徐晟迅速轉過身來，目光跟鋼錐一樣的另一雙眼睛相碰，渾身的汗『毛』頓時一根根豎了起來——狼！
大凡狼最狡猾，剛才它已經碰到了蕭桑柔。蕭桑柔還以為是徐晟不小心碰到了她，就一下子拉了長繩。那狼見到蕭桑柔動了，就後退了一丈有餘。它此刻就站在三人眼前，個頭並不算很大，但如炬的目光使人不寒而栗。雖然這是第一次見到狼，徐晟初始隻是恐懼，但漸漸地由於這邊有三人，加之都有些武藝，就不太害怕。那狼坐在對麵，也不急著進攻，就呆呆地坐在那兒，警惕地望著他們。
蔡梁覺得還是先下手為強，就漸漸向狼的側麵走動，迂迴著準備從側麵攻擊它。那狼似乎發現了他的意圖，隨著他的走動慢慢地轉了身子。
就在蔡梁準備進攻的一刹那，狼突然跳起，張開大口，『露』出鋒利的牙齒向蕭桑柔而來。蕭桑柔驚慌失措之際，徐晟來不及細想，連忙推開她。那狼一口正好咬在徐晟的手臂上，幸好是冬天，身上衣物較多，他隻是感覺到一陣鑽心的疼。趁著狼咬住徐晟之際，蔡梁從旁邊趕過來，一拳揮到它的身上。
蔡梁平日裏練武都是一絲不苟，加之基礎比徐晟好，因而在三人之中，他的武藝最高。他見徐晟被咬了，使出全力就打在狼的身上。那狼負痛，急忙鬆了口，跳到五尺開外。
徐晟拉開衣服，還好手上隻是有兩個深深的痕跡，並沒有出血。狡猾的狼一會兒就離開了。
倘若三人知道狼的習『性』，就得選擇馬上離開。他們不知，這隻狼隻是狼群中的一隻，會有更大的恐怖等待著他們。
果然，就在三人收拾東西和抓到的鳥兒準備離開之際，黑壓壓的狼群由遠及近。等他們發現之時，都嚇傻了。徐晟似乎有種靈魂出竅的感覺，身上冷汗滲出，連口中發出的霜氣似乎都在顫抖。蕭桑柔哆哆嗦嗦的吐出半口氣，望了望身旁的兩位兄長，手上裝鳥的籠子不知甚麽時候已經掉了下來。蔡梁還剩些理智，但沉著的外表下麵可以看出他的內心的驚悸。
也許是急中生智，蕭桑柔大叫一聲“火！”，這倒提醒了徐、蔡二人。徐晟顫抖地從身上拿出火石，卻發現沒有可點燃的東西。三人麵麵相覷，蔡梁二話沒說從身上脫下了外衣。
內心緊張的緣故，好容易徐晟才將衣服點燃。此時狼群的先鋒距離他們隻有十丈遠。狼群見到火光，急忙聽了下來，一雙雙如幽靈般的眼睛目不轉睛地盯著他們。若是三人一點兒都沒有武藝，估計早嚇破膽了。
徐晟又迅速從身上脫了件衣服加在火上，火勢又旺了些，前麵幾隻狼後退了幾步。蕭桑柔就將籮筐、木棍長繩等統統加在了火堆上，看來能暫時撐個半柱香時間。但半柱香時間之後呢？縱是他們脫光了身上所有的衣物也不濟於事。
不知是不是頭狼帶頭，狠狠的長嚎了一聲，狼群就發出了一陣陣嚎叫，三個孩子聽了不禁膽戰心驚，感覺如板上的肉，任狼宰割、分食。
狼群叫了片刻就停住了，火勢卻漸漸微弱，蔡梁、徐晟不得已又脫了件衣服。徐晟剛把它扔進火堆，猛然有想起什麽，急得甚麽也不顧，右手就將衣服從火堆中抓起。蕭桑柔叫道：“你幹什麽？將火弄滅了可怎麽辦？”徐晟這次卻沒理會她，而是低頭在衣服的內口袋裏找著什麽。
蕭桑柔看他拿出了一塊白手帕，重新藏到了身上。蕭桑柔道：“這塊手帕對你就那麽重要嗎？”徐晟點了點頭，蕭桑柔鼻子裏“哼”了一聲，嘟嚷道：“都到這個時候了你居然還想到了。”徐晟火道：“蕭妹妹，實話告訴你吧，這是我娘留給我的遺物！”若是在平時，徐晟要以這種口氣對她說話，她早就火冒三丈了，但如今的形勢『逼』迫著她隻能忍著。
蕭桑柔不屑一顧，轉過頭去，徐晟將衣服重新扔到火堆中。
衣服畢竟撐不了多久，不一會兒火勢又弱下去。就在三人一籌莫展之際，幾把火光卻由遠而近。蕭桑柔最先看到，對蔡梁道：“蔡大哥！你看，定是我爹他們帶人來救我們了。”
原來蕭讓見他們三人天『色』已全暗了還未迴來，心中好生奇怪，忽聽得深山中響起了狼叫聲，心中一緊，暗道：“他們該不會遇上狼群了吧。”
蕭讓急忙喚了數十個嘍囉，帶了火把，遠遠地瞧見了一堆微弱的火光，就順著火光過來了。蕭讓見到狼群，吃了一驚，忙叫兩個嘍囉迴去報信，自己則帶了三五個勇猛的硬往裏闖。他們手上拿著火把向外圍成一圈開路，狼因怕火自動讓出了一條道兒。蕭讓等人終於來到了三人的身邊。蕭桑柔一見到他，就撲倒在他的懷裏抽泣起來。蕭讓來不及安慰她就令他們將火把加在了火堆之中。兩個嘍囉脫了兩件衣服披在了徐、蔡二人隻穿著單薄衣裳的身上。
鄒閏和蔡慶很快帶了三五十個嘍囉趕到，每人手上都拿了弓箭，張起了火箭在外麵對準了狼群。鄒閏怕狼群被『逼』急了發狂而沒有選擇包圍。
在這天地的山野之間就形成了這樣一幅奇觀：幾人圍著火堆，他們外麵被狼群所包圍，狼群的不遠處卻是蓄勢待發的火箭。
頭狼見到不遠處星星點點的火光，雖然不明白那些是『射』向它們的箭，但也感覺到了不妙，“嗚——”的一聲長嚎，狼群雖既不情願卻井然有序地退走。鄒閏沒有命令放箭而選擇任由它們退去。
蕭讓抱了驚魂不已的蕭桑柔來到眾人身旁，蔡梁亦靠在了高大的蔡慶旁邊，徐晟呆呆地站在他們旁邊，再一次感覺到了無依無靠的滋味。那天夜裏，徐晟幾次從噩夢中驚醒。接近天亮之時，他終於不再做噩夢，而是看到了王氏。王氏慈祥地望著他，輕輕地對他說道：“晟兒，你是個勇敢的孩子，好樣的！”徐晟正想喊“娘”時，一下子醒來，發現天已大亮。
也許是這次遇狼事件中徐晟救過蕭桑柔的緣故，她對徐晟稍微有所收斂。而自從發現了那個山洞，在這以後的日子裏，徐晟一遇到不順心之事，都會躲到那裏。有時他隻會靜靜地獨坐在裏麵，有時他也會找一些幹柴，生起一堆火來。一次，他卻發現角落裏還有一個小洞，僅能容一人通過，很不起眼。徐晟卻是不敢再到那裏麵去看了。
***
又過半年，到了荷花飄香的時節，盛夏籠罩在寂靜的山頭。雖在深山，但太陽的光芒晴空萬裏，天上沒有一絲雲彩，太陽把地麵烤得有些滾燙；幾隻蟬兒正在樹上竭力嘶叫著，隻剩一些枝繁葉茂的樹下留下殘影：一切都表明了時值正午。
鄒閏和蕭讓二人都下山去了，三個孩子既不用讀書也不用學武。蕭桑柔喚了蔡梁下河遊水，徐晟去年受了那一嚇，心底裏害怕河水；再者蕭桑柔也不一定會教他，徐晟倒也覺得釋然，就潛心鍛煉自己的馬術。
他用力拉了匹常人不敢騎的烈馬走到樹林之中，剛想跨上去，那馬兒長嘶一聲平地站起，把一隻腳剛踏上馬鞍的徐晟晃得暈頭轉向。馬兒似乎還不願意，又向前跳了兩步；徐晟也不服氣，不管三七二十一就飛步跳到馬上，烈馬一下子雙蹄飛騰，撒野起來，縱身一躍，以後蹄站立的姿勢將他掀了下去，摔得他背部生疼。徐晟自嘲道：“我就不信，連你都馴服不了。”迴屋拿了跟馬鞭，再次靠近時，烈馬又習慣『性』地揚了揚蹄。徐晟不得已，隻能將馬鞭圈在手中，去使勁拉著韁繩。這下烈馬左蹦右跳死活不讓徐晟牽，頭用力一揚，又把徐晟摔了個四腳朝天。若是手無縛雞之力之人，被這烈馬一掀一拉，恐怕也傷得不輕，徐晟終究練得一些武藝，隻是感覺皮肉之痛。
徐晟跟它耗了一盞茶時間，雙方都弄得身心俱疲。雖是在樹蔭下，徐晟額頭亦大汗淋漓，那烈馬也不安地在樹旁徘徊，大口大口地喘著粗氣。徐晟心道：“我看你能和我耗到甚麽時候？”又從地上爬起。這一次他小心翼翼地靠近了烈馬，那馬似乎不再防著他，隻是準備待他坐上去時再將他掀下來。徐晟卻不坐上去，拿了馬鞭狠狠地抽了兩下，待馬吃痛之際，他兩手緊緊抓住鬃『毛』，翻身上馬。烈馬這下可發了狂，在林中向四處『亂』闖，一心想將徐晟甩下馬背。徐晟也不甘示弱，死死地抓住馬的脖頸，任由它左突右闖。漸漸地烈馬開始安份，徐晟手上也磨出了血泡，他見事已至此就跳下馬來，就勢滾到旁邊草叢中。
烈馬衝到樹叢邊停了下來，緊接著又長嘶一聲，似乎仍然在挑釁著徐晟。徐晟棄了手中馬鞭，跑著靠近它。他閃身來到烈馬左側，抓住馬鞍飛身上馬，整個動作如行雲流水般一氣嗬成。烈馬還想揚起前蹄，徐晟雙腿緊緊地夾住馬的身子，又劈手擊打一記它的腦門。馬兒很不甘心地嚎叫一聲，前蹄緩緩落地，慢了下來，跑向前而去。
徐晟自言自語笑道：“要想馴服你還真不容易！”出了樹林，徐晟看看天，太陽已經走過頭頂，大約已到了申牌時間。徐晟跳下馬來再牽它時，已經不用使出太多的力。徐晟把馬牽迴馬廄，靠近大堂之時，卻瞧見鄒、蔡二人也剛剛迴來。徐晟因馴服了這匹烈馬，心中好不歡喜，剛想告訴他們時，卻瞧見二人一臉低沉之『色』，似乎發生了甚麽不好的事。徐晟到嘴邊的話又咽了下去，蕭讓卻問他道：“你又到哪裏去玩了？”徐晟頭不敢抬道：“我……我……”蕭讓打斷他的話道：“他們兩人呢？”徐晟道：“他們在河裏遊水。”
“把他們都叫迴來！”蕭讓不耐煩道。徐晟不知發生了甚麽事，但隻能照著他說的話去做。
三人都來到大堂之上，而三個頭領都在議論著甚麽，徐晟、蔡梁二人都隱約感到了一絲不安，而蕭桑柔依舊一副滿不在乎的神情。蕭讓道：“今日下午做功課，一直到亥時為止，誰也不許離開。”徐晟大氣也不敢出一聲，隻得照著他的話去做，蕭桑柔此時卻全然不顧蕭讓的心情，嚷道：“爹爹你不是說今日不用練武做功課的嗎？再說原先下午隻是練武，也從來沒有持續到亥時。”
蕭讓聽了她的話，很是不悅道：“你還敢頂撞？”轉身進了裏屋拿了一把戒尺出來。
原先蕭讓一直教他們讀書，為了“懲治搗蛋的學生”，他配備了一把戒尺，但一來他對三個孩子仁慈，二來每每不聽話的總是他自己的女兒蕭桑柔，所以一直沒用過。這次他卻動了真格，冷冷地對蕭桑柔道：“把手伸出來！”
蕭桑柔吃驚地望著蕭讓道：“爹，你要打我？”蕭讓沒有多說，抓起了她的手，摁在左手掌心，右手拿起戒尺對這蕭桑柔打了十幾下。
徐晟在一旁也是吃驚不已，蕭讓對她一向嬌寵，平日裏蕭桑柔做錯了事，最多隻是說她兩句。蕭桑柔何時能有這樣的經曆，淚水一下奪眶而出道：“爹！你就打死你這個女兒吧！你打死了我心裏方才高興……”她一邊哭泣著一邊向屋外衝去。
蕭讓對徐晟、蔡梁二人道：“你們倆到裏屋好好做功課去！”二人不敢違背他，進了裏屋。徐晟拿了本書來讀，卻是看不進去，又隱隱約約聽見三位頭領依舊在商量著甚麽。徐晟側耳傾聽，又不甚清楚，隻聽得一些諸如“遼軍”、“殘兵”以及“深山之中”等詞。
其時遼國已經江河日下，天祚帝荒『淫』無道，“既丁末運，又觖人望，崇信『奸』迴，自國本，群下離心。”以致在北方女直日益崛起，政和五年，完顏阿骨打統一各個部落，並起兵反遼；天祚帝不得已遂冊封其為屬國，誰料在與其作戰中，竟意外敗退。阿骨打自此底氣十足，雖表麵上服從，實際早有取代之心。
早在崇寧四年，遼人馬植就表達了歸宋的意願。後來，在童貫的攛掇下，馬植獻上了可以“複中國往昔之疆”的聯金滅遼之策。天子聽他介紹完遼國腹地發生的事情後，恍然大悟：原來遼、金對峙如此嚴重，而自大宋開國之日起，幽雲十六州便是心中永遠的痛，此正是收複之良機。於是，賜馬植以國姓，命他改名為趙良嗣，參與圖遼之謀。爾後，派他渡海來到金國，探聽虛實。從此，兩國使臣頻繁來往，至宣和二年，終訂下“海上之盟”。
二百餘年來，遼國養尊處優，已失去了契丹驍勇善戰的民族根『性』，在北線作戰中節節敗退。誰料宋軍更是不堪一擊，在金兵連戰連克之時，宋兵卻是灰頭土臉，隻是依靠人數上的優勢才勉強取得幾場勝利。
大凡狼最狡猾，剛才它已經碰到了蕭桑柔。蕭桑柔還以為是徐晟不小心碰到了她，就一下子拉了長繩。那狼見到蕭桑柔動了，就後退了一丈有餘。它此刻就站在三人眼前，個頭並不算很大，但如炬的目光使人不寒而栗。雖然這是第一次見到狼，徐晟初始隻是恐懼，但漸漸地由於這邊有三人，加之都有些武藝，就不太害怕。那狼坐在對麵，也不急著進攻，就呆呆地坐在那兒，警惕地望著他們。
蔡梁覺得還是先下手為強，就漸漸向狼的側麵走動，迂迴著準備從側麵攻擊它。那狼似乎發現了他的意圖，隨著他的走動慢慢地轉了身子。
就在蔡梁準備進攻的一刹那，狼突然跳起，張開大口，『露』出鋒利的牙齒向蕭桑柔而來。蕭桑柔驚慌失措之際，徐晟來不及細想，連忙推開她。那狼一口正好咬在徐晟的手臂上，幸好是冬天，身上衣物較多，他隻是感覺到一陣鑽心的疼。趁著狼咬住徐晟之際，蔡梁從旁邊趕過來，一拳揮到它的身上。
蔡梁平日裏練武都是一絲不苟，加之基礎比徐晟好，因而在三人之中，他的武藝最高。他見徐晟被咬了，使出全力就打在狼的身上。那狼負痛，急忙鬆了口，跳到五尺開外。
徐晟拉開衣服，還好手上隻是有兩個深深的痕跡，並沒有出血。狡猾的狼一會兒就離開了。
倘若三人知道狼的習『性』，就得選擇馬上離開。他們不知，這隻狼隻是狼群中的一隻，會有更大的恐怖等待著他們。
果然，就在三人收拾東西和抓到的鳥兒準備離開之際，黑壓壓的狼群由遠及近。等他們發現之時，都嚇傻了。徐晟似乎有種靈魂出竅的感覺，身上冷汗滲出，連口中發出的霜氣似乎都在顫抖。蕭桑柔哆哆嗦嗦的吐出半口氣，望了望身旁的兩位兄長，手上裝鳥的籠子不知甚麽時候已經掉了下來。蔡梁還剩些理智，但沉著的外表下麵可以看出他的內心的驚悸。
也許是急中生智，蕭桑柔大叫一聲“火！”，這倒提醒了徐、蔡二人。徐晟顫抖地從身上拿出火石，卻發現沒有可點燃的東西。三人麵麵相覷，蔡梁二話沒說從身上脫下了外衣。
內心緊張的緣故，好容易徐晟才將衣服點燃。此時狼群的先鋒距離他們隻有十丈遠。狼群見到火光，急忙聽了下來，一雙雙如幽靈般的眼睛目不轉睛地盯著他們。若是三人一點兒都沒有武藝，估計早嚇破膽了。
徐晟又迅速從身上脫了件衣服加在火上，火勢又旺了些，前麵幾隻狼後退了幾步。蕭桑柔就將籮筐、木棍長繩等統統加在了火堆上，看來能暫時撐個半柱香時間。但半柱香時間之後呢？縱是他們脫光了身上所有的衣物也不濟於事。
不知是不是頭狼帶頭，狠狠的長嚎了一聲，狼群就發出了一陣陣嚎叫，三個孩子聽了不禁膽戰心驚，感覺如板上的肉，任狼宰割、分食。
狼群叫了片刻就停住了，火勢卻漸漸微弱，蔡梁、徐晟不得已又脫了件衣服。徐晟剛把它扔進火堆，猛然有想起什麽，急得甚麽也不顧，右手就將衣服從火堆中抓起。蕭桑柔叫道：“你幹什麽？將火弄滅了可怎麽辦？”徐晟這次卻沒理會她，而是低頭在衣服的內口袋裏找著什麽。
蕭桑柔看他拿出了一塊白手帕，重新藏到了身上。蕭桑柔道：“這塊手帕對你就那麽重要嗎？”徐晟點了點頭，蕭桑柔鼻子裏“哼”了一聲，嘟嚷道：“都到這個時候了你居然還想到了。”徐晟火道：“蕭妹妹，實話告訴你吧，這是我娘留給我的遺物！”若是在平時，徐晟要以這種口氣對她說話，她早就火冒三丈了，但如今的形勢『逼』迫著她隻能忍著。
蕭桑柔不屑一顧，轉過頭去，徐晟將衣服重新扔到火堆中。
衣服畢竟撐不了多久，不一會兒火勢又弱下去。就在三人一籌莫展之際，幾把火光卻由遠而近。蕭桑柔最先看到，對蔡梁道：“蔡大哥！你看，定是我爹他們帶人來救我們了。”
原來蕭讓見他們三人天『色』已全暗了還未迴來，心中好生奇怪，忽聽得深山中響起了狼叫聲，心中一緊，暗道：“他們該不會遇上狼群了吧。”
蕭讓急忙喚了數十個嘍囉，帶了火把，遠遠地瞧見了一堆微弱的火光，就順著火光過來了。蕭讓見到狼群，吃了一驚，忙叫兩個嘍囉迴去報信，自己則帶了三五個勇猛的硬往裏闖。他們手上拿著火把向外圍成一圈開路，狼因怕火自動讓出了一條道兒。蕭讓等人終於來到了三人的身邊。蕭桑柔一見到他，就撲倒在他的懷裏抽泣起來。蕭讓來不及安慰她就令他們將火把加在了火堆之中。兩個嘍囉脫了兩件衣服披在了徐、蔡二人隻穿著單薄衣裳的身上。
鄒閏和蔡慶很快帶了三五十個嘍囉趕到，每人手上都拿了弓箭，張起了火箭在外麵對準了狼群。鄒閏怕狼群被『逼』急了發狂而沒有選擇包圍。
在這天地的山野之間就形成了這樣一幅奇觀：幾人圍著火堆，他們外麵被狼群所包圍，狼群的不遠處卻是蓄勢待發的火箭。
頭狼見到不遠處星星點點的火光，雖然不明白那些是『射』向它們的箭，但也感覺到了不妙，“嗚——”的一聲長嚎，狼群雖既不情願卻井然有序地退走。鄒閏沒有命令放箭而選擇任由它們退去。
蕭讓抱了驚魂不已的蕭桑柔來到眾人身旁，蔡梁亦靠在了高大的蔡慶旁邊，徐晟呆呆地站在他們旁邊，再一次感覺到了無依無靠的滋味。那天夜裏，徐晟幾次從噩夢中驚醒。接近天亮之時，他終於不再做噩夢，而是看到了王氏。王氏慈祥地望著他，輕輕地對他說道：“晟兒，你是個勇敢的孩子，好樣的！”徐晟正想喊“娘”時，一下子醒來，發現天已大亮。
也許是這次遇狼事件中徐晟救過蕭桑柔的緣故，她對徐晟稍微有所收斂。而自從發現了那個山洞，在這以後的日子裏，徐晟一遇到不順心之事，都會躲到那裏。有時他隻會靜靜地獨坐在裏麵，有時他也會找一些幹柴，生起一堆火來。一次，他卻發現角落裏還有一個小洞，僅能容一人通過，很不起眼。徐晟卻是不敢再到那裏麵去看了。
***
又過半年，到了荷花飄香的時節，盛夏籠罩在寂靜的山頭。雖在深山，但太陽的光芒晴空萬裏，天上沒有一絲雲彩，太陽把地麵烤得有些滾燙；幾隻蟬兒正在樹上竭力嘶叫著，隻剩一些枝繁葉茂的樹下留下殘影：一切都表明了時值正午。
鄒閏和蕭讓二人都下山去了，三個孩子既不用讀書也不用學武。蕭桑柔喚了蔡梁下河遊水，徐晟去年受了那一嚇，心底裏害怕河水；再者蕭桑柔也不一定會教他，徐晟倒也覺得釋然，就潛心鍛煉自己的馬術。
他用力拉了匹常人不敢騎的烈馬走到樹林之中，剛想跨上去，那馬兒長嘶一聲平地站起，把一隻腳剛踏上馬鞍的徐晟晃得暈頭轉向。馬兒似乎還不願意，又向前跳了兩步；徐晟也不服氣，不管三七二十一就飛步跳到馬上，烈馬一下子雙蹄飛騰，撒野起來，縱身一躍，以後蹄站立的姿勢將他掀了下去，摔得他背部生疼。徐晟自嘲道：“我就不信，連你都馴服不了。”迴屋拿了跟馬鞭，再次靠近時，烈馬又習慣『性』地揚了揚蹄。徐晟不得已，隻能將馬鞭圈在手中，去使勁拉著韁繩。這下烈馬左蹦右跳死活不讓徐晟牽，頭用力一揚，又把徐晟摔了個四腳朝天。若是手無縛雞之力之人，被這烈馬一掀一拉，恐怕也傷得不輕，徐晟終究練得一些武藝，隻是感覺皮肉之痛。
徐晟跟它耗了一盞茶時間，雙方都弄得身心俱疲。雖是在樹蔭下，徐晟額頭亦大汗淋漓，那烈馬也不安地在樹旁徘徊，大口大口地喘著粗氣。徐晟心道：“我看你能和我耗到甚麽時候？”又從地上爬起。這一次他小心翼翼地靠近了烈馬，那馬似乎不再防著他，隻是準備待他坐上去時再將他掀下來。徐晟卻不坐上去，拿了馬鞭狠狠地抽了兩下，待馬吃痛之際，他兩手緊緊抓住鬃『毛』，翻身上馬。烈馬這下可發了狂，在林中向四處『亂』闖，一心想將徐晟甩下馬背。徐晟也不甘示弱，死死地抓住馬的脖頸，任由它左突右闖。漸漸地烈馬開始安份，徐晟手上也磨出了血泡，他見事已至此就跳下馬來，就勢滾到旁邊草叢中。
烈馬衝到樹叢邊停了下來，緊接著又長嘶一聲，似乎仍然在挑釁著徐晟。徐晟棄了手中馬鞭，跑著靠近它。他閃身來到烈馬左側，抓住馬鞍飛身上馬，整個動作如行雲流水般一氣嗬成。烈馬還想揚起前蹄，徐晟雙腿緊緊地夾住馬的身子，又劈手擊打一記它的腦門。馬兒很不甘心地嚎叫一聲，前蹄緩緩落地，慢了下來，跑向前而去。
徐晟自言自語笑道：“要想馴服你還真不容易！”出了樹林，徐晟看看天，太陽已經走過頭頂，大約已到了申牌時間。徐晟跳下馬來再牽它時，已經不用使出太多的力。徐晟把馬牽迴馬廄，靠近大堂之時，卻瞧見鄒、蔡二人也剛剛迴來。徐晟因馴服了這匹烈馬，心中好不歡喜，剛想告訴他們時，卻瞧見二人一臉低沉之『色』，似乎發生了甚麽不好的事。徐晟到嘴邊的話又咽了下去，蕭讓卻問他道：“你又到哪裏去玩了？”徐晟頭不敢抬道：“我……我……”蕭讓打斷他的話道：“他們兩人呢？”徐晟道：“他們在河裏遊水。”
“把他們都叫迴來！”蕭讓不耐煩道。徐晟不知發生了甚麽事，但隻能照著他說的話去做。
三人都來到大堂之上，而三個頭領都在議論著甚麽，徐晟、蔡梁二人都隱約感到了一絲不安，而蕭桑柔依舊一副滿不在乎的神情。蕭讓道：“今日下午做功課，一直到亥時為止，誰也不許離開。”徐晟大氣也不敢出一聲，隻得照著他的話去做，蕭桑柔此時卻全然不顧蕭讓的心情，嚷道：“爹爹你不是說今日不用練武做功課的嗎？再說原先下午隻是練武，也從來沒有持續到亥時。”
蕭讓聽了她的話，很是不悅道：“你還敢頂撞？”轉身進了裏屋拿了一把戒尺出來。
原先蕭讓一直教他們讀書，為了“懲治搗蛋的學生”，他配備了一把戒尺，但一來他對三個孩子仁慈，二來每每不聽話的總是他自己的女兒蕭桑柔，所以一直沒用過。這次他卻動了真格，冷冷地對蕭桑柔道：“把手伸出來！”
蕭桑柔吃驚地望著蕭讓道：“爹，你要打我？”蕭讓沒有多說，抓起了她的手，摁在左手掌心，右手拿起戒尺對這蕭桑柔打了十幾下。
徐晟在一旁也是吃驚不已，蕭讓對她一向嬌寵，平日裏蕭桑柔做錯了事，最多隻是說她兩句。蕭桑柔何時能有這樣的經曆，淚水一下奪眶而出道：“爹！你就打死你這個女兒吧！你打死了我心裏方才高興……”她一邊哭泣著一邊向屋外衝去。
蕭讓對徐晟、蔡梁二人道：“你們倆到裏屋好好做功課去！”二人不敢違背他，進了裏屋。徐晟拿了本書來讀，卻是看不進去，又隱隱約約聽見三位頭領依舊在商量著甚麽。徐晟側耳傾聽，又不甚清楚，隻聽得一些諸如“遼軍”、“殘兵”以及“深山之中”等詞。
其時遼國已經江河日下，天祚帝荒『淫』無道，“既丁末運，又觖人望，崇信『奸』迴，自國本，群下離心。”以致在北方女直日益崛起，政和五年，完顏阿骨打統一各個部落，並起兵反遼；天祚帝不得已遂冊封其為屬國，誰料在與其作戰中，竟意外敗退。阿骨打自此底氣十足，雖表麵上服從，實際早有取代之心。
早在崇寧四年，遼人馬植就表達了歸宋的意願。後來，在童貫的攛掇下，馬植獻上了可以“複中國往昔之疆”的聯金滅遼之策。天子聽他介紹完遼國腹地發生的事情後，恍然大悟：原來遼、金對峙如此嚴重，而自大宋開國之日起，幽雲十六州便是心中永遠的痛，此正是收複之良機。於是，賜馬植以國姓，命他改名為趙良嗣，參與圖遼之謀。爾後，派他渡海來到金國，探聽虛實。從此，兩國使臣頻繁來往，至宣和二年，終訂下“海上之盟”。
二百餘年來，遼國養尊處優，已失去了契丹驍勇善戰的民族根『性』，在北線作戰中節節敗退。誰料宋軍更是不堪一擊，在金兵連戰連克之時，宋兵卻是灰頭土臉，隻是依靠人數上的優勢才勉強取得幾場勝利。