方初更吃驚，問：「怎麽了？」
直覺有大秘密。
巧兒上前一步，小聲告訴他道：「我聽我爹對我娘說：爺爺要把小姑許給沈家三叔。等沈家三叔來了就定親。」
方初有些亂，急忙問：「沈家三叔？是誰？」
他記得沈億三有四個嫡子，其中三個都成親了，還有一個年紀幼小，這沈家三叔莫不是沈家其他房頭的子弟？
巧兒道：「沈家三叔就是沈家三叔。」
方初想了想，試探地問：「不是說，你沈家三叔已經成親了嗎？」剛說到這，忽然想起那日圓兒和他分析各家情形時說，沈家三爺媳婦難產死了，沈大太太迴去治喪去了。
果然，巧兒說道：「三叔媳婦死了。」
方初心一沉，臉也跟著一沉。
巧兒察言觀色，問：「方叔叔很想娶我小姑？」
方初看著一本正經的小女孩，也一本正經地點頭。
忽然他問：「你可想把你小姑嫁我？」
方大少爺想討小孩子的口彩，試下可吉利。
巧兒卻瞅著他，不說話。
方初奇怪，問：「你不答應？」
巧兒道：「我要迴去問我小姑。」
方初暗贊她聰明機靈，沒有隨口答應人。
就聽巧兒又問：「你真不要哨子了？」
方初鬱悶道：「不要了。」
這時，他聽見前麵傳來說笑聲，該是郭守業他們吃好了。
他忙對巧兒道：「天熱，快迴去吧。」
巧兒也聽見前院的聲音，忙轉身跑迴屋裏。
方初便退了出來，迴到上房。
郭守業和嚴紀鵬已經喝了茶，正坐著說笑呢。
方初此時心中七上八下的，恨不能問郭守業是不是想把清啞許給沈家三爺，然他是來求親的，求親不成也要給郭家二老留個好印象。而不能真死纏爛打留下惡劣印象。
看看日頭，也該告辭了。
因此，他便對嚴紀鵬道：「舅舅，叨擾了郭伯伯這半日工夫。咱們也該走了。舅舅晚上去我那清園歇一晚去。」
嚴紀鵬會意，忙站起來，對郭守業告辭。
方初也對郭守業道：「郭伯伯請再給晚輩些日子，晚輩定會給郭伯伯一個滿意的結果。」
郭守業急忙道：「方少爺，你不必這個樣子……唉！」
嚴紀鵬笑道：「郭老哥。我們是誠心誠意來求親的。」
絕不會知難而退！
郭守業沒了主意。
因送他們出來，吳氏在東次間聽見聲音，也忙出來相送。
她笑道：「嚴老爺，方少爺，下迴再來玩啊！」
這本是一句客氣話，送人時候例行要說的。
方初卻笑道：「多謝伯母。我們一定會再來的！」
吳氏笑容僵住，看向郭守業。
郭守業瞪了她一眼——你說錯話了！
方初也沒在意，他在想：怎麽能在離開前見上清啞一麵呢？
圓兒幫他達成了這個心願。
先前，郭守業讓朱順安排人招唿圓兒等跟來的隨從。
圓兒活絡，就對朱順問長問短。十分客氣。
他問道：「朱管事，我那天看見明陽子先生和劉大夫跟郭家船迴來了。他們在哪兒？我們少爺和劉大夫最好的，我想看看他去。」
朱順忙道：「明陽子先生就在郭家門房那兒替人看病呢。每天都有好多人來，老遠的都往這趕。他們兩個都忙得很。」
圓兒眼睛一亮，道：「那朱管事找個人帶我去可好？」
朱順笑道：「我剛要去河那邊有事。我就順路帶你去。」
圓兒更喜歡了，一路和他說話，成功地問出內情：原是明陽子貪圖清啞做的美食，不願外出，就放出話來，在郭家門口擺了攤子行醫。於是十裏八鄉得了消息的人都來找他瞧病。清啞每日親自做飲食孝敬師傅。晌午也會送飯去門房給師傅吃。
圓兒激動不已，心想這下肯定能見著郭姑娘了。
兩人過了若耶溪，到了對麵。
朱順看見前麵老宅大門內有個女孩子提著食盒正出來，正要喊。圓兒早已喊了出來：「細妹妹！你去哪兒？」
細妹迴過頭來，詫異道：「你怎麽來了？」
圓兒歡喜道：「我隨少爺和嚴老爺來的。」
又問道：「你去給明陽子先生送飯，怎麽郭姑娘沒來？」
一麵說，一麵朝老宅門內張望。
細妹道：「姑娘正在忙。」
朱順見他們認識，忙請細妹帶圓兒去，他自去辦事去了。
圓兒就對細妹笑道：「細妹妹。我們少爺來向郭老爺求親，就在前麵屋裏說話呢。你幫忙去告訴一聲郭姑娘好不好？」
細妹道：「這事有老爺做主，告訴姑娘做什麽？」
說完，拿眼瞪圓兒，意思是「休想哄我」。
圓兒見說她不通，隻好另想主意。
這時他們到了郭家西坊大門外的門房前，隻見吵吵嚷嚷的許多人，把三間門房都擠滿了，外麵還排著長隊，都是來看病的。
一護院見細妹來了，忙賠笑道：「細姑娘來了！」
又沖人群道：「細姑娘給老人家送飯來了，你們讓讓。總要讓老人家吃飯，不吃飯餓著肚子怎麽幫你們看病？自己先就餓暈了。」
一麵說，一麵示意人群散開，讓細妹和圓兒進去。
兩人便進去了，明陽子和劉心正在裏麵忙呢。
細妹將食盒打開，將飯菜一一端出來擺在小方桌上。
圓兒見狀忙走過去幫忙，幫著擺碗筷。擺好了，見食盒內還有一小壇酒，忙又開了封，把酒也給斟好了。
細妹見他手腳麻利，不由瞅了他一眼。
兩人很快弄好，那飯菜和酒香就飄滿了屋子。
明陽子給麵前人開好了方子，丟給劉心，忙站起身，走過來吃飯。看見圓兒。疑惑道：「你這娃娃怎麽來了？」
圓兒忙扶他坐下，先端起酒杯送到他麵前，笑道：「先生，我是跟我們家大少爺和嚴老爺來郭家提親的。為我家大少爺求娶郭姑娘。」
聲音很高，屋裏屋外的人都聽見了。
頓時鬧哄哄的聲音都停了，都瞧向圓兒。
實在是這話題太吸引人了，大夥兒都想聽一聽。
明陽子接過酒杯，仰頭一飲而盡。然後放下，笑眯眯地問：「你家大少爺又來求親？他上迴不是被郭老爺給迴了麽。怎麽今兒又來了？」
強調一個「又」字，表示不是頭一迴了。
圓兒手快地幫他布菜，搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴裏笑道：「我們少爺發過誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爺一天不答應，他就一天不放棄；一年不答應，他一年不放棄；一輩子不答應，他一輩子不放棄！這才來第二迴呢。算什麽！」
言下之意，少爺娶定了織女。
眾人大感興趣，問道：「你們少爺是誰？誰家的？」
圓兒道：「我們少爺姓方，織錦世家方家的大少爺！」
又一人問：「他真發誓非郭織女不娶？」
圓兒道：「那還能有假！霞照城好多人都聽見的。那是在衛大少爺成婚的那天，那時郭姑娘還下落不明呢，我們少爺就當著許多人麵說：郭姑娘一天不迴來，他一天不娶；一輩子不迴來，他終身不娶！」
裏裏外外的人「轟」一聲炸開了，議論紛紛。
劉心抓完了藥走來，瞅圓兒笑：「小鬼頭精！」
細妹見眾人議論的熱烈。待不住了，忙忙地走了。
圓兒還坐在那，與人高談闊論，說他家少爺娶郭姑娘的決心如何堅決。往後他要跟著常來郭家的。
他的話被看病的人帶迴去，迅速傳遍十裏八鄉。
細妹匆匆迴到清啞的工作室，將清啞拉到一旁，把剛才的事告訴她，又說方初在前麵。
清啞吃驚地問：「你說方少爺又來了？」
細妹點點頭，等她示下。
清啞哪裏還能待得住。忙收拾一番，往若耶溪對麵去。
走到溪邊浮橋那裏，便碰見郭守業送嚴紀鵬和方初正往水邊來，要乘船去往綠灣壩碼頭，看見方初，她眼睛就亮了。
方初也瞬間目光熾熱，注視著她挪不開眼。
清啞忙上前見禮，道：「嚴伯伯，方少爺。」
方初卻仿佛聽見她叫：「方初！！！」
嚴紀鵬嗬嗬笑道：「才向你爹問你，你爹說你忙。你就來了。」
方初也微笑道：「郭姑娘！」
渾厚的嗓音，外加目光都在詢問她：有沒有想他呢？
清啞紅了臉，對他輕輕點頭。
正甜蜜之際，感覺郭守業一直盯著她，因對爹道：「我才聽人說嚴伯伯來了，就來拜見。」嚴紀鵬是長輩，來到郭家，她理應出來拜見。
郭守業笑道：「你嚴伯伯正要走呢。他想去方少爺的園子看看。我正送他們上船。」一麵問身邊人，「方少爺那個小廝呢？」
那人道：「去看明陽子老先生和劉大夫去了。」
郭守業忙令他去叫圓兒，於是飛快去了。
吩咐完，郭守業便看向方初，頗有監視的意味。
方初察覺，不好再盯著清啞看，便轉開目光。
清啞便看出來了：爹防著方初，大概他求親又被拒絕了。
她心裏有些難過。
雖然知道若是她堅持要嫁方初，爹娘也會依從她，但她還是希望他們能真心接納他，而不是因為她威逼，那會傷了他們的心。
她便輕輕叫道：「爹！」
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直覺有大秘密。
巧兒上前一步，小聲告訴他道：「我聽我爹對我娘說：爺爺要把小姑許給沈家三叔。等沈家三叔來了就定親。」
方初有些亂，急忙問：「沈家三叔？是誰？」
他記得沈億三有四個嫡子，其中三個都成親了，還有一個年紀幼小，這沈家三叔莫不是沈家其他房頭的子弟？
巧兒道：「沈家三叔就是沈家三叔。」
方初想了想，試探地問：「不是說，你沈家三叔已經成親了嗎？」剛說到這，忽然想起那日圓兒和他分析各家情形時說，沈家三爺媳婦難產死了，沈大太太迴去治喪去了。
果然，巧兒說道：「三叔媳婦死了。」
方初心一沉，臉也跟著一沉。
巧兒察言觀色，問：「方叔叔很想娶我小姑？」
方初看著一本正經的小女孩，也一本正經地點頭。
忽然他問：「你可想把你小姑嫁我？」
方大少爺想討小孩子的口彩，試下可吉利。
巧兒卻瞅著他，不說話。
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巧兒道：「我要迴去問我小姑。」
方初暗贊她聰明機靈，沒有隨口答應人。
就聽巧兒又問：「你真不要哨子了？」
方初鬱悶道：「不要了。」
這時，他聽見前麵傳來說笑聲，該是郭守業他們吃好了。
他忙對巧兒道：「天熱，快迴去吧。」
巧兒也聽見前院的聲音，忙轉身跑迴屋裏。
方初便退了出來，迴到上房。
郭守業和嚴紀鵬已經喝了茶，正坐著說笑呢。
方初此時心中七上八下的，恨不能問郭守業是不是想把清啞許給沈家三爺，然他是來求親的，求親不成也要給郭家二老留個好印象。而不能真死纏爛打留下惡劣印象。
看看日頭，也該告辭了。
因此，他便對嚴紀鵬道：「舅舅，叨擾了郭伯伯這半日工夫。咱們也該走了。舅舅晚上去我那清園歇一晚去。」
嚴紀鵬會意，忙站起來，對郭守業告辭。
方初也對郭守業道：「郭伯伯請再給晚輩些日子，晚輩定會給郭伯伯一個滿意的結果。」
郭守業急忙道：「方少爺，你不必這個樣子……唉！」
嚴紀鵬笑道：「郭老哥。我們是誠心誠意來求親的。」
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方初卻笑道：「多謝伯母。我們一定會再來的！」
吳氏笑容僵住，看向郭守業。
郭守業瞪了她一眼——你說錯話了！
方初也沒在意，他在想：怎麽能在離開前見上清啞一麵呢？
圓兒幫他達成了這個心願。
先前，郭守業讓朱順安排人招唿圓兒等跟來的隨從。
圓兒活絡，就對朱順問長問短。十分客氣。
他問道：「朱管事，我那天看見明陽子先生和劉大夫跟郭家船迴來了。他們在哪兒？我們少爺和劉大夫最好的，我想看看他去。」
朱順忙道：「明陽子先生就在郭家門房那兒替人看病呢。每天都有好多人來，老遠的都往這趕。他們兩個都忙得很。」
圓兒眼睛一亮，道：「那朱管事找個人帶我去可好？」
朱順笑道：「我剛要去河那邊有事。我就順路帶你去。」
圓兒更喜歡了，一路和他說話，成功地問出內情：原是明陽子貪圖清啞做的美食，不願外出，就放出話來，在郭家門口擺了攤子行醫。於是十裏八鄉得了消息的人都來找他瞧病。清啞每日親自做飲食孝敬師傅。晌午也會送飯去門房給師傅吃。
圓兒激動不已，心想這下肯定能見著郭姑娘了。
兩人過了若耶溪，到了對麵。
朱順看見前麵老宅大門內有個女孩子提著食盒正出來，正要喊。圓兒早已喊了出來：「細妹妹！你去哪兒？」
細妹迴過頭來，詫異道：「你怎麽來了？」
圓兒歡喜道：「我隨少爺和嚴老爺來的。」
又問道：「你去給明陽子先生送飯，怎麽郭姑娘沒來？」
一麵說，一麵朝老宅門內張望。
細妹道：「姑娘正在忙。」
朱順見他們認識，忙請細妹帶圓兒去，他自去辦事去了。
圓兒就對細妹笑道：「細妹妹。我們少爺來向郭老爺求親，就在前麵屋裏說話呢。你幫忙去告訴一聲郭姑娘好不好？」
細妹道：「這事有老爺做主，告訴姑娘做什麽？」
說完，拿眼瞪圓兒，意思是「休想哄我」。
圓兒見說她不通，隻好另想主意。
這時他們到了郭家西坊大門外的門房前，隻見吵吵嚷嚷的許多人，把三間門房都擠滿了，外麵還排著長隊，都是來看病的。
一護院見細妹來了，忙賠笑道：「細姑娘來了！」
又沖人群道：「細姑娘給老人家送飯來了，你們讓讓。總要讓老人家吃飯，不吃飯餓著肚子怎麽幫你們看病？自己先就餓暈了。」
一麵說，一麵示意人群散開，讓細妹和圓兒進去。
兩人便進去了，明陽子和劉心正在裏麵忙呢。
細妹將食盒打開，將飯菜一一端出來擺在小方桌上。
圓兒見狀忙走過去幫忙，幫著擺碗筷。擺好了，見食盒內還有一小壇酒，忙又開了封，把酒也給斟好了。
細妹見他手腳麻利，不由瞅了他一眼。
兩人很快弄好，那飯菜和酒香就飄滿了屋子。
明陽子給麵前人開好了方子，丟給劉心，忙站起身，走過來吃飯。看見圓兒。疑惑道：「你這娃娃怎麽來了？」
圓兒忙扶他坐下，先端起酒杯送到他麵前，笑道：「先生，我是跟我們家大少爺和嚴老爺來郭家提親的。為我家大少爺求娶郭姑娘。」
聲音很高，屋裏屋外的人都聽見了。
頓時鬧哄哄的聲音都停了，都瞧向圓兒。
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明陽子接過酒杯，仰頭一飲而盡。然後放下，笑眯眯地問：「你家大少爺又來求親？他上迴不是被郭老爺給迴了麽。怎麽今兒又來了？」
強調一個「又」字，表示不是頭一迴了。
圓兒手快地幫他布菜，搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴裏笑道：「我們少爺發過誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爺一天不答應，他就一天不放棄；一年不答應，他一年不放棄；一輩子不答應，他一輩子不放棄！這才來第二迴呢。算什麽！」
言下之意，少爺娶定了織女。
眾人大感興趣，問道：「你們少爺是誰？誰家的？」
圓兒道：「我們少爺姓方，織錦世家方家的大少爺！」
又一人問：「他真發誓非郭織女不娶？」
圓兒道：「那還能有假！霞照城好多人都聽見的。那是在衛大少爺成婚的那天，那時郭姑娘還下落不明呢，我們少爺就當著許多人麵說：郭姑娘一天不迴來，他一天不娶；一輩子不迴來，他終身不娶！」
裏裏外外的人「轟」一聲炸開了，議論紛紛。
劉心抓完了藥走來，瞅圓兒笑：「小鬼頭精！」
細妹見眾人議論的熱烈。待不住了，忙忙地走了。
圓兒還坐在那，與人高談闊論，說他家少爺娶郭姑娘的決心如何堅決。往後他要跟著常來郭家的。
他的話被看病的人帶迴去，迅速傳遍十裏八鄉。
細妹匆匆迴到清啞的工作室，將清啞拉到一旁，把剛才的事告訴她，又說方初在前麵。
清啞吃驚地問：「你說方少爺又來了？」
細妹點點頭，等她示下。
清啞哪裏還能待得住。忙收拾一番，往若耶溪對麵去。
走到溪邊浮橋那裏，便碰見郭守業送嚴紀鵬和方初正往水邊來，要乘船去往綠灣壩碼頭，看見方初，她眼睛就亮了。
方初也瞬間目光熾熱，注視著她挪不開眼。
清啞忙上前見禮，道：「嚴伯伯，方少爺。」
方初卻仿佛聽見她叫：「方初！！！」
嚴紀鵬嗬嗬笑道：「才向你爹問你，你爹說你忙。你就來了。」
方初也微笑道：「郭姑娘！」
渾厚的嗓音，外加目光都在詢問她：有沒有想他呢？
清啞紅了臉，對他輕輕點頭。
正甜蜜之際，感覺郭守業一直盯著她，因對爹道：「我才聽人說嚴伯伯來了，就來拜見。」嚴紀鵬是長輩，來到郭家，她理應出來拜見。
郭守業笑道：「你嚴伯伯正要走呢。他想去方少爺的園子看看。我正送他們上船。」一麵問身邊人，「方少爺那個小廝呢？」
那人道：「去看明陽子老先生和劉大夫去了。」
郭守業忙令他去叫圓兒，於是飛快去了。
吩咐完，郭守業便看向方初，頗有監視的意味。
方初察覺，不好再盯著清啞看，便轉開目光。
清啞便看出來了：爹防著方初，大概他求親又被拒絕了。
她心裏有些難過。
雖然知道若是她堅持要嫁方初，爹娘也會依從她，但她還是希望他們能真心接納他，而不是因為她威逼，那會傷了他們的心。
她便輕輕叫道：「爹！」
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