範青拱手微笑,叫了一聲大哥。眾將都笑了,李自成和範青和睦,這支隊伍就會前途無量,百戰百勝。牛金星縮在眾人身後,連頭也不敢抬,眾將也無人理睬他,估計以後的日子他都沒臉再進言了!


    隨後商議起部隊進軍的方向,李自成道:“賀人龍估計最遲明早就會到達武關,如果咱們不走,武關就會被他包圍。武關不可久待,咱們要麽迴商洛山,要麽去鄖陽大山。”


    範青拱手道:“屬下以為還是去鄖陽大山,咱們已經沒了糧食,這時候就是最好的突圍機會了。如果賀人龍再進駐武關,咱們就永遠沒機會進軍河南了!”


    田見秀道:“此時去鄖陽大山,需要走好幾天,還得渡過漢水,咱們輜重很多,行軍緩慢,隻怕會被賀人龍尾隨追擊,也很危險。”


    範青道:“雖然危險也要走,走出商洛山才是一步活棋,這是進軍中原的進取之棋,必須要走,而且堅決的走,輜重中太過沉重的瓶瓶罐罐可以扔掉,除了糧食之外,盡量輕車簡從。”


    眾將聽了紛紛點頭,李自成開始安排諸將,現在就開始準備,當晚出發,夜行軍。


    當晚,山影突兀,星光燦爛。戍樓上閃著燈光,敲著木梆。武關城門洞開,大隊人馬匆匆出城,既沒有燈籠,也沒有火把。星光下黑影移動,接連不斷,馬蹄聲和兵器碰撞聲不絕於耳。


    範青是最後撤離的,他站在城樓上,見到接連不斷的軍隊融入黑暗,同夜色和山影融合到一起。隻能聽到雜遝的馬蹄聲逐漸遠去。迴頭看看,待了一年的商洛山黑沉沉的,前方依然是起伏不斷,沒有邊際,仿佛大海波浪一般的萬山叢,也不知鄖陽大山在何處?白旺過來請範青下樓出發,現在白旺成了範青的親兵了。


    範青最後走下城樓,帶領斷後的人馬也融合到了夜色中。


    賀人龍是第二天早晨才到達的武關,範青給他留下的大石堆,讓他吃盡了苦頭,費了九牛二虎之力才讓道路通暢開。不過,現在武關已經成了空城,賀人龍和鄭崇儉一商議,隻在武關留下少量兵力,帶著主力迅速南下,追著義軍的隊伍而去。


    五天之後,義軍到了漢水附近的山中。為了不被賀人龍追上,眾人不管白天黑夜連續行軍,餓了吃點幹糧,渴了飲點山澗溪水。


    但道路的難行超過了眾人意料。本來以為三天就能到達的漢水,結果走了五天。一路上都是高山峻嶺,有時候走一天都不見一處人煙。這幾日行軍很慢,在最難行的地方,所有的騎兵都得下馬,小心翼翼的牽著馬而行,有的地方甚至得臨時砍樹架橋才能通過。這樣的連續行軍對人的意誌力是個考驗,有時候,疲憊不堪的戰士,在狹窄的山路上稍稍一滑,就跌下萬丈深淵,而周圍的戰士也沒法救他,隻能眼睜睜的看著他摔落。


    這一天傍晚,距離漢水已經不到五十裏,站在山巔能看到漢水仿佛一條白色帶子在群山中蜿蜒。李自成見將士們實在疲憊萬分,決定在這裏休息到二更天,然後趕夜路,明天早晨就能到達漢水邊了,隻要渡過漢水,就進入荒莽的鄖陽大山,賀人龍就不敢追了。


    將士們一聽命令,立刻躺在草地上睡去,騎兵們都把馬韁繩纏在自己的手臂上,讓馬兒在一旁吃草。不睡覺的隻有少數的巡邏騎兵。李大嗓是最忙的,他帶著一群火頭軍趕快打水,砍柴,埋鍋做飯。將士們已經幾天沒吃一頓熱乎飯了,明天渡漢水的時候,很可能又是一場惡戰。


    快到二更天的時候,斥候過來找李自成和範青等人報告,說敵人追上來了。


    劉宗敏罵道:“這賀瘋子,大半夜的也追,簡直是一隻嗅到了肉味的野狗。”


    軍官一般懶惰,這種沒日沒夜的追趕,估計也是在賀人龍的逼迫下。上次潼關之戰,賀人龍表現不好,被朝廷申飭,這次他急著立功,所以才會如此賣力。


    眾人向北邊山穀眺望,隻見一條軍隊在蜿蜒的山路上行進,點著火把燈籠,如一條長龍一般,蜿蜒曲折,斷斷續續。這隊伍據義軍隻有七八裏的路程,是賀人龍的前鋒,大概有一兩千人的樣子。


    袁宗第霍的站起來道:“我帶人下去,給他們一點教訓。”


    李自成猶豫不絕,這夥前鋒人數不少,如果接戰,很容易被拖住,如果賀人龍的大部隊上來就糟了。


    範青眺望官軍,隻見他們燈光淩亂,行進很慢,都是步兵,深夜行軍,十分疲憊,而官軍士兵向來不能吃苦。


    範青想了想,道:“袁將軍,不必主動進攻,咱們就在這裏埋伏就行,袁將軍和搖旗各自率領三百人,就藏在附近樹林中,一會兒官軍過來,必定會在此休息,到時候你們突然一起殺出來,可以殺他們個措手不及。”


    郝搖旗笑道:“軍師這話好怪,官軍難道聽你的話,說在這裏休息,就停下來不動啦?”


    範青笑道:“我有妙計!”說完讓人把兩塊樹木扒皮,露出白森森的樹幹,讓人用黑炭在樹幹上寫下“前有伏兵,萬勿追趕。”


    然後道:“兩位將軍擊潰了官軍之後,千萬不要戀戰,也不要拾取官軍輜重,盡快追趕隊伍,我們必須盡快渡過漢水,才算安全。”


    這時,二更天已經到了,李自成看看天色,便命令眾將出發,隻留下袁宗第和郝搖旗的六百伏兵。


    郝搖旗藏在樹林中,心中還不停嘀咕,這官軍能這麽聽軍師的話,乖乖的在此地休息。正想著,官軍已經陸陸續續到到了這片平地上。他們很快發現了義軍埋鍋做飯的痕跡,其中灰燼已冷,想必義軍已經走的遠了,沒法追上,登時沒了勁頭。


    官軍士兵連夜行軍,此時十分疲憊,忽然見到這片平地十分平坦,又背風,很適合休息,且有義軍留下的現成土灶,便紛紛坐下去,嚷嚷著反正也追不上了,就在此處宿營算了。這時候,又有人發現那兩棵被扒了樹皮的樹幹,看了那八個字,越發不願意向前追了。


    雖然還有軍官不停驅趕,眾官兵卻都不願意走了,有的幹脆躺在地上,還有的開始生火,準備做飯。就在此時,袁宗第和郝搖旗忽然呐喊著,同時從兩側樹林中殺出來。沒有一點接戰準備的官軍幾乎沒有抵抗就開始逃跑。片刻功夫就潰散了。郝搖旗、袁宗第帶著數百兵士追殺了一陣,想起軍師的話,立刻收兵,很快就趕上了大部隊。


    郝搖旗豎著大拇指,對範青道:“軍師,我老郝可服了你了,連官軍都聽你指揮,這也太厲害了!”


    範青一笑,他隻是從常情出發,揣摩官軍的心意而已。不過這勝利的消息很快在闖營傳遍了,眾人士氣高漲了許多,人人都想,隻要軍師和闖王在一起,就沒有打不勝的仗。


    第二天清晨,眾人趕到漢水邊上時,臉色都沉重起來。此處是漢水上遊,按著以前的經驗,步卒是可以泅渡的。但不知怎麽今年雨水較大,隻見漢水比往年寬闊了十幾丈,足有三十丈寬,水流湍急,其中河心處,還打著漩渦。這種情況下,步卒根本沒法渡過,隻能尋找渡船了。


    渡口這邊一艘船都沒有,原來守渡口的官軍已經得到消息,把所有渡船都集中到了南岸,有一百多艘,還有二百多守渡口的士兵在防著他們渡河。這時,忽然北麵山峰上,豎起一麵大大的旗幟“賀”,士兵越來越多,另一麵旗幟“鄭”也出現了。這些人馬聚集在山峰南麵,黑壓壓一片,看人數接近兩萬。


    前有大河,後有追兵,霎時間,義軍就到了最糟糕的境地。每一名將士都臉色陰沉,他們知道此刻已經到了生死關頭,他們一起望向李自成和範青,此刻該怎麽辦?


    此時,賀人龍和鄭崇儉也已經在山坡上整兵列隊,但賀人龍並沒有下令進攻,這讓鄭崇儉有些奇怪。


    “賀將軍,咱們現在有兩萬人馬,義軍隻有四千,他們還沒渡河,此時,正好是咱們發動攻擊,擊敗義軍,生擒匪首,立功報效的好機會啊!”


    賀人龍微笑搖頭,“大人有所不知,李自成這夥流寇與別的流寇不同,他們人數雖少,戰鬥力卻很強,去年潼關之戰,我曾與他們交手,知道他們的兇悍。”


    鄭崇儉想起自己經曆的麻澗之戰,還有後來被義軍騎兵擊潰的一幕,心有同感,點點頭道:“將軍所言極是。”


    賀人龍笑道:“所以我們要防止他們臨死前的反撲,這四千人也不好對付。所以我要等他們渡河,到了一半的時候再發動攻擊,這樣,可以必保擊潰他們一半人馬,也許還能擒住幾名將領,也是不小的功勞啊!”賀人龍與李自成多次交手,心中著實有點畏懼,此刻雖然人數五倍占優,也不敢大舉進攻,隻想著占點小便宜就行。


    鄭崇儉也不是什麽勇武之人,聽到此言,連連點頭,“窮寇莫追,半渡之擊,好辦法啊!”


    李自成看看山上的官軍,轉頭對眾將道:“原地列陣紮營。”然後對李過道:“對麵有二百官軍,我也給你二百騎兵,你泅渡過去,把船奪過來。”


    李過接令去了,李過擅長騎兵作戰,他率領的騎兵是闖營中最厲害了。他一聲令下,二百騎兵毫不躊躇,躍入冰冷的河水中,策馬南渡。


    南岸的敵人是附近白水縣的官軍,不是什麽正規軍,他們接到命令是準備堵截潰敗的義軍的。原以為賀人龍會和流寇在河對岸大戰一場,流寇被擊潰,無路可逃,隻好跳到冰冷湍急的水中,他們就可以在河對岸堵截,撿一個大便宜。他們知道闖營中有老營,老營中有許多婦女,便幻想著能抓獲一兩個漂亮女匪做老婆。


    可萬萬沒想到,對岸沒有發生大戰,而一群騎士竟然騎馬泅渡過來。看到這種情況,先是吃了一驚,將領小旗一揮,敲起鼓來,於是這二百官軍奔到水邊,拉弓放箭,射向河心。


    李過雙手張開,示意眾人分散,這群官軍的箭法也不怎麽準,射了半天,隻有一二名騎士中箭。過了中流,李過拉開強弓,嗖的一箭,先撂倒了敵人的將領。官軍登時混亂起來。


    李過策馬前行,第一個躍馬上岸,後麵的騎士紛紛跳出河水,揮舞刀劍一頓砍殺,這群官軍並沒有什麽鬥誌,一見義軍如此兇猛,要麽跪地求饒,要麽拋掉兵器,落荒而逃。李過命令不許追趕,派了一些識水性的兄弟,將大小船隻陸續都撐到了北岸。


    “先把老營和輜重送過去!”李自成沉聲道。


    於是安排人手,把老營的婦女老弱和輜重糧食,都給送到了河對岸。當船再次迴來的時候,眾將互相看看,誰先走?誰留下斷後?現在情形很明顯,敵人要半渡而擊,先過河的能保命,斷後的人會被圍攻,基本上沒有活命的希望。


    生死關頭,應該怎麽選擇?隻見範青上前一步拱手道:“李哥,我說過你是我心中的英雄,我願意追隨你,為你拚殺,助你建立大業。所以,請允許我帶兵為全軍斷後。”


    範青剛說完,劉宗敏哎了一聲,按住範青肩膀,走到他的前麵,道:“你是軍師,這麽多將領,哪有讓軍師斷後的道理。再說你年輕,留著以後輔佐闖王,成就大業,這斷後的任務交給我,我保證能給賀人龍這王八蛋一個深刻的教訓,讓他一輩子就記得我劉宗敏。”


    田見秀也拱手向前道:“闖王,還是我來斷後,我與賀人龍熟悉,能說的上話,也許可以延緩他的進攻。”


    剩下諸將一一請戰,都想留下來斷後。


    李自成目光在這些屬下臉上掃過,一張張慷慨激昂,或沉靜剛毅的麵孔,讓他心裏流過一陣暖流,“你們都是好漢子,好兄弟,關鍵時刻,沒一個孬種。”

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