劉三寶白了他一眼，作了一個與他年齡極不相稱的雙手叉腰的動作，說道：“分明是他們冤枉好人！”接著，轉過身去對著鄭長老和破衫丐道：“二位雖然貴為幫中前輩，但做人得分得清是非對錯，不能聽風便是雨。”他一板一眼正經說出，把破衫丐氣得吹胡子瞪眼，卻是無可奈何，畢竟是幫中之人跳出來反對自己。
鄭長老道：“小兄弟，這兩人隻是在相州之前表現得好罷了，實則早就成了金賊的幫兇。加之你又不曾去太原，怎知太原發生之事？”劉三寶反問道：“你也不曾去太原，又怎知太原發生之事？”徐、文二人聽了，均覺心中一樂，要是別人問還起不到這樣的效果，劉三寶和他們同屬丐幫，那這句話反過來問是再好不過了。
鄭長老啞口無言，破衫丐胡須發抖，道：“你……你……豈有此理！”劉三寶得意一笑，他旁邊的年長之人則還在不停地小聲勸他不要再說下去。
好一會兒，鄭長老才迴過神來，心中暗罵道：“且迴去再慢慢收拾你這臭小子！” 鄭長老大袖一揮，氣憤離開。那年長之人將劉三寶攔腰抱起，挾在腰間，也是跟著離開。其餘扮成普通人的丐幫弟子也三三兩兩，陸續離開。不多時，原本顯得擁擠的廳中隻剩下了四五桌人。徐晟也是長籲了一口氣，心中暗道：“多虧了劉三寶的解圍，才避免了一場不必要的紛爭。”
徐晟正要準備迴房，文菁忽然小聲道道：“晟哥哥，我們跟蹤他們吧！”望著他不解的眼神，文菁道：“看最後那個鄭長老的眼神，擺明了是要收拾劉三寶。咱們悄悄跟上去看看！”徐晟知她心思縝密，點頭稱是。
***
二人離了堯都酒樓，施展輕功悄悄跟在後麵。眾多丐幫弟子走得都是同一個方向，他們大多隻學了一點外家的入門招式，加上夜幕已經降臨，是以對跟蹤之人完全沒有發覺。
二人跟了不久，就望見前麵一個丐幫弟子匆匆跑來，大聲道：“鄭長老有令，所有丐幫弟子都聚集於杏花村，以幫規處置幫中叛逆弟子！”徐晟心中一緊：“他們所說的叛逆弟子恐怕就是劉三寶吧，菁兒料想的果然沒錯！”與她加緊步伐向前跟去。
杏花村以汾酒聞名天下，自南北朝起就成為釀酒之都，這裏家家戶戶不論窮富都有自家釀藏的好酒，當初在京城天子拿出的汾酒亦是產自這裏。兩人一進村，就聞到了四溢的酒香，徐晟卻是有些擔憂，關切問道：“菁兒，你對酒敏感，這裏全是酒味，沒事吧？”文菁眨了眨眼，微笑道：“聞著味道倒沒甚麽，隻不過想必晟哥哥和爹爹他們一樣，覺得很香，我沒有這種感覺罷了。”徐晟心中一樂，說道：“難道聞著是臭的？”文菁道：“那倒不是，但也感覺不太好聞就是了。”徐晟道：“那咱們爭取速戰速決！”和她一道跟著來到村中的一座祠堂前，隱蔽於幾棵枝葉茂盛的大樹後麵。
祠堂前聚集了一大撥人，看樣子比剛剛在酒樓中的數量隻多不少。不少人手中都拿著火把，把整個祠堂照得燈火通明。在一陣『騷』動中，破衫丐走上前來，臉『色』鐵青道：“把叛賊帶上來！”兩三個乞丐像押著犯人一般，將劉三寶待到人群中央。而一直幫他說話的年長乞丐也在一旁，神『色』慌張。
劉三寶則是漫不經心道：“不知小弟做錯了什麽，惹得眾位哥哥如此生氣？”“哼，死到臨頭還不知悔改！”破衫丐罵道。
劉三寶依舊不服氣，說道：“改什麽，還望——”“劉三寶，你還不快跪下，向吳使者求情！”那年長乞丐朝他喝道。劉三寶道：“陳大叔，我又沒做錯什麽，幹嘛要求情？”
那被他喚作“陳大叔”的年長乞丐隻能暗暗叫苦，“撲通”一聲，雙膝跪地，拉住吳使者的破爛褲管，求道：“劉三寶與我同鄉，父母都死於戰『亂』，走之前把他托付給我。吳使者，你就看在我的份上，饒了他吧？”
吳使者把他一腳踢開，吐了一口痰，說道：“你的麵子又值幾個錢？”緊接著對群丐道：“幫主不在，幫中一切事務但憑鄭長老指示！”說話之間，鄭長老整了整衣袖，來到眾人中間。
聽到他說“幫主不在”，晟、菁二人都鬆了一口氣：雖然丐幫沒落，但若是曾經的“天下第一大幫”的幫主在的話，武功都會教他們忌憚幾分。他們卻不知道，丐幫數十年前與梁山一同征討明教，班師迴朝後和宋江的命運一樣，幫主同樣被『奸』臣害死，幫中其他人並不知曉，當作下落不明來對待。爾後，本來可以重新推選出一位新幫主，卻沒有人可以讓眾人心服，也沒有人站出來勇於擔當。故幫主之位一直空缺，缺了幫主的丐幫也像一盤散沙一樣，從此一蹶不振。
二人再看那邊時，陳大叔又爬了過去，向鄭長老求饒道：“你就看在他還是個孩子的份上——”“滾一邊去！你再不走，連你一塊處置！”吳使者道，“來人，把他帶下去！”有兩個幫眾走上前來，把陳大叔拖了下去。
鄭長老上下端詳了劉三寶，右手拍了拍他胖乎乎的臉，輕蔑笑道：“劉三寶是吧？”他明知故問，意在戲弄他。吳使者清了清嗓子，向幫眾道：“這臭小子不識好歹，竟然幫著外人說話！”劉三寶問道：“難道頂撞長老便是這般重罪麽？”鄭長老道：“頂撞我倒不打緊，關鍵是你幫的兩個人都是金韃子的『奸』細！”
劉三寶啐了一口，笑道：“虧你還是我幫的長老，竟然這般歪曲是非。那我問你一句，那位哥哥和那位姐姐是『奸』細，誰能證明？”鄭長老道：“這個需要讓你這臭小子知道麽？”
徐晟本以為鄭長老能夠說出誣陷他們之人，聽到這樣的迴答不免有些失望，小聲問道：“菁兒，你認為誰在散播謠言？”文菁搖搖頭道：“這個我也不知，畢竟明教知道我身份的人也不少，知曉咱們去太原的人就更多了。不過我猜用意是和去年在江南的時候差不多的，就是要挑起明教和其他幫派之間的紛爭。”徐晟迴想了一下去年，覺得她說的在理，隻是究竟誰在陷害明教，前後是不是同一個人，重重疑雲困擾著他。朝文菁望去，見她依舊是一副自若的神情，心下稍安：“憑菁兒的聰明，相信最後一定能找到真兇！”
未及細想，又聽得劉三寶的聲音道：“鄭長老，這弄了半天，您還是沒法證明他們是惡人呐；換言之，他們就是好人咯！”吳使者焦躁道：“長老，還和這臭小子囉嗦什麽？按照幫規處置！”
鄭長老道：“你這小賊既然一直幫著他們說話，就一並視作金人的『奸』細來處置吧！”吳使者正『色』道：“幫中弟子凡是叛逆者，一律殺無赦！”
聽到這話，徐晟心中一驚，未料到事情這麽嚴重。“長老，雖說這孩子幫著『奸』賊說話，可畢竟是個孩子啊！”群丐中出現了求情的聲音。“是啊，長老，這孩子隻是不明是非，嘴硬了點，對一個孩子沒必要按照幫規處置吧！”有人附和道。
人群中為劉三寶求情的聲音越來越多，這是鄭長老不曾想到的，看架勢以叛逆罪處置是難服眾，向吳使者使了個眼神。吳使者道：“看在眾兄弟都為他求情的份上，尚且饒他一死。不過，死罪可免，活罪難逃。來人，給他一百大板，好好長點記『性』！”
兩個幫眾將劉三寶押在地上，吳使者從一個弟子手上接過一根扁擔，準備親自行刑。劉三寶滿不在乎道：“我沒做錯事，不怕你打。若是喊一聲疼，便不算男子漢！”
吳使者揚起手來，準備狠狠地打下去。手下落時，忽然大叫一聲“阿也”，手中的扁擔也掉在地上。眾丐都沒看清是怎麽一迴事，就聽得他大怒道：“何人敢暗算我？”
鄭長老在一旁看得親切，是一枚石子飛了過來，正中吳使者發力的那隻手腕上。他縱身一躍，跳到幫眾圈外：“何方妖人，做此鬼鬼祟祟之事？”
話剛落音，他前方左右兩股力道一齊過來。鄭長老不知對方底細，雙掌向左右齊推，分別抵禦來人。未料來人早已在中途變換了方向，合在一處，朝自己胸口而來。他躲閃不及，被雙掌擊中，一個踉蹌，往後退了幾步，差點摔倒。
鄭長老穩了穩，將氣息調順，他這才看清了襲擊之人，正是他們要抓的兩個“金人的『奸』細”。“哈哈，你們兩個小賊還敢來送死？”吳使者踱步過來，對徐、文二人道。
文菁笑道：“剛剛在酒樓中早有貴幫弟子為咱們作證，你們在丐幫身居高位，居然如此不講道理？”鄭長老道：“那是幫中弟子不懂事，如今早已認錯——”“我沒有！”他話還未說完，就聽得劉三寶反駁的聲音道。
鄭長老道：“小兄弟，這兩人隻是在相州之前表現得好罷了，實則早就成了金賊的幫兇。加之你又不曾去太原，怎知太原發生之事？”劉三寶反問道：“你也不曾去太原，又怎知太原發生之事？”徐、文二人聽了，均覺心中一樂，要是別人問還起不到這樣的效果，劉三寶和他們同屬丐幫，那這句話反過來問是再好不過了。
鄭長老啞口無言，破衫丐胡須發抖，道：“你……你……豈有此理！”劉三寶得意一笑，他旁邊的年長之人則還在不停地小聲勸他不要再說下去。
好一會兒，鄭長老才迴過神來，心中暗罵道：“且迴去再慢慢收拾你這臭小子！” 鄭長老大袖一揮，氣憤離開。那年長之人將劉三寶攔腰抱起，挾在腰間，也是跟著離開。其餘扮成普通人的丐幫弟子也三三兩兩，陸續離開。不多時，原本顯得擁擠的廳中隻剩下了四五桌人。徐晟也是長籲了一口氣，心中暗道：“多虧了劉三寶的解圍，才避免了一場不必要的紛爭。”
徐晟正要準備迴房，文菁忽然小聲道道：“晟哥哥，我們跟蹤他們吧！”望著他不解的眼神，文菁道：“看最後那個鄭長老的眼神，擺明了是要收拾劉三寶。咱們悄悄跟上去看看！”徐晟知她心思縝密，點頭稱是。
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二人離了堯都酒樓，施展輕功悄悄跟在後麵。眾多丐幫弟子走得都是同一個方向，他們大多隻學了一點外家的入門招式，加上夜幕已經降臨，是以對跟蹤之人完全沒有發覺。
二人跟了不久，就望見前麵一個丐幫弟子匆匆跑來，大聲道：“鄭長老有令，所有丐幫弟子都聚集於杏花村，以幫規處置幫中叛逆弟子！”徐晟心中一緊：“他們所說的叛逆弟子恐怕就是劉三寶吧，菁兒料想的果然沒錯！”與她加緊步伐向前跟去。
杏花村以汾酒聞名天下，自南北朝起就成為釀酒之都，這裏家家戶戶不論窮富都有自家釀藏的好酒，當初在京城天子拿出的汾酒亦是產自這裏。兩人一進村，就聞到了四溢的酒香，徐晟卻是有些擔憂，關切問道：“菁兒，你對酒敏感，這裏全是酒味，沒事吧？”文菁眨了眨眼，微笑道：“聞著味道倒沒甚麽，隻不過想必晟哥哥和爹爹他們一樣，覺得很香，我沒有這種感覺罷了。”徐晟心中一樂，說道：“難道聞著是臭的？”文菁道：“那倒不是，但也感覺不太好聞就是了。”徐晟道：“那咱們爭取速戰速決！”和她一道跟著來到村中的一座祠堂前，隱蔽於幾棵枝葉茂盛的大樹後麵。
祠堂前聚集了一大撥人，看樣子比剛剛在酒樓中的數量隻多不少。不少人手中都拿著火把，把整個祠堂照得燈火通明。在一陣『騷』動中，破衫丐走上前來，臉『色』鐵青道：“把叛賊帶上來！”兩三個乞丐像押著犯人一般，將劉三寶待到人群中央。而一直幫他說話的年長乞丐也在一旁，神『色』慌張。
劉三寶則是漫不經心道：“不知小弟做錯了什麽，惹得眾位哥哥如此生氣？”“哼，死到臨頭還不知悔改！”破衫丐罵道。
劉三寶依舊不服氣，說道：“改什麽，還望——”“劉三寶，你還不快跪下，向吳使者求情！”那年長乞丐朝他喝道。劉三寶道：“陳大叔，我又沒做錯什麽，幹嘛要求情？”
那被他喚作“陳大叔”的年長乞丐隻能暗暗叫苦，“撲通”一聲，雙膝跪地，拉住吳使者的破爛褲管，求道：“劉三寶與我同鄉，父母都死於戰『亂』，走之前把他托付給我。吳使者，你就看在我的份上，饒了他吧？”
吳使者把他一腳踢開，吐了一口痰，說道：“你的麵子又值幾個錢？”緊接著對群丐道：“幫主不在，幫中一切事務但憑鄭長老指示！”說話之間，鄭長老整了整衣袖，來到眾人中間。
聽到他說“幫主不在”，晟、菁二人都鬆了一口氣：雖然丐幫沒落，但若是曾經的“天下第一大幫”的幫主在的話，武功都會教他們忌憚幾分。他們卻不知道，丐幫數十年前與梁山一同征討明教，班師迴朝後和宋江的命運一樣，幫主同樣被『奸』臣害死，幫中其他人並不知曉，當作下落不明來對待。爾後，本來可以重新推選出一位新幫主，卻沒有人可以讓眾人心服，也沒有人站出來勇於擔當。故幫主之位一直空缺，缺了幫主的丐幫也像一盤散沙一樣，從此一蹶不振。
二人再看那邊時，陳大叔又爬了過去，向鄭長老求饒道：“你就看在他還是個孩子的份上——”“滾一邊去！你再不走，連你一塊處置！”吳使者道，“來人，把他帶下去！”有兩個幫眾走上前來，把陳大叔拖了下去。
鄭長老上下端詳了劉三寶，右手拍了拍他胖乎乎的臉，輕蔑笑道：“劉三寶是吧？”他明知故問，意在戲弄他。吳使者清了清嗓子，向幫眾道：“這臭小子不識好歹，竟然幫著外人說話！”劉三寶問道：“難道頂撞長老便是這般重罪麽？”鄭長老道：“頂撞我倒不打緊，關鍵是你幫的兩個人都是金韃子的『奸』細！”
劉三寶啐了一口，笑道：“虧你還是我幫的長老，竟然這般歪曲是非。那我問你一句，那位哥哥和那位姐姐是『奸』細，誰能證明？”鄭長老道：“這個需要讓你這臭小子知道麽？”
徐晟本以為鄭長老能夠說出誣陷他們之人，聽到這樣的迴答不免有些失望，小聲問道：“菁兒，你認為誰在散播謠言？”文菁搖搖頭道：“這個我也不知，畢竟明教知道我身份的人也不少，知曉咱們去太原的人就更多了。不過我猜用意是和去年在江南的時候差不多的，就是要挑起明教和其他幫派之間的紛爭。”徐晟迴想了一下去年，覺得她說的在理，隻是究竟誰在陷害明教，前後是不是同一個人，重重疑雲困擾著他。朝文菁望去，見她依舊是一副自若的神情，心下稍安：“憑菁兒的聰明，相信最後一定能找到真兇！”
未及細想，又聽得劉三寶的聲音道：“鄭長老，這弄了半天，您還是沒法證明他們是惡人呐；換言之，他們就是好人咯！”吳使者焦躁道：“長老，還和這臭小子囉嗦什麽？按照幫規處置！”
鄭長老道：“你這小賊既然一直幫著他們說話，就一並視作金人的『奸』細來處置吧！”吳使者正『色』道：“幫中弟子凡是叛逆者，一律殺無赦！”
聽到這話，徐晟心中一驚，未料到事情這麽嚴重。“長老，雖說這孩子幫著『奸』賊說話，可畢竟是個孩子啊！”群丐中出現了求情的聲音。“是啊，長老，這孩子隻是不明是非，嘴硬了點，對一個孩子沒必要按照幫規處置吧！”有人附和道。
人群中為劉三寶求情的聲音越來越多，這是鄭長老不曾想到的，看架勢以叛逆罪處置是難服眾，向吳使者使了個眼神。吳使者道：“看在眾兄弟都為他求情的份上，尚且饒他一死。不過，死罪可免，活罪難逃。來人，給他一百大板，好好長點記『性』！”
兩個幫眾將劉三寶押在地上，吳使者從一個弟子手上接過一根扁擔，準備親自行刑。劉三寶滿不在乎道：“我沒做錯事，不怕你打。若是喊一聲疼，便不算男子漢！”
吳使者揚起手來，準備狠狠地打下去。手下落時，忽然大叫一聲“阿也”，手中的扁擔也掉在地上。眾丐都沒看清是怎麽一迴事，就聽得他大怒道：“何人敢暗算我？”
鄭長老在一旁看得親切，是一枚石子飛了過來，正中吳使者發力的那隻手腕上。他縱身一躍，跳到幫眾圈外：“何方妖人，做此鬼鬼祟祟之事？”
話剛落音，他前方左右兩股力道一齊過來。鄭長老不知對方底細，雙掌向左右齊推，分別抵禦來人。未料來人早已在中途變換了方向，合在一處，朝自己胸口而來。他躲閃不及，被雙掌擊中，一個踉蹌，往後退了幾步，差點摔倒。
鄭長老穩了穩，將氣息調順，他這才看清了襲擊之人，正是他們要抓的兩個“金人的『奸』細”。“哈哈，你們兩個小賊還敢來送死？”吳使者踱步過來，對徐、文二人道。
文菁笑道：“剛剛在酒樓中早有貴幫弟子為咱們作證，你們在丐幫身居高位，居然如此不講道理？”鄭長老道：“那是幫中弟子不懂事，如今早已認錯——”“我沒有！”他話還未說完，就聽得劉三寶反駁的聲音道。