溫以緹她們迴到養濟院時,門口正鬧得沸沸揚揚,許多人圍在那裏,似乎有人在激烈地爭吵著什麽。


    溫以緹見狀,連忙走過去,香巧和彤兒也隨之緊緊地護在她身邊,開了一條路出來。


    隻見一個正撒潑打滾、哭喊著的的老婦人,其身上穿著一件補丁摞補丁的粗布衣裳,顏色早已褪去,顯得灰暗陳舊。


    她的頭發淩亂不堪,像是許久未曾梳理,夾雜著些許枯草和灰塵。臉上的皺紋如溝壑般縱橫交錯,眼神中透露出一股狡黠和蠻橫,此刻正因為撒潑而顯得麵目猙獰。


    她的腰間係著一根破舊的布條,當作腰帶,下身的褲子也是破破爛爛,褲腳處還沾著些許泥土。


    旁邊則是一位佝僂著身子的老者,身形消瘦,穿著一件滿是破洞的褂子,勉強遮住身體,眼神中帶著一絲膽怯,又隱隱流露出一種貪婪的神色。


    老者牽著個長相尖嘴猴腮的小男孩,穿著一身不合身的衣服,顯然是大人的衣服改小的,顯得十分滑稽。頭發枯黃稀疏,臉上髒兮兮的,像是剛剛在泥地裏打過滾。他的眼睛狹小,看向什麽總是賊溜溜的,讓人看了心生厭惡。


    而在他們對麵,則是一個默默落淚、紅著眼的小姑娘,被一個年輕女子緊緊地護在身後。


    眾人溫以緹走了過來,紛紛跪在地上朝著她行禮道:“見過大人!”


    百姓們見到官員必須行跪拜之禮,哪怕溫以緹是女官也不能例外。


    溫以緹連忙說道:“各父老鄉親們請起!”眾人這才緩緩起身。溫以緹對著那年輕女子開口問道:“明霞,發生什麽事了?”


    明霞是她從京城帶來的小宮女之一,因為人和善,做事穩重,溫以緹便把安排她照顧孩子們。


    明霞連忙俯身,對溫以緹開口道:“大人,您可算迴來了,他們在養濟院鬧事,怎麽勸都不聽。”


    溫以緹順著明霞的目光,看向那一對老夫婦和那孩子,隨即說道:“這位婆婆和老伯,有什麽事不能好好商議,為何要要在養濟院鬧事?”


    隻見那名老婦人尖著嗓子喊道:“溫大人,您可得為老婆子我做主啊!你們養濟院欺負我們老百姓啊!”說罷,便再次哭喊了起來。


    溫以緹不禁有些蹙眉,她不動聲色地觀察了一下周圍百姓們的神情,隨即開口道:“您一直這麽哭喊著,不說事情的緣由,本官也無法替您做主啊。”


    那老婆子聞言,好似得逞一般,連忙止住了哭聲,指著明霞開口道:“大人,你們養濟院的人阻止老婆子我看自己的親孫女,這是要逼死我們,讓我們骨肉分離啊!”


    溫以緹揚了揚眉,問道:“親孫女?”


    說罷,她走到那名小女孩的身邊,握住了她有些消瘦的小手。


    這名小姑娘名叫四花,溫以緹記得。今年不過才六歲,是她親自點頭同意招進養濟院的。


    這孩子命運多舛,父親早逝,母親跟人跑了,她的幾個姐姐早相繼被家人賣到不知何處,隻剩下她這一個小丫頭。


    原本,四花並不太符合養濟院的招收標準,畢竟她雖然沒有了親生父母,但其他家人還在。


    但當時,還是他們的村長單獨尋了溫以緹,說明了事情的緣由。


    若是這丫頭不入養濟院,恐怕會被她的家人賣到青樓去。那村長還算是有些人性,加上他們村子從未出現過如此惡劣之事,怕有不好的名聲。


    因此,這才鋌而走險來尋溫以緹。


    溫以緹經過調查後,發現情況屬實,這才同意讓四花進入養濟院。


    溫以緹柔聲對著四花小聲道:“四花,你還記得我嗎?”


    四花聲音有些沙啞,帶著些哭腔開口道:“記得,您是溫大人,是好人。”


    溫以緹不禁會心一笑,隨即摸了摸她那沒有半點肉的小臉,不禁有些心疼和感慨。


    這孩子進入養濟院也有段時間了,卻依舊如此消瘦,她不禁懷疑,是養濟院的夥食太差,還是這小姑娘之前身子虧空得太過厲害。


    溫以緹開口道:“四花,你跟我說,他們說是你的親人,你認他們嗎?你也知道,咱們養濟院招的是孤兒,若是有家人,可不能來的。”


    四花聽後,先是露出一絲恐懼之色,隨即又有些心虛,支支吾吾地不肯開口。


    那老婦人連忙說道:“大人,她就是我孫女,您看我們長得多像,簡直是一個模子裏刻出來的。”


    說著,又拉著那個小男孩道:“這才是孤兒,你們搞錯了,那丫頭不應該進入養濟院的。”


    老婦人眼裏閃過一絲得意之色。馬上入冬,天氣漸漸變得有些冷了。老婆子生怕自己的孫子受餓受凍。


    前幾天,她聽聞村子裏的人議論,說在養濟院的那死丫頭,如今被養得白白胖胖,吃飽穿暖,不受一點苦。


    他們便動了這個心思,想讓大孫子替那死丫頭享福。

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