山脈某處不知名的峽穀之中,一夥裝備齊全的靈蛇刺客已經將整個山穀包圍。雖然人多勢眾,而且各個都是高手,但是他們的臉上卻沒有什麽輕鬆的表情,反而渾身上下透露出凝重的氣息。這座山穀的景色頗為獨特,隻見山穀周圍原本茂盛的常青木,此時都顯露出枯黃瀕死的色澤,眼看著用不了多長時間肯定都會枯萎死絕。


    但是是十分詭異的是,在這周圍的植物都逐漸枯死的情況下,這裏居然還盛開著鮮花。沒錯,是盛開,充滿了生命力的盛開。那是一種火紅的鮮花,不與其說是火紅色,倒不如說本身就是火紅來的更恰當。


    而一些靈蛇刺客,正在采摘這些猶如烈火一般的鮮花。這是一種非常獨特的植物,他的花蕊猶如蛇信,其中所蘊含的毒液在厄德大陸上僅有幾種方法可以解除。原因是,這種植物本來並非厄德大陸的產物,它來自於煉獄,來自於一種煉獄生物的氣息。


    這些靈蛇刺客都是刺殺的老手,若是執行任務,他們隻會輕裝上陣,心情嚴肅而輕鬆。但是現在,他們的心中,卻不免有些緊張。因為,它們所要對付的,並非是一般的對手!甚而言之,他們的到來,應當被看做挑戰。而他們,正是挑戰者,挑戰一個靈蛇刺客成為山中老人的儀式,挑戰儀式上的一個絕強的對手。


    每一次試煉,都會有一名資深的山中老人作為領隊,他既是隊長,同時也是裁判,負責裁決這一次試煉的成績。


    參與的靈蛇刺客少則數十,多則數百,但是無論參與的人多或者少,最後最多隻能有十個人成為山中老人,而剩下的,要麽是死在這次試煉的途中。有幸生存著通過試煉,如果人數超過十人,那麽他們之間還將經曆一場混戰廝殺,最後活下來的十個人才能夠成為山中老人。


    雖然山中老人的試煉是如此的殘酷,但是沒一次都不乏靈蛇刺客參與。因為在厄德大陸上,力量是掌握命運的唯一能為。一旦成為山中老人,不止可以獲得蛇神米德加爾德更多的寵愛,力量得到大大的提升,他們的地位也會完全不同。如果套用大陸的標準,靈蛇刺客是阿薩辛派之中的平民,那麽山中老人毫無疑問就是阿薩辛派之中的貴族。隻不過與一般貴族製度不同,他們獲得地位憑借著的並不是軍功和祖先,而是憑借著自己對於蛇神的虔誠和自身的力量。


    而在這些人之中,居然還有著一些其他人的身影,他們是負責帶路的,負責將靈蛇刺客帶到合適的試煉場地。靈蛇刺客雖然為數不少,但是他們都是刺客,在搜集情報方麵並沒有什麽優勢,所以為了找到合適自己試煉的所在,靈蛇刺客必須與一些人合作。


    其中尤以商人為最。


    商人走南闖北,消息最是靈通,尤其是一些奇珍逸聞,旁人難聽的道,但是隻要這些商人願意打聽,他們總有自己的渠道可以弄到許多消息。


    “就是這座山穀了嗎?”


    “是的,尊敬的蘇瑪先生,這裏就是那隻煉獄巨環蛇的棲息之地。”和他們合作的商人,正是菲古羅斯,隻見菲古羅斯咪咪笑著對著坐在樹丫上的一個高大男人說道:“我發動了商會的全部探子四處搜尋,總算是找到了這條煉獄巨環蛇的出沒蹤跡,幾番打探之後,才得知它將此處作為了自己的領地。您看看這周圍生長的炎毒蛇草,這種植物隻會在煉獄巨環蛇經常出沒的地方才會生長起來,而除了這一種植物,這周圍的其他植物都在逐漸枯死。一切都跟描述的一樣。”


    “也就是說,你的人沒有親眼見到煉獄巨環蛇?”說話的人是一個身材高大的男子,她身高約在一米九左右,渾身肌肉並不誇張,甚至一眼看過去還顯得有些瘦弱,但是若是你真的認為他瘦弱,那就大錯特錯了,因為如果他想,他一隻手就可以將一棵兩人合抱的巨樹攔腰打斷,而且還是在你沒有辦法察覺的情況下!


    他就是蘇瑪,新一代山中老人之中的最強者,阿薩辛派年輕一輩之中的佼佼者,甚而言之……


    “哈,蘇瑪大人,您這句話玩笑了吧。”菲古羅斯嗬嗬一笑,對於蘇瑪話語之中隱隱透出的傲慢並不在意,他是生意人,生意人和氣生財,隻要能賺錢,他才不管別人是什麽態度。當然,在賺錢之外,他還有另外的目的也就是了。隻見菲古羅斯眯著眼睛,雙手放在自己的大肚子上,一副無害的模樣:“若是我的那些手下真的見到了煉獄巨環蛇,那麽他們根本就不可能有名調迴來向我報告情況,不是嗎?”


    “恩,說的有理。”蘇瑪傲然的點了點頭:“你手下的那些廢物,若是跟煉獄巨環蛇照麵了,隻怕已經全部做了他腹中之食!”


    就在此時,外圍忽然傳來了一陣嘈雜,蘇瑪皺了皺眉頭,抬眼看去,隻見幾個靈蛇刺客狼狽不堪的穿過人群,向著自己這邊迅速的跑了過來。


    “發生什麽事情了?”


    “發生了什麽事情!”一聲質問,蘇瑪此刻相當的不滿。他已經認出了這些人是守衛在外側,保證別人不會幹擾到儀式進程的暗樁。他們此刻出現在這裏,已經說明了在***森林的外圍產生了什麽變故。


    難道又是那個暗夜遊俠……蘇瑪心中想道。在這裏,三天前他們曾經裝上了一個暗夜遊俠,作為黑夜的巡視者,暗夜遊俠是不下於的頂尖刺客。而山中老人信奉蛇身米德加爾德,暗夜遊俠信奉黑夜之神。兩幫人的關係向來不好,但是也沒有到水火不容的地步。但是那個暗夜遊俠,在看到自己一行人之後,居然悍然率先發動了攻擊。


    在和她相遇之後,一番激戰之下,蘇瑪發現對方的實力並不在自己之下,甚至隱隱有超脫自己的跡象。好在蘇瑪這次並非是單獨執行任務而來,他的身邊雖然沒有其他的山中老人,卻有著數百名,人多勢眾之下,迫的對方不得不倉皇逃竄。但是,蘇瑪有預感,這個女人絕對不會那麽容易善罷甘休。她肯定就潛藏在周圍。


    “我們被人攻擊了。”那三個倉皇逃迴來的靈蛇刺客,向著蘇瑪道:“古裏佛、傑克、拉爾夫、蘇馬西斯都死了。隻有我們三個人逃了迴來。”


    “哦。”蘇瑪的眉頭又皺了起來,怎麽會。如果是那個暗夜遊俠,那麽她絕對不會讓這些人活著迴來報信。她也著實擁有不讓這些人活著迴來報信的實力。但是他們現在逃迴來了。


    “襲擊你們的是誰,有幾個人?”


    “是誰不完全清楚,一男一女,兩個人。其中一個男的,似乎是羅斯行省的新任總督,格雷?弗爾斯塔。先前蘇馬西斯曾經接受過刺殺格雷?弗爾斯塔的任務。但是當時刺殺失敗,而任務也被取消了。”


    “格雷?弗爾斯塔?!!”聽到格雷的名字,菲古羅斯的眉頭忍不住一跳。


    “兩個人。”對於兩個人的身份是什麽,蘇瑪並不在意,他在意的是這兩個人並非是那個暗夜遊俠。兩人就能殺死數名靈蛇刺客,可見來人身手不凡,如果他們還是暗夜遊俠請來的幫手,那可就麻煩了。真是倒黴,在這種時候居然碰上了敵人。自己要做這次儀式的公證人,現在的情況下無論如何也不能離開這座山穀。而且,如果自己離開這裏,那個暗夜遊俠還不知道會做出什麽樣的事情來。


    那麽,蘇瑪的眉角在那群靈蛇刺客之中一掃,繼而道:“既然如此,就當我大發慈悲,給你們一個輕鬆通過試煉的機會。阿倫佐、格拉、阿貝克、獨*。出來!”


    隨著蘇瑪的話音落地,四個神色彪悍的靈蛇刺客從等待的人群之中快步的走了出來,一字排開。


    “我命令你們,跟著傑爾夫、內克、阿塞拜疆三人一起組成小隊,消滅掉侵入的人。隻要你們成功殺掉那兩個人。我特別準許你們可以不通過考驗,成為山中老人的一員!”蘇瑪的話音普落,四人的眼神都亮了起來。


    不隻是他們,就連剩下的靈蛇刺客眼中都不由得露出了羨慕和嫉妒的神色。能夠參與此次試煉的,基本上都是靈蛇刺客之中的佼佼者,但是他們的力量,在靈蛇刺客的位置上已經達到了巔峰。想要取得更進一步的進步,就必須要從靈蛇刺客變成山中老人。


    而想要被山中老人接納,一者,被某個有地位的山中老人收為隨從,若是得到他的認可,自然可以成為一名山中老人。但是這隻是極少數的,山中老人除了在出任務的時候之外,基本上都沉寂在個人修煉的世界之中。即便是真的有那麽一兩個山中老人,又不是任何人都有那般的運氣和資質,得到山中老人的青睞。


    而另外一個方法,就是通過靈蛇刺客每二十年一度的考驗。靈蛇刺客成為山中老人的儀式考驗,非常的殘酷,十不存一隻是尋常狀況。甚至在有的時候,參與試煉的靈蛇刺客一個都活不下來,可以說是極端危險的考驗。


    現在,有這麽一條輕鬆的道路擺在他們的麵前,哪裏會有不欣喜的。


    隻是山中老人威嚴沉重,這些靈蛇刺客雖然羨慕嫉妒那幾個能夠獲得如此優待的同伴。但是卻不敢對蘇瑪的行動提出任何異議。而那被蘇瑪挑選出來的四個人,自然是大為欣喜,更不可能有什麽異議了。


    看著四個被挑選出來的精銳靈蛇刺客在那殘存的三個靈蛇刺客的帶領之下離去。菲古羅斯心中計較著,也來到了蘇瑪的麵前:“蘇瑪大人,這裏已經沒有我們什麽事情了,如果蘇瑪大人不反對的話,我和我的手下想要就此離開了。”


    蘇瑪看了菲古羅斯一眼,菲古羅斯的臉上仍然是一副笑眯眯的樣子,沉吟一小會兒,隨即一揮手:“恩,你們可以離開了。”


    菲古羅斯笑眯眯的退走,走出了山穀範圍,臉上的笑意就不見了,他此刻的心中滿是焦急:“糟糕了,糟糕了。怎麽格雷大人居然還牽扯到這件事情裏麵來了,他要是招惹了山中老人,那可真是天大的禍事了。


    菲古羅斯有心不管這件事情,但是他跟聖女的關係,菲古羅斯又不得不考慮。聖女如今已經開始繼承力量,如果以後聖女得知自己對他見死不救,到時候……可是如果要救他,自己又應該用什麽樣的麵目去麵對他。


    難不成要將自己的真實身份暴露出來嗎?


    不行,這個念頭隻是在他的腦海裏轉了一圈就沒有了。他決然不能暴露自己的身份,自己的身份太重要了,對於族人來說,自己現在的這個身份掌握著族人性命攸關的生存資源。無論如何,自己的這個身份,絕對不能出事。


    但是,難不成格雷就可以放棄了嗎?


    當然可以放棄,隻要菲古羅斯認為自己有足夠的膽量承受聖女大人的怒火!


    菲古羅斯認真的思考之後,不得不承認自己著實沒有因此而承受聖女大人怒火的勇氣。這個人,不管怎麽說必須要安全。為此,他可以不惜暴露一部分隱藏的實力。這……雖然跟計劃不同,但是想必大祭司大人,看在聖女的麵子上,好歹,也不會太過苛責自己。


    想到這裏,菲古羅斯心中當即有了主意,招了招手,將一個信得過的護衛招到了自己的身邊,隨後取出一張羊皮紙,刷刷的寫上了一些東西。想想,似乎是覺得說服力還不夠強大,隨即將自己戴在手上的一顆玉石護指取了下來,連同剛剛寫好的信件一起交給了那名護衛。


    “你,沿著小路快走,立刻迴營地去,將這封信和這個護指交給住在我旁邊那間藍色帳篷之中的人。記住,是我旁邊的藍色帳篷,千萬千萬別送到紅色帳篷裏麵去了。聽了解了沒有!”拜托人辦事,也是要找對人的。若是一不小心找錯了人,那麽到時候就不是找人來幫忙了,而是找了人來給自己添亂!對於這一點,菲古羅斯有著深刻的認知,所以他千叮嚀萬囑咐,一定要交給藍色帳篷裏麵的那個人,一切就是因為。如果這封信交給了紅色帳篷裏德那個火爆脾氣……會發生什麽樣的結果,就真的無法預料了!


    “真是的,我的格雷大爺啊。你弄的這是什麽事啊,好好的羅斯行省你不去,跑到***森林你是來幹嘛的呀。”目送著傭兵帶著信件和信物快速的沿著小路離去,菲古羅斯心中滿是無奈。


    且不提菲古羅斯在這邊心心念念,另一邊的楚浩此時卻陷入了兩難的境地之中。因為他發現了太多的痕跡。楚浩看著地上的腳印,默然無語。

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