王永吉隻好點點頭，不再說話了。
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻京師，通州地方諒已被流賊攻占。我擔心他們以重兵駐紮通州，阻擊關寧勤王之師。如果那樣，戰爭就不會在京師城下進行，而是在通州運河岸上打，救京師就更難了。”
兩人互相望望，不由得同時歎了口氣。王永吉隻好說：“請伯爺放心率軍起程，後邊的事情我自當盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領下，半夜起床，不到四更天氣就出發了，好像確實是在星夜勤王。可是出發以後，卻按照平常的行軍速度向京師走去。
八月八日下午，大軍到了玉田縣。這裏謠言甚多，都說範青已於八日早晨破了京師皇城，皇後自盡不成，被順軍擒獲，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領正在懷疑這謠言是否確實，跟著又有派往京城附近的細作跑了迴來，說京城確已失陷，皇後被俘，皇上和太子沒有下落。過了一會兒，又有細作迴來，稟報的內容完全相同。這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經離散，恐怕難以固守，但沒料到這麽快就失陷。他立刻下令部隊停止前進，隨即召集親信將領和幕僚商議對策。
會議開始後，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮沒想到會成為亡國之臣，此刻心中悲痛萬分。如今我們進也不能，退也困難，究竟怎麽好，請你們各位說說意見。”
有一個總兵官先說道：“京城已經失陷，我們勤王已經沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否。”
吳三桂說：“古人常說：國破家亡。如今我們遇上了。現在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經被流賊屠殺。老將軍看來也會為大明盡節。”
說到這裏，他滾出了眼淚，又連連歎息說：“國破家亡，國破家亡……”
吳三桂的親信將領和幕僚們都被京城失守的消息震動得不知所措，誰也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵禦範青的進攻。有人主張退兵山海關。還有人主張幹脆重迴寧遠，向滿洲方麵借兵，收複京師。但每一項建議提出，都立刻召來反對意見。因為永平和山海關都非長久立足之地，而重迴寧遠已經根本不可能了。
於是又有人提出，可否在關內另外找一個立足的地方。可是關內並沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關的幾千人之外，都是從寧遠來的遼東將士。他們對遼東地理熟悉，人情風土熟悉，一到關內變成了客人，去哪裏尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，範青必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：“如今京城已破，皇後被俘，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉湧。將領們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠的時候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機，從山海關來的時候也是畏首畏尾，擔心勤王無功，反被範青消滅了他的關寧家當，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國之痛。他流了一陣眼淚，又對將領們說：“本鎮奉旨勤王，恨不能立刻揮兵京師，與流賊決戰，收複京師。可是，我們兵力有限，又無後援，數萬將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出於一片忠君愛國之心。隻是此事必須仔細斟酌行事，以求萬全。”
將領們說道：“全憑伯爺主張。”
吳三桂接著說：“敵兵勢眾，我們勢單，不暫時退兵，自然不行。隻是退到永平，不能禦敵；退到山海關，也不能禦敵。敵兵必然進兵追擊，我們如何能夠以孤軍守孤城？”
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因為一旦滿洲出兵，會是什麽後果，誰都沒有把握。大帳中沒有一點聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據探報說，流賊進城的時候沒有遇到抵抗，沒有發生巷戰，所以皇上和太子顯然不會死於亂軍之中。會不會他們在流賊進城之前逃出京城，藏入民間……”
將領和幕僚們紛紛點頭，有些人在絕望的心頭上產生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；隻要他們不被流賊找到，大明江山就不會完。如今江南半個中國完整無缺，財富充足，人馬甚多，不會使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領，人心也還向著大明，隻要皇上和太子有一個能逃出京城，全國就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營救聖駕，即畿輔、山東、河南各地豪傑，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無喘息時刻。我們目前處境雖然很難，可是救國家救皇上就在此時；立不世之功，留芳萬代，也在此時。”
聽了這話，眾人心中略覺振奮。有人站起來，焦急地向吳三桂說道：“伯爺，事不宜遲，如何找到皇上和太子，找到之後，如何迎來軍中，請伯爺訓示。”
吳三桂隨即命一個親信中軍，立即派細作密查暗訪，趕快找到聖駕和太子的去向。他說，“據我猜想，皇上知道我軍勤王，必從朝陽門或東直門逃出京城。由於城外到處都有闖賊的人和邏騎，隻好藏身在什麽地方。你派人隻在這一帶鄉下暗訪，說不定就在通州境內。”
中軍說了一聲“遵命”，退出大帳。
“忠孝不能兩全。自古盡忠的不能盡孝，盡孝的不能盡忠，當國家危亡時候，實難兩全啊！”吳三桂長歎一聲，滾出兩行熱淚來，接著說，“我從前原想著，縱然國家艱難萬分，還可以拖上數十年，所以將父母送往京師城中居住，好使朝廷對我不存疑心，沒料到我會成了亡國之臣……”
天色暗下來了。吳三桂平日喜歡宴客，如今國難當頭，家難當頭，雖然不再舉行酒筵，卻按照往日習慣，將少數將領和幕僚們一起留下來吃晚飯。飯後大部分將領各迴本營，部署軍事，以備非常，隻留下少數將領和心腹幕僚在帳中繼續商議。
約摸二更時分，忽然探馬稟報，崇禎皇上已於京師城破時吊死煤山；太子和永王、定王都被範青找到了。吳三桂在精神上重新受到巨大打擊，感到絕望。原來抱有的一絲幻想，現在破滅了。他不覺失聲痛哭，隨後把將領們重新叫來，連夜商量對策。
會上，有人建議立即為先帝、後發喪，傳檄遠近，號召京畿豪傑，共為先帝、後複仇，驅剿“流賊”，匡複明室。但是商議很久，吳三桂沒有采納。他比一般將領心中更清楚：倘若找到了崇禎和太子，自然可以號召天下，在他是忠君愛國的義舉，而崇禎和太子也等於奇貨可居。但現在崇禎已死，太子又落進範青手中，憑他手中這一點兵力，匆匆忙忙為先帝、後發喪，傳檄遠近，其結果隻會對他十分不利。
也有人主張趕快退兵山海關，遠離京城，免得被範青突然襲擊。吳三桂聽了也搖搖頭，因為他斷定範青還不會馬上派兵打他。
當有人大膽提出是不是能借用滿洲力量時，吳三桂隻是猛抬頭看了看說話人之後，竟未置可否。倒是大家一致猜想，滿洲可能會乘機進兵。如果滿洲進兵，他們被夾在滿洲兵和京師之間，應當怎麽辦呢？大家反複商量了一陣，一時拿不出什麽好的辦法來，隻決定暫時屯兵玉田，觀望等候。同時多派細作，隨時探聽京師、沈陽兩方麵的動靜。
三天過去了。雖然京師城門把守很嚴，不許閑人進去，吳三桂派去的細作輕易進不了城，但是城內消息還是傳出不少，總體來說城內還算穩定，沒有出現大規模的搶劫、殺人、強暴等情況，不過也有消息十分驚人，說新皇範青十分好色，一入禁宮，立刻沉溺酒色當中，不理朝政，而且還一起寵幸了周後和公主。這讓吳三桂對範青的德行產生了深深的懷疑，如果不能改變流賊本色，這樣的人能坐穩天下麽？而且據城外的探子報告，城外的大順軍也比較鬆懈，嬉戲玩耍，還有騷擾周圍村莊，也有搶劫和強暴的事情發生。雖然總體來說，大順軍軍紀不錯，可是對吳三桂來說，這畢竟是一支陌生的軍隊，一些小事也很容易被誇張的理解，這讓他對大順軍的能力產生了懷疑。
關於保定方麵，他也知道，一支大順偏師於八月五日破了保定，沿途還破了一些州縣。由於兵力分散，到處局勢不穩，大順軍進入保定之後，人馬隻有一萬人，沒有力量增援京師。
另外，他還知道，大順軍的軍糧不足，據探子說，由於漕運斷絕，城中的糧價猛漲。有謠言說，大順軍要在京城對六品以上的官員和所有的貴戚進行拷掠，勒索銀子錢財，還要搜集糧食等等。總之，這時候，從京師傳出來的消息都是不利於大順軍的，京師中普遍一種對大順軍和範青的不滿的情緒，對於大順軍一點點惡行或失誤都被誇大數十倍，然後再向外傳播，這種情緒也在影響著吳三桂的想法。
最使他震動的是來自關外的消息。他知道幾天前滿洲開始火速地將人馬向沈陽集中，顯然是準備南來。這既使他振奮，也使他有些擔心。因為滿洲的意圖，他並不清楚。如果是想來爭奪山海關，他將如何是好呢？
吳三桂也曾派出人去打探他京師的家中情況。可是胡同口有兵丁把守，不準閑雜人出進。所以他對父親和一家人的情況一直搞不清楚。隻有一點他明白：他們已經被軟禁了，被拘留了。
自從到了玉田，知道京師失守，皇上殉國以後，吳三桂的心中常常有一種亡國之痛，而現在這種國亡家破的痛苦比前幾天更要加倍。前幾天他還存著許多僥幸心理，現在這僥幸心理差不多已成過去，眼前明擺著的是他的父母性命難保。想到這些，他的腦際不覺浮現出父母雙鬢斑白的影子。同時他也想到他的結發妻子。盡管最近幾年他對她很冷淡，但畢竟是結發夫妻，她曾經替他生兒育女。還有許多親屬，也都跟父母在一起。所有人當中，最牽動他的思緒的還有那一張美貌無雙的容顏，那溫柔而善解人意的眼神，是他的愛妾陳圓圓，隻要一想到她，吳三桂總是發出深深的歎息。陳圓圓如此美貌，萬一被流賊首領看到，能放過她麽？而且據情報上說，賊首範青極為好色。
想著所有這些親人和他的父母都將被殺害，而愛妾陳圓圓將落入別的賊人之手，他心中感到刺痛，就這樣，他思前想後，揣摸著各種情況，有時暗暗地揩去眼淚，有時歎一口氣，有時又忍不住咬咬牙說：“如果範青敢動自己的家人，自己誓與流賊周旋到底。”
出於種種考慮，吳三桂決定暫時不與流賊接觸，而退迴山海關，采取觀望的姿態。看看範青下一步的動作，如果不成氣候，就決不投降。
這天晚飯以後，吳三桂吩咐速速傳知參將以上將領和重要文官，四更以後前來大帳議事。
會議開始後，吳三桂先把近幾天的情況向大家介紹了一遍，然後說道：“我們人馬雖然很能打仗，可是畢竟人數不多，不能前去京師，也不能留在這裏。前去京師是孤軍深人，而賊軍以逸待勞，對我們顯然不利。留在此地，賊兵來打，他們人多，我們人少，容易受他包圍。為今之計，隻有迅速撤軍，一部分撤到山海關，大部分撤到永平待命。”
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻京師，通州地方諒已被流賊攻占。我擔心他們以重兵駐紮通州，阻擊關寧勤王之師。如果那樣，戰爭就不會在京師城下進行，而是在通州運河岸上打，救京師就更難了。”
兩人互相望望，不由得同時歎了口氣。王永吉隻好說：“請伯爺放心率軍起程，後邊的事情我自當盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領下，半夜起床，不到四更天氣就出發了，好像確實是在星夜勤王。可是出發以後，卻按照平常的行軍速度向京師走去。
八月八日下午，大軍到了玉田縣。這裏謠言甚多，都說範青已於八日早晨破了京師皇城，皇後自盡不成，被順軍擒獲，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領正在懷疑這謠言是否確實，跟著又有派往京城附近的細作跑了迴來，說京城確已失陷，皇後被俘，皇上和太子沒有下落。過了一會兒，又有細作迴來，稟報的內容完全相同。這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經離散，恐怕難以固守，但沒料到這麽快就失陷。他立刻下令部隊停止前進，隨即召集親信將領和幕僚商議對策。
會議開始後，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮沒想到會成為亡國之臣，此刻心中悲痛萬分。如今我們進也不能，退也困難，究竟怎麽好，請你們各位說說意見。”
有一個總兵官先說道：“京城已經失陷，我們勤王已經沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否。”
吳三桂說：“古人常說：國破家亡。如今我們遇上了。現在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經被流賊屠殺。老將軍看來也會為大明盡節。”
說到這裏，他滾出了眼淚，又連連歎息說：“國破家亡，國破家亡……”
吳三桂的親信將領和幕僚們都被京城失守的消息震動得不知所措，誰也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵禦範青的進攻。有人主張退兵山海關。還有人主張幹脆重迴寧遠，向滿洲方麵借兵，收複京師。但每一項建議提出，都立刻召來反對意見。因為永平和山海關都非長久立足之地，而重迴寧遠已經根本不可能了。
於是又有人提出，可否在關內另外找一個立足的地方。可是關內並沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關的幾千人之外，都是從寧遠來的遼東將士。他們對遼東地理熟悉，人情風土熟悉，一到關內變成了客人，去哪裏尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，範青必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：“如今京城已破，皇後被俘，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉湧。將領們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠的時候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機，從山海關來的時候也是畏首畏尾，擔心勤王無功，反被範青消滅了他的關寧家當，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國之痛。他流了一陣眼淚，又對將領們說：“本鎮奉旨勤王，恨不能立刻揮兵京師，與流賊決戰，收複京師。可是，我們兵力有限，又無後援，數萬將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出於一片忠君愛國之心。隻是此事必須仔細斟酌行事，以求萬全。”
將領們說道：“全憑伯爺主張。”
吳三桂接著說：“敵兵勢眾，我們勢單，不暫時退兵，自然不行。隻是退到永平，不能禦敵；退到山海關，也不能禦敵。敵兵必然進兵追擊，我們如何能夠以孤軍守孤城？”
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因為一旦滿洲出兵，會是什麽後果，誰都沒有把握。大帳中沒有一點聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據探報說，流賊進城的時候沒有遇到抵抗，沒有發生巷戰，所以皇上和太子顯然不會死於亂軍之中。會不會他們在流賊進城之前逃出京城，藏入民間……”
將領和幕僚們紛紛點頭，有些人在絕望的心頭上產生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；隻要他們不被流賊找到，大明江山就不會完。如今江南半個中國完整無缺，財富充足，人馬甚多，不會使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領，人心也還向著大明，隻要皇上和太子有一個能逃出京城，全國就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營救聖駕，即畿輔、山東、河南各地豪傑，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無喘息時刻。我們目前處境雖然很難，可是救國家救皇上就在此時；立不世之功，留芳萬代，也在此時。”
聽了這話，眾人心中略覺振奮。有人站起來，焦急地向吳三桂說道：“伯爺，事不宜遲，如何找到皇上和太子，找到之後，如何迎來軍中，請伯爺訓示。”
吳三桂隨即命一個親信中軍，立即派細作密查暗訪，趕快找到聖駕和太子的去向。他說，“據我猜想，皇上知道我軍勤王，必從朝陽門或東直門逃出京城。由於城外到處都有闖賊的人和邏騎，隻好藏身在什麽地方。你派人隻在這一帶鄉下暗訪，說不定就在通州境內。”
中軍說了一聲“遵命”，退出大帳。
“忠孝不能兩全。自古盡忠的不能盡孝，盡孝的不能盡忠，當國家危亡時候，實難兩全啊！”吳三桂長歎一聲，滾出兩行熱淚來，接著說，“我從前原想著，縱然國家艱難萬分，還可以拖上數十年，所以將父母送往京師城中居住，好使朝廷對我不存疑心，沒料到我會成了亡國之臣……”
天色暗下來了。吳三桂平日喜歡宴客，如今國難當頭，家難當頭，雖然不再舉行酒筵，卻按照往日習慣，將少數將領和幕僚們一起留下來吃晚飯。飯後大部分將領各迴本營，部署軍事，以備非常，隻留下少數將領和心腹幕僚在帳中繼續商議。
約摸二更時分，忽然探馬稟報，崇禎皇上已於京師城破時吊死煤山；太子和永王、定王都被範青找到了。吳三桂在精神上重新受到巨大打擊，感到絕望。原來抱有的一絲幻想，現在破滅了。他不覺失聲痛哭，隨後把將領們重新叫來，連夜商量對策。
會上，有人建議立即為先帝、後發喪，傳檄遠近，號召京畿豪傑，共為先帝、後複仇，驅剿“流賊”，匡複明室。但是商議很久，吳三桂沒有采納。他比一般將領心中更清楚：倘若找到了崇禎和太子，自然可以號召天下，在他是忠君愛國的義舉，而崇禎和太子也等於奇貨可居。但現在崇禎已死，太子又落進範青手中，憑他手中這一點兵力，匆匆忙忙為先帝、後發喪，傳檄遠近，其結果隻會對他十分不利。
也有人主張趕快退兵山海關，遠離京城，免得被範青突然襲擊。吳三桂聽了也搖搖頭，因為他斷定範青還不會馬上派兵打他。
當有人大膽提出是不是能借用滿洲力量時，吳三桂隻是猛抬頭看了看說話人之後，竟未置可否。倒是大家一致猜想，滿洲可能會乘機進兵。如果滿洲進兵，他們被夾在滿洲兵和京師之間，應當怎麽辦呢？大家反複商量了一陣，一時拿不出什麽好的辦法來，隻決定暫時屯兵玉田，觀望等候。同時多派細作，隨時探聽京師、沈陽兩方麵的動靜。
三天過去了。雖然京師城門把守很嚴，不許閑人進去，吳三桂派去的細作輕易進不了城，但是城內消息還是傳出不少，總體來說城內還算穩定，沒有出現大規模的搶劫、殺人、強暴等情況，不過也有消息十分驚人，說新皇範青十分好色，一入禁宮，立刻沉溺酒色當中，不理朝政，而且還一起寵幸了周後和公主。這讓吳三桂對範青的德行產生了深深的懷疑，如果不能改變流賊本色，這樣的人能坐穩天下麽？而且據城外的探子報告，城外的大順軍也比較鬆懈，嬉戲玩耍，還有騷擾周圍村莊，也有搶劫和強暴的事情發生。雖然總體來說，大順軍軍紀不錯，可是對吳三桂來說，這畢竟是一支陌生的軍隊，一些小事也很容易被誇張的理解，這讓他對大順軍的能力產生了懷疑。
關於保定方麵，他也知道，一支大順偏師於八月五日破了保定，沿途還破了一些州縣。由於兵力分散，到處局勢不穩，大順軍進入保定之後，人馬隻有一萬人，沒有力量增援京師。
另外，他還知道，大順軍的軍糧不足，據探子說，由於漕運斷絕，城中的糧價猛漲。有謠言說，大順軍要在京城對六品以上的官員和所有的貴戚進行拷掠，勒索銀子錢財，還要搜集糧食等等。總之，這時候，從京師傳出來的消息都是不利於大順軍的，京師中普遍一種對大順軍和範青的不滿的情緒，對於大順軍一點點惡行或失誤都被誇大數十倍，然後再向外傳播，這種情緒也在影響著吳三桂的想法。
最使他震動的是來自關外的消息。他知道幾天前滿洲開始火速地將人馬向沈陽集中，顯然是準備南來。這既使他振奮，也使他有些擔心。因為滿洲的意圖，他並不清楚。如果是想來爭奪山海關，他將如何是好呢？
吳三桂也曾派出人去打探他京師的家中情況。可是胡同口有兵丁把守，不準閑雜人出進。所以他對父親和一家人的情況一直搞不清楚。隻有一點他明白：他們已經被軟禁了，被拘留了。
自從到了玉田，知道京師失守，皇上殉國以後，吳三桂的心中常常有一種亡國之痛，而現在這種國亡家破的痛苦比前幾天更要加倍。前幾天他還存著許多僥幸心理，現在這僥幸心理差不多已成過去，眼前明擺著的是他的父母性命難保。想到這些，他的腦際不覺浮現出父母雙鬢斑白的影子。同時他也想到他的結發妻子。盡管最近幾年他對她很冷淡，但畢竟是結發夫妻，她曾經替他生兒育女。還有許多親屬，也都跟父母在一起。所有人當中，最牽動他的思緒的還有那一張美貌無雙的容顏，那溫柔而善解人意的眼神，是他的愛妾陳圓圓，隻要一想到她，吳三桂總是發出深深的歎息。陳圓圓如此美貌，萬一被流賊首領看到，能放過她麽？而且據情報上說，賊首範青極為好色。
想著所有這些親人和他的父母都將被殺害，而愛妾陳圓圓將落入別的賊人之手，他心中感到刺痛，就這樣，他思前想後，揣摸著各種情況，有時暗暗地揩去眼淚，有時歎一口氣，有時又忍不住咬咬牙說：“如果範青敢動自己的家人，自己誓與流賊周旋到底。”
出於種種考慮，吳三桂決定暫時不與流賊接觸，而退迴山海關，采取觀望的姿態。看看範青下一步的動作，如果不成氣候，就決不投降。
這天晚飯以後，吳三桂吩咐速速傳知參將以上將領和重要文官，四更以後前來大帳議事。
會議開始後，吳三桂先把近幾天的情況向大家介紹了一遍，然後說道：“我們人馬雖然很能打仗，可是畢竟人數不多，不能前去京師，也不能留在這裏。前去京師是孤軍深人，而賊軍以逸待勞，對我們顯然不利。留在此地，賊兵來打，他們人多，我們人少，容易受他包圍。為今之計，隻有迅速撤軍，一部分撤到山海關，大部分撤到永平待命。”