原本她是該高興的,可內情哪像堂姐想的那樣!


    那個人,他努力也好爭氣也好,都不是為了她!


    他是為了郭清啞!


    他做一切都是給郭清啞看的!


    想到這,她忍不住悄悄捏緊拳頭,深吸一口氣,壓下嫉恨和痛苦,因笑道:「姐姐快別說了,說的妹妹都不好意思了。妹妹這點手段也就管管家務,怎比得上姐姐做大事的氣魄。」


    謝吟月見她隻是奉承,笑而不答。


    謝吟風就問:「姐姐可有用妹妹的地方?隻管說。妹妹任憑差遣。」


    謝吟月搖頭,輕笑道:「也沒什麽事。妹妹也忙,不敢勞動。」


    謝吟風見她滴水不漏,無奈,隻得道:「也對,這些對於姐姐來說,不過是歷練中一道坎而已,很輕鬆就打發了。之前小小失利也不是姐姐才能淺薄,實在是九大世家幫郭家才會如此。姐姐,旁人也就罷了,方大哥你可要說說他。二月裏我在湖上碰見他和嚴姑娘郭姑娘一起……」


    「好了!」謝吟月不待她說完,就斷喝道,「他們本來簽了文書的。」


    謝吟風頓了下,卻不肯罷休,依然道:「雖說跟郭家簽了文書,可到底也有個親疏遠近之別。郭家幾個月沒出貨,他難道一點不知?恐怕是他心善,對郭家愧疚,所以才瞞著姐姐。誰知郭家手狠,到頭來反害了姐姐吃虧……」


    謝吟月不悅道:「郭家怎會告訴他?你不懂別亂猜!」


    謝吟風見她氣色不對,方不敢再說了。


    又坐了一會,才不甘地告辭。


    她走後,謝吟月卻久坐不動,心中掂掇。


    雖然她嗬斥了堂妹。卻不是一點不觸動的。


    堂妹的話,放在以前她自不會在意,可是嚴未央昨晚也提過此事,她心中不由自問:方初,真的在暗中幫郭清啞嗎?


    她被自己這個念頭嚇呆了。


    一股揪心的疼痛從心底傳來,她微微彎腰。


    「不能再這樣下去了!」她想。


    ※


    今日郭大全請了沈億三等人在醉仙樓吃酒。


    這是郭家首次請九大世家的人。


    有些人家父子都請了,隻沒有女孩子。


    席上。他將玉佩還給衛昭。還有沈家的牌子,也一併還給沈億三,笑道:「郭家虧得大傢夥幫忙。才能撐起這攤子。我們父子都心裏有數。這兩樣東西還給衛少爺和沈老爺,不然倒像我郭家捏著你們一樣東西,將來好勒索還債一樣!」


    眾人聽了一齊大笑起來。


    沈億三笑道:「還是賢侄爽快。也罷,咱們今後就是熟人了。也不用這信物了,有什麽招唿一聲。沈伯伯絕不會坐視不理。沈伯伯有什麽要找你的,也不會客氣。」


    衛昭接過那玉佩,笑了笑,也沒多說。


    就有曾老爺道:「郭賢侄爽快!我也有個不情之請:能不能請郭姑娘去織錦坊指點一二?郭姑娘才思敏捷。或許能看出些弊端,我們聽了也好改進。」


    說著,眼中流露出渴盼的神色。


    其他人聽了也都看向郭大全。甚為期盼。


    原來,郭家一連兩次將織錦技術白讓給九大世家。他們都看出郭家無意染指織錦這一行,而選定棉紡這塊發展了。


    因此,眾人無不打定主意要交好郭家。


    在他們眼裏,郭清啞成了這行超然特殊的存在。


    他們最新的技術都拜郭家所賜,對她自然沒什麽好防備的。她教給他們的隻限於轉讓的技術,他們迴去後,憑各自實力發揮,宛如百花齊放。既認定郭清啞是這行的翹楚,若能請她上門去指點一二,定會所獲匪淺。


    嚴家和沈家早就有這個意思,原想讓女兒私下去求清啞的。


    誰知曾家當著人前提出來了,他們便看郭大全如何迴。


    曾老爺卻是怕臉麵不夠,才故意在人前提這事。


    在之前在郭謝兩家爭持中,九大世家獨曾家和劉家幫謝家賣了棉布,現在後悔不來,卻又不能像方瀚海一樣放低身段向郭家道歉。因為方家是明麵上得罪了郭家,道歉有名;劉家打著兩邊都不得罪、都討好的主意,以同等的價格幫謝家賣布,道歉可怎麽說呢?


    這是他狡猾之處——若郭家拒絕了,以後也不好伸手幫別家;若礙著眾人麵子答應了,那便是意外之喜了。


    郭大全想了一想,笑著點頭道:「好!我就讓小妹去看看。」


    曾老爺沒想到他這樣容易就答應了,不禁大喜。


    有了他開頭,其他人也就不客氣地請求了。


    郭大全請他們議定個先後順序來,以便他小妹上門。


    大家都很客氣,根據路程遠近和各自安排,頭一家便是方家,接著是嚴家、沈家、衛家、韓家等。


    方瀚海笑道:「明日一早叫賤內親自去接郭姑娘!」


    這是好大的臉麵了,足見他重視。


    郭大全笑說「不敢當,怎好勞動伯母呢!」


    方瀚海擺手道:「應該的,應該的!」


    方初忽覺緊張起來,內心莫名蠢動。


    宴席後,他父子迴到家,和嚴氏說了此事,嚴氏十分歡喜,急忙命人安排準備車轎和吃喝等事項,預備接待郭姑娘。


    方初也找來管事吩咐,命工坊做好準備,又抽調意匠和織工好手準備,又命閑雜人等到時迴避,甚而還交代了備用茶水果品等事。


    管事們無不納罕,以為有什麽大事呢,都緊張起來。


    有人想,昨晚大少爺趕晚叫他們忙,原來是為了這個!


    忽然方則一臉笑地走來,聽見這樣,笑道:「大哥你管的太多了,這個母親都安排好了。隻要叫工坊的人準備。迴頭郭姑娘來有哪些關礙處請教,才是正經!」


    方初一震,無言以對。


    再看著弟弟笑得那樣,分明喜歡,心中忽覺落寞,因道:「說的是。我也糊塗了。這事你去盯著他們。迴頭郭姑娘來了,你就去聽聽。」


    「噯!」方則很歡喜地應了。「大哥放心。都交給我。」


    方初「唔」了一聲,伸手拿起桌上一份管事剛呈上來的南方售賣記錄來看,低著頭。半天不見動靜。


    方則還在說「郭家真是大氣,居然連這樣的要求都應了!」


    方初眼前浮現清啞安靜的麵容,又有謝吟月有所領悟後隱現輕蔑的神色,心情前所未有的煩躁煩亂。一個字也看不進去。


    他便命人都退下,又叫方則也去忙了。自己才閉目歇息。


    一閉眼,耳邊就飛來一串琴音。


    他不知不覺鬆弛下來,靜靜聽著……


    ※


    郭大全迴去後,告訴清啞這件事。


    清啞略一想。便點點頭。


    越是這時候,郭家越要經營人脈。


    已經連續兩次送人情給九大世家了,最重要的技術都送了。何妨把人情做到底,去看看又如何。況且她心裏也很想去各家看看。長見識拓展思路是一,和他們交流是二。


    她是現代人,很知道這種交流的重要性,那絕對是互惠互利的。


    吳氏卻沒有她這份心胸,就很不樂意。


    而且,她還擔心清啞,不想她出去。


    郭大全解釋道:「娘,那些人家如今都想跟咱們好,咱們當然得給麵子。小妹去了,能說的說,不能說的她也不會說。看看人家的東西,對咱們也有好處。就是對小妹也有好處。這織布和織錦雖有不同,道理還是一樣。還有,也看看人家是怎麽管的。」


    如此說了又說,吳氏總算沒再反對。


    她自知能力有限,因此凡男人和兒子做的決定,就算一時想不過來也會依了他們,然後等慢慢的經歷了看結果,自然也就明白了。


    比如這次公開機器,若不是親眼看見,原先再想不到這個結果。


    「明兒我陪清啞去。」她提出要求。


    郭大全笑道:「娘去最好了。」


    傍晚時,嚴未央派人來傳信,說明天遲一步她也去方家。


    她這是為清啞著想,覺得她和方家有隔閡,自己去了能居中調和氣氛。又考慮方家請清啞去指點,若她在場不便,因此說晚一步到,那時清啞事情完了,她隻管陪著說笑罷了。


    吳氏便更加放心了。


    一宿無話,至次日辰正時分,嚴氏果然來接清啞。


    和她同來的,還有方則和方紋。


    方則騎馬跟隨,方紋和嚴氏坐馬車。


    嚴氏帶著一雙兒女進郭家,熱情地和吳氏等人寒暄一陣後,道明來意,便請吳氏、阮氏和清啞去方家做客。


    吳氏對她知眼色很滿意,一口應承,和清啞去了。


    同去的還有冬兒,清啞早上臨時想起來要帶她去見識。


    因她要逐步建立郭家技術開發部門,冬兒等幾個手藝精湛的織工便被她作為重點培養對象,這隊伍還在擴大。


    閑言少述,當下大家出門,嚴氏和吳氏一輛車,方紋和清啞一輛車,丫鬟們帶著細妹和冬兒坐另外的車,直奔方家而去。


    清啞她們坐的馬車外表平凡,內裏寬敞精緻:原木色車廂內壁,有幾個暗格;下麵鋪陳了軟墊,軟墊上又鋪了花紋精美的竹墊,放著各色錦繡迎枕和靠背;當中的茶幾也和船上陳設一般,是固定在車體上的,茶幾上雕鏤出茶盤花紋,乳白的細瓷杯子和茶壺等都嵌在槽內,以防震動碎裂。


    方紋和清啞第二次見麵,熟悉了許多,熱心招唿她。


    清啞也從新打量她:不過才十二三歲,正是天真爛漫的年紀。


    許是受了長輩叮囑,她很小心又很禮貌地問清啞一些無關緊要,卻又能活躍氣氛、不至冷場的問題。


    清啞挺喜歡她的。


    說句不怕臉紅的話,她覺得她們是一個層麵的人。


    就是沒心機,所以和她說話省勁、輕鬆!


    方紋先還小心應對,後來就漸漸露了本相,嘰嘰喳喳和清啞說笑起來;清啞也願意迴應,比平常活絡許多。


    兩人才得了些趣味,車卻停了。


    方則在外叫:「二妹妹,到了。請郭姑娘下車。」


    跟著車簾掀開,早有婆子端了繡凳來放在車前,方紋的丫鬟上來挨個攙扶方紋和清啞下車。


    清啞下車後,一眼瞧見方則笑看她。


    「郭姑娘,我妹妹沒擾到你吧?」


    他是聽見車內說笑不斷,所以這麽問。


    「沒有。方姑娘很天真可愛!」


    清啞先搖頭,又評價一句。


    方紋紅著臉兒對方則嗔道:「二哥哥說的我跟老婆子一樣。我……我跟郭姐姐談的投機,相見恨晚,不行嗎?」


    方則見清啞不似敷衍,忍不住笑了。


    「好了,算二哥說錯了。」


    他向方紋道歉。


    跟著,又伸手請清啞,「郭姑娘,這邊來。」


    方紋直接上來牽著清啞走,「郭姐姐,咱們走!」


    方則一愣,看著她們拉著的手笑了。


    另一邊,嚴氏也請吳氏往前走。


    原來馬車直接駛進了園子,至正堂前才停。


    方瀚海聞聲迎接出來,笑著將郭家母女迎入正堂,命人敬香茶、獻異果,寒暄問好,十分熱忱。


    吳氏見堂上陳設雅致珍貴、氣派非常,她隻在謝家見過,不同的是那時謝家可不當他們是客人,眼下她卻被方家尊著敬著。


    雖然這樣,她也沒敢任意吃喝,小意矜持地端著架子與方氏夫婦說話,唯恐人說她鄉下來的眼皮子淺,給閨女丟臉;又恐怕人笑話她言語粗俗沒見識。


    清啞卻如常,在嚴氏招唿下用銀匙吃了幾塊芒果。


    前世她就愛吃這東西,喜歡那股濃鬱的香氣。


    方家居然能弄來這東西,可見費了一番心思的。


    方紋見她吃,忙也用銀匙叉了一塊陪她吃。


    吃完小聲問:「郭姐姐你喜歡吃這個嗎?我喜歡吃。」


    清啞點頭,道:「若是加牛奶調拌水果奶茶,味道更好。」


    方紋聽了忙道:「真的?你吃過?」


    清啞忽然想起這話甚是不妥,慌忙補救道:「上次沈家送了些,我這樣弄的。」少不得撒了個慌。


    方則在旁聽了,對妹妹道:「咱們也叫人做去。」


    方紋道:「可是家裏沒牛奶……二哥你去找。」


    方則滿口答應,道:「交給二哥。」


    又對清啞道:「迴頭送些給郭姑娘。」


    又指著一碟葡萄叫清啞嚐,「這果子是西疆來的。甜的很,姑娘嚐嚐看可合口味。」


    清啞點頭,摘了兩個吃了,果然清甜。


    ******


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