想到這,他心焦急起來,記起前麵要辦的事,就想告辭。


    這時聽見「江明輝」三個字,心一抖,方迴過神來。


    就見郭大全賠笑道:「方兄弟,我沒念過書的,說話粗。」


    經這一番話後,剛才那不知所措的感覺消失了,滿心都是痛快淋漓,氣也順了,心情也好了,看看天,也大亮了!


    方初道:「沒事。郭大哥,小弟有一句話想勸你。」


    河兩岸已經有人影晃動,女人們開始下河洗刷了;橋上也有行人走動,做小買賣的已經出來,他不想再逗留,想早些說完上路。


    郭大全忙問:「什麽事?方兄弟請說。」


    方初道:「郭家的毛巾暫時不要拿出來了,等關鍵時候,關鍵的人來了再出示,也能加重郭家說話的分量。」


    郭大全精神一振,又問:「什麽時候關鍵、什麽人關鍵?」


    方初道:「這個小弟也說不好,且等著吧。夏家在霞照勢大,也不能一手遮天。這天下可不姓夏!」


    說完沖他一抱拳,說「告辭」,率先向河堤上走去。


    郭大全也沒叫他,努力思索他剛說的話。


    方初迴到橋上,看看清啞的馬車,很想過去辭一聲,再跟她說一兩句話、聽聽她的聲音也好。躊躇半天,終究還是強忍著沒過去。——他要退親已牽連到她,若是再往前湊,還不知會傳得怎樣呢。怕是有人要說她勾*引得他失了魂,所以才不顧一切要退親。


    他便強逼自己上馬離開,心卻被那馬車掛住。


    茫然前行。也沒看見郭大有在前麵。


    郭大有一直盯著他過來,目光太深刻,到近前他便發覺。


    他對他抱拳致意,卻沒有招唿。


    主僕三個迅速過了橋,奔前路而去。


    等郭大全上橋來,也未過去和郭大有說究竟,吩咐趕路。


    直到碼頭。上了自家船,郭大全才告訴他們方初決定退親的事,「那樣子不像說假的。是真的了。就是不曉得出了什麽事。上迴謝家都那樣了他都沒退呢。」


    他蹙眉,有些想不通方初退親的理由。


    郭大有也詫異,沒想到竟然心想事成了。


    吳氏才不管那麽多,十分喜悅。因笑道:「這有什麽不好猜的!老話說日久見人心。謝家的閨女壞透了,就算一時半會哄得人都信她,日子久了能瞞住?哼,壞了心的丫頭,比她妹妹還狠!」


    清啞果然沒有很高興。


    人家退親關她什麽事!


    不過,方家和謝家鬧翻後,再不會幫謝家,對手弱一層。郭家勝算就大一分,她覺得輕鬆不少。


    ——這反應完全在方初預料中。


    她又想起剛才橋上。隔著車簾,他對她說「姑娘放心」,話語深沉有力,似在保證什麽,就是指的退親這事吧!


    她靜靜地坐著,什麽也沒說。


    這變化,令她忽然心生滄桑莫測的感覺。


    和郭大全等人告辭後,郭家母子便上路了。


    因為船上裝了滿滿一船紗線,行速並不快,半途在烏油鎮停歇了一夜,次日上午才到綠灣壩。這船是開不進郭家門前水道的,隻能停在綠灣壩下。


    這行程都是計算好的,到達的時候正方便安排人卸貨。


    雖然揣了一件大心事,迴到家還是讓清啞很開心。


    看著綠灣村漸漸逼近,然後熟悉的房屋、竹林、樹木、道路清晰地展現在眼前,心也沉澱下來。


    巧兒和郭儉也歡唿。


    等船開進綠灣壩下,清啞忽發現不對:村裏通往碼頭的一條道上鬧嚷嚷湧來一群人,哭喊打罵聲不絕入耳,更遠處也有爭吵叫罵聲。


    吳氏聽了納悶道:「這是怎麽了?誰家吵架?」


    她心裏有些不安,生怕是郭家人跟人起了爭執。


    所以,等船泊穩後,母女便急忙下船。


    清啞牽著巧兒、郭儉跟在吳氏身後,郭大有也顧不得叫人卸貨,也先下去問究竟,他也怕是工坊出事。


    「怎麽迴事?可是咱們家工人鬧?」


    郭大有嚴厲地問一個漢子。


    綠灣壩碼頭上本就有許多人,郭家僱工居多。


    因為這碼頭郭家用的最多,每天大小船進出不斷。


    那漢子見東家問,忙說究竟,「不是的二東家,是江家人……」


    吳氏聽了一驚,拔高聲音打斷他話,「江家人來幹什麽?」


    她想著,江家人來綠灣村肯定是找郭家茬子的。


    清啞聽了也憂慮,隔著人緊緊盯著那漢子。


    那漢子忙道:「江家不是來找咱們家,是找張家和李家。找李紅棗!」


    才說到這,那群人已經衝到碼頭來了,當先就是抱著孩子的李紅棗,披頭散髮的很狼狽,張福田護在他身邊。兩人跑得很急,沖向村民停泊烏篷船的地方。


    忽然李紅棗停住腳步,向清啞看過來。


    初冬的陽光下,少女穿著藍綠色錦襖、淡粉色棉綾裙,外罩粉藍白狐鬥篷,看上去幹淨又清新,讓她想起春日才抽嫩芽的柳枝,和水中才出頭的荷葉。


    兩個美貌丫鬟立在她身邊,更襯出她一股貴氣。


    自兩人鬧翻後,李紅棗很少近距離看清啞。


    這時候看去隻覺分外不同:還是一樣安靜,卻透出別樣氣質。


    她不知清啞體內已經換了人,以為這是郭家發家後,財富賦予的效果:「人靠衣裳馬靠鞍」,有了好衣裳,再戴上好首飾,又有美婢增添氣勢,怎麽能不好看呢!


    這一刻,她對清啞的嫉妒憎恨。十倍於往常。


    她受不了這樣的對比,加上身後人追近了,忙匆匆跳上烏篷船。躲進船艙。


    張福田也慌慌張張地跳上去了,然後拚命搖船離開碼頭。


    身後人叫「不要叫她跑了!抓迴來,打死那爛貨!」


    又有紅娘子喊「紅棗快走!福田,快劃呀——」


    張福田的老娘也沖兒子喊「快跑——」


    亂糟糟的人從各處湧來碼頭,哭喊連天。


    趁這機會,先前說話的漢子湊近郭家母子,將前因後果仔細告訴。旁邊還有人補充,你一句,我一句。總算湊出個完整的眉目來。


    原來,這事還要從江明輝說起。


    江明輝死前有一天,江老二最小的兒子小豆子跟爹上城來了,江明輝空閑的時候便帶侄兒出去逛。不料那麽巧的。在街上碰見李紅棗。江明輝立即認出她就是謝吟風拋繡球那日送帖子給他的謝家婢女。


    正要上前質問。忽聽她同行女伴叫「李紅棗」,便呆了。


    前後一想,才明白自己是被誰害了,為什麽被害。


    他本想去告訴謝家人和謝吟風的,但一來這事過去兩年了,此時再提於事無補;二來李紅棗要是不承認,他反說不清,所以他便暫時按下。想尋一個合適的機會再狠狠報這個仇。


    雖然暫時未提,卻禁不住痛罵泄恨。


    小豆子聽了就好奇地問小叔罵誰。


    江明輝一股火氣不得發。也不管他是小娃兒,便憤憤說起來。


    因此小豆子便知道這個李紅棗是害小叔退親的罪魁了。


    幾日後,江明輝被害,江家一團亂,小豆子也感覺到塌天的恐懼和悲傷,哪裏還記得此事,早忘到九霄雲外去了。


    後來事情塵埃落定,江家賣了江竹齋,得了謝家的巨額賠償迴鄉,加上江明輝在城中兩年也掙了不少銀子,因此江家雖然喪子,卻比先前更富,照樣是毛竹塢首屈一指的大戶。


    隻有一樣:江大娘整日瘋瘋癲癲的,到處跟人說郭家如何不好,郭清啞如何不好,害了她的明輝雲雲。整日嘰咕,管也管不好,拴也拴不住——且拴住太過不孝了,江家兩個兒子都不敢。因她這麽鬧,一家子想忘記那錐心蝕骨的往事都難,愁得要命。


    她除了瘋癲,還有些稀奇古怪的行動。


    她的屋子不讓人進,連收拾也不讓。


    若兒媳要進去幫她打掃,她必定守在旁邊,警惕地盯著她,唯恐她偷東西一樣。大家也發現了,她十分在意她那口老箱子,誰要是碰了,簡直要拚命。沒事的時候,就抱著箱子摩挲,好像撫摸兒子,嘴裏還嘀嘀咕咕說一些聽不懂的話。


    這一日,大家一不留神,江大娘又跑出去了。


    小豆子人小,好奇心特別強,早就對奶奶那口箱子盯了很久。好容易見奶奶不在,他便偷偷溜進她屋裏,找到那箱子,卻高高的架在箱架上,他人矮夠不著。眼珠一轉,他搬來一個小方凳,踩著凳子站上去,看那箱子。


    箱子是鎖著的,小豆子捏著那銅鎖反覆瞧,不得要領。


    正在琢磨怎樣才能打開,忽然身後傳來一聲尖叫「下來!」


    小豆子驟然被驚,心一抖,腿一軟,身子一歪,腳下便踩偏了,連人帶凳子跌倒在地。這還不算,江大娘衝過來照臉「啪」給了他一巴掌。這一巴掌手重,立時腫了半邊臉,小豆子哇哇大哭起來。


    江大娘根本不管他,衝過去抱住那箱子。


    聽見動靜,眾人都湧進來。


    見進來這麽多人,江大娘急了,喊「出去,出去!」


    生怕人搶她的箱子。


    江老二媳婦抱起兒子,心疼得要命,卻半點不敢吭聲。


    打人的是婆婆,還有些瘋傻,打了不就白打了!


    她抱著小豆子到院中坐下哄,又問緣故。


    小豆子一麵哭,一麵抽抽搭搭地說了。


    眾人聽了都嘆氣,說也不知那箱子裏有什麽,她這樣寶貴。


    這一扯,又扯到江明輝和郭家的親事來,又牽扯到謝家拋繡球、郭家和江家退親,聯繫郭家如今的興旺,謝家如今的頹敗,免不了又是一番議論和感嘆,說這都是命什麽的!


    小豆子靠在娘懷裏聽人說,忽然插嘴道:「都賴李紅棗壞!」


    江老二媳婦聽了一怔,忙問「你聽誰說的?小娃兒別亂說話。」


    小豆子大聲道:「小叔說的!」


    眾人更驚,忙追問江明輝什麽時候說的。


    若是死前說的還好,若是死後說的,這可不是小事!


    小豆子便將當日的事一五一十說了。


    雖然他人小,在眾人仔細盤問下,也解釋十分清楚。


    這下可不得了了,江家正一口氣不得出呢:雖然謝吟風已經死了,但追根就底他們還是恨謝家,可謝家就算頹敗了也不是他們能應付的;郭家更不提了,都沾不上邊,人家沒笑話落井下石算不錯了;這時候冒出來一個李紅棗,是所有事的源頭,那仇恨就仿佛找到了宣洩口,全沖她去了。


    江老爹怒火萬丈,立即就要帶人去綠灣村找李紅棗算帳。


    江老大媳婦提醒道,李紅棗如今可不在村裏。


    江老爹一想也是,隻得再想別的主意。


    要是進城去鬧,他可沒那個膽量,那不是他的地盤。


    他便和族中人商議,派了個機靈的後生進城,監視李紅棗。那後生原本就在江家做工,常進城為江家送貨的,熟悉霞照。他如今有了江家給的銀子,吃喝不愁,就在街上晃蕩,專等李紅棗迴鄉好來毛竹塢報信。


    李紅棗自從上次被大嘴婆害了一場後,輕易不敢迴家。


    她也輕易不敢對郭家動手,連謝家都一敗再敗,她算什麽!


    加上她後來懷孕了,便安靜了好長一段日子。


    等她生產後再出來,便遇上江明輝被殺,郭清啞入獄。還沒高興到頭,就是謝吟風事敗,郭家再起。一係列變故看得她心驚膽戰,萬般不甘和嫉恨都隻能壓下,和謝家一樣蟄伏。


    那江家後生等得不耐煩,想了個主意誆騙她:給一兩銀子叫一個綠灣村的人去找她,說紅娘子病得在床上爬不起來了,叫她趕緊迴去。


    那人想這不過是玩笑,就算李紅棗迴家發現娘沒病,隻有更喜歡的,頂多罵他幾句,還能殺了他?反正他銀子到手了,挨罵就挨罵吧。


    就這樣,李紅棗抱著才幾個月大的閨女被騙了迴來。


    她是昨晚到家的,見娘沒病,果然歡喜,果然罵人。


    紅娘子倒沒怎麽樣,還笑說「你也該迴來瞧瞧。娘想你呢!」


    因此就丟開了,並不追究太多。


    毛竹塢那邊,得了消息的江老爹帶著兩個兒子和兩個兒媳,還有江家族中人,開了十幾條船,浩浩蕩蕩近百人奔綠灣村來了。


    來前江家承諾:所有參加的族人和親戚都發五兩銀子。


    這下真是群情激奮、熱血沸騰,好比出征的沙場將士。


    ******


    早上好朋友們!月底沒有雙倍月票活動,下月初才有,有票的還是投了吧。(*^__^*) 那個……投給水鄉吧!!!(未完待續。。)


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