這一天眾人盡興而散,不高興的隻有慧梅一個。


    第二天上午,範青到高夫人那裏辦事,一進院子就看到慧梅站在廊下,他笑著上前想要和慧梅打招唿,卻見慧梅臉上如罩上一層烏雲,一甩袖子轉身進屋裏,還用力的甩了一下門簾,發出嘩啦一聲。


    範青一怔,隻好站在門口給高夫人請安,卻見出來的卻是慧芬,她笑著給範青打簾子,讓他進去。屋裏不見慧梅,定是進入內室裏去了。


    範青辦完事,出來的時候向慧靈使了一個眼色,片刻之後,慧靈鬼鬼祟祟的從院子裏出來,倆人一前一後到了無人處。


    範青問:“你慧梅姐怎麽生氣啦?”


    慧靈笑道:“你昨天跟紅娘子上台對戲,演穆桂英和楊宗保,她心裏不是滋味了!”


    範青一笑,他其實也是沒辦法,李自成發話了,他也不能不給麵子吧!隻是女人都這麽愛吃醋,找時間得好好解釋一下。


    範青又問:“闖王在後院麽?”


    慧靈道:“是,他在聽牛金星講故事呢!”


    範青一笑,他知道闖王愛聽牛金星講曆史,一有時間就過來聽聽。他輕聲道:“你去看看,他們二人有沒有說別的。”


    慧靈一笑道:“我去給牛先生沏茶,他特別愛喝我給他沏的茶。”


    此時,李自成正在後院,聽牛金星講資治通鑒。牛金星是很奸猾,很有心計的一個人,他在商洛山的時候,見到李自成讀資治通鑒,有好多地方不明白,畫了很多紅圈。於是到河南之後,攻城拔寨的時候,他讓人找了一部資治通鑒過來,在給蘭芝上課的時候,抽空就講一會兒。果然不久李自成就知道了,他就過來聽牛金星講書,漸漸成了習慣。


    有的時候,李自成很忙,連續幾天不能來,牛金星就把講到的那一章擱著,等李自成來的時候接著講,以便他能連續的聽下來。


    牛金星其實很有才華,而且口才也不錯,資治通鑒裏的故事讓他講的繪聲繪色,十分風趣,而且他善於從一個朝代的曆史旁引到別的朝代,一直論到當前,貫穿古今,引申發明,議論生風。


    這一日他講漢末黃巾軍的故事,他按著曆史書籍上的習慣,稱唿黃巾起義軍為“黃巾賊!”看到李自成眉頭微皺,他立刻反應過來,李自成的闖營也是被人稱之為闖賊的,於是再說的時候就改口了。


    他從東漢末年民不聊生、朝政腐敗等幾個方麵,講解黃巾軍起義勢在必然,最後歸結到治國經邦的一些道理,其實這些道理都是書上或別的名人總結出來的。但李自成沒讀過那麽多書,都以為是牛金星的意見,便連連點頭,讚道:“先生有才,說的好!”


    正講著,李自成忽然問:“黃巾起事,聲勢很大,可是隻有幾個月就完全失敗了,以後幾年雖然還有陸續起義的,但因為張角兄弟已經死了,不能再有大的作為,據你看,黃巾如何失敗的如此之快?”


    牛金星平常讀書,多引用的是別的名家點評,而這些名家多評論的是帝王將相的功業成敗,如何興衰治亂,哪有人總結黃巾賊起義失敗的原因,聽到李自成忽然這樣問,登時語塞。


    想了想才道:“黃巾軍雖然有三十六方,大方萬餘人,小方六七千,但畢竟是烏合之眾,而且東漢也沒到亡國的時候,皇甫嵩還有其餘幾名將領都有些才幹,所以幾個月就被各個擊破了。”


    李自成微笑道:“我不這麽認為,東漢雖有幾名將才,但黃巾軍也兵多將廣,張角兄弟也非庸人。”


    牛金星想了想才道:“黃巾軍在許多地方起事,各自為戰,人數雖多,卻不能統一指揮,齊心協力,加上張角早死,所以很快滅亡。而且有人到洛陽告密,張角兄弟不得不倉促起事,準備不周,也是他們失敗的一個原因。”


    他看闖王隻是微笑,臉上神色不以為然,便連忙拱手道:“我說的都是泛泛之言,並沒說中要害,還請闖王指教?”


    李自成道:“張角的一個徒弟叫唐周,上書告密,使一個將領馬元義在洛陽被殺,洛陽做內應的人也被捕殺,這確實是個挫折。自古及今,最可恨的就是內部叛變。可是就張角起義而言,並沒有受到致命損失。你剛才念的書上就寫的很清楚,說張角起義之後,聲勢依然很大,‘所在焚燒官府,劫掠聚邑、州郡失據,長吏多逃亡。旬月之間,天下響應,京師震動’。你們看,這局勢多麽好啊!可惜,隻過了半年,竟然敗了。”


    牛金星拱手道:“那麽請問闖王,到底是何緣故?”


    李自成微微一笑道:“我看他們失敗的原因不在於漢朝將領有多麽厲害,而是他們自己不懂打仗,在戰略上犯了錯誤。”


    牛金星拱手,“願聞其詳?”


    李自成笑道:“仗要活打,不要死打。曆來百姓起義之初,縱然聲勢浩大,人數眾多,終不像官軍那般訓練有素。所以能夠打硬仗就打,不能打硬仗就避開。避開就是兵法上所說的‘以走致敵’,是為了不被消滅,迴手來狠打敵人。為將帥的要時刻記著‘製敵而不製於敵’。自己力量弱,死守一座城池,最為失策,守得越頑強,越會全軍覆沒。兵法上說:‘小敵之堅,大敵之擒也。’拿南陽這支黃巾軍來說,最初張曼成為帥,‘曼成陣亡,眾推趙弘為帥,死守南陽城。趙弘陣亡,又推韓忠為帥;韓忠突圍未成,被殺,眾推孫夏為帥,還軍再守南陽。’直到完全戰敗,這是極大的錯誤。張角和他的兄弟張梁起事後,死守一個廣宗城,起初被盧植圍困,隨後又被皇甫嵩圍困,直到覆滅。天寬地廣,進退在我,何苦死守孤城?死守一城,等待挨打,又無可靠外援,豈有不敗之理!”


    牛金星大為驚佩,說:“黃巾軍何以忽然敗滅,自古迄今,我讀過許多有關書籍,從來沒聽哪個古人是從軍事角度分析的,且談的是如此精辟。麾下談黃巾用兵之得失,是從實際作戰的閱曆發出,活用了古人之法,故能說出前人未知之秘。在下碌碌,平日自詡尚能留心古今戰爭勝敗之由,談起來也能娓娓動聽,其實都是老生常談,炒別人剩飯。今聽麾下談兵,如茅塞頓開,感覺十分慚愧。高明啊!”


    隨即又讚道:“往日讀三國誌,見魏武帝談兵往往能出人意表,不想複見於今日!”


    李自成笑道:“牛先生太過譽了,我其實也是從實戰中得來經驗,這些年與官軍作戰,教訓最沉痛的就是潼關南原之戰了,從此戰之後,我一直反思,書上說‘小敵之堅,大敵之擒也’就是這個意思。唉!當初我要是聽範青的,不一意孤行,在潼關與官軍硬拚,也許現在的形勢又是一個樣子。不過,我一直挺佩服範青的,他年紀輕輕用兵策略十分精當,這是怎麽學的呢?要知道我是從十多年來的失敗教訓中,逐漸成熟,才有現在的用兵水平,但範青呢?天才啊!”說著連連搖頭歎息。


    牛金星拱手道:“闖王事業日漸興旺,四麵八方的人才自然來投靠,就如海納百川一般。我還聽說最近有豫東的李岩公子和紅娘子率軍來投靠,這都是闖王威名四揚,八方歸服之故,實在可喜可賀。”


    李自成微笑點頭,又歎了口氣:“隻是人才越來越多,來自四麵八方,這些人不若老八隊的人,本鄉本土,同心協力。對這些外來人,我總覺得不可靠,又沒有什麽好的手段籠絡他們。”


    牛金星笑道:“無血緣關係的人之間,最近的就是姻親。古代漢高祖不敵匈奴,為了籠絡安撫匈奴,就采取和親的製度。曆來皇帝籠絡親密臣子都用此術,比如本朝太祖,幾乎把所有的公主都嫁入勳貴功臣之家,這其中籠絡的意味太明顯了!”


    李自成連連點頭,“這是一個好辦法,隻是我女兒蘭芝年紀幼小,還不能嫁人。”


    牛金星笑道:“也不用親生女兒的,漢朝與匈奴和親用的都是宮中的宮女,夫人不是有許多義女義子麽,都可以算成你的兒女啊!”


    李自成點頭,“那麽,籠絡李岩用何人較好呢?”


    牛金星嘴角邊露出一絲不易察覺的奸笑,道:“聽說夫人身邊的幹女兒慧梅,才貌雙全,深得夫人崇寵愛,軍中都知道她是夫人的幹女兒,可以把她許配給李岩。至於紅娘子嘛!可以在軍中選擇一位高級將領,或者闖王的義子。”


    李自成想想,身邊的高級將領都是有家室的,張鼐幾個年紀又太小了,配不上紅娘子。似乎隻有軍師範青和紅娘子年紀相若。他一拍手笑道:“牛先生的提議好啊!我昨天看範青和紅娘子對戲,就覺得他倆十分相配,我現在就找夫人說。”


    於是,李自成來到高夫人的房間,正好慧梅站在高夫人旁邊,李自成打量了一下慧梅,隻見她身材高挑,唇紅齒白,皮膚白皙,麵容精致,穿著一身紅馬甲,湘文裙,果然是一個不錯的美女。慧梅給李自成端了一杯茶,看李自成打量她,便垂下頭。一頭烏黑的秀發,綰成一個斜斜的發髻,上麵插著一根銀簪。耳邊兩個珍珠耳墜,晶瑩剔透。


    李自成微微一笑道:“慧梅今年多大了?”


    慧梅笑著福了一福道:“迴闖王,女兒今年十八歲了!”


    李自成微微歎息,“十八歲了,記得那年你剛被夫人收養的時候才十多歲,一臉稚氣。”


    高夫人笑道:“這些孩子們都長大了,咱們卻老了!”


    李自成笑道:“男大當婚,女大當嫁,咱們這些義子義女的婚事也得讓你操心了!”


    慧梅聽到這句話,把頭低下去,臉蛋兒微微發紅。高夫人笑道:“慧梅,你先去廂房對賬吧!”


    慧梅低著頭走出去,屋子裏隻剩下高夫人和李自成,高夫人笑道:“你今天怎麽盯著慧梅看,又什麽男大當婚、女大當嫁的,難道你想收房慧梅?”


    在古代娶妾是很正常的事情,重要將領劉宗敏以下全都有妾,唯獨李自成沒有。


    李自成連忙搖頭,笑道:“夫人知道我一心全在軍隊上,不好這調調。我是想,李岩新來乍到,頗有謀略,是個難得的人才,我想在義女當中挑一個出色的,嫁給李岩,以後李岩也就成了咱們自家女婿了,既是家人,又是屬下幹將,豈不是兩全其美。”


    高夫人卻收起笑容,正色道:“慧梅跟範青很親密,你知道麽?”


    這件事老營中很多人都知道,李自成也有耳聞,但他壓根就沒放在心上,笑道:“範青我也給他找了一個好媳婦,紅娘子怎麽樣?昨天,你看他們在戲台上對戲,多麽搭配啊!”


    高夫人搖頭,道:“這樣不好,紅娘子大鬧杞縣,營救李岩,外麵都說他們二人是情侶。你把兩對鴛鴦都拆散了,不成了亂點鴛鴦譜了麽!到時候隻怕弄得大家都不開心,咱們裏外不是人。我看還是讓紅娘子和李岩湊成一對比較好。”


    李自成皺起眉頭,紅娘子和李岩都是外人,讓他們兩個湊成一對,豈不是失去了籠絡之意。他們帶來的豫東兵馬不少,如果日後二人反叛,隻要夫妻一合計就成了,誰還能攔得住。


    李自成哼了一聲道:“一群小孩子知道什麽好壞,女孩家,哪有自己挑選夫婿的,父母之命,媒妁之言,誰家女孩不是父母給她挑選夫婿的。”


    高夫人歎了口氣,她很了解夫君。李自成固然是英雄好漢,但也是古代封建社會的男子,家長製,大男子主義,男尊女卑的觀念很難改變的。於是歎道:“紅娘子和慧梅我可以去說,但範青呢?”


    李自成冷笑:“範青怎樣?我是他大哥,也是主帥,他還能不聽我的話。紅娘子是女將,長得又美貌,他有什麽不滿意的。就算不滿意,你告訴他可以在你身邊的女兵中再挑選一個做妾,從慧英往下,都是好女孩,讓他挑選一個,應該滿意了吧!”

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