幾日之後，李自成率領軍隊陸續進入武關。武關自古以來就有三秦要塞之說，是秦楚咽喉，古來兵家必爭之地。它一麵靠著絕壁，一麵麵臨深澗，三麵環水，有“武關一掌閉秦中，襄鄖江淮路不通”之說。故史稱為關中的東南門戶，是關中四塞之一。
範青、李自成等人一起蹬上關隘眺望，他們從西麵商洛山而來，但從商洛山到武關相對還算平坦。唯有向東眺望，真是千山萬壑，層疊起伏，一條出關的小道向東蜿蜒，沿著山腰盤旋，兩側要麽高崖，要麽深穀，狹窄難行。李自成等人雖然見慣了險山惡水，但見向東如此難行，也不由得暗暗心驚。
眾將從城牆下來，迴到營帳中議事。李自成道：“各位，下一步咱們應該如何行軍？”
牛金星搶著道：“闖王，屬下以為可以從武關向東，直奔浙川，然後進入河南的鄧州或內鄉，就此踏入中原大地，從此以後海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”
眾將都一起點頭，進入河南一直都是他們的目標，上次冒死突破潼關，也是為了進入河南。
劉宗敏哈哈笑道：“李哥，咱們在山裏窩了一年多，終於可以離開大山，到河南一展拳腳了！”
李過笑道：“總哨劉爺，咱們這次可不是‘一展拳腳’，而是要‘大展拳腳’，李哥和軍師都說過好幾次了，河南就是一片幹柴，就等著咱們這火星去呢！”
眾將十分喜悅，一起哈哈大笑。
笑聲慢慢停下來，李過忽然“咦”了一聲道：“軍師，幹嘛臉色這麽嚴峻，咱們要去河南，你不高興麽？”
眾將一起望向範青，隻見他臉色陰沉，沒有一絲喜悅之色，緩緩拱手道：“闖王，我堅決反對從浙川進入河南。”
眾將不由得一愕，田見秀道：“軍師，你不是一直都說進入河南發展是咱們的長遠目標麽？”
範青道：“我是這麽說過，這個目標也不會改變。隻是眼前局勢各位看清楚了麽！鄭崇儉為什麽把武關讓出來，哼！圍師必缺啊！他們故意讓我們從武關進入河南，我猜他已經調了商洛山各處守軍，還有潼關賀人龍部，一起埋伏在通往河南的某處險要地方，就等著咱們進入圈套呢！”
牛金星道：“這也不過是軍師的猜測罷了！咱們從武關得來的情報，武關守軍已經調往湖廣，去圍剿張獻忠了，有百姓親眼看到他們向南去了，怎會到東麵設伏。潼關乃是軍事重地，守將賀人龍怎能輕易離開潼關，他不怕別的陝西義軍進入河南麽？”
範青冷笑道：“情報不一定都準確，有些是官軍故意做給你看的。潼關雖是軍事重地，但也沒有剿滅咱們闖營重要，賀人龍必會離開潼關，剿滅咱們。”
牛金星道：“軍師這麽自信？那我問你，如果咱們不去河南，占據武關又有何意義？難道去鄖陽的萬山叢中當野人？”
眾將聞言一起笑了，鄖陽的大山比商洛山還險峻，麵積也更大，多是原始森林，去鄖陽還不如留在商洛山中呢！
範青慢慢道：“咱們就是要去鄖陽。哼，官軍以為咱們必走浙川，咱們偏偏要出他們意料之外，將計就計占領武關後，進入鄖陽大山。”
李過道：“軍師不是開玩笑吧！鄖陽大山中都是原始森林，人都見不到，咱們大隊人馬開進去，還不得餓死。”
田見秀也道：“咱們現在隻剩下一個多月的糧食了，進入鄖陽大山，根本出不來。”
袁宗第叫道：“咱們從商洛山到鄖陽大山，屎窩挪尿窩，折騰一次還有何意義。”
範青道：“兵法雲‘虛則實之，實則虛之’，咱們不能被官軍牽著鼻子走，要反過來，牽著官軍的鼻子走。鄖陽大山雖然艱苦，但咱們的戰士都是吃過苦的人，隻要咬牙，就能堅持過去。”
劉宗敏道：“且不說咱們翻過鄖陽大山，就算咱們過去了，也是到了河南湖廣的交界，那裏很容易被楊嗣昌的主力堵截，非常危險。”
範青微笑道：“不走險棋，怎能取勝，如果真的碰上楊嗣昌，咱們就躲在大山中不出來，他也拿咱們沒辦法。”
田見秀搖頭道：“說來說去，還是糧食問題，咱們四五千人，在鄖陽大山中吃什麽，喝什麽？生病沒有醫藥怎麽辦？”
範青緩緩道：“分兵！”
牛金星道：“兵法上說‘兵分則力弱，師老則財匱’，隻有集中兵力才有力量，哪有故意分兵的道理。”
範青冷笑道：“兵法要活學活用，該分則分，能合則合。進入鄖陽大山，小隊兵馬更容易獲得給養，而且不容易被敵人發現。我建議咱們把軍隊分成四到五隊，每一隊都隻有幾百人，這樣子就不會引起官軍注意，等滲透到了河南從新聚合，凝聚成一個拳頭的時候，就會大出官軍意料。”
一直沉默的高一功道：“嗯，我覺得軍師說的也有道理，硬拚是不行的，潼關之戰給咱們的教訓還不夠深麽！”
李自成聽了高一功的話，臉上神色微微一動。
忽然，牛金星聲音陡然升高，“我堅決反對分兵。”
“分兵以後，各自為政，我擔心有人趁機想要分裂闖營，自立為王。”
眾將聽了又是一驚，誰又想自立為王了？
李自成緩緩道：“牛先生不要危言聳聽，咱們眾將聚集在闖旗之下，心係闖營，忠心耿耿，肝膽相照，哪有人想要分裂闖營，自立為王，以後這樣的話不要再說了。”
牛金星哼了一聲，不再言語。
李自成道：“今日議事，就到此為止，讓我好好想想，明天再議吧！”
眾將聞言便陸陸續續的走出了營帳，最後隻剩下李自成和牛金星了。
李自成皺眉道：“牛先生你還有話說？”
牛金星拱手道：“闖王，千萬不能分兵啊！我說的有人想要分裂，並非無的放矢，危言聳聽。我認為軍師範青就有這個想法。”
看李自成皺眉不語，牛金星繼續道：“範青自從河南帶兵迴來，我認為他原本是想吞並闖營，自立為闖王的，可見闖王威望高，眾將士心齊，他達不到目的，便一直隱忍。這次他想到鄖陽大山當中分兵，就是想要自己拉人馬出去單幹啊！”
“他帶迴來的河南兵一直都以他為尊，幾個將領也都是他的親信，被他親手提拔起來。隻要他有這個想法，就一定能夠成功，所以闖王，我建議咱們不要去鄖陽大山，更萬萬不能分兵啊！”
李自成皺眉想了一會兒，道：“我認為範青不至如此，他提出來的走鄖陽大山，其實也附合我的想法。官軍把武關讓出來，確實沒安什麽好心。我懷疑賀人龍就在去河南的路上埋伏。而且一功說的對，潼關之戰就是前車之鑒，咱們不能再上當硬拚了！”
牛金星唉了一聲道：“闖王怎麽如此相信他範青呢！他就是一個不忠不義，三心二意，心懷鬼胎之人。有一件事我是不能不說了。”說完他向李自成深深鞠躬道：“我聽說範青在河南熊耳山的時候，曾經和高夫人有過不軌的行為。”
“什麽！”李自成霍的站起來，一雙眼睛瞪得圓圓的，臉色看起來非常嚇人，“牛金星，你再胡說八道，我殺了你！”
牛金星深深鞠躬，道：“闖王，這種事情我怎能亂說，隻是見闖王受他蒙蔽，不得不說出實情。”說完把慧英所說的話跟李自成重複了一遍。
李自成臉色鐵青，一雙拳頭捏的緊緊的，手臂上的青筋都凸了出來。他第一個妻子韓金兒就是與人私通，被他殺了，第二個小妾邢氏被高傑拐跑了，這兩件事對他傷害很大，其實他心中是不相信女人的。
牛金星拱手道：“闖王，你如果不信，我派人偷偷把慧英叫來，你一問便知。”
李自成慢慢點頭，片刻功夫，慧英來了，給李自成跪下磕頭，站起來後，牛金星問一句，她說一句，把熊耳山那天深夜見到的情形說了一遍。最後還補充道：“慧英發誓，如果所說的有一句謊話，甘願天打雷劈，不得好死。”古代人很重視誓言，一般不敢發重誓，慧英這麽說了，就八成是真的了。
忽然李自成暴怒起來，一腳踢翻身前的桌子，拔出劍來，大吼一聲，一劍將翻到桌子斬成兩段。
帳外腳步聲鏗鏘，李強領著一隊親兵衝進帳篷，他們聽到帳篷裏又吼叫，又踢桌子的，以為發生了什麽意外，跑進來一看，李自成雙手握著寶劍，臉色鐵青，唿唿的喘著氣，臉上的表情好像要吃人一般。
牛金星揮手，輕聲對李強道：“沒事，你們先出去。”待李強出去，又讓人把慧英帶走。帳中無人，牛金星才輕聲道：“闖王息怒，唉！誰能看出來範青外表文質彬彬，卻是這麽一個人麵獸心的家夥。”
李自成咬牙道：“我現在就去殺了這對狗男女，消我心頭之恨。”
牛金星慌忙阻攔道：“闖王三思啊！範青實力不弱，軍中現在有一半的河南兵都聽他指揮，如果處置不當，很容易激起兵變的。”
李自成稍稍冷靜了一點，他把劍插迴劍鞘，坐迴到椅子上，他表麵看起來平靜了，其實心中特別痛苦，就好像有一條毒蛇，咬齧他的心，把毒液注入他的五髒六腑，“桂英，難道你也背叛我。你對我說過的話，為我做過的事，都是在欺騙我？”李自成反複的在心中追問自己。
牛金星拱手輕聲道：“闖王，這種事情關係到您的聲譽，怎好在軍中大肆宣傳，鬧的人盡皆知，我認為應該低調處理，暫時不動範青。等尋他一個錯處，忽然發難，把他抓起來。”
李自成苦笑一聲：“範青的厲害你都見到了，你見到他犯過錯誤麽？他是個不犯錯的人。”
牛金星小聲道：“闖王，欲加之罪，何患無辭？他沒有錯，可以給他安上一個罪名。“接著小聲在李自成耳邊說了起來……
兩天以後，諸將再次聚在一起議事，這次眾將都漸漸接受了範青的觀點，認為走浙川入河南太危險，不如分兵進入鄖陽大山當中，向河南方向滲透穩妥。
劉宗敏大著嗓門笑道：“我迴去想想，覺得軍師說的有道理，這兔崽子官軍為什麽好心把武關給咱們讓出來，分明是包藏禍心，他們一定是料到了咱們要走浙川，在去浙川的路上埋伏好了！”
李過也道：“潼關之戰咱們硬碰硬，敗的很慘，吃一塹，長一智，軍師說的對，咱們這次要牽著官軍的鼻子走，不跟他們硬拚。”
其餘將領也都紛紛說話，都支持範青，分兵走鄖陽大山。
眾將都說完了，一起看李自成，等他表態，最後決定，一錘定音。卻見李自成似乎與往日有些不同，他臉色陰沉，目光一直盯著範青，對眾將議論似乎沒放在心上，充耳不聞。
“範青！”李自成緩緩開口道：“我問你，你本來是一個村裏的秀才，被我們義軍抓來當炮灰，你心中是不情願的，當逃兵就證明了你的想法。可後來潼關之戰以後，你到河南本來可以離開。但你卻選擇留下，這是為什麽？”
範青沉吟道：“我在河南見到了當地百姓的窮苦生活，被鄉紳官府欺辱的慘狀，我同情這些百姓，痛恨這些欺辱百姓的大明官紳，我想要改變這不公平的世界，所以我選擇加入義軍。”
李自成又問，“你從河南來到闖營，為了輔佐我，甘冒危險，不顧生死，數次麵臨險境。我李自成自問，對你沒有這麽大恩惠，你為什麽如此待我？”
範青微微一笑道：“闖王，你想聽實話嗎？”
“嗯！”李自成點頭。
“我曾聽夫人講過闖王過去的經曆，被您一心一意挽救黎民百姓的誌向感動，你是我心中的英雄，我甘心情願輔佐你，為你出生入死。”
範青、李自成等人一起蹬上關隘眺望，他們從西麵商洛山而來，但從商洛山到武關相對還算平坦。唯有向東眺望，真是千山萬壑，層疊起伏，一條出關的小道向東蜿蜒，沿著山腰盤旋，兩側要麽高崖，要麽深穀，狹窄難行。李自成等人雖然見慣了險山惡水，但見向東如此難行，也不由得暗暗心驚。
眾將從城牆下來，迴到營帳中議事。李自成道：“各位，下一步咱們應該如何行軍？”
牛金星搶著道：“闖王，屬下以為可以從武關向東，直奔浙川，然後進入河南的鄧州或內鄉，就此踏入中原大地，從此以後海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”
眾將都一起點頭，進入河南一直都是他們的目標，上次冒死突破潼關，也是為了進入河南。
劉宗敏哈哈笑道：“李哥，咱們在山裏窩了一年多，終於可以離開大山，到河南一展拳腳了！”
李過笑道：“總哨劉爺，咱們這次可不是‘一展拳腳’，而是要‘大展拳腳’，李哥和軍師都說過好幾次了，河南就是一片幹柴，就等著咱們這火星去呢！”
眾將十分喜悅，一起哈哈大笑。
笑聲慢慢停下來，李過忽然“咦”了一聲道：“軍師，幹嘛臉色這麽嚴峻，咱們要去河南，你不高興麽？”
眾將一起望向範青，隻見他臉色陰沉，沒有一絲喜悅之色，緩緩拱手道：“闖王，我堅決反對從浙川進入河南。”
眾將不由得一愕，田見秀道：“軍師，你不是一直都說進入河南發展是咱們的長遠目標麽？”
範青道：“我是這麽說過，這個目標也不會改變。隻是眼前局勢各位看清楚了麽！鄭崇儉為什麽把武關讓出來，哼！圍師必缺啊！他們故意讓我們從武關進入河南，我猜他已經調了商洛山各處守軍，還有潼關賀人龍部，一起埋伏在通往河南的某處險要地方，就等著咱們進入圈套呢！”
牛金星道：“這也不過是軍師的猜測罷了！咱們從武關得來的情報，武關守軍已經調往湖廣，去圍剿張獻忠了，有百姓親眼看到他們向南去了，怎會到東麵設伏。潼關乃是軍事重地，守將賀人龍怎能輕易離開潼關，他不怕別的陝西義軍進入河南麽？”
範青冷笑道：“情報不一定都準確，有些是官軍故意做給你看的。潼關雖是軍事重地，但也沒有剿滅咱們闖營重要，賀人龍必會離開潼關，剿滅咱們。”
牛金星道：“軍師這麽自信？那我問你，如果咱們不去河南，占據武關又有何意義？難道去鄖陽的萬山叢中當野人？”
眾將聞言一起笑了，鄖陽的大山比商洛山還險峻，麵積也更大，多是原始森林，去鄖陽還不如留在商洛山中呢！
範青慢慢道：“咱們就是要去鄖陽。哼，官軍以為咱們必走浙川，咱們偏偏要出他們意料之外，將計就計占領武關後，進入鄖陽大山。”
李過道：“軍師不是開玩笑吧！鄖陽大山中都是原始森林，人都見不到，咱們大隊人馬開進去，還不得餓死。”
田見秀也道：“咱們現在隻剩下一個多月的糧食了，進入鄖陽大山，根本出不來。”
袁宗第叫道：“咱們從商洛山到鄖陽大山，屎窩挪尿窩，折騰一次還有何意義。”
範青道：“兵法雲‘虛則實之，實則虛之’，咱們不能被官軍牽著鼻子走，要反過來，牽著官軍的鼻子走。鄖陽大山雖然艱苦，但咱們的戰士都是吃過苦的人，隻要咬牙，就能堅持過去。”
劉宗敏道：“且不說咱們翻過鄖陽大山，就算咱們過去了，也是到了河南湖廣的交界，那裏很容易被楊嗣昌的主力堵截，非常危險。”
範青微笑道：“不走險棋，怎能取勝，如果真的碰上楊嗣昌，咱們就躲在大山中不出來，他也拿咱們沒辦法。”
田見秀搖頭道：“說來說去，還是糧食問題，咱們四五千人，在鄖陽大山中吃什麽，喝什麽？生病沒有醫藥怎麽辦？”
範青緩緩道：“分兵！”
牛金星道：“兵法上說‘兵分則力弱，師老則財匱’，隻有集中兵力才有力量，哪有故意分兵的道理。”
範青冷笑道：“兵法要活學活用，該分則分，能合則合。進入鄖陽大山，小隊兵馬更容易獲得給養，而且不容易被敵人發現。我建議咱們把軍隊分成四到五隊，每一隊都隻有幾百人，這樣子就不會引起官軍注意，等滲透到了河南從新聚合，凝聚成一個拳頭的時候，就會大出官軍意料。”
一直沉默的高一功道：“嗯，我覺得軍師說的也有道理，硬拚是不行的，潼關之戰給咱們的教訓還不夠深麽！”
李自成聽了高一功的話，臉上神色微微一動。
忽然，牛金星聲音陡然升高，“我堅決反對分兵。”
“分兵以後，各自為政，我擔心有人趁機想要分裂闖營，自立為王。”
眾將聽了又是一驚，誰又想自立為王了？
李自成緩緩道：“牛先生不要危言聳聽，咱們眾將聚集在闖旗之下，心係闖營，忠心耿耿，肝膽相照，哪有人想要分裂闖營，自立為王，以後這樣的話不要再說了。”
牛金星哼了一聲，不再言語。
李自成道：“今日議事，就到此為止，讓我好好想想，明天再議吧！”
眾將聞言便陸陸續續的走出了營帳，最後隻剩下李自成和牛金星了。
李自成皺眉道：“牛先生你還有話說？”
牛金星拱手道：“闖王，千萬不能分兵啊！我說的有人想要分裂，並非無的放矢，危言聳聽。我認為軍師範青就有這個想法。”
看李自成皺眉不語，牛金星繼續道：“範青自從河南帶兵迴來，我認為他原本是想吞並闖營，自立為闖王的，可見闖王威望高，眾將士心齊，他達不到目的，便一直隱忍。這次他想到鄖陽大山當中分兵，就是想要自己拉人馬出去單幹啊！”
“他帶迴來的河南兵一直都以他為尊，幾個將領也都是他的親信，被他親手提拔起來。隻要他有這個想法，就一定能夠成功，所以闖王，我建議咱們不要去鄖陽大山，更萬萬不能分兵啊！”
李自成皺眉想了一會兒，道：“我認為範青不至如此，他提出來的走鄖陽大山，其實也附合我的想法。官軍把武關讓出來，確實沒安什麽好心。我懷疑賀人龍就在去河南的路上埋伏。而且一功說的對，潼關之戰就是前車之鑒，咱們不能再上當硬拚了！”
牛金星唉了一聲道：“闖王怎麽如此相信他範青呢！他就是一個不忠不義，三心二意，心懷鬼胎之人。有一件事我是不能不說了。”說完他向李自成深深鞠躬道：“我聽說範青在河南熊耳山的時候，曾經和高夫人有過不軌的行為。”
“什麽！”李自成霍的站起來，一雙眼睛瞪得圓圓的，臉色看起來非常嚇人，“牛金星，你再胡說八道，我殺了你！”
牛金星深深鞠躬，道：“闖王，這種事情我怎能亂說，隻是見闖王受他蒙蔽，不得不說出實情。”說完把慧英所說的話跟李自成重複了一遍。
李自成臉色鐵青，一雙拳頭捏的緊緊的，手臂上的青筋都凸了出來。他第一個妻子韓金兒就是與人私通，被他殺了，第二個小妾邢氏被高傑拐跑了，這兩件事對他傷害很大，其實他心中是不相信女人的。
牛金星拱手道：“闖王，你如果不信，我派人偷偷把慧英叫來，你一問便知。”
李自成慢慢點頭，片刻功夫，慧英來了，給李自成跪下磕頭，站起來後，牛金星問一句，她說一句，把熊耳山那天深夜見到的情形說了一遍。最後還補充道：“慧英發誓，如果所說的有一句謊話，甘願天打雷劈，不得好死。”古代人很重視誓言，一般不敢發重誓，慧英這麽說了，就八成是真的了。
忽然李自成暴怒起來，一腳踢翻身前的桌子，拔出劍來，大吼一聲，一劍將翻到桌子斬成兩段。
帳外腳步聲鏗鏘，李強領著一隊親兵衝進帳篷，他們聽到帳篷裏又吼叫，又踢桌子的，以為發生了什麽意外，跑進來一看，李自成雙手握著寶劍，臉色鐵青，唿唿的喘著氣，臉上的表情好像要吃人一般。
牛金星揮手，輕聲對李強道：“沒事，你們先出去。”待李強出去，又讓人把慧英帶走。帳中無人，牛金星才輕聲道：“闖王息怒，唉！誰能看出來範青外表文質彬彬，卻是這麽一個人麵獸心的家夥。”
李自成咬牙道：“我現在就去殺了這對狗男女，消我心頭之恨。”
牛金星慌忙阻攔道：“闖王三思啊！範青實力不弱，軍中現在有一半的河南兵都聽他指揮，如果處置不當，很容易激起兵變的。”
李自成稍稍冷靜了一點，他把劍插迴劍鞘，坐迴到椅子上，他表麵看起來平靜了，其實心中特別痛苦，就好像有一條毒蛇，咬齧他的心，把毒液注入他的五髒六腑，“桂英，難道你也背叛我。你對我說過的話，為我做過的事，都是在欺騙我？”李自成反複的在心中追問自己。
牛金星拱手輕聲道：“闖王，這種事情關係到您的聲譽，怎好在軍中大肆宣傳，鬧的人盡皆知，我認為應該低調處理，暫時不動範青。等尋他一個錯處，忽然發難，把他抓起來。”
李自成苦笑一聲：“範青的厲害你都見到了，你見到他犯過錯誤麽？他是個不犯錯的人。”
牛金星小聲道：“闖王，欲加之罪，何患無辭？他沒有錯，可以給他安上一個罪名。“接著小聲在李自成耳邊說了起來……
兩天以後，諸將再次聚在一起議事，這次眾將都漸漸接受了範青的觀點，認為走浙川入河南太危險，不如分兵進入鄖陽大山當中，向河南方向滲透穩妥。
劉宗敏大著嗓門笑道：“我迴去想想，覺得軍師說的有道理，這兔崽子官軍為什麽好心把武關給咱們讓出來，分明是包藏禍心，他們一定是料到了咱們要走浙川，在去浙川的路上埋伏好了！”
李過也道：“潼關之戰咱們硬碰硬，敗的很慘，吃一塹，長一智，軍師說的對，咱們這次要牽著官軍的鼻子走，不跟他們硬拚。”
其餘將領也都紛紛說話，都支持範青，分兵走鄖陽大山。
眾將都說完了，一起看李自成，等他表態，最後決定，一錘定音。卻見李自成似乎與往日有些不同，他臉色陰沉，目光一直盯著範青，對眾將議論似乎沒放在心上，充耳不聞。
“範青！”李自成緩緩開口道：“我問你，你本來是一個村裏的秀才，被我們義軍抓來當炮灰，你心中是不情願的，當逃兵就證明了你的想法。可後來潼關之戰以後，你到河南本來可以離開。但你卻選擇留下，這是為什麽？”
範青沉吟道：“我在河南見到了當地百姓的窮苦生活，被鄉紳官府欺辱的慘狀，我同情這些百姓，痛恨這些欺辱百姓的大明官紳，我想要改變這不公平的世界，所以我選擇加入義軍。”
李自成又問，“你從河南來到闖營，為了輔佐我，甘冒危險，不顧生死，數次麵臨險境。我李自成自問，對你沒有這麽大恩惠，你為什麽如此待我？”
範青微微一笑道：“闖王，你想聽實話嗎？”
“嗯！”李自成點頭。
“我曾聽夫人講過闖王過去的經曆，被您一心一意挽救黎民百姓的誌向感動，你是我心中的英雄，我甘心情願輔佐你，為你出生入死。”