大軍駐守漁陽，令高順兵臨山海關，北望遼東。遼東公孫康攝於呂布兵勢，不戰而降，並送上袁尚、袁熙人頭以表誠心。呂布不動兵戈，而得遼東之地。自此北方平定，袁氏家族覆滅，河北諸州郡終於平定，呂布再無後顧之憂，以潛龍臥虎之姿雄霸河北，虎視天下。
呂布委任公孫康為幽州刺史，袁紹降將崔琰為冀州刺史，兩人在當地名望厚重，使其安撫相鄰。冀州原是人口大州，隻因多年戰亂，遷移身死者甚多，如今已不足百萬，令呂布唏噓不已。遂頒善政，分封土地，鼓勵農耕，獎勵生養，將十幾萬冀州兵勇遣散，使其歸家務農，隻留常備守軍萬餘人，令北地休養生息。
河北統一，令天下震動，曹操臨河而歎：“呂布羽翼已然豐滿，又以皇帝為依仗，號令天下群雄，手下兵將更是百戰餘勇之輩，如今他引軍南下，沿河據守，實乃心頭之患。”
身旁荀攸笑道：“明公也無需太過杞人憂天，呂布固然強勢，但明公坐擁中原富饒之地，手握甲兵數十萬，人口錢糧皆數倍於他，更有黃河天險依靠，何必妄自菲薄。”
曹操搖頭道：“黃河雖險，但防線漫長，古來征戰，又有誰能靠他退敵？呂布平定北方，沒有了後顧之憂，南下奪取中原，已是勢在必行，隻在早晚之間，吾豈能不憂？”
荀攸笑道：“明公勿憂，呂布雖強，尚有心腹大患，成敗還是未知之數。”
曹操疑惑道：“願聞其詳。”
荀攸道：“呂布兵甲強盛，坐擁強兵二十餘萬，然其中半數皆歸手下大將高順調度，高順手握雄兵十餘萬，未必沒有異心，而呂布焉能沒有猜忌之心，先前臨戰之時尚能齊心合力，如今戰事一平，他們之間必生齟齬，明公正可推波助瀾，使其將帥離心，一旦二人有了嫌隙，呂布便會分崩離析，河北不戰自亂。”
曹操目光閃爍，以己度人，一聲長笑道：“公達果然才智過人，看得透徹，呂布養虎為患，實乃自取滅亡之道，若不利用，豈非有負天賜良機！”
而此時的安邑，正有賈詡與呂布密談，賈詡言道：“高順將軍固然功績顯赫，但如今他手握重兵，有尾大不掉之嫌，君侯應以大局安危為計，削其兵權，以防萬一之禍。”
呂布神情肅然道：“文和多慮了，高順與我情同手足，並起於微末之間，當初若不是他力保後方，護我根本，何來我呂布今日，這等話休要再提。”
賈詡歎道：“君侯明鑒，天下興亡豈能以人心為憑，今時不同往日，高將軍重兵在外，為君侯守衛冀州，即便他沒有異心，也難免被有心人利用，多有誹謗，長此以往，難免有傷君臣情誼。”
呂布冷笑道：“那又如何，我與高順肝膽相照，我信他絕不會失信於我，況且如今天下未定，我們便自亂陣腳，豈不被天下英雄恥笑，這種自戧手足之事我斷不會做，先生不要多言。”
賈詡還待再說，見呂布神色陰鬱，便搖搖頭沒有再說下去。
此後一日，忽有曹操進表皇帝，恭賀皇帝平定北方，賀表之中大讚高順勇破袁紹，斬殺袁譚，攻破幽州之功，對呂布隻字不提，其用心之險惡昭然若揭，這便是明目張膽的離間之計，不求一計功成，卻能在人心種下一根刺，讓他生根發芽。
而呂布似乎並未受到賀表影響，反而晉封高順為濟陰侯，進車騎將軍，更以冀州防務全權委托，令其為大都督，鎮守河北。
高順聽聞流言，晝夜難眠寢食不安，幾次進表請辭，皆被呂布駁迴，呂布迴信言道：“冀州防線廣闊，若無大將坐鎮統籌，必被曹操、劉備之流趁虛而入、分而擊破，冀州有你坐鎮，我很放心，且不要受流言所惑，自亂陣腳。”
高順感激涕零，不枉他將呂布引為知己，遂更顯忠心，每日忙於軍務，整修河岸，操練兵馬，以報君侯之恩。
曹操一計不成，心中悵然若失，歎道：“呂布禦下之術令人歎服，能夠信任屬下至此，是非常人能及，這般魄力古今少有，也難怪他能成大事。”
荀攸笑道：“我看未必見得，明公之計本就不求一計功成，如今有了這件事為引，他們心中未必便如表麵一般，其中隔閡實非外人能度，如今高順水漲船高，正所謂順勢而為，有些事隻怕也非他能夠左右，明公隻需靜觀其變就是。”
曹操點頭稱是，又道：“呂布兵強，暫不可圖，隻是如今劉備竊居青州，他何德何能，竟擁次豐饒之地，吾欲圖之，公達看如何？”
荀攸道：“劉備近日收服袁紹逃兵降將無數，就連許攸等名士也在其中，再加上有關羽、張飛等大將，實力大漲，明公想要攻破，絕非朝夕之事，如今呂布正聚兵黃河沿岸，此時開戰，實不是最佳時機。”
曹操問道：“公達以為何時才是最佳時機？”
荀攸道：“我觀今年汛期提早，雨水充沛，必有黃水之禍，明公可整練兵馬，以待天機，萬一黃河有變，也可提早防禦，到時呂布忙於治水，公明便可乘機收複青州，攻取劉備，此乃萬全之策。”
曹操將信將疑，驚異道：“公達竟能窺破天機，實乃神人也。”
果然如荀攸所言，一到初夏，暴雨滂沱而至，練下月餘，黃河多處河堤絕口，洪水肆虐中原大地，沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有準備，卻還是低估了洪水之害，所轄中原之地損傷慘重。
而黃河北岸雖然有高順加固河防，但終不敵天災之能，隻能率領大軍四處搶險救災。好在並州黃河上遊雨水不多，又地勢高險，並沒有黃水之禍。
呂布將並州兵馬數萬，令趙雲統帥，前往翼州救險，並令陳琳抽調糧餉車馬無數，以救災民。
曹操趁機在東郡、東平一帶修築河壩，以聚黃河之水，不使其衝入兗州境內。待暴雨稍停時，又命典韋鑿開堤壩，致使洪水沿途而下，衝入濟北、濟南等地，一時間青州大地一片汪洋，濟北、濟南、泰山等地數十萬百姓流離失所，無家可歸，兵士官員在救險時死傷不計其數，劉備大受挫敗。
待到仲夏，曹操趁劉備安置災情之際，揮兵十萬，直取青州。
青州被洪水肆虐太深，城池防禦幾近敗壞，曹操如入無人之境，一月之中，連下濟南、泰山、泰安諸郡。
劉備民心凋敝，軍心大傷，隻能退兵，拒收臨淄。而曹操更是乘勝追擊，令大將於禁、樂進、李典等人從徐州進擊劉備的琅琊、北海等地。
兩麵臨敵之下，劉備不得不分兵關羽，令其抵禦於禁等人的進攻，自率張飛等剩餘諸將以抗曹操。
雙方在青州大戰數月，劉備兵少，終不能敵，兵將死傷無數之下，隻好敗退至濟北，憑黃河固守。
然濟北深受洪水肆虐，又被曹操趁虛而入缺乏救濟，早已是滿目瘡痍，一片淒涼之地。
劉備涕淚橫流，望河而哭，數萬大軍所剩無幾，幾次沉浮終歸虛無，半生流離自問足夠勤勉，天下如他一般百折不撓者又有幾人？奈何世事無常，終究一事無成，不由悲從中來，失聲痛哭。
許攸與劉備結識與袁紹軍中，早被他的仁義折服，這次袁紹兵敗身死之後，他便來了青州投靠，並沒有跟隨袁尚去幽州，這時聽聞劉備心聲，也覺黯然，安慰道：“使君隻是暫時之敗，所謂亢龍有悔，即便是如今威震河北的呂布，也有身陷囹圄，淪落囚徒之恥，而使君遭遇遠不至此，何必如此頹廢？”
劉備聞言，略複神情，道：“如今我軍新敗，隻餘甲兵數千，而濟北又深受天災禍害，沒有兵馬錢糧，城池關隘，何以拒抗曹操？”
許攸道：“曹操勢大，使君絕不能敵，既無憑借拒守，何不先依附呂布，再徐徐謀劃將來之事？”
劉備麵露難色道：“我數次與呂布為敵，他豈肯收留？”
許攸笑道：“使君放心，我看呂布此人頗有容人之量，與他作對的董卓、袁紹的家眷他都沒有為難，可見此人有些優柔寡斷，使君與他不過是各司其職的職責所在，並無深仇大恨，若使君誠意投靠，他必會允納。”
劉備走投無路，隻好向呂布求援，表示自己願意歸附。
呂布正為災後重建事宜忙的不可開交，接到高順轉來的書信，笑著對眾將言道：“劉備為曹操所敗，有心歸附於我，諸位怎麽看？”
司馬朗道：“劉備此人胸懷大誌，自詡為天下英雄，向來急人之所難，頗有仁義之名，君侯正可借此籠絡，趁機進取濟北內島，使之與白馬、延津連成一片，斷絕曹操北進之心。”
黃河古道自官渡伊始分成兩個河道，主河道經過濟州，將濟州之地一分為二，是為濟北、濟南。而另一條支流河道確是經過濮陽、高平、樂陵等地，自碣石入海。而兩條河道中間的濟北之地，便如同一個內島，由於兩岸喝水的灌溉，土地肥沃，皆是一望無垠的平原，卻也曆年多受黃河泛濫的影響，是以土地雖好，人口卻並不多。
這便如同一個天然的緩衝帶，曹操想要北進冀州，必要先取濟北之地，否則僅憑官渡一處渡口，曹軍萬難攻破高順的重兵防禦。而白馬、烏巢等河道要塞又在呂布的掌握之中，若不能攻取濟北，曹操絕無可能取勝。
也就是說濟北之地乃是雙方戰略攻守的轉換器，誰取得濟北誰就能掌握先手局勢，掌握攻守主動權。
呂布深以為然，劉備此人雖在後世名聲不佳，但至少在這個時代裏，確實是一個急人所難的仁義君子，屢次以微弱之兵而救豪強，以獨身之軀而濟天下，治下百姓對他交口稱讚，直到現在，平原縣的百姓依舊念其恩情，以他為楷模，評判新任官吏。
楊修卻一臉擔憂道：“隻是此人有胸懷天下之誌，絕不會幹居於人下，必是日後大禍。”
呂布自然知道劉備的厲害，但眼下濟北之地至關重要，收留劉備便是最為順理成章的借口，否則難免又要費一些功夫，一旦被曹操所趁，局勢便將大變。
便拍板道：“先收服劉備，其他事日後再說。即刻傳令高順，令其與劉備交接，派兵助他擊退曹軍。”
高順接到呂布軍令，也不敢遲疑，命副將徐晃從白馬東進，自己與劉備一番交涉。
兩方一番布置，待曹操領軍來時，正被高順與劉備的聯軍所截，大戰半響，又見一支大軍從西而來，卻是徐晃，被兩方夾擊之下，曹操隻能且戰且退，退迴了黃河南岸。
曹操大事未期，固然遺憾，劉備投靠呂布更出他意料之外，呂布本就驍勇，再加上劉備麾下的數名猛將，這天下還有誰人能敵？
曹操擔憂傷神，劉備也高興不到哪裏去，他將濟北讓出，數千兵馬撤退至冀州的延津駐紮，雖然還有容身之所，卻已經是身不由己。
這不，沒過幾日便被呂布傳喚召見，並以聖旨為名，令他不能拒絕。
安邑，龍潭虎穴，此一去果真應了屈原的詩：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。
來到安邑，劉備被眼前的景象所驚，河東與並州接連，他自己雖是幽州人，對這裏的印象卻早就根深蒂固，荒涼貧瘠便是最好的注解，而眼前所見，卻是一片繁華旺盛，生機勃勃的土地，人群熙熙攘攘，竟比號稱人口大城的徐州不遑多讓。
平複震驚的心情，便決定先不去拜見呂布，畢竟他是奉聖旨前來，理當先去覲見皇帝陛下才是。
便領著兩位兄弟，一路打探著向皇宮行去。
早有密探將三人行蹤告知呂布，呂布笑笑道：“有意思，曆史似乎又有些不同了呢。”
呂布委任公孫康為幽州刺史，袁紹降將崔琰為冀州刺史，兩人在當地名望厚重，使其安撫相鄰。冀州原是人口大州，隻因多年戰亂，遷移身死者甚多，如今已不足百萬，令呂布唏噓不已。遂頒善政，分封土地，鼓勵農耕，獎勵生養，將十幾萬冀州兵勇遣散，使其歸家務農，隻留常備守軍萬餘人，令北地休養生息。
河北統一，令天下震動，曹操臨河而歎：“呂布羽翼已然豐滿，又以皇帝為依仗，號令天下群雄，手下兵將更是百戰餘勇之輩，如今他引軍南下，沿河據守，實乃心頭之患。”
身旁荀攸笑道：“明公也無需太過杞人憂天，呂布固然強勢，但明公坐擁中原富饒之地，手握甲兵數十萬，人口錢糧皆數倍於他，更有黃河天險依靠，何必妄自菲薄。”
曹操搖頭道：“黃河雖險，但防線漫長，古來征戰，又有誰能靠他退敵？呂布平定北方，沒有了後顧之憂，南下奪取中原，已是勢在必行，隻在早晚之間，吾豈能不憂？”
荀攸笑道：“明公勿憂，呂布雖強，尚有心腹大患，成敗還是未知之數。”
曹操疑惑道：“願聞其詳。”
荀攸道：“呂布兵甲強盛，坐擁強兵二十餘萬，然其中半數皆歸手下大將高順調度，高順手握雄兵十餘萬，未必沒有異心，而呂布焉能沒有猜忌之心，先前臨戰之時尚能齊心合力，如今戰事一平，他們之間必生齟齬，明公正可推波助瀾，使其將帥離心，一旦二人有了嫌隙，呂布便會分崩離析，河北不戰自亂。”
曹操目光閃爍，以己度人，一聲長笑道：“公達果然才智過人，看得透徹，呂布養虎為患，實乃自取滅亡之道，若不利用，豈非有負天賜良機！”
而此時的安邑，正有賈詡與呂布密談，賈詡言道：“高順將軍固然功績顯赫，但如今他手握重兵，有尾大不掉之嫌，君侯應以大局安危為計，削其兵權，以防萬一之禍。”
呂布神情肅然道：“文和多慮了，高順與我情同手足，並起於微末之間，當初若不是他力保後方，護我根本，何來我呂布今日，這等話休要再提。”
賈詡歎道：“君侯明鑒，天下興亡豈能以人心為憑，今時不同往日，高將軍重兵在外，為君侯守衛冀州，即便他沒有異心，也難免被有心人利用，多有誹謗，長此以往，難免有傷君臣情誼。”
呂布冷笑道：“那又如何，我與高順肝膽相照，我信他絕不會失信於我，況且如今天下未定，我們便自亂陣腳，豈不被天下英雄恥笑，這種自戧手足之事我斷不會做，先生不要多言。”
賈詡還待再說，見呂布神色陰鬱，便搖搖頭沒有再說下去。
此後一日，忽有曹操進表皇帝，恭賀皇帝平定北方，賀表之中大讚高順勇破袁紹，斬殺袁譚，攻破幽州之功，對呂布隻字不提，其用心之險惡昭然若揭，這便是明目張膽的離間之計，不求一計功成，卻能在人心種下一根刺，讓他生根發芽。
而呂布似乎並未受到賀表影響，反而晉封高順為濟陰侯，進車騎將軍，更以冀州防務全權委托，令其為大都督，鎮守河北。
高順聽聞流言，晝夜難眠寢食不安，幾次進表請辭，皆被呂布駁迴，呂布迴信言道：“冀州防線廣闊，若無大將坐鎮統籌，必被曹操、劉備之流趁虛而入、分而擊破，冀州有你坐鎮，我很放心，且不要受流言所惑，自亂陣腳。”
高順感激涕零，不枉他將呂布引為知己，遂更顯忠心，每日忙於軍務，整修河岸，操練兵馬，以報君侯之恩。
曹操一計不成，心中悵然若失，歎道：“呂布禦下之術令人歎服，能夠信任屬下至此，是非常人能及，這般魄力古今少有，也難怪他能成大事。”
荀攸笑道：“我看未必見得，明公之計本就不求一計功成，如今有了這件事為引，他們心中未必便如表麵一般，其中隔閡實非外人能度，如今高順水漲船高，正所謂順勢而為，有些事隻怕也非他能夠左右，明公隻需靜觀其變就是。”
曹操點頭稱是，又道：“呂布兵強，暫不可圖，隻是如今劉備竊居青州，他何德何能，竟擁次豐饒之地，吾欲圖之，公達看如何？”
荀攸道：“劉備近日收服袁紹逃兵降將無數，就連許攸等名士也在其中，再加上有關羽、張飛等大將，實力大漲，明公想要攻破，絕非朝夕之事，如今呂布正聚兵黃河沿岸，此時開戰，實不是最佳時機。”
曹操問道：“公達以為何時才是最佳時機？”
荀攸道：“我觀今年汛期提早，雨水充沛，必有黃水之禍，明公可整練兵馬，以待天機，萬一黃河有變，也可提早防禦，到時呂布忙於治水，公明便可乘機收複青州，攻取劉備，此乃萬全之策。”
曹操將信將疑，驚異道：“公達竟能窺破天機，實乃神人也。”
果然如荀攸所言，一到初夏，暴雨滂沱而至，練下月餘，黃河多處河堤絕口，洪水肆虐中原大地，沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有準備，卻還是低估了洪水之害，所轄中原之地損傷慘重。
而黃河北岸雖然有高順加固河防，但終不敵天災之能，隻能率領大軍四處搶險救災。好在並州黃河上遊雨水不多，又地勢高險，並沒有黃水之禍。
呂布將並州兵馬數萬，令趙雲統帥，前往翼州救險，並令陳琳抽調糧餉車馬無數，以救災民。
曹操趁機在東郡、東平一帶修築河壩，以聚黃河之水，不使其衝入兗州境內。待暴雨稍停時，又命典韋鑿開堤壩，致使洪水沿途而下，衝入濟北、濟南等地，一時間青州大地一片汪洋，濟北、濟南、泰山等地數十萬百姓流離失所，無家可歸，兵士官員在救險時死傷不計其數，劉備大受挫敗。
待到仲夏，曹操趁劉備安置災情之際，揮兵十萬，直取青州。
青州被洪水肆虐太深，城池防禦幾近敗壞，曹操如入無人之境，一月之中，連下濟南、泰山、泰安諸郡。
劉備民心凋敝，軍心大傷，隻能退兵，拒收臨淄。而曹操更是乘勝追擊，令大將於禁、樂進、李典等人從徐州進擊劉備的琅琊、北海等地。
兩麵臨敵之下，劉備不得不分兵關羽，令其抵禦於禁等人的進攻，自率張飛等剩餘諸將以抗曹操。
雙方在青州大戰數月，劉備兵少，終不能敵，兵將死傷無數之下，隻好敗退至濟北，憑黃河固守。
然濟北深受洪水肆虐，又被曹操趁虛而入缺乏救濟，早已是滿目瘡痍，一片淒涼之地。
劉備涕淚橫流，望河而哭，數萬大軍所剩無幾，幾次沉浮終歸虛無，半生流離自問足夠勤勉，天下如他一般百折不撓者又有幾人？奈何世事無常，終究一事無成，不由悲從中來，失聲痛哭。
許攸與劉備結識與袁紹軍中，早被他的仁義折服，這次袁紹兵敗身死之後，他便來了青州投靠，並沒有跟隨袁尚去幽州，這時聽聞劉備心聲，也覺黯然，安慰道：“使君隻是暫時之敗，所謂亢龍有悔，即便是如今威震河北的呂布，也有身陷囹圄，淪落囚徒之恥，而使君遭遇遠不至此，何必如此頹廢？”
劉備聞言，略複神情，道：“如今我軍新敗，隻餘甲兵數千，而濟北又深受天災禍害，沒有兵馬錢糧，城池關隘，何以拒抗曹操？”
許攸道：“曹操勢大，使君絕不能敵，既無憑借拒守，何不先依附呂布，再徐徐謀劃將來之事？”
劉備麵露難色道：“我數次與呂布為敵，他豈肯收留？”
許攸笑道：“使君放心，我看呂布此人頗有容人之量，與他作對的董卓、袁紹的家眷他都沒有為難，可見此人有些優柔寡斷，使君與他不過是各司其職的職責所在，並無深仇大恨，若使君誠意投靠，他必會允納。”
劉備走投無路，隻好向呂布求援，表示自己願意歸附。
呂布正為災後重建事宜忙的不可開交，接到高順轉來的書信，笑著對眾將言道：“劉備為曹操所敗，有心歸附於我，諸位怎麽看？”
司馬朗道：“劉備此人胸懷大誌，自詡為天下英雄，向來急人之所難，頗有仁義之名，君侯正可借此籠絡，趁機進取濟北內島，使之與白馬、延津連成一片，斷絕曹操北進之心。”
黃河古道自官渡伊始分成兩個河道，主河道經過濟州，將濟州之地一分為二，是為濟北、濟南。而另一條支流河道確是經過濮陽、高平、樂陵等地，自碣石入海。而兩條河道中間的濟北之地，便如同一個內島，由於兩岸喝水的灌溉，土地肥沃，皆是一望無垠的平原，卻也曆年多受黃河泛濫的影響，是以土地雖好，人口卻並不多。
這便如同一個天然的緩衝帶，曹操想要北進冀州，必要先取濟北之地，否則僅憑官渡一處渡口，曹軍萬難攻破高順的重兵防禦。而白馬、烏巢等河道要塞又在呂布的掌握之中，若不能攻取濟北，曹操絕無可能取勝。
也就是說濟北之地乃是雙方戰略攻守的轉換器，誰取得濟北誰就能掌握先手局勢，掌握攻守主動權。
呂布深以為然，劉備此人雖在後世名聲不佳，但至少在這個時代裏，確實是一個急人所難的仁義君子，屢次以微弱之兵而救豪強，以獨身之軀而濟天下，治下百姓對他交口稱讚，直到現在，平原縣的百姓依舊念其恩情，以他為楷模，評判新任官吏。
楊修卻一臉擔憂道：“隻是此人有胸懷天下之誌，絕不會幹居於人下，必是日後大禍。”
呂布自然知道劉備的厲害，但眼下濟北之地至關重要，收留劉備便是最為順理成章的借口，否則難免又要費一些功夫，一旦被曹操所趁，局勢便將大變。
便拍板道：“先收服劉備，其他事日後再說。即刻傳令高順，令其與劉備交接，派兵助他擊退曹軍。”
高順接到呂布軍令，也不敢遲疑，命副將徐晃從白馬東進，自己與劉備一番交涉。
兩方一番布置，待曹操領軍來時，正被高順與劉備的聯軍所截，大戰半響，又見一支大軍從西而來，卻是徐晃，被兩方夾擊之下，曹操隻能且戰且退，退迴了黃河南岸。
曹操大事未期，固然遺憾，劉備投靠呂布更出他意料之外，呂布本就驍勇，再加上劉備麾下的數名猛將，這天下還有誰人能敵？
曹操擔憂傷神，劉備也高興不到哪裏去，他將濟北讓出，數千兵馬撤退至冀州的延津駐紮，雖然還有容身之所，卻已經是身不由己。
這不，沒過幾日便被呂布傳喚召見，並以聖旨為名，令他不能拒絕。
安邑，龍潭虎穴，此一去果真應了屈原的詩：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。
來到安邑，劉備被眼前的景象所驚，河東與並州接連，他自己雖是幽州人，對這裏的印象卻早就根深蒂固，荒涼貧瘠便是最好的注解，而眼前所見，卻是一片繁華旺盛，生機勃勃的土地，人群熙熙攘攘，竟比號稱人口大城的徐州不遑多讓。
平複震驚的心情，便決定先不去拜見呂布，畢竟他是奉聖旨前來，理當先去覲見皇帝陛下才是。
便領著兩位兄弟，一路打探著向皇宮行去。
早有密探將三人行蹤告知呂布，呂布笑笑道：“有意思，曆史似乎又有些不同了呢。”