郭大全對周縣令道：「大人想，若真是小人用那刀殺了江明輝，還敢將它留在船上？哪裏不能扔？扔到江裏，撈都撈不上來，不更幹淨！」
周縣令不住點頭，道：「有理！」
謝明理道：「『天網恢恢，疏而不漏』，做惡的人偷偷摸摸的，就算安排再周密，也終究會有大意的時候。不然，古往今來那些惡人是如何被揭發出來的。」
沈億三立即道：「口說無憑，總要證據。」
周縣令道：「不錯！現有人證證明郭大全和郭大貴一直跟他們在一起，根本不可能單獨離開殺人。」
脾氣暴躁的江老大道：「我弟弟離開酒樓就不見了，怎知不是你叫人綁去了？船是郭家的，人也是郭家的，當然都向著郭家！」
郭大全譏諷道：「你說那麽多人都幫我隱瞞殺人罪？我又不是他們兒子，這樣向著我！為了那點工錢，誰敢這樣豁出命來？」
江老大道：「你沒給他們錢堵他們嘴？你們家現在有錢了。」
郭大全道：「你看見了？這樣亂猜，我也告你！」
周縣令一拍驚堂木，喝道：「住口！不許爭吵！」
因對江老大警告道：「無憑無據，不得胡言！」
接著，他宣布退堂，擇日再審；郭家兄弟無罪釋放。
謝明理不服，說：「大人，雖沒有證據證明郭家兄弟殺人，但也沒有證據證明那把刀是別人扔到郭家船上的。此事未查明之前，不能放了他們。若他們指使人綁了江明輝，藏在船艙內帶出霞照，再悄悄殺掉。趁人不注意扔進江中，又有一船人可以作證，可不是天衣無縫？當然，此乃猜測，一切還要等大人查明才能定奪。」
郭守業憤怒道：「沒查明，憑什麽不放人？」
沈億三也冷笑道：「等你找到綁江明輝的證據再來說這話。」
謝明理淡笑道：「那把刀足矣！」
周縣令再次喝住眾人，對郭守業道：「那把刀的來歷不查明。確實不能洗清你兩個兒子嫌疑。本官暫且將他們關押。待查明真相立即放人，絕不會冤枉好人。」
郭家人均氣憤不已，又不能怎樣。
周縣令為了安撫他們。特許他們探監。
退堂後，兩方人各自不滿，隻好離去。
謝吟月走到清啞身邊，探究地看著她的眼睛。輕聲道：「郭姑娘不必著急，是非曲直自有公論。」關切的口吻別有意味。
清啞冷冷地迴道：「不錯。人在做。天在看！」
謝吟月一笑，優雅轉身，款款離開。
這次堂審不了了之，所有人都以為要拖很久才能有所進展。然而，當天下午案情便有了新突破。
沈寒秋從南邊趕來，還帶來了當地有名的仵作周磊。
這人的名聲周縣令也是聽過的。驗屍很有經驗。
經他復驗屍體後，說江明輝胸口的刀傷傷口平滑。是死後才紮的，不是他致死的原因。很顯然兇手殺了江明輝後，為了嫁禍人，故意在屍體上紮了數刀，造成刺死的假象。
他還判定，江明輝死亡的準確時間應該在申時（下午三點）至酉正（下午六點）之間。而這段時間內，郭家兄弟從迴家裝貨上船，船行出城，又和同行眾人在一起說笑，連單獨迴艙都沒有，不可能殺人。
周縣令聽後心服，當場將郭家兄弟放了。
郭家迎來迴家的兒子，大喜過望。
郭大有在院子門口放了一大串鞭炮，為他們除邪祟。
吳氏拉著郭大貴的手，淚水吧嗒吧嗒往下掉。
清啞則忙問郭大全：「可查出兇手了？」
她想既然把大哥放了，兇手當然找出來了。
郭大全搖頭道：「沒有。」
郭守業奇怪地問：「沒有？那怎麽放了你們兩個？」
郭大全這才想起為他們引見沈寒秋，「這是沈大哥，沈伯伯的大兒子。他找了一位厲害的仵作來，說江明輝不是被刀殺死的，那刀傷是死後才刺的。所以我們被放了。江明輝怎麽死的，縣太爺和仵作還在查驗。」
郭守業激動地對沈寒秋躬身施禮，謝他救了兒子。
沈寒秋急忙扶住，說：「親家伯父，千萬不可！咱們是親戚了，幫忙是應該的。」
郭守業語無倫次道：「是親戚了，是親戚了！多虧了親家相幫。」
他萬幸給郭大貴早定了親，才有這強大的援助。
「大哥請坐。」郭大貴滿臉歡喜地請沈寒秋入座，又說道，「我去沈家請沈伯伯來，順便告訴一聲我們沒事了，省得擔心。」
郭大全嗬嗬笑道：「你是怕沈妹妹擔心吧！」
眾人都笑了起來。
郭大貴紅著臉跑了。
沈億三得知消息趕來，父子二人和郭家父子匯聚相商。
這件事當然沒完，誰陷害郭家，一定要揪出來！
郭大全將外人支開，命郭大貴守在外麵，然後對沈家父子說了謝吟風和賈秀才私*通的秘密，「這事十有八九是他們幹的。可是沒有證據，不能揭發出來。」
沈億三父子震驚萬分，復又歡喜。
沈寒秋霎時收斂了滿麵和氣，神色冷峻，沉聲道：「郭兄弟做的對，這件事確實不應該聲張，恐怕打草驚蛇。當作不知道，令他們鬆懈，才好抓住他們把柄，一舉拿獲。」
郭守業垂頭喪氣道：「可是他們現在根本不見麵，怎麽辦？」
沈億三安慰道：「別急，他們不見麵，咱們想法子讓他們見。」
郭大有道：「聽大頭菜說，賈秀才生病了，躺在床上吃藥呢。我猜想他一定是想嫁禍我大哥，又不敢將船靠近，隻能劃水到我家船邊，將刀扔上船。他讀書人，身子骨不好，被水冷了才生病。」
沈寒秋贊道：「郭二弟說得有理。肯定是這樣。」
郭大全蹙眉道：「想什麽法子呢？那謝吟風幹了這事，還敢跟他見麵？除非找到人證明江明輝那天下午和謝吟風在一塊。」
眾人都覺得有理。
「查！我就不信，這一個城的人那天下午都沒看見江明輝！」沈億三揮手道。
門外，端茶果過來的清啞怔怔地站在那。
謝吟風和人私*通的消息驚呆了她。
這夜，她又夢見了江明輝。
他淒聲喊「小妹，救我！」
……
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郭守業憤怒道：「沒查明，憑什麽不放人？」
沈億三也冷笑道：「等你找到綁江明輝的證據再來說這話。」
謝明理淡笑道：「那把刀足矣！」
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郭家人均氣憤不已，又不能怎樣。
周縣令為了安撫他們。特許他們探監。
退堂後，兩方人各自不滿，隻好離去。
謝吟月走到清啞身邊，探究地看著她的眼睛。輕聲道：「郭姑娘不必著急，是非曲直自有公論。」關切的口吻別有意味。
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郭大有在院子門口放了一大串鞭炮，為他們除邪祟。
吳氏拉著郭大貴的手，淚水吧嗒吧嗒往下掉。
清啞則忙問郭大全：「可查出兇手了？」
她想既然把大哥放了，兇手當然找出來了。
郭大全搖頭道：「沒有。」
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郭大全這才想起為他們引見沈寒秋，「這是沈大哥，沈伯伯的大兒子。他找了一位厲害的仵作來，說江明輝不是被刀殺死的，那刀傷是死後才刺的。所以我們被放了。江明輝怎麽死的，縣太爺和仵作還在查驗。」
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沈寒秋霎時收斂了滿麵和氣，神色冷峻，沉聲道：「郭兄弟做的對，這件事確實不應該聲張，恐怕打草驚蛇。當作不知道，令他們鬆懈，才好抓住他們把柄，一舉拿獲。」
郭守業垂頭喪氣道：「可是他們現在根本不見麵，怎麽辦？」
沈億三安慰道：「別急，他們不見麵，咱們想法子讓他們見。」
郭大有道：「聽大頭菜說，賈秀才生病了，躺在床上吃藥呢。我猜想他一定是想嫁禍我大哥，又不敢將船靠近，隻能劃水到我家船邊，將刀扔上船。他讀書人，身子骨不好，被水冷了才生病。」
沈寒秋贊道：「郭二弟說得有理。肯定是這樣。」
郭大全蹙眉道：「想什麽法子呢？那謝吟風幹了這事，還敢跟他見麵？除非找到人證明江明輝那天下午和謝吟風在一塊。」
眾人都覺得有理。
「查！我就不信，這一個城的人那天下午都沒看見江明輝！」沈億三揮手道。
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