龐德作為近衛軍副統領,每日安排人手在煙花院值守,卻從來都不知道裏麵到底在弄些什麽,或許真的如傳言所說實在為晉王煉丹,又或許僅僅隻是養著一些閑人?那又怎麽樣呢?龐德從投降以來,看見中原大地日新月異的變化,才知道馬超之敗絕不是偶然發生。


    在龐德的內心深處,早已經把呂布當成了神明來敬畏,在他想來,若不是神明,怎麽能把一個四分五裂人心離散的國家治理的井井有條,讓餓殍遍野的中原大地重新煥發出強烈的生命力。若不是神明,豈能在並州邊陲之地崛起,一橫掃之勢席卷中原!要知道無論是袁紹,亦或是曹操,他們都是少有的英雄豪傑,哪一個不是戰將謀士入雲,哪一個不是錢帛兵甲無數?可最後都敗在了並州的鐵騎之下。


    龐德生性勇猛,最崇尚勇武之人,他之前甘心被馬超驅使,就是因為馬超作戰勇猛過人,可後來又親身經曆了雍州一塌糊塗的亂政,多年不經曆戰爭,卻依舊千裏赤土,百姓無以為繼,坐擁雍涼二州卻僅僅隻能湊齊五萬大軍。


    多年下來,當初的熱血早已經冷卻,若不是顧念與馬超多年的情誼,龐德隻怕早就裏他而去了。


    今日龐德奉命來這裏值守,隻知道裏麵發生爆炸起了大火,所幸有值守的近衛軍就在附近,及時發現了險情,就近傳喚更多衛兵前來,迅速控製了火勢的蔓延。


    起火的地點就在煙花院前院的大廳裏,據龐德所知,裏麵這些年來也不知道再幹些什麽,整日煙熏火燎的,使得整個街巷等候是刺鼻的異味,也難怪沒有人願意接近這裏。在這些年裏,煙花巷已經不是第一次起火了,隻不過像今天這樣陣勢駭人的爆炸還是頭一次發生,就連龐德也忍不住驚奇。


    “火勢雖然的到了有效的控製,可是後院中還有許多煙花院裏供職匠人,他們可都是經過父王親自甄選的專業人才,萬不可受到損傷,況且起火的原因還沒有查詢清楚,等散朝後父王問起來,我該如何迴答?”呂幸素來謹小慎微,總希望把所有事都控之中。


    “世子放心,偏殿大火已經撲滅,隻有正殿還有明火,我已經派人從偏殿繞行到後院,把空在裏麵的人解救出來,想來並不會需要太久。”龐德有十足的把握,不過就是穿過炭火灰燼,冒著濃煙救人罷了,戰場上這樣的場景可不少見,算不上什麽難事。


    果然沒多久,一行衛兵十幾人,攙扶著幾個衣著襤褸之人,似乎是之前經常出入的挑貨郎,龐德巡視城防時偶爾見過,感到很是麵善。


    一行人被煙灰熏的蓬頭垢麵,龐德也隻能認個大概罷了,緊接著出來的人越來越多,足有十幾人,其中一人竟然身著文管服,臉上碳灰痕跡累累,一看到呂幸便撲上前來,嚎啕大哭道:“世子,全完了,這些年的努力全完了。”


    呂幸認得此人就是煙花院的院長,也是新近成立的研究院的骨幹成員之一,原先並沒有多少人認識他,而呂幸卻是其中之一。


    此人名叫顏磊,涼州人,是當地有名的學士,擅長煉丹之法,尤其精通煉丹藥劑的研究,是當地豪強爭相拉攏的對象,都想讓他給自己煉出一副長生不老的藥劑出來,哪怕是延年益壽也好啊。


    馬超戰敗之後,涼州被朝廷控製,當地豪強土紳倍受打壓,顏磊的好日子也就到頭了,經濟來源大大受損,他自然心懷怨憤,便將他煉丹的藥劑倒在當地守軍的營房之前點燃,大火足足燒了一日難以撲滅,所幸當時風向相反,營中士兵又正在校場訓練,沒有造成太大的人員損傷。


    當時的營將王異很快便把顏磊抓了起來,一想這次損失那麽大,可不敢輕易處決這個人,便把他交給了時任涼州刺史魏越。


    魏越卻不是一個好說話的人,此人如此大膽,使得大軍損傷重大,當下便命人抓了去砍頭。顏磊痛哭流涕求饒,他沒想到後果這麽嚴重,當時隻是氣急泄憤,可一旦追究起來,便隻覺得心慌。他可還不想死,家中還有七十歲老母,嬌妻美妾五六人,這一死豈非便宜了旁人?


    不得已顏磊隻得發下了宏天大願,願意為將軍煉製長生不死藥,以贖其罪。魏越卻是個無數次出生入死之人,經曆多了生死,便把生死看的極淡,豈會被他幾句話左右。


    顏磊求饒不得,又色厲內荏一番恐嚇,言道某某將軍是他的連襟,某某太守是他的舅父,一番牽扯竟然拉出了親貴幾十人,魏越被氣的哭笑不得,他可不是個怕事之人,本想即可殺了讓這小子閉嘴,可沒想到這顏磊竟然說出了一個讓魏越意外的名字。


    賈詡,顏磊說賈詡是他的姨夫,還是親的那種,若說是別人魏越倒不會放在心上,但賈詡與旁人不同,賈詡智計無雙,但心性陰沉,魏越在京中許多年,相交故友知交無數,唯獨與賈詡並不熟絡,聽聞此人睚眥必報又十分得呂布賞識信任,任何人都不敢輕視。更重要的是賈詡算是間接對魏越有恩,就在當年東征兗州之時,魏越守護糧道被燒,差點被呂布砍了頭,若不是賈詡等人攻破濟陰,又向呂布求情,魏越隻怕早就被正了軍法,這份恩情魏越雖沒有宣之於口,卻從此記在了心裏。


    魏越便將顏磊收押,並傳信安邑,詢問賈詡是否似的此人。沒想到的是,賈詡竟然迴信,並明確表示此人的確是他的親戚,並懇求魏越網開一麵。


    就這樣,顏磊被押送到了安邑城,雖沒有被砍頭,卻也受了三十棍,差點因此丟了性命。


    後來顏磊在京都煉丹之名大盛,引得無數高官貴族爭相拜訪,這件事驚動了呂布,明察暗訪之下,發覺此人確實善於玩弄藥劑,至於那些丹藥,就算吃死了人呂布也不會覺得意外。


    尤其是呂布發現此人善於勾兌火藥,用以煉丹助火之用,此時的火藥與後世不同,性溫和不易爆炸,成黃褐色,是煉丹師煉製出來的丹藥之一,後來發現此藥效果堪憂,便把他當成了助火劑,成為了煉丹的輔助工具。


    這個發現讓呂布大喜過望,他知道後世火藥的威力,甚至改變了戰爭的形態,冷兵器對熱兵器,那根本就是兩個世界的戰爭。但是呂布對於火藥的配置並不清楚,因此想要改良也是心有餘而力不足。


    就在兩年前,呂布以重金聘請顏磊出任煙花院院長,授郡守官銜,並廣發榜文召集煉丹師,薪俸從優。煉丹師這個職業都是依附在一群貴族身上生存的,再這樣的亂世裏,有心思煉丹追求長生的貴族並不多,很多煉丹師早就窮困潦倒了。


    在得知朝廷發出的榜文之後,無數自稱為煉丹師的人從八方匯聚,安邑城一度成為煉丹修道的匯聚之地。


    無數煉丹師拋家舍業,發誓不煉出長生藥絕不還家,當然他們大多數都是孑然一身。


    但呂布所求的卻並不是所謂的長生不老藥,他所求的隻是讓這些煉丹師據合在一起,把黑火藥的配方研製出來,隻要有了黑火藥,那麽所有現今所謂的堅固城牆都將成為擺設,這便是知識的力量。


    “顏院長為何這麽說,你這不是沒事嗎?”呂幸知道顏磊這些人在這裏做什麽,說是在配製什麽厲害的藥劑,但呂幸對於丹藥的研究僅限於古籍,不知道父親所說的黑火藥與現在的火藥要什麽不同,難道吃了真的能夠長生不老?呂幸表示懷疑。


    “唉,老黃說他發現了重要的催燃劑,一大早還興致勃勃的向我來炫耀,沒想到轉眼間就發生了這樣的禍事,老黃沒了。”顏磊說著涕淚俱下,眾人在這個院落之中共事多年,早就形成了身後的友誼,就像家人一樣,這時候聽聞噩耗,無數死裏逃生之人和眼淚一樣抽泣出聲,氣氛一時變得悲涼。


    嚴超也有些黯然,抬頭見天空陰沉,不遠處一座了望塔直入雲霄,此處接近東門,這裏的情形能被了望塔看的一清二楚,呂苟心生警兆,了望塔是東門城牆附近用來觀望城外敵情的建築,高逾八丈直入雲霄,絕對是天下最高的建築沒有之一。


    而了望塔歸屬並州守備軍,是張遼的部隊,剛才受挫退走的呂苟是副將。守備軍與近衛軍職責不同,守備軍負責城池防衛,屬於戰鬥部隊,而近衛軍負責城中治安與皇宮府衙的保護工作,屬於警衛部隊,雙方向來各司其職,進水不犯河水。但近衛軍歸屬呂布親自調動,便有著身份上的絕對優越感,是各大臣子嗣從軍鍍金的理想之地。


    這裏的事情涉及機密,呂苟早就表示出了極大的關切,隻是被呂布的嚴令所攝,不敢輕易踏足此處,此番退走隻怕也不會就此甘心,呂幸擔憂機密外泄,便沉聲道:“各位受驚了,這裏不是說話的地方,各位先隨我去府衙說話。”


    由於當初規劃城市時,呂布便把官衙都集中在了東街,因此府衙就在煙花院左近,離此不過兩百步。


    來到府衙,由於正是年關初一,官吏早就放假過節,整個府衙隻有一個看門的值守之人,呂幸也省去了疏散閑雜人等的事宜,讓受驚的一眾煉丹師先安頓下來,然後才向他們詢問事情發生的經過。


    眾人七嘴八舌,終於說清楚了事情的始末,原來眾人昨夜還同吃了年夜飯,畢竟多是單身之人,又與官府簽訂了契約,一年中隻有特定的假期能夠迴家與家人團聚,且隻能輪流放假。現在剩下的人,都是留下來值班的。


    眾人在飯桌上所討論的也不過是藥劑的提煉與改良,就在昨夜,負責催燃劑加工的老黃卻突發奇想,他說:“既然晉王讓我們改良的火藥是黑色,何不在其中提高碳粉的比例,這樣不就成了黑色了嗎?”


    眾人聞之無不搖頭,硫磺、硝石、碳粉的比例自古就已經傳承下來,是多少煉丹師心血的結晶,後輩多少次添增藥劑,卻無法達到想要的效果。


    晉王召集他們來,一不為煉丹,而不求煉藥,隻讓他們把火藥性情變得更加激進。


    這樣籠統的要求,眾人實在無處下手,多少次增補藥劑兌換比例,都沒有多大改善,甚至效果還不如之前。


    近兩年的實驗,非但沒有成功,反倒是積攢了大量的半成品火藥,用明火點燃,指揮迅速點燃並發出大量黑煙,至於像偶爾遇到的炸膛情況,從來都沒有發生過。


    老黃的建議眾人不是沒有想過,可是在場都是煉丹師,都知道發生作用的主要還是硫磺和硝石,碳粉僅僅隻是助燃劑,並不是主要的藥劑配料,增加份量無疑是舍本逐末。


    老黃的建議被中否決,當時他還很不高興,酒席未散便氣惱匆匆而去。


    次日一大早,老黃一臉興奮的找到昨夜宿醉的顏磊,並告訴了他重大的發現。


    顏磊是個講究的人,在形貌上從不馬虎,便讓老黃先去,打算自己梳洗之後再去一看究竟。


    沒想老老黃走後沒多久,前廳便發生了爆炸,劇烈的響聲幾乎震破了顏磊的耳膜,巨大的衝擊能量連後院的門窗都被震碎。前廳積攢了多年的半成品火藥被爆炸點燃,熊熊大火衝天而起,連天空中陰沉的太陽都相形失色。


    猛烈的大夥,隨著一陣陣悶響迅速蔓延,正殿偏殿十幾個放進相繼著火,眾人被困在後院之中隻能坐以待斃。


    好在附近便有近衛軍營,上前兵將發現火情迅速到位救火,拆除相連房舍,阻斷了火勢蔓延之路。後來合眾人之力才將偏殿的明火撲滅,救出了被困在後院的煉丹師十幾人。


    “你是誰老黃死之前改了藥劑比例,然後才發生了爆炸?”呂幸追問道。


    “正是。”


    “像這種情況以前發生過嗎?”聽到院長的迴答,呂幸覺得好事將近。


    “並沒有,火藥性情溫和,若非以猛火灼燒,絕不會被輕易點燃,即便點燃,也不過是助燃之物,他自己並不會產生火焰,且燃燒迅速,很快就會化成一縷煙,像這樣猛烈的爆炸,我還是頭一次見。”

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