溫以緹目光中透著幾分嚴肅,看向邵玉書,語氣裏滿是質疑:“邵大人,這些人可都是打著您的名號在外頭行事,你難道不需要為此負責嗎?”


    邵玉書聽聞這話,那原本還算平和的表情瞬間凝固住了,片刻之後,臉上便爬滿了後悔之色,眉頭緊緊地皺成了一個疙瘩,心裏懊悔不已。


    他怎麽都沒想到啊,連一個小小九品官都敢打著他的名義,做這些見不得人的勾當。


    邵玉書趕忙急切地朝著溫以緹說道:“溫大人啊,您可一定要相信我呀,我絕不可能參與這種事。此事對我可沒有任何的好處啊,我躲還來不及呢。你放心,我這就去給你個交代。”說著,邵玉書“噌”地一下從椅子上站起身來,作勢就要往外走,去差人辦事。


    溫以緹卻立即攔住,歎了口氣說道:“邵大人,如今雖說我願意相信您,可你眼下擺脫不了嫌疑,所以,還請你暫時就在這養濟院待上一段時間吧。”


    邵玉書像是被人兜頭澆了一盆冷水,整個人瞬間僵在了原地,瞪大了眼睛,滿臉的不可思議,半晌才磕磕巴巴地開口道:“溫大人,你……你的意思是要看管我?難不成……難不成還要將我押入大牢,等待審查?”


    溫以緹無奈地搖了搖頭,語氣放軟了些解釋道:“邵大人您想多了,若真要將您押入大牢,這會兒咱們就不會在養濟院了。更何況,這隻是例行公事,邵大人應該懂得這其中的門道。


    而且我這已經算是網開一麵了,要是把你送去州衙,那之後你的名聲可就全毀了。哪怕這事真不是你做的,可一旦沾上這種醃臢事兒,今後在甘州城,百姓們哪還會對你有什麽好印象啊。你如今都已經降為同知了,要是再來這麽一迴,說不定就得被丟去做縣令了。”


    邵玉書的臉色越發難看了,青一陣白一陣的,心裏又氣又急,卻又不敢發作,隻能暗自咬牙。


    但他也有一絲慶幸,至少溫以緹為他著想了,不是全然當作他是個普通同僚,他們之間還是有情誼在的。


    溫以緹見狀,也不想再多做糾纏,當即起身,神色嚴肅地說道:“也罷,邵大人同我來,我再帶你見一些人。”


    說罷,溫以緹便頭也不迴地外走去,帶著一種不容抗拒的決然。


    邵玉書硬著頭皮,耷拉著腦袋,隻能灰溜溜地跟了上去。


    邵玉書跟著溫以緹一路心事重重地,來到了養濟院的一處院子。


    綠豆伸手緩緩推開那扇門,“吱呀”一聲,門軸轉動的聲音在這略顯寂靜的院子裏格外刺耳。


    邵玉書抬眼望去,正屋裏的景象讓他不禁倒吸一口涼氣。


    隻見屋內或坐或站著足足大約有五六十位女童或正值年華的姑娘們,她們有的臉上還帶著未幹的淚痕,但狀態已穩定了許多。


    姑娘們原本黯淡的眼神裏,在看到陌生人闖入的瞬間,滿是驚恐與戒備,下意識地往角落裏縮去,像是一隻隻受了驚的小兔子,緊緊地依偎在一起,身體還止不住地微微顫抖著。


    而另一處房裏,同樣的景象也在上演,三十多個男童怯生生地看著門口的兩人,那純真的眼眸裏此刻也充斥著害怕,小小的拳頭不自覺地攥緊,仿佛這樣就能給自己增添些許勇氣。


    邵玉書瞪大了眼睛,看著眼前這令人揪心的場景,心頭像是被重重捶了一下,震驚得半晌說不出話來。


    他嘴唇微微顫抖著,轉頭看向溫以緹,支支吾吾地問道:“這……這些都是……”


    就在這時,那些他們看到是溫以緹來了,先是一愣,隨後紛紛迴過神來,連忙開口,“溫大人您來了!”


    他們的聲音參差不齊,有幾個年紀小些的,聲音裏還帶著明顯的哭腔,稚嫩的臉上滿是敬畏與信任。


    溫以緹臉上立刻露出和善的神情,趕忙上前一步,輕輕擺了擺手,溫聲道:“都免禮吧,莫要害怕。”


    一邊說著,一邊用溫和的目光打量著他們,眼神裏滿是憐惜與愧疚。


    養濟院裏負責照料孩子們的婦人們和婆子們也趕忙圍了過來,她們臉上帶著笑意,努力想要緩和這緊張壓抑的氣氛,拉著孩子們的手,輕聲地和他們說著些寬慰的話。


    有個婆子還從懷裏掏出幾塊糖,分給了離她最近的幾個孩子,試圖讓他們放鬆下來。


    漸漸地才緩和了許多、這時,有幾個眼尖的姑娘認出了邵玉書,不禁悄悄鬆了口氣,彼此交換了一個稍顯安心的眼神。


    她們這些日子經曆了太多可怕的事,對男性官員心裏都有著深深的恐懼,可邵玉書她們偶然見過,知道他是一位好官,至於那些什麽鬧肚子,後院混亂的傳聞沒什麽關係。


    至少大家都說他是個好官,雖說他現在被降職了,但那往日的好名聲還是讓她們心底多了一絲信任。


    待眾人的情緒都被安撫好之後,溫以緹微微歎了口氣,點頭道:“沒錯,這些都是。不過……”她欲言又止。

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