪子隻覺得自己完蛋了,即便這顆水雷無法擊沉浪速號防護巡洋艦,那麽隻要它跟浪速號有過親密接觸,那麽鬆川浪子就隻能剖腹自盡。浪速號對於日本海軍來說可謂意義重大,雖說從未擔任過哪怕一次旗艦,但是架不住他的前三任艦長中,有兩位是海軍大將,其中的一位便是現任聯合艦隊司令官東鄉平八郎,混的最差的那位也是個海軍中將。


    如果浪速號就在東鄉平八郎的麵前被水雷擊中的話,那畫麵該有多悲慘?鬆川浪子簡直不敢想象接下來的畫麵。


    聯合艦隊本來是由第1、2、3艦隊組成的,共有一百餘艘各式艦船,但是隨著時間的推移,一些老舊戰艦逐漸的退役,加上資源緊缺,海軍部急需建造新的,更強大的戰艦,於是那些老式戰艦便被拆解掉,然後送往鋼鐵廠進行重新的鍛造,最後用來製造新的軍艦,也正是因為這個原因,所以聯合艦隊近年來一直保持在六十艘左右的規模,雖然數量減少了,但是戰鬥力卻並沒有受到太大影響。


    而原本海軍部是計劃在五年內將聯合艦隊規模增加至八十艘,十年內增加至一百二十艘,但是現在看來,似乎還是有些慢了。


    水雷幾乎是擦著浪速號的艦尾飄過,如果浪速號的速度稍微慢那麽一點點,那麽被水雷擊中就已經成為必然。


    運氣最終還是站在了浪速號這一邊,站在艦尾的日本水兵親眼看著那顆巨大的水雷,就在戰艦尾部不到三米的位置飄了過去,沒錯,浪速號躲過了這一劫。


    “八嘎,狡猾的中國人……”東鄉平八郎愣愣的看著正前方,遠處的天邊,隱隱的有一絲絲的黑色煙霧,一定是那些人投放的水雷。


    但是中國人的水雷為什麽會移動?難道他們是想當作魚雷來使用的嗎?那麽為什麽不直接用魚雷呢?這樣豈不是速度更快?威力更大?軍艦更難躲避?


    東鄉平八郎始終想不明白中國人的想法,但是看著已經淩亂的艦隊隊形,他感覺到自己似乎是受到了從未有過的侮辱。


    中國人投放了七顆水雷,原本隻有三顆是正對艦隊的,但是隊形被擾亂之後,由最開始的三顆轉為了四顆,好在這些船長的指揮技術很過關,雖然樣子看起來狼狽了一些,但至少躲過了這批水雷攻擊。


    “不行,絕對不能就這麽抱頭鼠竄,這樣遲早會被中國人追上的。”東鄉平八郎立即想到。


    戰場的一切都已經指向了對日本不利的一麵,盡管此前東鄉平八郎已經做出了應對措施,但是日本艦隊的航速是硬傷,加上中國艦隊中又有速度超快的快艦,這些快艦跑到日本艦隊前方沿途放置水雷,這會極大的拖慢日本艦隊的速度。


    東鄉平八郎能夠坐上大將這個職位,也是到目前為止,唯一一個以大將軍銜擔任聯合艦隊司令官的人(以往都是中將擔任,曆史上東鄉平八郎是第四任,前三後三均是中將擔任。除了經營著不錯的人脈以外,東鄉平八郎還是個日本海軍的軍神,與陸軍軍神乃木希典為日本二大軍神。


    東鄉平八郎心中很清楚,時機已經對日本不利,此時繼續逃竄已經沒有任何的意義,唯有一戰,方可解決目前的困境,否則的話,他們很難跑到衝繩。


    “命令!”東鄉平八郎迅速的做出了抉擇,很無奈,為了保證運兵艦的安全,他必須要這麽做,也必須要削弱聯合艦隊的實力。


    “第一艦隊三笠號,朝日號戰列艦,第一,第二驅逐隊繼續護送運兵艦前往衝繩,其餘艦隊立刻調頭,調整戰鬥陣型,準備迎接戰鬥!”


    “嗨!”參謀官應了聲是,旋即匆匆跑出去,一邊命令旗手朝著三笠號,朝日號以及第一第二驅逐隊打旗語,通知他們繼續護送編隊,另一方麵則是讓負責旗艦戰鬥旗的旗手立即升起戰鬥旗。


    戰鬥旗是每一艘軍艦上都有的,一般用於通訊的旗幟有很多,但基本上隻有兩個,一個是用來聯絡情報用的,就是兩麵旗子,這個一般由瞭望塔上的副手來負責,另一種就是戰鬥旗,就是軍艦上掛的花花綠綠一長串的那種旗子。


    不懂行的人看來很亂,甚至是雜亂無序,但是隻要旗子升起,艦隊中的各艦就能知道旗艦到底要幹什麽,他們的任務是什麽?


    ……


    “報告司令,日本艦隊分兵了,一支艦隊繼續朝著琉球方向,另一支艦隊正在向南方移動。”參謀官匯報道。


    此時他們距離日本艦隊已經不遠了,所以日軍艦隊那邊的動態,他們很快就能發現,所以天上的黑煙剛剛分開,直到幾分鍾後得以確認,參謀官便直接將這一情報匯報給了艦隊總司令薩鎮冰。


    薩鎮冰站起身子,看著身前的那副海圖,隻是瞥了眼,心中便大概的有了底氣。


    “嗬嗬,日本人倒是不傻,想把我們引到遠處,從而好讓他們的運兵艦安全抵達琉球。”薩鎮冰更是一陣冷笑,這樣的戰術若是以往,他們固然沒有任何的應對辦法,隻能硬著頭皮去找日本的戰鬥艦隊,坐視運兵艦編隊安然的抵達琉球。


    但是現在情況不一樣了,雖然短時間內他們無法派出主力艦隊去攻擊日本的運兵艦隊,但是護衛艦也是可以陪他們玩一玩的,七艘護衛艦麵對一百餘艘運兵艦,加上少量的戰艦,隻要瞄準了,隨便放上一通魚雷,總要有一兩個倒黴蛋的。


    至於日本陸軍是否會登陸琉球,這個薩鎮冰還真不太在意,他的首要任務是消滅日本聯合艦隊,隻要打掉了日本海軍,這些陸軍即便活下來又能怎樣?當然了,若是能夠幹掉這些陸軍自然是再好不過了,這樣可以為後續部隊登陸琉球減少傷亡。


    “命令前邊的護衛艦隊,保持安全距離,尋找機會釋放魚雷,水雷去攻擊日本編隊。”說到這裏,薩鎮冰忽然想到了一個絕妙的想法,繼續補充道:“如果有機會的話,進入琉球入港航線,在哪裏部署水雷,把這些艦隊堵在港口以外。”


    日本人在琉球並沒有部署太多的兵力,士兵隻有一個旅團的規模,畢竟琉球一共也就二十多萬人,而且大多數人都還是土著,毫無戰鬥力可言,日本人派一個旅團駐紮已經夠給麵子了。


    海防方麵日本人也並不重視,一是缺少資源,沒那麽多資源去建造岸防炮,另一個是日本海軍足夠強勢,他們並不認為會有人能夠突破日本聯合艦隊的封鎖而進入到琉球。


    而即便是在日本本土,也隻有幾個重要的軍事港口以及東京灣才部署有岸防工事,其他地區基本沒有任何的岸防。


    這些情報是半個月前帝國從向明德那裏得到的,畢竟琉球人作戰不行,如果連本土的一些情報工作都做不好的話,那也就別談複國了,向明德的父親在琉球那也是大名鼎鼎的貴族,手底下也有不少希望複國的人士,這些情報就是通過這些人得到的。


    而日本方麵在琉球入海口那裏,也僅僅隻是象征性的部署了四門305毫米岸炮,而這些岸炮也還是從拆解的老舊戰艦上退役下來的艦炮。


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