那女聲忙道：「他怎麽著也是你兒子。如今孤零零的，你不為他做主，誰替他做主？難道任由他隨便娶個媳婦迴來？」
嚴氏又道：「我不知他怎麽想的，不好做主。二舅太太有什麽不知道的：他可不就是因為親事才斷手出族的嗎！我怎敢再強他。」
那女聲笑道：「怎麽是強他呢！二姑娘才貌也是一等一的，他未必不喜歡。好容易退了親，娶個溫柔可親的過日子，才是正理。」
嚴氏又道：「那我迴頭問問他，再給迴話。」
那女聲又道：「依我說，也不用巴巴地問他。這兩天你不是都住這麽，一初也留下來陪你，不如把二姑娘也叫過來，和表姑娘她們一塊相處。表兄妹見麵，若能說得來，再提親事就水到渠成了。」
嚴氏：「……」
方初聽到這，轉身就走。
他疾步出了鬆柏院，在鬆柏林中漫行。
主院那邊傳來喜慶喧譁聲，更襯得這林中靜謐，鳥兒的鳴叫一聲比一聲悠長，伴著他踩在林地上輕微又單調的腳步聲，印在心頭。
不知不覺，他走出了鬆柏院，來到蓮池邊。
蓮池內，開滿了睡蓮。
他望著那藍幽幽的睡蓮，心中一動，想：
這藍蓮有些像她的眼睛，幽靜。
白蓮也像，冰清玉潔。
紅蓮也像，她笑起來有此神韻。
又想起先前她在池邊說的「真想娶你的人自然不在乎世俗眼光」，不禁對著滿池蓮花出神起來。
方初迴到鬆柏院的時候，二舅太太已經離開了，方紋等人卻都迴來了，嚴未然也來了，都圍在嚴氏和林姑媽座前承歡說笑。
方初上前給兩位長輩請安，又和表妹們打招唿。
嚴氏歡喜道：「你弟弟正說去找你呢，就迴來了。咱們吃飯。」
一聲吩咐下去，方紋姊妹幾個率僕婦便張羅起來。
宴席擺在廂房廳內，也未分桌。大家團團聚坐。
方初坐在母親和妹妹中間，方則挨著方紋坐。
嚴家今次酒宴格外豐盛：正值四月，河鮮海鮮都盛的時候，加上各種時令菜蔬。經過精烹細飪後，毫無酒池肉林的奢侈放縱，反顯清淡寡素，待吃到嘴裏，才覺美味之極。方知不平常。
嚴氏顯然十分高興，隻顧著幫大兒子搛菜。
方初吃了幾口，便道：「舅舅這廚子手藝不錯。」
嚴氏笑道：「特地請迴來的，能不好。」
說完，心中微酸。
能得大兒子一句誇，可不是件容易的事。
她做母親的，最知道自己兒子，對飲食十分挑剔：凡葷菜若是做的不合口，他寧可吃蔬菜，就飯粥；若米飯軟硬不適、粥濃淡不合。他寧可啃苞穀、嚼芋頭，因為那兩樣隻要煮熟了，便散發原始香味，比做壞的魚肉和飯粥更容易讓他接受。
她便想，迴頭借著哥哥這廚子，細烹幾樣湯菜給兒子吃。
一時飯罷，大家坐著喝茶閑話。
方紋便對方初道：「大哥，咱們玩紙牌好不好？」
林家姐妹和嚴未然聞言都看向他。
方初聽了一愣。
他有多久沒玩過這東西了？
自從他接手方家買賣以來，他就沒玩過了。
便是小時候，他也玩的極少。
他私心覺得。那是內宅女人和小孩子玩的東西。小時候，他課業繁重，沒空玩；長大後，他不屑玩。
方則見大哥神情。忙道：「我陪你們玩吧。」
嚴氏則瞪著小女兒，怪她冒失。
方紋話一出口就後悔了：大哥左手隻剩半截，怎麽拿牌？
正要答應方則，混過去，方初卻微笑道：「好。我陪你們玩。」又對方則道：「我一隻手不方便，你幫我抓牌。贏了錢咱們兄弟分。」
說得很平淡。仿佛他生來手就少了半截似的。
方則見他一點不忌諱，激動道：「好！」
方紋也喜出望外。
她便對表姐們道：「我坐莊。今天我收到好多小玩意兒。我拿出來做彩頭。你們就大展身手吧，贏了都有獎勵的。」
眾人都笑起來，擺開牌局。
方紋趕著讓丫鬟去拿東西來。
等取來眾人看時，有精緻玉雕、手鐲、碧璽手串、釵環耳墜等物。
方紋將東西一一擺在桌上。
忽想起什麽，轉臉對方初道：「大哥，我把你送我的楠木梳妝盒送給郭姐姐了。我跟郭姐姐好，總想送她一樣東西。要是送金玉之物，好像看她窮補貼她似的，太俗。我覺得那梳妝盒好的很，我好喜歡，我就覺得郭姐姐也一定會喜歡，我就送給她了。先前人多，我不好給她的，剛才我讓丫頭送去了。」
方初看著小妹妹，半響沒出聲。
方紋忐忑道：「大哥？」
難道她把大哥送的東西轉送人，他不高興？
不應該呀！
方初道：「大哥送給你了，就隨你處置。」
他想嚴未央已經送了郭姑娘一個，無需妹妹再送，可是妹妹已經送出去了，總不能再要迴來，這也是料想不到的。
方則和方紋對視一眼，欣喜地笑了。
嚴氏笑容一頓，很快恢復正常。
和她比，嚴未然掩飾情緒的功夫要差許多，失神起來。
過了片刻，她才輕聲道：「未央姐姐也得了表哥送的妝盒，兩個。好像也送了一個給郭姑娘。」
方紋驚訝道：「真的嗎？」
嚴未然飛快地瞟了方初一眼，點點頭。
方初神色不見變化，很從容淡定。
方紋道：「那是湊巧了。表姐送的算表姐的，我送的算我的。」
林亦明不忿道：「我一個都沒有呢。怎麽沒人送我？」
林姑媽嗔道：「紋兒連自己的都送人了，又不是有多的不送你。郭姑娘不同其他人，對九大世家有特別情分的，所以大家敬重她。你這麽大了，還爭這些，不嫌害臊！」
林亦真忙道：「妹妹就是說說，開玩笑的，並不是真的想要。」
林亦明卻認真道：「我是真的很想要那個梳妝盒。」
林姑媽瞪著女兒說不出話來，林亦真也哭笑不得。
嚴氏指林亦明笑得合不攏嘴，道：「這孩子！迴頭舅媽送樣好東西給你，比那梳妝盒不差。現在就別把個嘴撅得能掛油壺了。」
方紋也歉意道：「表姐，迴頭你去我家，我的東西隨你挑。」
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這藍蓮有些像她的眼睛，幽靜。
白蓮也像，冰清玉潔。
紅蓮也像，她笑起來有此神韻。
又想起先前她在池邊說的「真想娶你的人自然不在乎世俗眼光」，不禁對著滿池蓮花出神起來。
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嚴家今次酒宴格外豐盛：正值四月，河鮮海鮮都盛的時候，加上各種時令菜蔬。經過精烹細飪後，毫無酒池肉林的奢侈放縱，反顯清淡寡素，待吃到嘴裏，才覺美味之極。方知不平常。
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她便想，迴頭借著哥哥這廚子，細烹幾樣湯菜給兒子吃。
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林家姐妹和嚴未然聞言都看向他。
方初聽了一愣。
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便是小時候，他也玩的極少。
他私心覺得。那是內宅女人和小孩子玩的東西。小時候，他課業繁重，沒空玩；長大後，他不屑玩。
方則見大哥神情。忙道：「我陪你們玩吧。」
嚴氏則瞪著小女兒，怪她冒失。
方紋話一出口就後悔了：大哥左手隻剩半截，怎麽拿牌？
正要答應方則，混過去，方初卻微笑道：「好。我陪你們玩。」又對方則道：「我一隻手不方便，你幫我抓牌。贏了錢咱們兄弟分。」
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方則見他一點不忌諱，激動道：「好！」
方紋也喜出望外。
她便對表姐們道：「我坐莊。今天我收到好多小玩意兒。我拿出來做彩頭。你們就大展身手吧，贏了都有獎勵的。」
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方初看著小妹妹，半響沒出聲。
方紋忐忑道：「大哥？」
難道她把大哥送的東西轉送人，他不高興？
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方初道：「大哥送給你了，就隨你處置。」
他想嚴未央已經送了郭姑娘一個，無需妹妹再送，可是妹妹已經送出去了，總不能再要迴來，這也是料想不到的。
方則和方紋對視一眼，欣喜地笑了。
嚴氏笑容一頓，很快恢復正常。
和她比，嚴未然掩飾情緒的功夫要差許多，失神起來。
過了片刻，她才輕聲道：「未央姐姐也得了表哥送的妝盒，兩個。好像也送了一個給郭姑娘。」
方紋驚訝道：「真的嗎？」
嚴未然飛快地瞟了方初一眼，點點頭。
方初神色不見變化，很從容淡定。
方紋道：「那是湊巧了。表姐送的算表姐的，我送的算我的。」
林亦明不忿道：「我一個都沒有呢。怎麽沒人送我？」
林姑媽嗔道：「紋兒連自己的都送人了，又不是有多的不送你。郭姑娘不同其他人，對九大世家有特別情分的，所以大家敬重她。你這麽大了，還爭這些，不嫌害臊！」
林亦真忙道：「妹妹就是說說，開玩笑的，並不是真的想要。」
林亦明卻認真道：「我是真的很想要那個梳妝盒。」
林姑媽瞪著女兒說不出話來，林亦真也哭笑不得。
嚴氏指林亦明笑得合不攏嘴，道：「這孩子！迴頭舅媽送樣好東西給你，比那梳妝盒不差。現在就別把個嘴撅得能掛油壺了。」
方紋也歉意道：「表姐，迴頭你去我家，我的東西隨你挑。」
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