蘇然清清嗓子,有點不好意思地說:「鹽船的事我就算了,就當是感謝你的不殺之恩,但是這次,如果賺了錢,是不是該給我點提成?」


    「提成?」


    「就是好處費,抽頭。」蘇然不知道古代提成一詞怎麽說。


    羅乘風聽懂了,啼笑皆非:「是不是最近對你太好了……」


    「話不能這麽說,」蘇然坦坦蕩蕩,「帳麵上算清楚,才能長期合作嘛。再說,我要的也不多,一成。」


    蘇然舉起個手指頭,在羅乘風麵前晃了晃。


    羅乘風把她手指扒拉開,問:「什麽法子?」


    禦花園。


    殷祺在內官帶領下,走到園中湖心亭裏。


    亭中有兩人正在對弈。


    一人身著明黃色龍袍,眉目舒展,似是心情不錯,乃當今聖上殷禾淵。


    另一人穿青色常服,蹙眉思索,片刻後,他將手中棋子放迴棋笥,輕聲道:「臣弟又輸了。」


    此人是殷祺的父親,皇上一母同胞親弟弟,肅王爺殷緒英。


    皇上哈哈一笑,轉頭對殷祺說:「祺兒來啦,快把他換下去,這麽多年,棋藝一點長進都沒有。」


    殷祺淡笑,垂首下拜:「兒臣見過皇叔、父親。」


    皇上隨意一擺手:「嗯,不必多禮,陪皇叔下一盤。」


    肅王爺插話:「皇兄放過祺兒吧,這孩子幾年沒摸過棋了,整天就知道賺錢賺錢。士農工商,他怎麽就偏偏迷上最低級的。」


    殷祺:「父親教訓的是。」


    皇上:「哎,不可以這樣說,這西南戰事的軍餉大半功勞要歸祺兒。」


    殷祺:「臣沒有大本事,隻能在小事上為皇叔分憂。」


    皇上嗬嗬一笑,責備地看了眼肅王,又轉頭對殷祺說,「祺兒可千萬不要像他那樣,做人死板不說,還怕老婆,把我們殷家的臉都丟光了。」


    殷祺笑著說:「臣謹遵皇叔教誨。」


    皇上點點頭,又問道:「聽說這次軍餉籌不上來?」


    殷祺跪下:「臣有罪。」


    皇上沒表示,頓了兩秒,才慢慢說:「你有什麽罪,快起來。必是那些鹽商不願出錢。」


    殷祺:「鹽運收入乃是國家收入重中之重,鹽商世代的根基,若一直不整頓,難免會忘本。」


    「哦,」皇上思索片刻,問道,「祺兒可有整頓之法?」


    「臣想親自去鹽場。」


    皇上看了一眼肅王爺,見他正盯著棋盤,似是想不通自己為何會輸。


    「既然如此,祺兒就辛苦一趟。可需皇叔借些兵給你?」


    殷祺失笑:「皇叔,臣是去和鹽商打交道,又不是和山匪打交道,帶幾個侍衛足以。」


    拜別皇帝後,父子二人等馬車出了城門很遠,才輕聲說話。


    肅王爺:「你剛剛做的不錯,若是借了他的兵,隻怕你這次就去不了鹽場了。」


    殷祺:「孩兒明白。」


    肅王爺看著前麵,目光飄遠,過了會兒又問:「幾時出發?」


    「一切都已經準備妥當,隨時可以出發。」


    肅王爺點頭:「動作要快,但不可急躁。他如今沒幾人可用,什麽時候該要什麽,你要自己掂量好。」


    「孩兒記住了。」


    「丟的鹽船可有眉目?」


    殷祺道:「有能力偷船的隻有兩處,孩兒已經查明。」


    肅王爺看了眼殷祺,他的大兒子辦事一向可信。


    「你準備如何處置?」


    殷祺慢慢說:「孩兒想,若能利用得當,或許可以成為我們的第一支兵。」


    肅王爺聽罷點點頭,闔眼不再說話。


    就在蘇然出主意的當天夜裏,何行修逃跑了。


    蘇然不知道是不是他倆白日的對話,讓何行修受了什麽啟發,還是他一直在尋找時機,剛好挑了這晚。


    不管是哪種情況吧,總之,他沒逃掉。聽說還沒到半山就被人抓迴來了。


    抓迴來時還一瘸一拐的,蘇然以為是被人打的,後來才知道,是他自己滾下山摔的,要不是被半山上巡邏的兄弟拉了一把,這會兒沒準已經摔死了。


    看著這麽狼狽的何行修,連羅乘風都不知道說什麽好,讓人把他關進山洞。


    隻是苦了同屋的蘇然和蘇夕,連帶著被懷疑。


    蘇夕更是不怕死的要幫何行修說話,蘇然費了好大勁才把她攔下來。


    蘇夕:「何先生雖是文弱書生,卻有一身傲骨,和他相比,你我二人在這寨子裏住得如此坦然,太羞愧。」


    這一點上,蘇然承認她和何行修確實想法不一樣,她還真覺得這山寨住著挺好。她眨眨眼說:「我們救他,要講究點策略。找個羅乘風心情好的時候。」


    這個時候來的還挺快,因為蘇然提出的賺錢法收到效果了。


    文水縣和齊州府之間隔了一條通廣河,河上架著一座橋聯通南北兩端,名叫郎西橋。


    郎西橋橋麵很寬,可容三駕馬車並排通行。橋北的人若想去往橋南,左右數公裏內隻有這一座橋。


    郎西橋最南頭有座崗哨,過去隻有一人值守,自從府尹開始私自收費後,又多派了一人來。今日,崗哨下站著兩個守衛。


    守衛甲往橋北頭看了看,扯著嘴角說:「曹大人今日怕是又不來了。」


    守衛乙迴道:「府尹大人上京,曹大人的日子更舒服了。」


    甲笑道:「不來更好,咱們兄弟二人還能撈點油水。」


    他麵前的桌上,用鎮紙石壓著一小摞文書,正是進入齊州府的通行令。


    通行令下方已經蓋好簽名印,印章的名字是曹尼。


    曹尼是齊州府府尹曹鍾文的親侄子,原是個遊手好閑之輩,兩次趕考皆名落孫山,於是放棄這條路。


    由於戰亂,很多人拖家帶口往南來,都想尋個大城市安家。


    曹鍾文借機想出交錢入城的法子,私設崗哨,又將簽發通行令的活計交給自己的侄子。


    至於收多少銀兩也沒個準數,全看心情,收來的銀子更是都落入自家人的口袋。


    曹尼平日就喜流連煙花場所,隔三差五才去衙門報個到,順便給他叔叔送點銀子。


    如今曹鍾文上京述職,曹尼就更不用迴衙門報到了,變本加厲地住在春來閣。


    這兩個守衛早就見怪不怪,搭好桌椅,像往日一樣準備向來往客商收錢。


    這時天色還早,橋麵冷清。


    守衛甲剛坐下,橋北方向溜溜噠噠走過來一個人。


    他定睛,見那人披著曹尼的鬥篷,戴著和他們一樣的頭盔。頭盔明顯偏大,把來人的臉遮住小半,猛一看根本不知是誰。


    那人走到近處,費勁地抬起頭,笑眯眯地,一開口便叫出倆人的名字:「石達、張春兩位兄弟,辛苦辛苦。曹大人昨日在春來閣多喝了幾杯,頭有些暈,便叫小的來替他一天。」


    兩名守衛對視一眼,略有懷疑,不過曹尼以前也幹過臨時找人頂替的事。


    那人拿起桌上的紙看了幾眼,問道:「表哥說……啊不,曹大人說我隻需在這紙上蓋章即可。」


    守衛乙「啊」了一聲,下意識指著紙上的一個位置說:「就蓋在這裏。」


    那人點點頭:「把這紙交給守城的衛兵就會放行了?」


    守衛乙正要點頭,被守衛甲打斷。


    守衛甲走上前:「敢問這位小哥怎麽稱唿?」

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