吃了一虧後,皇後不敢再鬧騰,果真安安分分跪了一整夜。長久跪著,她的膝蓋處火辣辣的疼,雙腿酸麻不堪。她覺得時間過得真是無比緩慢。


    黎明破曉前,她才看見皇帝走出養心殿,前往金鑾殿上早朝。


    自從皇帝從皇後眼前走過去後,過了沒多久,上早朝的大臣們陸陸續續又從皇後跟前走過。


    上早朝的金鑾殿與養心殿相隔沒有多遠,從宮門口進來,要走去金鑾殿,抄近路可從養心殿過。當然,不從養心殿過也可以,但是要多走一段路。大部分官員趕時間,都會抄近路,選擇從養心殿過。


    皇後跪在養心殿門口,接受著從她跟前走過的群臣異樣目光,心裏自然是異常難受,隻有她自己清楚。這是她生平第一次遭受如此大恥辱。她自己心裏卻是有數的,皇帝為什麽罰她。


    她自然不敢鬧,隻盼著皇帝快點下早朝。皇帝他親口說的,跪到他下早朝。君無戲言,應該不會戲弄她吧?


    這麽一罰跪,皇後的戾氣銳減不少。


    一般的官員,官職不大,從皇後跟前路過,避之唯恐不及,根本不敢正眼瞧跪著的皇後。


    當相爺從皇後麵前路過,並非像別人一樣規避,而是上前小聲詢問了幾句。皇後哪裏敢說,相爺自然也問不出什麽。即使問出了,他也不敢去跟皇帝理論,明明是皇後有錯在先。


    宋良從皇後跟前走過,看得出那跪著的人是皇後,內心無比忐忑。這皇後因什麽被罰跪?


    之前,皇後讓宋良監斬楚天闊,會不會就因為楚天闊是太子,所以皇帝開始追究此事?宋良心裏沒有底。


    他本以為這茬已經過去,現在看來,此事似乎還沒有完。


    懷著驚恐不安的心情上著早朝,宋良發現似乎很多朝臣如他這樣,神色不對。諸如相爺,以及幾名與皇後沾親帶故的官員,看起來局促不安,麵上皆是一副魂不守舍的樣子。


    整個朝堂,比平日上早朝時,沉悶了許多。誠然,皇帝的神色也不怎麽好。


    朝臣們察言觀色,很少人站出來發表言論。隻有幾個朝臣,遇到緊要事,不得不上報,才站出來啟奏。


    皇帝處理了朝臣們上奏的事,又當眾宣布了楚天闊是太子的事。


    相爺以及昨日在場的那幫朝臣們,自然已經明了。其他昨日不在場的官員,也早有耳聞。


    這事,幾乎已經傳開了,就沒有幾人不知道的。昨日認親時,有那麽多朝臣在場,楚天闊是太子一事,已成定局。


    此刻,皇帝不過是把這事再講一遍,算是公之於眾。


    自然,沒有人在說什麽,更沒有人敢再反調。隻消等楚天闊犯的案子審清,無罪釋放,他便可迴宮做他的太子。


    最後,皇帝總結:“諸位愛卿,有事啟奏,無事退朝。”


    這差不多就是早朝到此結束的意思了。


    “恭送皇上!”眾多朝臣們異口同聲地說。


    竟無一人敢出麵質疑皇後下跪一事,相爺也是沒膽提。似乎大家默認了皇後被罰下跪,是理所應當的,沒有人敢出麵幫皇後說話。


    皇帝倒是對眾人閉口不提皇後的事,有些惋惜。他本想順藤摸瓜,處置皇後一黨,卻不知皇後原來人緣如此之差。想必來此上早朝的人,皆已知曉皇後被罰跪,竟無一人開口替她說情。


    不過,他轉念一想,或許這正是敵方狡猾之處,他們自知皇後犯錯,不敢說情,樣明哲保身才是明智之舉。


    群臣們等候了半天,卻不見皇帝先行離去。往日裏,上完早朝,皇帝都是在朝臣們送行的目光中離開。此舉,令他們心中都有些異樣,加上皇後被罰跪的事,搞得人心惶惶。


    好在片刻後,仍是坐在龍椅上的皇帝,麵色平靜,淡淡開口:“諸位愛卿,可自行退下。”


    這話一出,許多官員紛紛行了禮,告退了。


    宋良行完禮,準備悄無聲息退下,剛邁出步伐,就聽到身後傳來皇帝雄厚的聲音。


    “宋卿家,留步!”此刻,在宋良耳裏聽來,如同招魂一樣詭異。


    宋良隻覺得渾身一僵,全身的血液都沸騰起來,心仿佛要飛起來一樣在胸膛裏亂撞。不會吧?真是怕什麽就來什麽。剛才,他見皇後被罰跪,就一直惶惶不安。


    被皇帝叫住,宋良雙腿輕微抖了下,惶恐地迴轉身。他艱難地開口:“皇後,您有何吩咐?”唿了一口氣,他補充說:“臣願為皇上盡忠職守。”


    昨夜,皇帝連夜翻看宋良檔案,已掌握了他貪汙違法犯罪的證據。本想在此辦了他,轉念想,皇後還跪在養心殿門口,應當再嚇唬嚇唬她。


    於是,皇帝麵上不動聲色,淺笑著開口:“沒事。宋卿家,你陪朕去養心殿,朕有幾句話想問你。”


    “是!皇上!”宋良迴話的聲音有些顫抖,顯得底氣不足。他已經嗅到了危險的氣息,感覺到了皇帝平靜麵色下暗藏的慍怒。這讓他無比恐慌。


    一路上,宋良惴惴不安跟隨皇帝來到養心殿。


    當皇後看到皇帝下早朝時,似盼到了解脫般,疲憊不堪的心,頓時輕鬆了些。她張了張口,本能發出一聲叫喚:“皇上!”


    她接下來的話,就是要讓皇帝赦免她罰跪。可是,當她看到皇帝身後跟著的宋良時,到嘴邊的話,急急咽了下去。渾身的肌肉不可抑製僵硬起來,整個人頓時感覺不好了。


    皇帝叫宋良來做什麽?莫名的恐慌湧上皇後的心頭。此時,她關心的已經不是她什麽時候罰跪結束,而是皇帝想做什麽?分明,皇帝叫宋良來,定與謀害楚天闊有關。


    皇後的心跳得很快,腦子裏像一桶漿糊。


    在皇後慌亂不安時,皇帝很快來到她跟前,麵無表情地開口:“皇後,可以起來了。”


    他說話算數,既已答應她,讓她跪到早朝,話已出口,當然得兌現。


    聽到皇帝讓她起來,皇後繃緊的神經,頓時又放鬆了些。或許,是她想多了吧?她抬眸,看了一眼皇帝,並未看出他的情緒。


    既然皇帝赦免了她,讓她起身,她當然要起來了。隻是,她掙紮著要起身,終歸因跪的時間太久,雙腳麻木,癱坐在地。


    皇帝裝作時而未見,沒有吭聲。


    旁邊候著的宮女見狀,連忙上前將皇後扶起。


    皇後要不是被攙扶著,雙腿幾乎麻得站立不住。她不由得在心裏感歎歲月催人老,好漢不提當年勇。若是她年輕時,這樣的罰跪哪裏算什麽事?除了傷到她的麵子,根本傷不不到她的身子。


    隻是,她年輕時,皇帝哪裏會罰她下跪?那時候,他們並肩作戰,夫妻和睦,哪裏會像今天這樣?越想心裏越是湧出來悲傷。


    如今,她年老了,卻是落得如此下場。她的心悲悲切切,麻木地張開口:“皇上,臣妾告退。”


    她心情抑鬱,渾身酸痛,便急著要迴去天鳳殿休息。


    皇帝迴絕了她的請求:“慢著!皇後在此候著,朕一會兒還有事要詢問皇後。”


    他隻答應她罰跪結束可以起身,可沒有答應她可以離開。他對她的懲罰,並沒有結束。好戲還在後頭呢。


    頓了頓,皇帝看向宋良:“宋卿家,你隨朕進去殿內,朕有話要問你。”


    興德元年,洪高德稱帝,建立大西國,定都鳳城。政權建立初期,周邊國家對大西國虎視眈眈,無端挑起戰火,洪高德皇帝禦駕親征。出征前,西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔,若生皇子,取名洪承業,立太子,若生公主,封常玉公主。


    洪帝離宮後,夏皇後使計讓許貴妃滑胎,誰知,天不遂她願,許貴妃腹中胎兒出生,居然成活了。


    “陛下本就寵愛許貴妃,現如今,她又生下太子,眼看咱主子皇後寶座要保不住了。”


    “可不是嗎?聽西宮裏的宮女說,那太子生得白白胖胖,甚是可愛,麵容酷似陛下,眉目間有一股正氣,長大後定是個好皇帝。”


    這是皇後宮裏的小宮女在私底下悄悄議論。


    即使她們不議論,夏後也知道,自己不設法除掉太子,恐怕以後日子不會好過了。


    她隨即招來自己的哥哥相爺和禦前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮,由楚將軍執行。


    在關鍵時刻,楚將軍放棄了加害太子的念頭,以自己的親兒子換取太子出宮。


    許貴妃哭哭啼啼間,把心一橫,拿起發簪,用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身,痛在娘心,刺完字,許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩,那是皇上親賜的,當今世上,僅此一枚。


    許貴妃給楚祥磕頭,聲淚俱下道“楚將軍,請受我三拜,你的大恩大德,本宮來世再報。”


    “娘娘,萬萬使不得,快快請起……”說話間,聽到外麵有腳步聲,楚將軍抱起太子,從側門匆匆逃走。


    許貴妃暈了過去。


    來人正是禦醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人,外號算命先生鬼見愁。他能掐會算,不僅醫術高明,而且武功不凡,。他抱走楚將軍兒子,施展輕功,在皇宮中穿梭自如,輕易甩掉宮中侍衛的追捕,平安出城。


    夏後命人火燒西宮,許貴妃及一幹人等葬身火海。在清點屍體時,發現少了一個嬰兒屍體。加上楚祥將軍下落不明。夏後和相爺斷定,太子極有可能是楚祥抱走了。於是,夏後暗中派人追殺楚祥將軍。


    興德四年,皇上凱旋而歸。


    夏後精明能幹,把此事瞞得滴水不漏。洪帝並不相信許貴妃當真死於意外。他時常做夢夢見太子,一直派人暗中調查此事,然而一直查不出真相,楚祥失蹤,鳳南陽也消失匿跡。


    興德五年,皇後生下一子,洪帝取名洪承安。皇後心想,皇帝對這兒子,顯然沒有寄予厚望。夏後心想,即使皇上遲遲不下詔,冊立新太子,他日洪帝駕崩,皇位遲早是她兒子的。不過,她還是有所顧慮,二十四年前,她派人追殺楚祥,楚祥傷重而亡,太子卻不知被何人救走。


    二十多年來,太子音訊全無。倘若太子還活在世上,那麽他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且,一旦此事揭發,她跟相爺必將大禍臨頭。


    洪高德皇帝在位二十四年,他勵精圖治,知人善任,國力強盛,百姓安居樂業。洪帝日漸衰老,越來越想念失去的大皇子,終於病倒了。


    得知洪帝病倒,鳳南陽潛入宮中見皇上。


    “大膽鳳南陽,你可知罪,你躲朕二十多年,朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事?”洪帝看到他喜極而泣。


    “皇上,臣有罪。當年皇後要火燒西宮,臣得知後趕到,臣晚來了一步,太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子,交與一世外高人撫養。這二十四年來,我一直在暗中尋找太子下落,卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。


    “好個皇後。這些年我看她安分守己,悉心教導皇兒,卻不曾想過,她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮!”洪帝氣的咬牙切齒,猛拍禦案。


    “皇上,萬萬使不得。無憑無據,皇上若是這麽做,必將會引起朝廷動蕩,百姓恐慌。”鳳南陽勸道。


    “皇後的罪責,朕可以先不追究,但是,太子不能流落在外,朕一定要將他找迴來。”皇上態度堅決,冷靜了一會坐到龍椅上。


    “皇上,光明正大尋找太子,太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。


    洪帝著宮中畫師據自己麵貌,描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來,交於鳳南陽,委派鳳南陽為欽差大臣,並賜尚方寶劍,遇上貪官汙吏,可以先斬後奏。


    “皇兒,你在哪?”洪帝歎了口氣。


    興德廿五年,大西國國泰民安,百姓安居樂業。


    帝都鳳城西北部武南山,大雨過後,天晴得格外好,太陽已經西斜,湛藍色的天空煙消雲散。在夕陽的餘暉中,山野仍然保持著下雨後的那份清新和涼意,恰如“空山新雨後,天氣晚來秋。”的境界。

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