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    方老太太道:“對,就是‘不忍’。你們看,韓家到這時候還沒退親,可見韓老爺決定正確。”


    方瀚海不滿道:“正確?謝大太太做出那樣無恥的事,縱死不能贖其罪。韓老爺本來還能支撐幾天的,當晚就走了,誰知不是被活活氣死的!現在,韓太太怕是正後悔莫及呢。”


    方老太太也覺得說錯話了,忙糾正道:“我不是說他和謝家親事結的對,我是說他這‘不忍’用的好。”


    嚴氏道:“娘的意思我明白,是想為初兒找一戶人家定下,這女孩子必須讓他在乎,就算心裏不樂意也不忍退親。是不是?”


    方老太太笑道:“正是。”


    嚴氏懷疑道:“上哪兒找這樣人去?”


    方老太太便把目光投向林姑媽,道:“這裏都不是外人,就你們兄弟姊妹幾個,娘就直說了:我想把亦真許給初兒。”


    方瀚海、嚴氏、方瀚漫都吃了一驚。


    隻有林姑媽,事先得母親告訴,神色還算鎮定。


    方瀚海忙道:“娘怎麽就能擔保那孽子不會反對呢?”


    方瀚漫也道:“侄兒性子擰,恐怕不妥。”


    方老太太胸有成竹道:“亦真可是他表妹!我們長輩做主,為他們定下親事,他縱不願,既已成事實,便不能再退,更不會用激烈手段退親,否則,不是誤了他表妹一生?我孫子我知道,最重情重義,亦真又沒錯,他絕不會這樣對待她的。之前他斷手出族也要和謝大姑娘退親,據我看肯定是謝大姑娘激怒他了,而不是為了郭清啞。”


    方瀚海不得不承認,母親分析很對。


    但是,他總覺得還不妥,也不踏實。


    因不好反駁母親,隻得道:“這樣豈不太委屈亦真了?隻怕妹婿也不能答應。”一麵看向妹妹,歉意地笑。


    林姑媽也笑笑,卻沒說話。


    方老太太道:“一個是我孫子,一個是我外孫女,初兒要是不成器,我怎麽也不能把亦真許給他。你們可知道,那周記是誰買下的?”


    方瀚海忙問:“聽說是一個姓牛的小子。”


    方老太太噗嗤一笑,道:“可不姓牛,吹上天了!他呀,是初兒才買迴來不到三個月的小廝。這幾個月工夫,跟著初兒折騰出好大一份家業。前兒又和初兒一個在明,一個在暗,硬是耍的一幹人團團轉,把周記給拿下來了。加上金氏作坊,還有清園,如今初兒可不是剛淨身出戶那會兒了。”


    方瀚海和方瀚漫異口同聲道:“什麽!”


    方瀚海是吃驚,方瀚漫是歡喜。


    嚴氏因幫兒子湊銀子做本錢,知道內情,所以表現還算鎮定,但也有些激動;林姑媽目光亮了幾分。


    方老太太對他們反應很滿意,也很得意。


    因主動對女兒道:“初兒要是不好,我怎麽舍得把亦真許他呢。他雖然斷了手,可是樣樣出色。如今他是不肯迴家了。一個人撐那麽大的家業,沒個貼心的幫他怎麽成。所以我就想到了亦真。雖然女婿是個官身,也能為真兒選一個官家子弟,然你不是沒見識的小門小戶出來的,你該知道,如今的官宦子弟大多不成器,有出息的少。不是個個都能像嚴姑娘那樣嫁得好。若是嫁得不好了,外麵看著光鮮,夫君無所作為,一輩子守著那樣人,哪有出頭的日子。倒不如嫁給初兒,至少不用受磋磨。”


    林姑媽道:“母親不用解釋。初兒什麽樣人,自小我就看得明白。便是他眼下沒掙下家業,將來也必定能掙來。我顧忌的是另外一迴事:他心裏裝著郭姑娘,強為他定了真兒,恐怕終究不成。”


    方瀚海道:“我也擔心這個。”


    方老太太道:“若是郭姑娘沒事,我提這主意強要他們分開,不用你們說,我自己打自己嘴巴!可是,眼下郭姑娘是個什麽情形,還用我說嗎?他年輕心熱,一意孤行,等有一天發現那結果不是他能承受的,就說什麽都晚了!”


    眾人想那後果,都麵色沉凝。


    正在這時,外麵蔣媽媽咳嗽一聲道:“老太太。”


    眾人收聲,嚴氏上前開了門。


    蔣媽媽進來迴道:“大少爺上郭家求親去了。”


    這消息把幾人震傻了。


    方老太太吩咐道:“去,打聽郭家應了沒有!”


    蔣媽媽忙出去傳命。


    方瀚海和嚴氏對視一眼,憂心忡忡:一方麵對方初的堅持很不看好,另一方麵對方老太太的提議感到後果難測。


    長輩們的商議被從後門進來的林亦真聽見了。


    她不敢去長輩們麵前說自己的意見,心急不已。


    恰好這時趙管事來找方瀚海,她便也趁機命乳娘找借口把母親叫了迴來,私下勸阻她。


    她道:“母親,這事萬萬不能硬來。縱然真如外祖母所說,表哥事後不忍退親,勉強和我成親,然這樣逼來的親事,我又有什麽臉麵?若他一怒之下離開,我更是不堪。林家根基雖淺,父親好歹也是個官身,如此上趕著和方家做親,太沒有尊嚴了。”


    她心裏有些埋怨:外祖母說是孫子外孫女都心疼,其實還是偏向孫子的,外祖母隻顧要挽迴方初,卻拿她的一生做賭注。


    林姑媽遲疑地問:“你不願意?”


    她覺得女兒對侄兒有些情義,才答應老太太安排的。


    林亦真紅了臉,道:“表哥不願意。”


    林姑媽追問道:“那你呢?”


    林亦真道:“母親不要問了。表哥和郭姑娘能不能成還是未知,何必逼迫他,傷了親情?不如靜觀其變、順其自然。母親若是相信女兒,就勸外祖母打消這念頭。”


    靜觀其變,順其自然?


    林姑媽看著女兒沉思。


    她知道女兒一向聰慧,定是有了主意,隻是她女兒家,臉皮薄,有些話不好說得太露骨;再想想她剛才陳述的利弊,便猶豫了。


    最終,她答應去勸方老太太。


    林亦真才鬆了口氣。


    心思一鬆,又想起方初的宣誓來,怔怔發愣。


    再說方瀚海來到書房,見是方初來了,不由一愣,因在椅子上坐下,沒好氣道:“你怎麽迴來了?郭家沒留你用飯?”


    方初不答,上前跪下,端端正正給他磕了三個頭。


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