當看見清啞方初被那些文人圍著,指點牆壁上大幅織錦《煙雨江南》,他不禁擔憂:若不能謹慎處置玉瑤長公主,等郭織女怒斬織機的事傳出去,隻怕禦史們要紛紛彈劾,天下士子都要群起抨擊。


    方初一心多用,遊目四顧,忽見順昌帝和林世子來了,忙扯了清啞一下,低聲耳語道:「皇上來了。」示意她過去迎駕。


    清啞不想和皇帝對麵,叫他去,反正她是女眷。


    方初怎放心將她留在一群男人中間,可又拗不過她,想了想,對七十多的許翰林拜託道:「晚輩有些事要去處置,拙荊在此相陪。今天來人眾多,還望幾位老大人照應拙荊一二。」


    許翰林立即明白了他的意思,忙道:「你隻管去。織女同我等在一處,不會叫人衝撞了。」他們都是年高有德的學儒。


    眾人也都紛紛附和。


    方初對細腰和巧兒各瞅了一眼,擠出人群,又命小豆子等人警醒些各處照應,才去見順昌帝。


    順昌帝見韓希夷也在場,命方初叫上他一起,往二進院內書房說話。


    落座後,順昌帝問:「怎麽郭織女不來?」


    方初忙迴道:「小人見皇上微服前來,不敢驚動。若我夫婦二人同時離開,必定引人警覺,故此她就留在前邊主持了。」


    順昌帝嗯了一聲,沒再追究。


    丫鬟送進茶來,方初忙親自奉茶。


    順昌帝接過茶盞,問:「你傷好了?」


    方初道:「托皇上洪福,已經快好了。」


    韓希夷也託了一盞,送到林世子麵前。


    林世子對他微一霎眼。


    他不明其意,感覺不大好,心下忐忑。


    順昌帝喝了半盞茶,放下茶杯,正容道:「方初!」


    方初忙起身,應道:「皇上有何吩咐?」


    順昌帝道:「玉瑤長公主任性妄為,你受委屈了。原本朕要處置她,但,朕有不得已之苦衷,無法處置。你,可能理解?」


    方初忙道:「當日小人就說,長公主不過是試探小人是否堅貞,後來放了小人。皇上想必已經責過長公主了,不必再處置。」


    順昌帝道:「朕命她去皇家寺院修行。」


    方初就不好接話了,這不是他可以評判的。


    皇帝說是徵詢他意見,不過是做個樣子。


    誰還敢對皇帝處置不依不饒?


    他不禁疑惑:皇帝到底有什麽苦衷,不能處置玉瑤?


    順昌帝又道:「至於那侍女和侍衛,還在查證中。你放心,不論牽扯到誰,朕都不會輕饒,定會給你滿意交代。」


    方初便跪下謝恩。


    順昌帝命他起來說話。


    韓希夷垂眸,不明白皇帝為何叫他進來。照說,皇帝對方初說的是皇家隱秘事,不該讓他這個非當事人旁聽才對。


    難道是玉瑤公主……


    他心急,不知有什麽下文等著他。


    接下來,順昌帝話鋒一轉,問起二人對革新的看法。


    韓希夷和方初對視一眼,均恍然大悟——


    原來皇上是為這件事來的!


    方初早斟酌過這個問題了,因此胸有成竹。


    他道:「皇上,我們織錦世家並不怕交出織錦經營權。近兩年,方家、韓家等世家子弟紛紛參加科舉,就是做好了入仕的準備。皇上推行新政,我等絕不會反對。不過,既然皇上問起,小人有句忠言。」


    順昌帝道:「你說。」


    方初道:「士農工商,『士』可是排在最前麵。」


    順昌帝問:「你的意思是?」


    方初道:「士農工商,各司其職,士人管理天下百姓。我等商人,正因為受官府和朝廷管製,才不敢恣意妄為,時時如履薄冰。若是本該管理『農工商』的官員親自經營商務,誰來管他們?」


    順昌帝如醍醐灌頂,心中一震,目光炯炯。


    這番話和清啞那天的又不同,直指核心和本質。


    韓希夷忙也接道:「皇上任用官員,就是要靠他們治理天下。他們手中有權,若再賜予經營的方便,後果不堪設想。」


    林世子點頭道:「也亂了職責。」


    順昌帝也點頭道:「就是說,隻要官府加強對商家管製就行。」


    方初道:「正是。」


    韓希夷道:「若朝廷出麵經營,便本末倒置了。」


    方初又道:「皇上隻看西北這些年的棉紡織行業,再看看江南的紡織行業,再對比兩地百姓的生活,便明白其中差別。」


    西北棉紡織行業是被清啞奉獻織機和棉布帶動起來的,多是朝廷權貴在那邊設立,大肆斂財,逼得百姓流離失所、賣身為奴;而江南多為民間錦商,織工憑手藝能獲得合理報酬,所以百姓富足。


    順昌帝不由想起靖安大長公主那天說的話。


    大長公主道:「你以為當初武皇帝(英武帝)就沒想過朝廷出麵經營織造局?武皇帝文韜武略,在位期間:朝中文臣武將薈萃,囊括四海,令萬國來朝;經濟繁榮,國力昌盛,『英武盛世』長達三十年。如此英明神武,豈能想不到這個?


    「但武皇帝卻大力發展手工業和海上貿易,使大靖國力騰飛。


    「現在,你若是壓製民間商貿,禁止海上通商,閉關鎖國,且不說與祖宗製度背道而馳,若是因此導致國力衰退,你可就是罪人了。」


    順昌帝審視方初和韓希夷,很是觸動。


    聽革新派和反對派爭論,越聽的多,越糊塗。


    這二人隻三言兩語,便讓他心中透亮。


    他鄭重問:「你們可想過出仕?以你們的年紀和才學,現在科舉也來得及。『三十老明經,五十少進士』,你們還年輕的很。」


    方初心一動,和韓希夷對視。


    哪個男兒沒有淩雲誌,他們也不例外。


    然方初賠笑道:「隻怕是心有餘力不足。」


    今生,他隻想隱在清啞身後保護她。


    順昌帝道:「那你們可願去西北軍用織造局任職?」


    方初忙道:「朝中能人薈萃,我們算什麽呢。」


    說著看向韓希夷,他應該也是不願去的吧。


    韓希夷忙用力點頭,表示和他共進退。


    順昌帝道:「朝中能人薈萃,但精通紡織行業的卻不多。」


    這是他委婉說法,其實就是沒有,全是外行。


    韓希夷忍不住問:「皇上因何如此信任我們?」


    讓他們兩個商賈去管理,就不怕他們中飽私囊?(未完待續。)


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