天蒙蒙亮時，杜曉芸迴頭望了一眼徐楓的寓所，然後低頭俯身，上了一頂小轎子。“得了，迴頭也代我家老爺向徐先生問安。”一名家仆對高夢箕吩咐了一句。高夢箕也隻是點頭答應，態度極為謙卑。
杜曉芸坐在轎子裏，心中忐忑不安。她低著頭、捏著手絹，盤算著該如何應對阮大铖。轎子在輕微地搖擺著，她的身子也隨著轎子一起有些輕微的晃動。這更使得她心神不寧。
此時的南京城也剛從睡夢中醒來。夥計們卸下自家店鋪的門板，一邊哈氣暖手一邊拿著抹布在擦拭招牌和店裏的桌椅。一些小商販也挑著扁擔在四處遊走著。豆腐腦、桂花糕、五香茶葉蛋也隨著小販的叫賣聲傳入了杜曉芸的耳窩。
這是一座曆史悠久的城市，悠久到隻比時間的曆史短一點。它也同樣是一座煙火氣濃鬱的城市。秦淮河邊的吟風弄月、小商小販的叫賣吆喝通常都是隔河而望。
杜曉芸從小在這裏長大。這裏的男人她見得多了，但徐楓卻是最特別的一個。他不僅不被自己的美色所誘，更敢於向權勢熏天的馬士英、阮大铖發難。這份膽氣與魄力，還有那出淤泥而不染的高貴品格都是杜曉芸平生所僅見。
不知不覺間，轎子已緩緩落下了。那隨著轎子步行而來的家仆揚聲說道：“杜姑娘，咱們到了。”
“哦。”杜曉芸應了一聲，掀簾出轎，抬頭一望，真是好氣派的府宅。高大寬闊的朱漆大門上鑲著縱九橫五的鮮亮的門釘。對於一個普通的大臣來說，此等規格已是大大地僭越。但誰讓他是阮大铖呢？僭越歸僭越，卻沒有人會參他，又有誰敢參他？
杜曉芸自然是不懂這些禮製上的講究，隻是覺得氣派、豪闊，令人頓生敬畏之心。那家仆拾階而上，“咚咚咚”扣響了大門。杜曉芸便隨著這家仆先後跨過那高高地門檻，進去了。
杜曉芸雖然邁著小步走著，但時刻低著頭，給人以恭順的樣子。這是常年在青樓中曆練出來的“職業素養”。但此時她的低頭，也是為了掩飾心中的惶惑和不安。
家仆將她帶到了大堂門口，然後伸手輕輕一壓，讓杜曉芸止住了步子。家仆率先進去，高聲叫道：“杜姑娘帶到！”
她聽見了自己的名字，這才徐徐進得堂來。她的雙眼仍是緊盯著腳下的路，不敢抬頭望一眼。雖然她明知阮大铖就坐在上首，也隻能低著頭。
她行到大堂中央，屈膝跪下奏道：“賤婢杜曉芸，見過阮大人。”
“抬起頭來。”這不是阮大铖的話，而是另一個十分陌生的聲音。杜曉芸有些緊張，但仍緩緩抬頭，向那聲音處望去。
那人與阮大铖並排而坐，年紀也與後者相仿。隻是阮大铖個頭不高，圓圓的腦袋，帶著一副十分和藹的笑容；此君卻是身材高大，一對如鷹般銳利的眸子叫人生畏。杜曉芸與他目光一接，便又低下了頭去。
“如何啊？瑤草兄。”阮大铖先開了口，語氣中帶著幾分自得。
雖然杜曉芸不知道“瑤草”正是馬士英的字，但猜也能猜得出來。能夠與阮大铖並排而坐的，也隻有這位馬士英了。
“嗯，模樣倒是不錯。”馬士英側過頭來笑著說：“就是不知道那個叫徐楓的上不上勾。”
阮大铖哈哈一笑，說：“我選中的人怎會失手？杜姑娘，你起來迴話吧。”
“謝阮大人、馬大人恩典。”杜曉芸說了一句，才緩緩起身。
馬士英一愣，笑問：“你怎知我就是馬大人？”
杜曉芸淡淡地一笑，臉上現出了兩個可愛的小酒窩。“南京諸公，除了馬大人，又有誰有此能為，能與阮大人並駕齊驅、平起平坐？”
馬士英心生歡喜，哈哈笑了起來，說：“有理！有理！杜姑娘既如此聰明，想必那姓徐的小子也是手到擒來了？”
杜曉芸淺笑道：“馬大人一語中的。徐先生見了奴家就喜歡得不得了，拉著奴家的手熱絡了半晌，飯都忘了吃呢。”
馬士英暗暗點頭，說：“沒想到那小子竟是個如此人物？我倒是高看他了。”
阮大铖一捋胡須，沉吟道：“這倒不一定。倘若這徐楓真是個輕薄無行之人，左良玉又怎會派重兵送他前來？”
“那依圓海的意思呢？”馬士英也將身子向阮大铖這邊靠了靠。
阮大铖眯眼一笑，道：“我看他是在韜光養晦。”
馬士英細細一琢磨，便又問杜曉芸道：“杜姑娘，你看那姓徐的怎麽樣？”
杜曉芸微微一笑，說：“來去的都是客，奴家隻管好好伺候就是。他是好是歹的，奴家又豈能置喙呢？”
“你和他相處一夜，總能看出點品行來吧？”馬士英追問道。
“他這人……”杜曉芸思索了一陣，才說：“與那些酸秀才無異。他說他喜歡奴家，還要為奴家贖身呢。”
“哦。”馬士英搖頭笑了起來，說：“這樣的瘋人瘋話杜姑娘見得多了吧？”
“馬大人英明。”杜曉芸哀怨了起來，歎氣道：“唉，各個都說要為奴家贖身，各個又都是窮光蛋。這號人奴家可見得太多了。”
阮大铖靜靜地望著她，臉上仍帶著似有似無地微笑。他莫不做聲，聽任馬士英問話。
馬士英一邊思索一邊說：“早就聽聞左軍軍紀敗壞，百姓防左軍更甚於防流賊。他軍中有這麽一個浪蕩公子，似乎也不足為奇。”
他說完之後就將目光投向了阮大铖，似乎是是尋找後者的認同。但阮大铖隻是撚須微笑，半晌都沒有說話。杜曉芸隻望了他一眼，便緊張地不敢抬頭。
“圓海，你倒是說句話呀。這個點子可是你出的。”馬士英有些焦躁地說。
阮大铖揮了揮手，說：“杜姑娘先下去休息吧。”
“是。”杜曉芸施了一禮，然後就徐徐退了出去。
“圓海，你覺得哪裏有問題嗎？”馬士英見他屏退了杜曉芸，不覺也緊張了起來。
阮大铖笑道：“這個杜姑娘沒有說實話。”
“啊？”馬士英謔地站了起來，驚道：“何以見得呢？”
“瑤草兄你試想，左良玉雖說是軍紀敗壞，但此人絕非等閑之輩。他派人來南京，所圖的是什麽呢？”阮大铖望著馬士英，幽幽地問道。
馬士英道：“自然是為了搶班奪權，行董卓之事！”
阮大铖點了點頭，說：“瑤草兄說得對極了。既然如此，他會派一個輕薄小兒來嗎？派來了又有什麽用呢？”
“哦。”馬士英恍然大悟，道：“那也就是說，這個徐楓真的是在韜光養晦，大智若愚？”
阮大铖嘴角一瞥，擠出了一絲冷笑：“倘若如此，咱們算是遇著敵手了。”
馬士英嗬嗬一笑，道：“男人沒有不好色的。我剛見那杜姑娘也是心裏一動。她的狐媚功夫又強，縱使徐楓是個得道高僧，也未免不會動凡心吧？”
阮大铖望著他也笑了起來，說：“無非兩種可能。第一，徐楓是韜光養晦；第二，就是那杜姑娘說謊。”
“這又是為什麽？”馬士英皺眉問道。
“這還不簡單？”阮大铖解釋道：“瑤草兄沒聽她說嗎？徐楓拉著她的手，要給她贖身。倘若隻是尋常的偷腥，哪會要贖身呢？”說到這裏，他的眼神也變得深邃了，似是自語似是對馬士英說：“杜姑娘道行深呐，她要讓咱們誤以為徐楓是個浪蕩小子。”
“原來如此。”馬士英也若有所思地點了點頭，便又說：“按照規矩，他今日就要來見皇上了。就怕他會當著皇上的麵說些於你我不利的話。”
阮大铖笑道：“咱們還得守人臣之禮，不能阻止他去見皇上。不過，怎麽見就是咱們說了算了。”
“哦？”馬士英眼睛一亮，問道：“圓海可有計策了？”
阮大铖得意地笑了起來，說：“咱這位主子不是愛看戲嗎？咱就演一出大戲給他看看。不僅他要看，百官們也要跟著看，徐楓混在人堆裏，又哪有機會和皇上說什麽私密的話呢？”
馬士英拍了一下手，說：“此計甚妙！這樣一來，咱們既沒有壞規矩，也能夠防患於未然。妙呀！妙呀！”
阮大铖眯縫著眼睛，望著大堂外的耀目陽光，喃喃道：“徐楓，你是神是魔，我倒要親自驗一驗。”
杜曉芸坐在轎子裏，心中忐忑不安。她低著頭、捏著手絹，盤算著該如何應對阮大铖。轎子在輕微地搖擺著，她的身子也隨著轎子一起有些輕微的晃動。這更使得她心神不寧。
此時的南京城也剛從睡夢中醒來。夥計們卸下自家店鋪的門板，一邊哈氣暖手一邊拿著抹布在擦拭招牌和店裏的桌椅。一些小商販也挑著扁擔在四處遊走著。豆腐腦、桂花糕、五香茶葉蛋也隨著小販的叫賣聲傳入了杜曉芸的耳窩。
這是一座曆史悠久的城市，悠久到隻比時間的曆史短一點。它也同樣是一座煙火氣濃鬱的城市。秦淮河邊的吟風弄月、小商小販的叫賣吆喝通常都是隔河而望。
杜曉芸從小在這裏長大。這裏的男人她見得多了，但徐楓卻是最特別的一個。他不僅不被自己的美色所誘，更敢於向權勢熏天的馬士英、阮大铖發難。這份膽氣與魄力，還有那出淤泥而不染的高貴品格都是杜曉芸平生所僅見。
不知不覺間，轎子已緩緩落下了。那隨著轎子步行而來的家仆揚聲說道：“杜姑娘，咱們到了。”
“哦。”杜曉芸應了一聲，掀簾出轎，抬頭一望，真是好氣派的府宅。高大寬闊的朱漆大門上鑲著縱九橫五的鮮亮的門釘。對於一個普通的大臣來說，此等規格已是大大地僭越。但誰讓他是阮大铖呢？僭越歸僭越，卻沒有人會參他，又有誰敢參他？
杜曉芸自然是不懂這些禮製上的講究，隻是覺得氣派、豪闊，令人頓生敬畏之心。那家仆拾階而上，“咚咚咚”扣響了大門。杜曉芸便隨著這家仆先後跨過那高高地門檻，進去了。
杜曉芸雖然邁著小步走著，但時刻低著頭，給人以恭順的樣子。這是常年在青樓中曆練出來的“職業素養”。但此時她的低頭，也是為了掩飾心中的惶惑和不安。
家仆將她帶到了大堂門口，然後伸手輕輕一壓，讓杜曉芸止住了步子。家仆率先進去，高聲叫道：“杜姑娘帶到！”
她聽見了自己的名字，這才徐徐進得堂來。她的雙眼仍是緊盯著腳下的路，不敢抬頭望一眼。雖然她明知阮大铖就坐在上首，也隻能低著頭。
她行到大堂中央，屈膝跪下奏道：“賤婢杜曉芸，見過阮大人。”
“抬起頭來。”這不是阮大铖的話，而是另一個十分陌生的聲音。杜曉芸有些緊張，但仍緩緩抬頭，向那聲音處望去。
那人與阮大铖並排而坐，年紀也與後者相仿。隻是阮大铖個頭不高，圓圓的腦袋，帶著一副十分和藹的笑容；此君卻是身材高大，一對如鷹般銳利的眸子叫人生畏。杜曉芸與他目光一接，便又低下了頭去。
“如何啊？瑤草兄。”阮大铖先開了口，語氣中帶著幾分自得。
雖然杜曉芸不知道“瑤草”正是馬士英的字，但猜也能猜得出來。能夠與阮大铖並排而坐的，也隻有這位馬士英了。
“嗯，模樣倒是不錯。”馬士英側過頭來笑著說：“就是不知道那個叫徐楓的上不上勾。”
阮大铖哈哈一笑，說：“我選中的人怎會失手？杜姑娘，你起來迴話吧。”
“謝阮大人、馬大人恩典。”杜曉芸說了一句，才緩緩起身。
馬士英一愣，笑問：“你怎知我就是馬大人？”
杜曉芸淡淡地一笑，臉上現出了兩個可愛的小酒窩。“南京諸公，除了馬大人，又有誰有此能為，能與阮大人並駕齊驅、平起平坐？”
馬士英心生歡喜，哈哈笑了起來，說：“有理！有理！杜姑娘既如此聰明，想必那姓徐的小子也是手到擒來了？”
杜曉芸淺笑道：“馬大人一語中的。徐先生見了奴家就喜歡得不得了，拉著奴家的手熱絡了半晌，飯都忘了吃呢。”
馬士英暗暗點頭，說：“沒想到那小子竟是個如此人物？我倒是高看他了。”
阮大铖一捋胡須，沉吟道：“這倒不一定。倘若這徐楓真是個輕薄無行之人，左良玉又怎會派重兵送他前來？”
“那依圓海的意思呢？”馬士英也將身子向阮大铖這邊靠了靠。
阮大铖眯眼一笑，道：“我看他是在韜光養晦。”
馬士英細細一琢磨，便又問杜曉芸道：“杜姑娘，你看那姓徐的怎麽樣？”
杜曉芸微微一笑，說：“來去的都是客，奴家隻管好好伺候就是。他是好是歹的，奴家又豈能置喙呢？”
“你和他相處一夜，總能看出點品行來吧？”馬士英追問道。
“他這人……”杜曉芸思索了一陣，才說：“與那些酸秀才無異。他說他喜歡奴家，還要為奴家贖身呢。”
“哦。”馬士英搖頭笑了起來，說：“這樣的瘋人瘋話杜姑娘見得多了吧？”
“馬大人英明。”杜曉芸哀怨了起來，歎氣道：“唉，各個都說要為奴家贖身，各個又都是窮光蛋。這號人奴家可見得太多了。”
阮大铖靜靜地望著她，臉上仍帶著似有似無地微笑。他莫不做聲，聽任馬士英問話。
馬士英一邊思索一邊說：“早就聽聞左軍軍紀敗壞，百姓防左軍更甚於防流賊。他軍中有這麽一個浪蕩公子，似乎也不足為奇。”
他說完之後就將目光投向了阮大铖，似乎是是尋找後者的認同。但阮大铖隻是撚須微笑，半晌都沒有說話。杜曉芸隻望了他一眼，便緊張地不敢抬頭。
“圓海，你倒是說句話呀。這個點子可是你出的。”馬士英有些焦躁地說。
阮大铖揮了揮手，說：“杜姑娘先下去休息吧。”
“是。”杜曉芸施了一禮，然後就徐徐退了出去。
“圓海，你覺得哪裏有問題嗎？”馬士英見他屏退了杜曉芸，不覺也緊張了起來。
阮大铖笑道：“這個杜姑娘沒有說實話。”
“啊？”馬士英謔地站了起來，驚道：“何以見得呢？”
“瑤草兄你試想，左良玉雖說是軍紀敗壞，但此人絕非等閑之輩。他派人來南京，所圖的是什麽呢？”阮大铖望著馬士英，幽幽地問道。
馬士英道：“自然是為了搶班奪權，行董卓之事！”
阮大铖點了點頭，說：“瑤草兄說得對極了。既然如此，他會派一個輕薄小兒來嗎？派來了又有什麽用呢？”
“哦。”馬士英恍然大悟，道：“那也就是說，這個徐楓真的是在韜光養晦，大智若愚？”
阮大铖嘴角一瞥，擠出了一絲冷笑：“倘若如此，咱們算是遇著敵手了。”
馬士英嗬嗬一笑，道：“男人沒有不好色的。我剛見那杜姑娘也是心裏一動。她的狐媚功夫又強，縱使徐楓是個得道高僧，也未免不會動凡心吧？”
阮大铖望著他也笑了起來，說：“無非兩種可能。第一，徐楓是韜光養晦；第二，就是那杜姑娘說謊。”
“這又是為什麽？”馬士英皺眉問道。
“這還不簡單？”阮大铖解釋道：“瑤草兄沒聽她說嗎？徐楓拉著她的手，要給她贖身。倘若隻是尋常的偷腥，哪會要贖身呢？”說到這裏，他的眼神也變得深邃了，似是自語似是對馬士英說：“杜姑娘道行深呐，她要讓咱們誤以為徐楓是個浪蕩小子。”
“原來如此。”馬士英也若有所思地點了點頭，便又說：“按照規矩，他今日就要來見皇上了。就怕他會當著皇上的麵說些於你我不利的話。”
阮大铖笑道：“咱們還得守人臣之禮，不能阻止他去見皇上。不過，怎麽見就是咱們說了算了。”
“哦？”馬士英眼睛一亮，問道：“圓海可有計策了？”
阮大铖得意地笑了起來，說：“咱這位主子不是愛看戲嗎？咱就演一出大戲給他看看。不僅他要看，百官們也要跟著看，徐楓混在人堆裏，又哪有機會和皇上說什麽私密的話呢？”
馬士英拍了一下手，說：“此計甚妙！這樣一來，咱們既沒有壞規矩，也能夠防患於未然。妙呀！妙呀！”
阮大铖眯縫著眼睛，望著大堂外的耀目陽光，喃喃道：“徐楓，你是神是魔，我倒要親自驗一驗。”