老山羊妖頭頂犄角，身穿布衣儒服，山羊胡子梳得一絲不苟，看上去像個老學究。
紅玉跟在老秀才身邊多年，見多了這種老生，倒是沒想到山裏有妖是這種做派。
怪不得周遭甚少有妖接近。
紅玉蕙質蘭心，知曉如何對付此等老生，行禮遵循儒家規矩，盈盈下拜，動作標準，賞心悅目，令老山羊對她印象大好。
紅玉彬彬有禮，他舉杯還禮。
“紅玉姑娘有禮，老朽名公羊，單名一個儒，姑娘可是讀過書，識過字？”
紅玉頷首，略顯矜持道：“機緣巧合下曾得山下老秀才教導，談不上飽讀詩書，隻是略通幾個大字，明悟些許道理罷了。”
老山羊妖捋須含笑，高興道：“書中有微言大義，山中野妖難馴，紅玉姑娘能有這般底蘊，識些道理，已經十分難得。”
一狐一羊頓時攀談起來。
紅玉有真才實學，公羊儒讀書半生。
他們越聊越多，氣氛融洽，趁此機會，紅玉突然說道：“可惜，有一位前輩未來，她之才學勝過奴家百倍，若是見到先生，你們定會一見如故，相談甚歡。”
公羊儒眼前一亮，急忙追問：“不知是哪位妖士？現在何處修行參學？”
紅玉笑而不語，公羊儒老臉一紅，連忙行禮致歉道：“是老朽唐突了。”
紅玉立即閃身躲開此禮，開口道：“老先生若真心想結識，明日可來紅楓樹狐狸洞尋我，到時候，我自會帶你上門拜訪。”
…………
交談片刻，紅玉歸座。
其他男妖正打算湊過來攀談，一位老狐出現，正是胡府老太爺，身邊跟著胡府長子與一位妙齡少女，一左一右，態度親切。
“老朽為胡府主人胡五，攜一家老小新搬此地，多謝諸位前來捧場，同賀喬遷之喜。”
眾妖不敢怠慢，立即起身迴應。
“老太公客氣了，貴府能定居此地，是跳輪山外圍之福。”
“老太公言重了，胡府家大業大，能受到邀請，是我等福氣。”
他們會這般客氣，除了被禮遇外，最大原因是這位胡五太爺竟是一位入品大妖。
哪怕刻意收斂，身上依舊有一股遠超識道境的威壓，讓眾妖不敢怠慢。
同時明白為何胡府敢顯露底蘊，不怕搶奪，原來是有大妖坐鎮，有持無恐。
客氣幾句後，胡老太爺宣布開宴。
早就等候多時的狐仆魚貫而入，奉上燒雞烤鴨、蒸魚糟鵝、糕點陳釀等美酒佳肴，客堂內頓時香氣彌漫，令眾妖喜形於色。
紅玉驚訝不已，再次對胡府高看一眼。
老秀才家境不差，她隨其見過不少世麵，就是鄉裏宴會都參加過，胡府宴請規格比鄉裏都高上一籌，恐怕在縣城都非普通狐家。
心思湧動，紅玉表麵不動聲色，用心品嚐美酒佳肴，還給胡府那對年輕狐妖與老山羊都敬了酒，禮儀規矩都頗為不錯。
讓胡府上下對她印象好上不少。
燈火通明，宴席熱鬧。
直到明月西沉，這場筵席才散去。
眾妖離席，看著杯盤狼藉的場景，胡老太爺與長子胡書郎相視一笑，無奈搖頭。
若非不得已，他們何必放棄縣城基業，躲入深山老林，重新開始。
一旁妙齡少女愧疚道：“都是琴娘不好，給家裏招來禍患，害父兄不得不背井離鄉。”
胡老太爺攙扶起女兒，溫聲安撫道：
“這如何能怪你？”
“我胡家擋了城隍的路，即便沒你，那位也不會善罷甘休，會尋個由頭發難，我胡家若不想吞並，就隻能退出縣城。”
“能如今日這般全身而退，已是走運。”
…………
翌日一早，旭日東升。
晨光滿地紅如火，朝霞妝點天邊來。
紅楓樹梢上站著一隻山雀，通體翠綠，一隻紅狐很快鑽出狐狸洞。
山雀嘰嘰喳喳開口道：“紅玉，你施展秘術，急召我來，是有什麽急事？”
紅狐口吐人言，言簡意賅地講了老山羊之事，叮囑道：“你速去稟告主上，今日我就會帶公羊儒前去，讓主上早做準備。”
山雀不敢怠慢，立刻振翅而去。
她本想問一下胡府野宴之事，一早就聽同族說熱鬧得不行，僅是妖就去了數十位，如今隻能改日詳說，主上之事最要緊。
“主上、主上！英娘有要事稟告……”
梧桐樹旁，金蟬子爬出地洞。
聽了山雀稟告後，表示知曉，令她繼續打探消息，就重新歸洞。
地洞內，她默默沉思。
有本尊謝娘娘不滅靈識賦予的底蘊在，要折服老山羊不難。
通過紅玉身邊老秀才，金蟬子早就知曉此界儒家雖盛，但沒《論語》等儒家經典。
開創者是夫子，而非孔聖。
何況，昔日借紅玉之手，地洞內有不少藏書，被她裝進如意囊中，不曾損壞。
心中有譜，金蟬子取出空白竹簡，抬起前足，沾上墨水，刻畫勾寫，等老山羊上門。
老山羊妖對此事確實上心，迫切想找一位誌同道合的摯友，一早就跑到狐狸洞外，金蟬子沒等多久，紅玉就帶他上門。
“主上，屬下紅玉攜公羊先生造訪，請主上現身一見。”
地麵出現一個洞口，一隻幼蟬從中爬出，聽了紅玉之言，又見蟬妖，老山羊妖吃驚之餘，如何不知曉自己上當，被誆騙而來。
他頓時氣急敗壞，吹胡子瞪眼。
金蟬子立即安撫道：“老先生莫要惱了紅玉，是我命她這般行事。”
“蟬妖修行不易，在沒入品前，實在不想宣揚名聲，拋頭露麵，節外生枝。”
“邀請姑娘前來，是要與姑娘做個交易。”
老山羊妖沒好氣道：“有話快說，老朽趕著迴洞研究經義。”
金蟬子沒立即點出目的，而是施展法力，自洞中取出一枚竹簡，送到老山羊妖麵前。
“得知姑娘好文博學，這是我為姑娘所作詩詞，望姑娘品鑒。”
公羊儒冷哼一聲，想梗著脖子硬氣拒絕，可又耐不住心中好奇，猶豫片刻，傲嬌道：
“是你讓老朽品鑒，可不是我想看。”
“老朽倒要瞧一瞧，你這個謊騙老夫之妖能寫出何等詩詞，若是文采不通，詞不達意，休怪老朽不留情麵。”
別別扭扭地打開竹簡，字詞映入眼簾，字跡工整，線條流暢，頗有風骨，老山羊麵色緩和不少，因為此妖字比他寫得好。
再仔細一讀，老山羊頓時雙目瞪大，不自覺地念出聲來：
渾身雪白現陽剛，秉性溫柔載吉祥。
裝點山林添秀色，結交龍馬任疏狂。
金羊煥彩財源旺，綠蟻揚芬福運長。
九域迴春騰紫氣，小康花綻宇寰香。
…………
“好一首《詠羊》！”
“好一句金羊煥彩財源旺！”
山林寂靜，老山羊妖激動得身子顫抖。
他鄭重收起竹簡，看向金蟬子的目光亮得嚇妖，胡子都興奮地上翹。
仿佛不是老儒，而是得見大儒的毛頭小子，手舞足蹈，欣喜若狂。
下一刻，他直接撲通跪地，鄭重道：
“適才是老朽無理，有眼無珠，不識姑娘才華，望姑娘勿怪。”
“實不相瞞，老朽醉心詩書，早年曾下山求學，卻防密不疏，泄漏身份，差點身死。”
“逃迴山中後，一直不曾放棄，潛心致學，隻是苦無名師教導，進益艱難。”
“姑娘之才勝我百千倍，懇請姑娘收我為徒，傳道授業，老朽必尊師重道，感恩終生。”
字字真心，句句肺腑。
紅玉目瞪口呆，滿臉錯愕。
看熱鬧的山雀差點從狐狸頭上摔下來。
金蟬子一時不備，都大吃一驚。
誰都沒想到老山羊妖會突然來這麽一出。
梧桐樹旁，地洞之外。
金蟬子率先反應過來。
她知曉老山羊妖見到這首《詠羊》詩，極有可能被折服，畢竟，山野之妖再文采斐然，充其量也就比紅玉強些，否則，早就入世。
當然，山野中也可能有學識頗深的隱世妖魔，可這等存在智慧通達，至少是入品大妖，非老山羊妖能比。
隻是萬萬想不到，此老妖直接要拜師。
震驚之餘，她也被老山羊妖向學之心感動，若非心思純粹，後者豈會失了分寸？
揮動前足，打出一道法力，托起老山羊妖，金蟬子語氣溫和，開口說道：
“前輩是長者，豈能拜我為師？”
“實不相瞞，我這次命紅玉請長者前來，是有兩件事相求：
其一是希望長者將來能助我布陣，應對九品雷劫，以求修為精進，功行更上層樓。
其二是我將來想為跳輪山蟬族建立妖學府，希望長者能擔任山長，教授後輩識字習文，開靈啟智，行教化之功，立造化之德。”
立妖學府，這是她的使命之一，因為如此，對本尊謝娘娘獲得招妖幡有大用.
金蟬子不是不想趁機收老山羊為徒，這樣一來，會比主臣關係更牢靠。
可她有自知之明，自己最多憑借本尊娘娘賦予不滅靈識中儲存的儒家經典與詩詞歌賦，在關鍵時刻畫龍點睛，真要傳授經義文章，她不及老羊妖。
更別說，要為其傳道授業解惑。
她自己修行與儒道之事都是半瓶水晃蕩，底蘊較淺，遠沒有到開山收徒的地步。
好在短暫接觸後，金蟬子摸準了羊妖性格，這就是一個披著羊皮的老儒。
有點兒文人清高，又不失率真。
對付這種妖，不能用太虛情假意的套路，她先七分真三分假地表明目的，安老羊妖之心；後用教化之功，給老羊妖畫大餅。
抓蛇抓七寸，教化之功對儒妖有致命誘惑力，絕對會讓老羊妖動心。
果不其然，老妖動心，激動得身子顫動，眼神更亮，璀璨如星，看金蟬子之目光猶如見到慧眼識英的明主，興奮地麵色通紅道：
“凡教化之不立，則萬妖不正也！”
“姑娘有此雄心壯誌，老朽欽佩不已，願將此殘軀盡付姑娘，追隨左右，開壇講學，為萬妖施教化，開妖族文府，造福跳輪山妖族。”
話到此處，老羊妖反而有些欲言又止。
金蟬子目光如炬，看穿其心中所想，善解妖意道：“我知長者所想，若是長者答應，我洞中藏書，長者可盡覽，也可與我探討儒家真理，論述道理，相互討教，格物致知。”
話音剛落，老山羊妖立即追問道：“敢問姑娘，何謂格物致知？”
“格物，即就物而窮其理，探究萬事萬物規律，透過現象見本真；致知，有用為角，無用為格，重在應用。”
“格物致知，即將真理用於實際，又從實際體悟道理，致知在格物，物格而後知至，心物一體，心正則物正。”
老山羊妖身子微怔，仿佛醍醐灌頂、茅塞頓開，腦海智慧念頭奔騰，周身氣息浮動。
這一刻，他明悟己道前路。
等老山羊妖清醒，金蟬子歡喜道：“恭喜長者明心見性，識道在望。”
心花怒放之餘，老山羊妖先躬身一拜。
“多謝姑娘為老朽指點迷津。”
後屈膝跪地，行三跪九叩的參拜大禮，表情前所未有的肅穆，鄭重其事道：
“跳輪山求真洞公羊儒拜見主上，從此以後，願為主上馬首是瞻，分憂解勞。”
金蟬子滿意頷首，用法力托起公羊儒。
她沒有用控妖術或蟬蠱控製老羊妖，不是不能，而是沒必要。
老羊妖有些書生意氣，是真讀書妖，其性格中有“士為知己者死”“君以國士待我，我必以國士報之”的理想特色。
這種妖不會輕易投靠哪方勢力，可一旦認可，就會鞠躬盡瘁，死而後已，格外忠貞。
除非她做了天怒人怨之事，令老羊妖大失所望，心灰意冷，否則，很難背叛。
禦妖之道，在以德而不以術，以道而不以謀，以禮而不以權。
以術法控製下屬，終究是落了下乘；收服老羊妖這種，才算是中上乘。
公羊儒沒有久留。
她有所領悟，急需消化。
…………
送走公羊儒。
金蟬子賜予紅玉一瓶朝露與一枚白雪丹。
紅玉高興，山雀羨慕。
一番感謝後，金蟬子問起胡府夜宴之事，山雀立即振奮精神，雙目瞬亮。
收好獎勵，紅玉恭敬迴道：
“啟稟主上，昨晚夜宴，附近通脈境小妖九成赴宴，胡家至少有九位狐仆，修為均在橫骨境，胡家長子有識道境修為，胡家次女有通脈境修為，洞府內樓宇成片，底蘊深厚。”
“胡老太爺更是一位入品大妖。”
談及此事，紅玉麵色嚴肅。
山雀聽得目瞪口呆，金蟬子表情沉凝。
前者是想不到胡府竟有入品大妖坐鎮，後者是想不到胡府入品大妖仍舊活著。
中年劍仙所留《見聞錄》裏提到過，大乾皇朝早有規定：
縣城有七品城隍坐鎮。
鄉鎮有九品土地守護。
胡府以前曾居縣城，極可能有入品大妖坐鎮，她本以為胡府搬家，是入品大妖隕落，為了防止仇家報複才會遠避深山。
如今看來，真相比想象中複雜。
好在金蟬子性格豁達，沒過多糾結此事，歸根結底，胡府之事跟她沒關係。
隻是出於謹慎，才會探聽消息。
清楚胡府有入品大妖坐鎮後，金蟬子吩咐山雀精不必繼續打探胡府消息，免得走漏風聲，惹來那位入品大妖關注，自找麻煩。
平常多加提防，與胡府保持距離，井水不犯河水，才是與麾下小妖該做之事。
“那瓶月露，我不會收迴。”
“隻是你要為我尋找牛馬豬其中一妖。”
“事成後，我自有賞賜。”
賜下去的東西，沒收迴來的道理。
金蟬子沒跟山雀精討要月露，隻是交代她辦另一件事，就轉身迴洞。
………
光陰似箭，半年轉瞬即逝。
金蟬子除了修行，就是刻畫五音陣符。
這一日，狗妖苟義帶著雀妖突然上門。
金蟬子走出地洞，接見了他。
“你這次前來是有何事？”
她麾下三妖性格各異。
山雀英娘活潑好動，雞精黃鶥潑辣成熟，狗妖苟義憨厚老實。
若非有要事，狗妖不會上門打擾。
苟義人立而起，恭敬行了一禮，開口道：“啟稟主上，屬下認識一隻豬精，跟我是同村妖友，昔年，閻老道到村裏捉妖，我與他分開逃離，屬下時運不濟，落入閻老道之手，老友倒是幸運躲過一劫。”
“得知主上在尋找豬妖後，屬下拜托英娘留心此事，自己也經常會到山下各村遊走，留下記號，不久前終於聯絡上老友。”
“屬下特意下山，見了老友一麵，他這些年顛沛流離，過得十分不如意，晝伏夜出，白日裏躲在廢棄宅院內，晚上就撿些殘羹剩飯吃，從未在一個村子逗留半載，聽說了主上存在後，願意由屬下引薦，投靠到主上麾下。”
“隻是他素來好吃，一直想學習廚藝，卻因不懂幻化之術，難變人貌，一旦出現在人前，就會遭到追殺，人人喊打，希望主上可以給他一個機會，使其能得償所願。”
金蟬子答應下來。
遇到一個知根知底的豬妖不容易。
狗妖苟義歡喜不已，躬身感謝後，立即離開，朝著山外狂奔，山雀精跟了上去。
這不僅是苟義功績，還有她的功勞。
最重要的是，山雀精跟那隻豬精一見如故，在某種程度上算是誌趣相投。
目送一狗一鳥離去，金蟬子返迴地洞。
關於豬妖學廚之師，她心中已有主意。
她手裏有錢，命紅玉下山，采買些炊具調料，指點豬妖廚藝，領其入門。
為了給自己找一個正當理由，金蟬子打算讓紅玉再采買些菜譜，展現自己在此道上得天獨厚的天賦，從而正大光明地指點豬妖。
若是調教得當，豬妖爭氣，金蟬子以及麾下眾妖將來不出山就能享受美食。
胡府雖有廚妖，但金蟬子沒想過送豬妖入胡府學藝，在沒弄清楚胡府搬入深山的緣由前，她不會貿然與之接觸，免得引火燒身。
翌日一早，狗妖再臨。
額頭黝黑皮毛上站著一隻翠綠雀鳥，身後跟著一隻氣質萎靡的豬妖，眼神躲閃，左顧右盼，滿是警惕，一身白皮毛粗糙發黃打結。
停留在梧桐樹旁，苟義人立而起，躬身行禮，豬妖立刻有樣學樣，態度誠懇。
“屬下已奉命將豬妖朱大升帶到，懇請主上現身一見。”
地麵湧動，出現一個洞口。
一隻青翠赤金幼蟬邁動六足，從中爬出。
體型雖小，但氣勢恐怖，仿若山嶽，豬妖膽小，加上這些年抑鬱不得誌，更是怯懦，嚇得直接跪倒在地，點頭如搗蒜，不斷叩拜。
“朱大升參見前輩，祈求前輩慈悲收留，小妖定銘記大恩，此生不敢忘卻，從此對前輩俯首帖耳，言聽計從，忠心耿耿。”
瞧著朱大升，金蟬子有些不滿，這隻豬妖比她想象中更加膽小懦弱，盡管其遭遇可憐，令妖同情，可她不是開善堂。
若朱大升往後不能自立起來，難擔大任，一生庸碌，根本不扶起來，甚至會壞事。
金蟬子沒說話。
狗妖雀妖都跟著沉默。
豬妖更是不敢出聲打擾。
場麵一時沉寂，氣氛沉悶壓抑。
良久，她終於吐氣開聲。
“既然來了，就暫時留下。”
“我會兌現承諾，教你廚藝，至於能學到多少，能不能留下，就要看你的本事。”
“天行健，君子以自強不息，若在我成就大妖前，你能克服心中恐懼，重新立起來，自可如苟義般，追隨在我左右，得到庇護。”
“否則，就另謀出路，自求多福。”
“當然，你若是在廚道上有所成就，我同樣會考慮留下你。”
朱大升立刻叩首行禮，感謝道：“多謝前輩提供給小妖一隅安身之地，小妖必勤學苦練廚藝，努力克服心中恐懼，不讓前輩失望。”
狗妖欣喜。
雀鳥更是雀躍。
金蟬子讓山雀精帶給紅玉二十兩銀子，命她下山采辦炊具與菜譜，順帶買些米麵肉蔬與各種調料。
又讓苟義安置朱大升，自己則重歸地洞。
…………
山中日子單調乏味。
豬妖給金蟬子等眾妖生活增添一抹新意。
時常能見到他揮動鍋鏟的身影。
朱大升確實有點天賦在身，學習廚藝速度極快，一點即通，倒是讓金蟬子高看一眼。
短短三年，他就能整出一桌席麵，談不上多好，可放在山下村社，勉強能拿出手。
山雀妖與狗妖最是開心。
前者是因借助美食，她八卦圈更大；後者是因好兄弟相伴，相互扶持。
三年光陰，金蟬子又脫殼三次。
她已經脫殼二十八次，修為越發深厚，本體日漸堅固，法力越發浩瀚。
麾下小妖修為各有進步。
紅玉已完成第一輪小周天。
山雀精、狗妖因得了獎勵，修為都臻至橫骨境巔峰，雞精稍遜一籌。
豬妖修為比雞精略差。
老山羊妖修為最高，憑借格物致知的啟迪與《詠羊》，他踏上儒道，成為識道境存在。
夏末秋初，蟬鳴再起。
以梧桐為中心，三裏蟬鳴響。
黃羽如菊，雞精攜雀鳥至，翎羽帶血，行至梧桐樹旁，如人跪地，叩首道：
“屬下黃鶥有失分寸，特向主上請罪。”
地洞內，金蟬子錯愕。
打開洞口，爬出地洞，見到黃鶥翎羽帶血，不少羽毛掉落，不由好奇問道：
“你因何事請罪？”
黃鶥不敢隱瞞，一五一十道：
“半年前，屬下在雀妖相助下尋到一處牛妖蹤跡，此妖乃一頭老黃牛通靈得道，僅入道五載，勤懇踏實，幫助主家耕地三十餘載。”
“屬下邀其上山，他始終不應，隻願待在主人家中，當牛做馬，償還恩情。”
“因沒有準信，不敢輕易稟告。”
“直到數日前，小妖再去，那牛妖被主人趕出家門，扔入山林，自生自滅。”
“屬下百般勸說，他終於鬆口。”
“隻是那牛妖放不下故主，想要再迴去看一眼，確定他們安好後離去。”
“想不到故主驅趕牛妖之事另有隱情，原來鄉裏惡霸下村巡視田產時，親眼目睹了老黃牛日耕十畝田之事，一直記在心上。”
“以往有他父親鎮壓，惡霸不敢輕舉妄動，可半個月前，惡霸老父亡故，沒了壓製，順利接手家中產業後，惡霸立即朝牛妖故主田老漢施壓，威逼利誘他交出耕牛。”
“若是其他財物，田老漢咬牙就舍去，就當破財消災，花錢買平安。”
“可老黃牛絕對不行！”
雞精將牛妖與田老漢之事娓娓道來。
…………
三十多年前。
一位牧童經常放牧一牛犢。
他們一樣天真好奇，一樣心思純粹。
朝夕相處，很快就處出感情。
村外山坡上，一個吹牧笛，一個吃青草，頗有蝴蝶飛過，構成一幅和樂的鄉野畫卷。
牧童與小牛一起日出而作，日落而息；一起到學堂外偷聽，被先生驅趕；一起到草垛裏躲雨，相互取暖；一起吃喝，一起長大：
爾牛角彎環，我牛尾禿速。
共拈短笛與長鞭，南隴東岡去相逐。
日斜草遠牛行遲，牛勞牛饑唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。
長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。
歲月流轉，時光荏苒。
昔日牧童長成大人，牛犢已成壯牛。
他們一起開墾荒地，種植五穀，由佃農轉變為自耕農，日子過得和樂有奔頭。
田家十餘畝地，都是一人一牛開墾而出。
他們感情深厚，配合默契，宛若兄弟。
春日裏，小夥會給牛尋找最嫩青草。
夏日裏，小夥會給牛打水洗漱皮毛。
秋日裏，小夥會親自儲存豐厚草料。
冬日裏，小夥會冒雪給牛修補窩棚。
小夥待牛之心赤忱，牛亦如此。
辛勤耕作之餘，會從山中叼來各類野果，給小夥充饑，改善夥食。
田小夥之妻騎黃牛嫁入田家。
田壯漢之子在黃牛背上長大。
田老漢兒媳被黃牛連夜托到鄉裏治病。
田老漢之孫同樣在黃牛看護下康健。
田老漢能一家和樂，老黃牛居功至偉。
田家一家七口，與老黃牛感情甚篤。
彼此扶持，相互依靠。
即便大旱之年，生活困苦，都沒想過賣掉黃牛，牛亦冒險入深山，為他們帶迴野果。
田老漢照顧老黃牛三十餘載。
田老漢之妻照顧老黃牛二十餘載。
田老漢之子照顧老黃牛二十載。
在田家人心裏，老黃牛早已是親人。
老黃牛照顧田家三代三十餘載，兢兢業業，在其心中，他們同樣是親牛。
正因如此，得知惡霸覬覦老黃牛後，田老漢義憤填膺，表麵上虛與委蛇，說是要考慮幾天，實際上根本沒想過交出老黃牛。
當天夜裏，燭火通明。
田老漢讓孫子帶老夥計去河邊洗澡，支開黃牛，與家人暗自商議後，田家一致同意將老黃牛送入山林，皆因他們深知惡霸兇狠，落到他手上，一旦無用，老黃牛隻會屍骨無存。
…………
翌日一早，天光尚未破曉。
四周漆黑，唯一點殘月照明。
田老漢趁著四下無人，村民尚在沉睡，牽著老黃牛，躡手躡腳地走出家門。
一路向西，直到行至蒼山腳下，一人一牛才停下腳步，鬆開鼻環，丟掉韁繩。
田老漢伸手摸了摸老黃牛的額頭，語氣顫抖，拚命壓住哭聲，沉聲道：
“牛到三十古來精，俺養了你三十五年，朝夕相處，對你比對俺那老婆子都了解，你少吃半捆草料、少叫幾聲，俺都知道你心裏咋想，早就看出你通了人性，開了靈慧。”
“普通壯牛一天累死累活，都不能耕上十畝田，你這頭快死的老黃牛咋就能辦到？”
“這村裏耕牛，屬你年紀最大。”
“村裏人早就嘀咕，說你成精了，暗自商議，要請道士來拿你。”
“教書先生說，天下無不散之筵席，老漢一家與你緣分已盡，以後恐怕供養不了你。”
“聽說山中多精怪，這深山老林才是你日後歸宿，與其被困村中，庸碌度日，性命不保，不如走入深山，或許將來能像畫本子裏的精怪一樣修煉為人哩。”
“老夥計，今日俺就將你放迴去，到了林子裏要小心行事，你心眼實，容易受欺負，最好找個妖王庇護，安分修行，安穩度日。”
“莫要老漢半截身子都入土了，依舊為你牽腸掛肚，老了都不得清淨。”
話落，田老漢撿起木棍，就開始將老黃牛往山裏趕，牛妖不舍，不斷哞叫，響徹在蒼山腳下，充滿不舍與悲傷。
任憑田老漢驅趕，老牛始終不挪腳步，叫聲越發悲痛，老目含淚，淚流不止。
見此一幕，田老漢心有不忍，可想到鄉裏惡霸，頓時念頭堅定，咬牙用力揮出一棍。
這一棍使出他渾身力氣。
縱然是牛妖皮糙肉厚，都吃疼無比。
數棍之下，看出田老漢是鐵心要趕自己走，牛妖無奈，一步三迴頭地步入深山。
目送老夥計漸行漸遠的身影，田老漢手中木棍掉地，手指顫抖，依舊強裝鎮定。
直到再看不見牛妖身影，這位農家老叟終於憋不住，蹲在地上，號啕大哭。
…………
紅玉跟在老秀才身邊多年，見多了這種老生，倒是沒想到山裏有妖是這種做派。
怪不得周遭甚少有妖接近。
紅玉蕙質蘭心，知曉如何對付此等老生，行禮遵循儒家規矩，盈盈下拜，動作標準，賞心悅目，令老山羊對她印象大好。
紅玉彬彬有禮，他舉杯還禮。
“紅玉姑娘有禮，老朽名公羊，單名一個儒，姑娘可是讀過書，識過字？”
紅玉頷首，略顯矜持道：“機緣巧合下曾得山下老秀才教導，談不上飽讀詩書，隻是略通幾個大字，明悟些許道理罷了。”
老山羊妖捋須含笑，高興道：“書中有微言大義，山中野妖難馴，紅玉姑娘能有這般底蘊，識些道理，已經十分難得。”
一狐一羊頓時攀談起來。
紅玉有真才實學，公羊儒讀書半生。
他們越聊越多，氣氛融洽，趁此機會，紅玉突然說道：“可惜，有一位前輩未來，她之才學勝過奴家百倍，若是見到先生，你們定會一見如故，相談甚歡。”
公羊儒眼前一亮，急忙追問：“不知是哪位妖士？現在何處修行參學？”
紅玉笑而不語，公羊儒老臉一紅，連忙行禮致歉道：“是老朽唐突了。”
紅玉立即閃身躲開此禮，開口道：“老先生若真心想結識，明日可來紅楓樹狐狸洞尋我，到時候，我自會帶你上門拜訪。”
…………
交談片刻，紅玉歸座。
其他男妖正打算湊過來攀談，一位老狐出現，正是胡府老太爺，身邊跟著胡府長子與一位妙齡少女，一左一右，態度親切。
“老朽為胡府主人胡五，攜一家老小新搬此地，多謝諸位前來捧場，同賀喬遷之喜。”
眾妖不敢怠慢，立即起身迴應。
“老太公客氣了，貴府能定居此地，是跳輪山外圍之福。”
“老太公言重了，胡府家大業大，能受到邀請，是我等福氣。”
他們會這般客氣，除了被禮遇外，最大原因是這位胡五太爺竟是一位入品大妖。
哪怕刻意收斂，身上依舊有一股遠超識道境的威壓，讓眾妖不敢怠慢。
同時明白為何胡府敢顯露底蘊，不怕搶奪，原來是有大妖坐鎮，有持無恐。
客氣幾句後，胡老太爺宣布開宴。
早就等候多時的狐仆魚貫而入，奉上燒雞烤鴨、蒸魚糟鵝、糕點陳釀等美酒佳肴，客堂內頓時香氣彌漫，令眾妖喜形於色。
紅玉驚訝不已，再次對胡府高看一眼。
老秀才家境不差，她隨其見過不少世麵，就是鄉裏宴會都參加過，胡府宴請規格比鄉裏都高上一籌，恐怕在縣城都非普通狐家。
心思湧動，紅玉表麵不動聲色，用心品嚐美酒佳肴，還給胡府那對年輕狐妖與老山羊都敬了酒，禮儀規矩都頗為不錯。
讓胡府上下對她印象好上不少。
燈火通明，宴席熱鬧。
直到明月西沉，這場筵席才散去。
眾妖離席，看著杯盤狼藉的場景，胡老太爺與長子胡書郎相視一笑，無奈搖頭。
若非不得已，他們何必放棄縣城基業，躲入深山老林，重新開始。
一旁妙齡少女愧疚道：“都是琴娘不好，給家裏招來禍患，害父兄不得不背井離鄉。”
胡老太爺攙扶起女兒，溫聲安撫道：
“這如何能怪你？”
“我胡家擋了城隍的路，即便沒你，那位也不會善罷甘休，會尋個由頭發難，我胡家若不想吞並，就隻能退出縣城。”
“能如今日這般全身而退，已是走運。”
…………
翌日一早，旭日東升。
晨光滿地紅如火，朝霞妝點天邊來。
紅楓樹梢上站著一隻山雀，通體翠綠，一隻紅狐很快鑽出狐狸洞。
山雀嘰嘰喳喳開口道：“紅玉，你施展秘術，急召我來，是有什麽急事？”
紅狐口吐人言，言簡意賅地講了老山羊之事，叮囑道：“你速去稟告主上，今日我就會帶公羊儒前去，讓主上早做準備。”
山雀不敢怠慢，立刻振翅而去。
她本想問一下胡府野宴之事，一早就聽同族說熱鬧得不行，僅是妖就去了數十位，如今隻能改日詳說，主上之事最要緊。
“主上、主上！英娘有要事稟告……”
梧桐樹旁，金蟬子爬出地洞。
聽了山雀稟告後，表示知曉，令她繼續打探消息，就重新歸洞。
地洞內，她默默沉思。
有本尊謝娘娘不滅靈識賦予的底蘊在，要折服老山羊不難。
通過紅玉身邊老秀才，金蟬子早就知曉此界儒家雖盛，但沒《論語》等儒家經典。
開創者是夫子，而非孔聖。
何況，昔日借紅玉之手，地洞內有不少藏書，被她裝進如意囊中，不曾損壞。
心中有譜，金蟬子取出空白竹簡，抬起前足，沾上墨水，刻畫勾寫，等老山羊上門。
老山羊妖對此事確實上心，迫切想找一位誌同道合的摯友，一早就跑到狐狸洞外，金蟬子沒等多久，紅玉就帶他上門。
“主上，屬下紅玉攜公羊先生造訪，請主上現身一見。”
地麵出現一個洞口，一隻幼蟬從中爬出，聽了紅玉之言，又見蟬妖，老山羊妖吃驚之餘，如何不知曉自己上當，被誆騙而來。
他頓時氣急敗壞，吹胡子瞪眼。
金蟬子立即安撫道：“老先生莫要惱了紅玉，是我命她這般行事。”
“蟬妖修行不易，在沒入品前，實在不想宣揚名聲，拋頭露麵，節外生枝。”
“邀請姑娘前來，是要與姑娘做個交易。”
老山羊妖沒好氣道：“有話快說，老朽趕著迴洞研究經義。”
金蟬子沒立即點出目的，而是施展法力，自洞中取出一枚竹簡，送到老山羊妖麵前。
“得知姑娘好文博學，這是我為姑娘所作詩詞，望姑娘品鑒。”
公羊儒冷哼一聲，想梗著脖子硬氣拒絕，可又耐不住心中好奇，猶豫片刻，傲嬌道：
“是你讓老朽品鑒，可不是我想看。”
“老朽倒要瞧一瞧，你這個謊騙老夫之妖能寫出何等詩詞，若是文采不通，詞不達意，休怪老朽不留情麵。”
別別扭扭地打開竹簡，字詞映入眼簾，字跡工整，線條流暢，頗有風骨，老山羊麵色緩和不少，因為此妖字比他寫得好。
再仔細一讀，老山羊頓時雙目瞪大，不自覺地念出聲來：
渾身雪白現陽剛，秉性溫柔載吉祥。
裝點山林添秀色，結交龍馬任疏狂。
金羊煥彩財源旺，綠蟻揚芬福運長。
九域迴春騰紫氣，小康花綻宇寰香。
…………
“好一首《詠羊》！”
“好一句金羊煥彩財源旺！”
山林寂靜，老山羊妖激動得身子顫抖。
他鄭重收起竹簡，看向金蟬子的目光亮得嚇妖，胡子都興奮地上翹。
仿佛不是老儒，而是得見大儒的毛頭小子，手舞足蹈，欣喜若狂。
下一刻，他直接撲通跪地，鄭重道：
“適才是老朽無理，有眼無珠，不識姑娘才華，望姑娘勿怪。”
“實不相瞞，老朽醉心詩書，早年曾下山求學，卻防密不疏，泄漏身份，差點身死。”
“逃迴山中後，一直不曾放棄，潛心致學，隻是苦無名師教導，進益艱難。”
“姑娘之才勝我百千倍，懇請姑娘收我為徒，傳道授業，老朽必尊師重道，感恩終生。”
字字真心，句句肺腑。
紅玉目瞪口呆，滿臉錯愕。
看熱鬧的山雀差點從狐狸頭上摔下來。
金蟬子一時不備，都大吃一驚。
誰都沒想到老山羊妖會突然來這麽一出。
梧桐樹旁，地洞之外。
金蟬子率先反應過來。
她知曉老山羊妖見到這首《詠羊》詩，極有可能被折服，畢竟，山野之妖再文采斐然，充其量也就比紅玉強些，否則，早就入世。
當然，山野中也可能有學識頗深的隱世妖魔，可這等存在智慧通達，至少是入品大妖，非老山羊妖能比。
隻是萬萬想不到，此老妖直接要拜師。
震驚之餘，她也被老山羊妖向學之心感動，若非心思純粹，後者豈會失了分寸？
揮動前足，打出一道法力，托起老山羊妖，金蟬子語氣溫和，開口說道：
“前輩是長者，豈能拜我為師？”
“實不相瞞，我這次命紅玉請長者前來，是有兩件事相求：
其一是希望長者將來能助我布陣，應對九品雷劫，以求修為精進，功行更上層樓。
其二是我將來想為跳輪山蟬族建立妖學府，希望長者能擔任山長，教授後輩識字習文，開靈啟智，行教化之功，立造化之德。”
立妖學府，這是她的使命之一，因為如此，對本尊謝娘娘獲得招妖幡有大用.
金蟬子不是不想趁機收老山羊為徒，這樣一來，會比主臣關係更牢靠。
可她有自知之明，自己最多憑借本尊娘娘賦予不滅靈識中儲存的儒家經典與詩詞歌賦，在關鍵時刻畫龍點睛，真要傳授經義文章，她不及老羊妖。
更別說，要為其傳道授業解惑。
她自己修行與儒道之事都是半瓶水晃蕩，底蘊較淺，遠沒有到開山收徒的地步。
好在短暫接觸後，金蟬子摸準了羊妖性格，這就是一個披著羊皮的老儒。
有點兒文人清高，又不失率真。
對付這種妖，不能用太虛情假意的套路，她先七分真三分假地表明目的，安老羊妖之心；後用教化之功，給老羊妖畫大餅。
抓蛇抓七寸，教化之功對儒妖有致命誘惑力，絕對會讓老羊妖動心。
果不其然，老妖動心，激動得身子顫動，眼神更亮，璀璨如星，看金蟬子之目光猶如見到慧眼識英的明主，興奮地麵色通紅道：
“凡教化之不立，則萬妖不正也！”
“姑娘有此雄心壯誌，老朽欽佩不已，願將此殘軀盡付姑娘，追隨左右，開壇講學，為萬妖施教化，開妖族文府，造福跳輪山妖族。”
話到此處，老羊妖反而有些欲言又止。
金蟬子目光如炬，看穿其心中所想，善解妖意道：“我知長者所想，若是長者答應，我洞中藏書，長者可盡覽，也可與我探討儒家真理，論述道理，相互討教，格物致知。”
話音剛落，老山羊妖立即追問道：“敢問姑娘，何謂格物致知？”
“格物，即就物而窮其理，探究萬事萬物規律，透過現象見本真；致知，有用為角，無用為格，重在應用。”
“格物致知，即將真理用於實際，又從實際體悟道理，致知在格物，物格而後知至，心物一體，心正則物正。”
老山羊妖身子微怔，仿佛醍醐灌頂、茅塞頓開，腦海智慧念頭奔騰，周身氣息浮動。
這一刻，他明悟己道前路。
等老山羊妖清醒，金蟬子歡喜道：“恭喜長者明心見性，識道在望。”
心花怒放之餘，老山羊妖先躬身一拜。
“多謝姑娘為老朽指點迷津。”
後屈膝跪地，行三跪九叩的參拜大禮，表情前所未有的肅穆，鄭重其事道：
“跳輪山求真洞公羊儒拜見主上，從此以後，願為主上馬首是瞻，分憂解勞。”
金蟬子滿意頷首，用法力托起公羊儒。
她沒有用控妖術或蟬蠱控製老羊妖，不是不能，而是沒必要。
老羊妖有些書生意氣，是真讀書妖，其性格中有“士為知己者死”“君以國士待我，我必以國士報之”的理想特色。
這種妖不會輕易投靠哪方勢力，可一旦認可，就會鞠躬盡瘁，死而後已，格外忠貞。
除非她做了天怒人怨之事，令老羊妖大失所望，心灰意冷，否則，很難背叛。
禦妖之道，在以德而不以術，以道而不以謀，以禮而不以權。
以術法控製下屬，終究是落了下乘；收服老羊妖這種，才算是中上乘。
公羊儒沒有久留。
她有所領悟，急需消化。
…………
送走公羊儒。
金蟬子賜予紅玉一瓶朝露與一枚白雪丹。
紅玉高興，山雀羨慕。
一番感謝後，金蟬子問起胡府夜宴之事，山雀立即振奮精神，雙目瞬亮。
收好獎勵，紅玉恭敬迴道：
“啟稟主上，昨晚夜宴，附近通脈境小妖九成赴宴，胡家至少有九位狐仆，修為均在橫骨境，胡家長子有識道境修為，胡家次女有通脈境修為，洞府內樓宇成片，底蘊深厚。”
“胡老太爺更是一位入品大妖。”
談及此事，紅玉麵色嚴肅。
山雀聽得目瞪口呆，金蟬子表情沉凝。
前者是想不到胡府竟有入品大妖坐鎮，後者是想不到胡府入品大妖仍舊活著。
中年劍仙所留《見聞錄》裏提到過，大乾皇朝早有規定：
縣城有七品城隍坐鎮。
鄉鎮有九品土地守護。
胡府以前曾居縣城，極可能有入品大妖坐鎮，她本以為胡府搬家，是入品大妖隕落，為了防止仇家報複才會遠避深山。
如今看來，真相比想象中複雜。
好在金蟬子性格豁達，沒過多糾結此事，歸根結底，胡府之事跟她沒關係。
隻是出於謹慎，才會探聽消息。
清楚胡府有入品大妖坐鎮後，金蟬子吩咐山雀精不必繼續打探胡府消息，免得走漏風聲，惹來那位入品大妖關注，自找麻煩。
平常多加提防，與胡府保持距離，井水不犯河水，才是與麾下小妖該做之事。
“那瓶月露，我不會收迴。”
“隻是你要為我尋找牛馬豬其中一妖。”
“事成後，我自有賞賜。”
賜下去的東西，沒收迴來的道理。
金蟬子沒跟山雀精討要月露，隻是交代她辦另一件事，就轉身迴洞。
………
光陰似箭，半年轉瞬即逝。
金蟬子除了修行，就是刻畫五音陣符。
這一日，狗妖苟義帶著雀妖突然上門。
金蟬子走出地洞，接見了他。
“你這次前來是有何事？”
她麾下三妖性格各異。
山雀英娘活潑好動，雞精黃鶥潑辣成熟，狗妖苟義憨厚老實。
若非有要事，狗妖不會上門打擾。
苟義人立而起，恭敬行了一禮，開口道：“啟稟主上，屬下認識一隻豬精，跟我是同村妖友，昔年，閻老道到村裏捉妖，我與他分開逃離，屬下時運不濟，落入閻老道之手，老友倒是幸運躲過一劫。”
“得知主上在尋找豬妖後，屬下拜托英娘留心此事，自己也經常會到山下各村遊走，留下記號，不久前終於聯絡上老友。”
“屬下特意下山，見了老友一麵，他這些年顛沛流離，過得十分不如意，晝伏夜出，白日裏躲在廢棄宅院內，晚上就撿些殘羹剩飯吃，從未在一個村子逗留半載，聽說了主上存在後，願意由屬下引薦，投靠到主上麾下。”
“隻是他素來好吃，一直想學習廚藝，卻因不懂幻化之術，難變人貌，一旦出現在人前，就會遭到追殺，人人喊打，希望主上可以給他一個機會，使其能得償所願。”
金蟬子答應下來。
遇到一個知根知底的豬妖不容易。
狗妖苟義歡喜不已，躬身感謝後，立即離開，朝著山外狂奔，山雀精跟了上去。
這不僅是苟義功績，還有她的功勞。
最重要的是，山雀精跟那隻豬精一見如故，在某種程度上算是誌趣相投。
目送一狗一鳥離去，金蟬子返迴地洞。
關於豬妖學廚之師，她心中已有主意。
她手裏有錢，命紅玉下山，采買些炊具調料，指點豬妖廚藝，領其入門。
為了給自己找一個正當理由，金蟬子打算讓紅玉再采買些菜譜，展現自己在此道上得天獨厚的天賦，從而正大光明地指點豬妖。
若是調教得當，豬妖爭氣，金蟬子以及麾下眾妖將來不出山就能享受美食。
胡府雖有廚妖，但金蟬子沒想過送豬妖入胡府學藝，在沒弄清楚胡府搬入深山的緣由前，她不會貿然與之接觸，免得引火燒身。
翌日一早，狗妖再臨。
額頭黝黑皮毛上站著一隻翠綠雀鳥，身後跟著一隻氣質萎靡的豬妖，眼神躲閃，左顧右盼，滿是警惕，一身白皮毛粗糙發黃打結。
停留在梧桐樹旁，苟義人立而起，躬身行禮，豬妖立刻有樣學樣，態度誠懇。
“屬下已奉命將豬妖朱大升帶到，懇請主上現身一見。”
地麵湧動，出現一個洞口。
一隻青翠赤金幼蟬邁動六足，從中爬出。
體型雖小，但氣勢恐怖，仿若山嶽，豬妖膽小，加上這些年抑鬱不得誌，更是怯懦，嚇得直接跪倒在地，點頭如搗蒜，不斷叩拜。
“朱大升參見前輩，祈求前輩慈悲收留，小妖定銘記大恩，此生不敢忘卻，從此對前輩俯首帖耳，言聽計從，忠心耿耿。”
瞧著朱大升，金蟬子有些不滿，這隻豬妖比她想象中更加膽小懦弱，盡管其遭遇可憐，令妖同情，可她不是開善堂。
若朱大升往後不能自立起來，難擔大任，一生庸碌，根本不扶起來，甚至會壞事。
金蟬子沒說話。
狗妖雀妖都跟著沉默。
豬妖更是不敢出聲打擾。
場麵一時沉寂，氣氛沉悶壓抑。
良久，她終於吐氣開聲。
“既然來了，就暫時留下。”
“我會兌現承諾，教你廚藝，至於能學到多少，能不能留下，就要看你的本事。”
“天行健，君子以自強不息，若在我成就大妖前，你能克服心中恐懼，重新立起來，自可如苟義般，追隨在我左右，得到庇護。”
“否則，就另謀出路，自求多福。”
“當然，你若是在廚道上有所成就，我同樣會考慮留下你。”
朱大升立刻叩首行禮，感謝道：“多謝前輩提供給小妖一隅安身之地，小妖必勤學苦練廚藝，努力克服心中恐懼，不讓前輩失望。”
狗妖欣喜。
雀鳥更是雀躍。
金蟬子讓山雀精帶給紅玉二十兩銀子，命她下山采辦炊具與菜譜，順帶買些米麵肉蔬與各種調料。
又讓苟義安置朱大升，自己則重歸地洞。
…………
山中日子單調乏味。
豬妖給金蟬子等眾妖生活增添一抹新意。
時常能見到他揮動鍋鏟的身影。
朱大升確實有點天賦在身，學習廚藝速度極快，一點即通，倒是讓金蟬子高看一眼。
短短三年，他就能整出一桌席麵，談不上多好，可放在山下村社，勉強能拿出手。
山雀妖與狗妖最是開心。
前者是因借助美食，她八卦圈更大；後者是因好兄弟相伴，相互扶持。
三年光陰，金蟬子又脫殼三次。
她已經脫殼二十八次，修為越發深厚，本體日漸堅固，法力越發浩瀚。
麾下小妖修為各有進步。
紅玉已完成第一輪小周天。
山雀精、狗妖因得了獎勵，修為都臻至橫骨境巔峰，雞精稍遜一籌。
豬妖修為比雞精略差。
老山羊妖修為最高，憑借格物致知的啟迪與《詠羊》，他踏上儒道，成為識道境存在。
夏末秋初，蟬鳴再起。
以梧桐為中心，三裏蟬鳴響。
黃羽如菊，雞精攜雀鳥至，翎羽帶血，行至梧桐樹旁，如人跪地，叩首道：
“屬下黃鶥有失分寸，特向主上請罪。”
地洞內，金蟬子錯愕。
打開洞口，爬出地洞，見到黃鶥翎羽帶血，不少羽毛掉落，不由好奇問道：
“你因何事請罪？”
黃鶥不敢隱瞞，一五一十道：
“半年前，屬下在雀妖相助下尋到一處牛妖蹤跡，此妖乃一頭老黃牛通靈得道，僅入道五載，勤懇踏實，幫助主家耕地三十餘載。”
“屬下邀其上山，他始終不應，隻願待在主人家中，當牛做馬，償還恩情。”
“因沒有準信，不敢輕易稟告。”
“直到數日前，小妖再去，那牛妖被主人趕出家門，扔入山林，自生自滅。”
“屬下百般勸說，他終於鬆口。”
“隻是那牛妖放不下故主，想要再迴去看一眼，確定他們安好後離去。”
“想不到故主驅趕牛妖之事另有隱情，原來鄉裏惡霸下村巡視田產時，親眼目睹了老黃牛日耕十畝田之事，一直記在心上。”
“以往有他父親鎮壓，惡霸不敢輕舉妄動，可半個月前，惡霸老父亡故，沒了壓製，順利接手家中產業後，惡霸立即朝牛妖故主田老漢施壓，威逼利誘他交出耕牛。”
“若是其他財物，田老漢咬牙就舍去，就當破財消災，花錢買平安。”
“可老黃牛絕對不行！”
雞精將牛妖與田老漢之事娓娓道來。
…………
三十多年前。
一位牧童經常放牧一牛犢。
他們一樣天真好奇，一樣心思純粹。
朝夕相處，很快就處出感情。
村外山坡上，一個吹牧笛，一個吃青草，頗有蝴蝶飛過，構成一幅和樂的鄉野畫卷。
牧童與小牛一起日出而作，日落而息；一起到學堂外偷聽，被先生驅趕；一起到草垛裏躲雨，相互取暖；一起吃喝，一起長大：
爾牛角彎環，我牛尾禿速。
共拈短笛與長鞭，南隴東岡去相逐。
日斜草遠牛行遲，牛勞牛饑唯我知。
牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。
長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。
歲月流轉，時光荏苒。
昔日牧童長成大人，牛犢已成壯牛。
他們一起開墾荒地，種植五穀，由佃農轉變為自耕農，日子過得和樂有奔頭。
田家十餘畝地，都是一人一牛開墾而出。
他們感情深厚，配合默契，宛若兄弟。
春日裏，小夥會給牛尋找最嫩青草。
夏日裏，小夥會給牛打水洗漱皮毛。
秋日裏，小夥會親自儲存豐厚草料。
冬日裏，小夥會冒雪給牛修補窩棚。
小夥待牛之心赤忱，牛亦如此。
辛勤耕作之餘，會從山中叼來各類野果，給小夥充饑，改善夥食。
田小夥之妻騎黃牛嫁入田家。
田壯漢之子在黃牛背上長大。
田老漢兒媳被黃牛連夜托到鄉裏治病。
田老漢之孫同樣在黃牛看護下康健。
田老漢能一家和樂，老黃牛居功至偉。
田家一家七口，與老黃牛感情甚篤。
彼此扶持，相互依靠。
即便大旱之年，生活困苦，都沒想過賣掉黃牛，牛亦冒險入深山，為他們帶迴野果。
田老漢照顧老黃牛三十餘載。
田老漢之妻照顧老黃牛二十餘載。
田老漢之子照顧老黃牛二十載。
在田家人心裏，老黃牛早已是親人。
老黃牛照顧田家三代三十餘載，兢兢業業，在其心中，他們同樣是親牛。
正因如此，得知惡霸覬覦老黃牛後，田老漢義憤填膺，表麵上虛與委蛇，說是要考慮幾天，實際上根本沒想過交出老黃牛。
當天夜裏，燭火通明。
田老漢讓孫子帶老夥計去河邊洗澡，支開黃牛，與家人暗自商議後，田家一致同意將老黃牛送入山林，皆因他們深知惡霸兇狠，落到他手上，一旦無用，老黃牛隻會屍骨無存。
…………
翌日一早，天光尚未破曉。
四周漆黑，唯一點殘月照明。
田老漢趁著四下無人，村民尚在沉睡，牽著老黃牛，躡手躡腳地走出家門。
一路向西，直到行至蒼山腳下，一人一牛才停下腳步，鬆開鼻環，丟掉韁繩。
田老漢伸手摸了摸老黃牛的額頭，語氣顫抖，拚命壓住哭聲，沉聲道：
“牛到三十古來精，俺養了你三十五年，朝夕相處，對你比對俺那老婆子都了解，你少吃半捆草料、少叫幾聲，俺都知道你心裏咋想，早就看出你通了人性，開了靈慧。”
“普通壯牛一天累死累活，都不能耕上十畝田，你這頭快死的老黃牛咋就能辦到？”
“這村裏耕牛，屬你年紀最大。”
“村裏人早就嘀咕，說你成精了，暗自商議，要請道士來拿你。”
“教書先生說，天下無不散之筵席，老漢一家與你緣分已盡，以後恐怕供養不了你。”
“聽說山中多精怪，這深山老林才是你日後歸宿，與其被困村中，庸碌度日，性命不保，不如走入深山，或許將來能像畫本子裏的精怪一樣修煉為人哩。”
“老夥計，今日俺就將你放迴去，到了林子裏要小心行事，你心眼實，容易受欺負，最好找個妖王庇護，安分修行，安穩度日。”
“莫要老漢半截身子都入土了，依舊為你牽腸掛肚，老了都不得清淨。”
話落，田老漢撿起木棍，就開始將老黃牛往山裏趕，牛妖不舍，不斷哞叫，響徹在蒼山腳下，充滿不舍與悲傷。
任憑田老漢驅趕，老牛始終不挪腳步，叫聲越發悲痛，老目含淚，淚流不止。
見此一幕，田老漢心有不忍，可想到鄉裏惡霸，頓時念頭堅定，咬牙用力揮出一棍。
這一棍使出他渾身力氣。
縱然是牛妖皮糙肉厚，都吃疼無比。
數棍之下，看出田老漢是鐵心要趕自己走，牛妖無奈，一步三迴頭地步入深山。
目送老夥計漸行漸遠的身影，田老漢手中木棍掉地，手指顫抖，依舊強裝鎮定。
直到再看不見牛妖身影，這位農家老叟終於憋不住，蹲在地上，號啕大哭。
…………