這大概是闖營出征，有史以來將領最年輕的一次，劉芳亮年紀最大也不過二十八歲，範青二十三歲，紅娘子二十四歲，劉體純二十四歲，剩餘將領大多二十出頭。將領雖然年輕，但出征的人數卻創造曆史之最，近五十萬人，號稱百萬，這樣龐大的兵力數目自明朝二百多年以來也是第一次。以薩爾滸之戰為例，明朝和女真加起來才十萬左右人馬，已經是明末很著名的大會戰了。相比這次百萬大軍圍攻開封，簡直是小巫見大巫。
高夫人在點將台上宣讀了出征的軍記，如每次出征一樣，不許殺無辜百姓，不許放火，不許強暴婦女，不許搶劫百姓財物。對百姓公平買賣，要把闖營的口號“不拿百姓一針一線”時刻掛在嘴邊。
整個校場黑壓壓的數十萬人一起同聲應道：“遵命！”聲音在山穀中迴蕩，極有氣勢，遠山中鳥兒都被驚動，成群的飛出樹林在空中盤旋。它們是不能理解人類的做法，隻能看到一片雪亮的刀槍林立，成千上萬的人排成隊列，緩緩出穀。
由於人馬輜重太多，先頭隊伍從清晨出發，到了中午山穀中的隊伍還沒全部出來。在去往開封的官道上，長長的隊伍不見首尾，隻能看到不計其數的旗幟飄揚，馬匹人流仿佛無窮無盡一般，河南百姓還從沒見過如此大規模的人馬呢。
六月十三日，大軍到達許昌，範青派劉芳亮和紅娘子率領左右大軍先行，而他率領中軍在許昌停留三天，向附近州縣征集騾馬、糧食、豆料、柴草等項。三天後繼續進軍。六月二十三日夜間，範青率領中軍抵達開封城外。按著事先商定的計劃，他將老營駐紮在北門大堤外應城郡王花園，距離北門不到五裏。高夫人率領的老營隨後到達，駐紮在城東南方向，距離開封十裏外的繁塔寺，離禹王台很近。
範青到達應城郡王花園的時候，正好是三更天，今日，天氣晴朗，天空中掛滿繁星，閃爍不定。範青眺望數裏外的開封城，黧黑的曠野中，隱約能看到一個黑黢黢的龐然大物，就像蹲伏在曠野中一隻巨獸一般，範青喃喃道：“開封，我又來了！”
範青紮好營盤，天還沒亮，一夜沒睡的範青立刻召集眾將開會，商討軍情。一個月以來，負責刺探軍情的是李岩弟弟李牟，因為他在開封住過，情況比較熟悉。範青就給他派了許多杞縣的屬下，不斷混入開封，了解城中的情況。
範青還沒到應城郡王花園的時候，李岩已經先帶著兩千兵馬到此處與弟弟李牟會合，他們中午時分就到了此處，埋伏在大堤外麵。還派了七名騎兵飛馳到北門之前，在吊橋外麵的木柵欄上粘貼了闖營的告示，曉諭城中軍民百姓，速將周王和開封各級官吏扣押，獻城投降。這七名騎兵貼好告示，並不急著離去，向北門外麵大街的百姓大唿，說是闖營的人馬，派來攻占開封，隻殺貪官汙吏，親王郡王，不殺百姓。北門臨街兩側的商鋪都能聽到他們的唿喊，人人屏息，不敢出聲。等守衛城門的軍官出城門抓捕他們，他們就策馬飛馳而走，轉眼間消失在防水堤之外。隨後開封的北門封閉，其餘三門也陸續封閉。
當晚的軍事會議一開始，範青就向李牟詢問城中情況。
李牟恭恭敬敬的站起來說：“最近幾天，闖營的遊騎常常出沒於朱仙鎮一帶。朱仙鎮的人見我們的人馬來來去去，因此城中以為我們大軍將要攻打南門，於是開封巡撫高名衡親自守衛南門。總兵陳永福的將士約有一半也駐守在南門，城上滾木礌石極多，百姓家家戶戶早晚輪流登城。
範青又詢問其他城門防守的情況，李牟將守衛各個城門的官紳名字都說了出來，並把官兵數目也說了一個大概，對於城中所存的糧食，柴火約有多少，能支持多久，也談了自己的看法。
範青是第一次派李牟作這樣重要的任務，之前他一直跟著傅宗龍學習管理州縣來著，軍事上的事情很少用他。這次聽完李牟的報告之後，範青連連點頭道：“很清楚，很好。”
接著又問：“為什麽要讓祥符知縣王奎鎮守北門？把這麽重要的位置交給一個小小縣令。”
李牟說：“讓王奎鎮守北門，不因為別的，隻因為上次我們攻打開封。此人頗有膽識，年紀又輕，組織軍民守城十分得力，深得周王和陳永福的賞識。他本已經升職為禦史，可以去京城上任，但開封情況緊急之後，周王特意上本把他留下。現在讓他鎮守北門，是因為北門外的護城河水淺，城牆稍低，容易受到攻擊。雖然有幾名大官鎮守北門，但陳永福以為並不得力，需要一個真正做事，有能力的官員在這裏督率軍民守城，最後就選中他了。”
範青微微皺眉，王奎在曆史上有點名氣，守衛開封多次打退李自成的進攻，是塊難啃的硬骨頭。
“城中百姓現在是否驚慌？”範青問道。
“城中百姓是很驚慌的，但沒人想到投降，而且守城十分積極。”李牟道。
“為什麽百姓跟官府如此一心？”範青問。
李牟道：“官府說第一次開封之戰，陳永福射傷了闖王，現在還昏迷，這次闖營是來報仇。且造謠說一旦攻破開封，必定屠城，不但活人要殺光，連死人也要剁三刀。”
聽到這話，眾將一起笑了起來。劉芳亮笑罵：“他娘的，竟然如此造謠煽惑，無怪百姓拚死抵抗咱們。”
李牟又道：“開封屬於豫東，災荒並不嚴重，城中百姓生活還算富足，所以不願意反抗官府，而是傾向於守城，保衛家園。而且周王比福王英明，十分慷慨，第一次開封之戰，就捐出百萬兩銀子犒賞守衛城牆的官軍和百姓，還把他的奴仆派出來到城牆上幫著搬石頭守城，與洛陽福王形成鮮明對比。因此，很得將士和百姓的人心。城中鄉紳一來響應周王號召，二來也知道如果開封城破，他的財產也會被查抄，所以都慷慨捐贈，以免重蹈洛陽之事。再加上名將陳永福守城布置得當，守衛城牆的官員也有能力，所以開封的人心很齊。”
聽到這番話，眾將臉色都凝重起來，開封城同河南所有大城都不同，它特別富庶，實際上就是全河南省有錢官紳的聚集之地，所以城中無論輿論還是人心都是向著官府的，把義軍視作流寇。
範青對眾將道：“這次攻打開封會無比的困難，遠遠超過咱們以前任何一次戰鬥，所以我希望大家能做好惡戰血戰的心理準備。”
眾將都收起笑容，紛紛點頭。範青隨後又與眾將商議攻打開封的具體事宜，最後決定以攻打北門城牆為主。雖然知道王奎有點本事，但北門的城牆相比其他三麵還是低了一些，且護城河很淺，容易通過。
眾人一直商議到了天色蒙蒙亮的時候，才結束會議。範青一夜沒睡，十分困乏。親兵給他用幹草鋪在地上，做成床鋪。範青脫掉外衣，躺在地鋪上，剛想睡覺，忽聽遠處喊殺聲暴起，在安靜的清晨黎明中，顯得十分突然。
範青立刻穿好衣服起來，奔出屋子，隻見北門的方向有火光，這時，炮聲隆隆，城上開始發炮，喊殺聲響成一片，戰鬥十分激烈。
範青有些詫異，攻城戰還沒開始呢，怎麽忽然打了起來。他立刻吩咐親兵，派人去北門查看。
北門突然發生的戰鬥起因是總督丁啟睿的突然進城。丁啟睿是陝西三邊總督，是闖營的老對手了。當年曾駐紮在潼關，配合鄭崇儉去商洛山中圍攻闖營，當時，他一聽說鄭崇儉失敗的消息，不戰而逃。丁啟睿雖與起義軍作戰多年，但他其實在軍事上並無多大才能，是一個膽小無能的官僚。
去年，洪承疇坐鎮遼東，楊嗣昌去世，崇禎實在找不到能幹的官僚，隻好派丁啟睿去湖廣接替楊嗣昌的位置，改稱督師。賜給丁啟睿尚方寶劍、飛魚服和印信。他率領五千親兵，一路上四處搶劫，燒殺搶掠，就如同土匪一般，所到之處，民不聊生，哀鴻遍野，名聲極壞。到了襄陽附近，湖廣巡撫把漢水的船隻都藏起來，說流寇在河南，湖廣不需要大軍。
丁啟睿無奈，隻好轉走鄧州，結果鄧州閉門不納。再去內鄉，內鄉的官吏把糧食都藏起來，不供給他們，害得丁啟睿隻能殺戰馬和野菜充饑，這大概是明朝有史以來最慘的督師了。
第一次開封之戰的時候，兵部知道他在河南，讓他去救開封。可丁啟睿最怕的就是李自成，不敢救援開封，正好張獻忠的隊伍在光山、固始一帶。於是他帶著部隊向湖廣四川靠攏，迴報朝廷說他正在和張獻忠激戰，不能去開封，還推薦剛剛當上陝西三邊總督的傅宗龍督師入河南，結果傅宗龍大敗後，被擒投降。
這次範青再率闖營大軍二次攻打開封，河南巡撫高名衡不斷向朝廷請兵救援，於是崇禎下聖旨，嚴令丁啟睿必須去救開封。丁啟睿推托不得，隻好率領大軍奔赴開封。
他很怕和闖營作戰，他原來害怕李自成，現在更害怕範青。但皇帝的聖旨切責的非常嚴厲，他不敢不救。這使得他日夜都在憂慮中掙紮。他是河南永城縣人，開封是河南省會，也就是他的桑梓之地，首府所在。於公於私，他都必須救援開封。而且看聖旨的語氣，他如果不救，隻怕國法難逃，性命堪憂。為了自己的性命，也為了桑梓父老對他的期望，他硬著頭皮率領兩萬人馬向開封進軍。
他本來是個白白胖胖的中年人，可自從當了督師，尤其是奉命救援開封以來，變得麵色黧黑，須發斑白，滿臉憔悴和憂戚神色。他手下一共兩萬人，可大多數都是不能作戰的老兵、弱兵。於是他挑選了認為比較精壯的士兵，連同他的幕僚、親兵親將，家丁奴仆，一共三千五百名，大多都是步兵，輕裝趕路。
在打探到闖軍的行動路線之後，他遠遠的避開。但到了開封數百裏的時候，範青派左右兩軍沿著扶溝、鄢陵、尉氏一線，分兩路奔向開封，他自己率中軍緊隨其後。很快，在開封近百裏之內都有人馬和遊騎在活動。丁啟睿不敢與這些部隊作戰，但又急著趕到開封。起初他跟在闖營大軍之後，可發現這樣做太危險，一旦被闖營發現，設下埋伏，他就全軍覆沒了。所以他又改變路線，因為闖營大軍從西南而來，他便急行軍兩天一夜，先繞到開封北麵，打算從開封北門進入開封。
但闖營行軍很快，此刻範青中軍已經到了，正在安排合圍開封，隻有北門一路尚未合圍。丁啟睿一到北門，就發現情況不妙，如果闖營合圍北門，正好就把他的數千人馬夾在城門和闖軍之間。他的三千兵馬必然潰於北門之外。於是，他趕緊叫城，希望能迅速進入城中。城上守軍見是督師人馬，便放下吊橋，打開城門，讓他入內。丁啟睿率領數百親信幕僚和親兵走在前麵先進入城中，大隊人馬在他之後進城。
這時候，白旺帶著一部分人馬，正好合圍到北門外，見到大隊官軍進城，認為這是最好時機。便隨著官軍後麵，向城中擠去。官軍見義軍來了，更急著要進城逃命，不願作戰。義軍急著進城，也不願意同官軍作戰。這時候就出現奇葩的一幕，數千兵馬爭先恐後的向城門內擠，既有官軍又有義軍，雙方都舉著刀槍武器，卻誰也不攻擊誰，都用力向城門內擠。
開封的城門都是有甕城的，第一次開封之戰，張鼐就是突襲到甕城之內才惜敗的。這次也是一樣，鎮守北門的王奎十分機警，他發現擠入甕城的既有丁啟睿的官軍，也有闖營的“賊軍”，甕城門已經沒法關閉了，於是當機立斷關閉主城門。他自己親率兵馬在甕城城牆之上，向下射箭，投擲磚石，大炮也陸續架上，向下轟擊。
高夫人在點將台上宣讀了出征的軍記，如每次出征一樣，不許殺無辜百姓，不許放火，不許強暴婦女，不許搶劫百姓財物。對百姓公平買賣，要把闖營的口號“不拿百姓一針一線”時刻掛在嘴邊。
整個校場黑壓壓的數十萬人一起同聲應道：“遵命！”聲音在山穀中迴蕩，極有氣勢，遠山中鳥兒都被驚動，成群的飛出樹林在空中盤旋。它們是不能理解人類的做法，隻能看到一片雪亮的刀槍林立，成千上萬的人排成隊列，緩緩出穀。
由於人馬輜重太多，先頭隊伍從清晨出發，到了中午山穀中的隊伍還沒全部出來。在去往開封的官道上，長長的隊伍不見首尾，隻能看到不計其數的旗幟飄揚，馬匹人流仿佛無窮無盡一般，河南百姓還從沒見過如此大規模的人馬呢。
六月十三日，大軍到達許昌，範青派劉芳亮和紅娘子率領左右大軍先行，而他率領中軍在許昌停留三天，向附近州縣征集騾馬、糧食、豆料、柴草等項。三天後繼續進軍。六月二十三日夜間，範青率領中軍抵達開封城外。按著事先商定的計劃，他將老營駐紮在北門大堤外應城郡王花園，距離北門不到五裏。高夫人率領的老營隨後到達，駐紮在城東南方向，距離開封十裏外的繁塔寺，離禹王台很近。
範青到達應城郡王花園的時候，正好是三更天，今日，天氣晴朗，天空中掛滿繁星，閃爍不定。範青眺望數裏外的開封城，黧黑的曠野中，隱約能看到一個黑黢黢的龐然大物，就像蹲伏在曠野中一隻巨獸一般，範青喃喃道：“開封，我又來了！”
範青紮好營盤，天還沒亮，一夜沒睡的範青立刻召集眾將開會，商討軍情。一個月以來，負責刺探軍情的是李岩弟弟李牟，因為他在開封住過，情況比較熟悉。範青就給他派了許多杞縣的屬下，不斷混入開封，了解城中的情況。
範青還沒到應城郡王花園的時候，李岩已經先帶著兩千兵馬到此處與弟弟李牟會合，他們中午時分就到了此處，埋伏在大堤外麵。還派了七名騎兵飛馳到北門之前，在吊橋外麵的木柵欄上粘貼了闖營的告示，曉諭城中軍民百姓，速將周王和開封各級官吏扣押，獻城投降。這七名騎兵貼好告示，並不急著離去，向北門外麵大街的百姓大唿，說是闖營的人馬，派來攻占開封，隻殺貪官汙吏，親王郡王，不殺百姓。北門臨街兩側的商鋪都能聽到他們的唿喊，人人屏息，不敢出聲。等守衛城門的軍官出城門抓捕他們，他們就策馬飛馳而走，轉眼間消失在防水堤之外。隨後開封的北門封閉，其餘三門也陸續封閉。
當晚的軍事會議一開始，範青就向李牟詢問城中情況。
李牟恭恭敬敬的站起來說：“最近幾天，闖營的遊騎常常出沒於朱仙鎮一帶。朱仙鎮的人見我們的人馬來來去去，因此城中以為我們大軍將要攻打南門，於是開封巡撫高名衡親自守衛南門。總兵陳永福的將士約有一半也駐守在南門，城上滾木礌石極多，百姓家家戶戶早晚輪流登城。
範青又詢問其他城門防守的情況，李牟將守衛各個城門的官紳名字都說了出來，並把官兵數目也說了一個大概，對於城中所存的糧食，柴火約有多少，能支持多久，也談了自己的看法。
範青是第一次派李牟作這樣重要的任務，之前他一直跟著傅宗龍學習管理州縣來著，軍事上的事情很少用他。這次聽完李牟的報告之後，範青連連點頭道：“很清楚，很好。”
接著又問：“為什麽要讓祥符知縣王奎鎮守北門？把這麽重要的位置交給一個小小縣令。”
李牟說：“讓王奎鎮守北門，不因為別的，隻因為上次我們攻打開封。此人頗有膽識，年紀又輕，組織軍民守城十分得力，深得周王和陳永福的賞識。他本已經升職為禦史，可以去京城上任，但開封情況緊急之後，周王特意上本把他留下。現在讓他鎮守北門，是因為北門外的護城河水淺，城牆稍低，容易受到攻擊。雖然有幾名大官鎮守北門，但陳永福以為並不得力，需要一個真正做事，有能力的官員在這裏督率軍民守城，最後就選中他了。”
範青微微皺眉，王奎在曆史上有點名氣，守衛開封多次打退李自成的進攻，是塊難啃的硬骨頭。
“城中百姓現在是否驚慌？”範青問道。
“城中百姓是很驚慌的，但沒人想到投降，而且守城十分積極。”李牟道。
“為什麽百姓跟官府如此一心？”範青問。
李牟道：“官府說第一次開封之戰，陳永福射傷了闖王，現在還昏迷，這次闖營是來報仇。且造謠說一旦攻破開封，必定屠城，不但活人要殺光，連死人也要剁三刀。”
聽到這話，眾將一起笑了起來。劉芳亮笑罵：“他娘的，竟然如此造謠煽惑，無怪百姓拚死抵抗咱們。”
李牟又道：“開封屬於豫東，災荒並不嚴重，城中百姓生活還算富足，所以不願意反抗官府，而是傾向於守城，保衛家園。而且周王比福王英明，十分慷慨，第一次開封之戰，就捐出百萬兩銀子犒賞守衛城牆的官軍和百姓，還把他的奴仆派出來到城牆上幫著搬石頭守城，與洛陽福王形成鮮明對比。因此，很得將士和百姓的人心。城中鄉紳一來響應周王號召，二來也知道如果開封城破，他的財產也會被查抄，所以都慷慨捐贈，以免重蹈洛陽之事。再加上名將陳永福守城布置得當，守衛城牆的官員也有能力，所以開封的人心很齊。”
聽到這番話，眾將臉色都凝重起來，開封城同河南所有大城都不同，它特別富庶，實際上就是全河南省有錢官紳的聚集之地，所以城中無論輿論還是人心都是向著官府的，把義軍視作流寇。
範青對眾將道：“這次攻打開封會無比的困難，遠遠超過咱們以前任何一次戰鬥，所以我希望大家能做好惡戰血戰的心理準備。”
眾將都收起笑容，紛紛點頭。範青隨後又與眾將商議攻打開封的具體事宜，最後決定以攻打北門城牆為主。雖然知道王奎有點本事，但北門的城牆相比其他三麵還是低了一些，且護城河很淺，容易通過。
眾人一直商議到了天色蒙蒙亮的時候，才結束會議。範青一夜沒睡，十分困乏。親兵給他用幹草鋪在地上，做成床鋪。範青脫掉外衣，躺在地鋪上，剛想睡覺，忽聽遠處喊殺聲暴起，在安靜的清晨黎明中，顯得十分突然。
範青立刻穿好衣服起來，奔出屋子，隻見北門的方向有火光，這時，炮聲隆隆，城上開始發炮，喊殺聲響成一片，戰鬥十分激烈。
範青有些詫異，攻城戰還沒開始呢，怎麽忽然打了起來。他立刻吩咐親兵，派人去北門查看。
北門突然發生的戰鬥起因是總督丁啟睿的突然進城。丁啟睿是陝西三邊總督，是闖營的老對手了。當年曾駐紮在潼關，配合鄭崇儉去商洛山中圍攻闖營，當時，他一聽說鄭崇儉失敗的消息，不戰而逃。丁啟睿雖與起義軍作戰多年，但他其實在軍事上並無多大才能，是一個膽小無能的官僚。
去年，洪承疇坐鎮遼東，楊嗣昌去世，崇禎實在找不到能幹的官僚，隻好派丁啟睿去湖廣接替楊嗣昌的位置，改稱督師。賜給丁啟睿尚方寶劍、飛魚服和印信。他率領五千親兵，一路上四處搶劫，燒殺搶掠，就如同土匪一般，所到之處，民不聊生，哀鴻遍野，名聲極壞。到了襄陽附近，湖廣巡撫把漢水的船隻都藏起來，說流寇在河南，湖廣不需要大軍。
丁啟睿無奈，隻好轉走鄧州，結果鄧州閉門不納。再去內鄉，內鄉的官吏把糧食都藏起來，不供給他們，害得丁啟睿隻能殺戰馬和野菜充饑，這大概是明朝有史以來最慘的督師了。
第一次開封之戰的時候，兵部知道他在河南，讓他去救開封。可丁啟睿最怕的就是李自成，不敢救援開封，正好張獻忠的隊伍在光山、固始一帶。於是他帶著部隊向湖廣四川靠攏，迴報朝廷說他正在和張獻忠激戰，不能去開封，還推薦剛剛當上陝西三邊總督的傅宗龍督師入河南，結果傅宗龍大敗後，被擒投降。
這次範青再率闖營大軍二次攻打開封，河南巡撫高名衡不斷向朝廷請兵救援，於是崇禎下聖旨，嚴令丁啟睿必須去救開封。丁啟睿推托不得，隻好率領大軍奔赴開封。
他很怕和闖營作戰，他原來害怕李自成，現在更害怕範青。但皇帝的聖旨切責的非常嚴厲，他不敢不救。這使得他日夜都在憂慮中掙紮。他是河南永城縣人，開封是河南省會，也就是他的桑梓之地，首府所在。於公於私，他都必須救援開封。而且看聖旨的語氣，他如果不救，隻怕國法難逃，性命堪憂。為了自己的性命，也為了桑梓父老對他的期望，他硬著頭皮率領兩萬人馬向開封進軍。
他本來是個白白胖胖的中年人，可自從當了督師，尤其是奉命救援開封以來，變得麵色黧黑，須發斑白，滿臉憔悴和憂戚神色。他手下一共兩萬人，可大多數都是不能作戰的老兵、弱兵。於是他挑選了認為比較精壯的士兵，連同他的幕僚、親兵親將，家丁奴仆，一共三千五百名，大多都是步兵，輕裝趕路。
在打探到闖軍的行動路線之後，他遠遠的避開。但到了開封數百裏的時候，範青派左右兩軍沿著扶溝、鄢陵、尉氏一線，分兩路奔向開封，他自己率中軍緊隨其後。很快，在開封近百裏之內都有人馬和遊騎在活動。丁啟睿不敢與這些部隊作戰，但又急著趕到開封。起初他跟在闖營大軍之後，可發現這樣做太危險，一旦被闖營發現，設下埋伏，他就全軍覆沒了。所以他又改變路線，因為闖營大軍從西南而來，他便急行軍兩天一夜，先繞到開封北麵，打算從開封北門進入開封。
但闖營行軍很快，此刻範青中軍已經到了，正在安排合圍開封，隻有北門一路尚未合圍。丁啟睿一到北門，就發現情況不妙，如果闖營合圍北門，正好就把他的數千人馬夾在城門和闖軍之間。他的三千兵馬必然潰於北門之外。於是，他趕緊叫城，希望能迅速進入城中。城上守軍見是督師人馬，便放下吊橋，打開城門，讓他入內。丁啟睿率領數百親信幕僚和親兵走在前麵先進入城中，大隊人馬在他之後進城。
這時候，白旺帶著一部分人馬，正好合圍到北門外，見到大隊官軍進城，認為這是最好時機。便隨著官軍後麵，向城中擠去。官軍見義軍來了，更急著要進城逃命，不願作戰。義軍急著進城，也不願意同官軍作戰。這時候就出現奇葩的一幕，數千兵馬爭先恐後的向城門內擠，既有官軍又有義軍，雙方都舉著刀槍武器，卻誰也不攻擊誰，都用力向城門內擠。
開封的城門都是有甕城的，第一次開封之戰，張鼐就是突襲到甕城之內才惜敗的。這次也是一樣，鎮守北門的王奎十分機警，他發現擠入甕城的既有丁啟睿的官軍，也有闖營的“賊軍”，甕城門已經沒法關閉了，於是當機立斷關閉主城門。他自己親率兵馬在甕城城牆之上，向下射箭，投擲磚石，大炮也陸續架上，向下轟擊。