一條水流從北邊流入方家園林，繞了半個圓圈，經東流向南，然後穿過園子流向景江。方則住的小院在上遊，在東；方初住的小院在弟弟下遊；主院在正南。
方則靠在水軒的窗前，看著對岸閃爍的燈火出神。
郭家拒絕親事，他感覺有些不適應。
也不是說他對郭清啞一見傾心，再見失魂，非卿不娶，隻是上次來霞照聽大哥要與他做這門親、他嚇得當場逃跑的情形仿佛還在眼前；大哥的話也言猶在耳「人家看不看得上你還不知道呢」，竟一語成讖了。
他眼前閃過那個少女的麵容，有些發悶。
自己在她眼裏，就真的一無是處，比不過江明輝嗎？
身後響起腳步聲，他迴頭，原來是大哥來了。
「大哥，你怎麽來了？」他奇怪他沒在主院陪客。
「嗯，來看看你。」方初在弟弟身邊坐下。
方則不知如何解釋自己的逃避，隻好不吭聲。
方初也沒問他，就這樣沉默著。
直到外麵天色全暗了，水邊草叢中的蟲聲此起彼伏。
「我原先起這個念頭，並非想用你和郭家聯姻。就想叫你來看看，就覺得你可能會喜歡她，她…… 有可能會喜歡你。我覺得她是個特別的女孩兒，很好，就想為自己弟弟謀求……」
方初很突兀地就說起話來，且很沒頭沒腦。
但是。方則卻知道他說誰、說的是什麽事。
他靜靜地聽著，沒像平常那樣話多地問這問那。
大哥從來都真心關照他，他居然懷疑他用心。真是不該！
「……我之前就對爹說，暫時別上郭家求親，沒用的。——若不能打動她，她是不會隨便許人終身的。可是爹……不肯聽我的。」
他輕輕地嘆了口氣。
「她……為什麽對江明輝那樣深情？他們又不是青梅竹馬。」
方則忍不住問道。
「他們雖然是媒妁之言，卻相交於貧賤之時；又都年少單純，懷著一腔期望努力做事……這種絲毫不摻雜利益的感情，是很美的。可惜。凡美的東西容易經不起風雨……」
他說起江郭兩家退親的內幕，聲音裏帶著絲絲惆悵。
李紅棗的報復是起因，謝吟風的暗戀和占有欲是主因。謝明義夫婦的護短推波助瀾，江明輝的善良單純給了他們可乘之機，江大娘對郭清啞的偏見雪上加霜，最後方初和謝吟月出麵……退親成定局！
方則這才恍然大悟。
跟著又疑惑地問「既如此情深。郭姑娘為何要退親？」
為什麽？
這問題之前方初也困惑。以為她不甘屈居妾位。後來有一天，他豁然開朗，「願得一心人，白首不相離。君既無情……我便休！」
方則便明白了，也沉默了。
他沒見過江明輝，不知他什麽樣的人。
可是，他聽過太多貧寒之家崛起的故事。
跟那些比起來，郭江兩家的故事根本不算什麽新聞。
但郭江兩家的故事卻是特別的：郭清啞當場寫下退親文書就無人可及；郭家對謝家的強勢反擊更是令人瞠目；現在郭家更有後來居上之勢……
「大哥。你說郭清啞真有那麽厲害？」
「厲害？算是吧。其實她真正厲害的地方不是手段，而是……麵對她的時候。你就像對著一麵鏡子，照見自己的汙點，從而不安，想擦幹淨。越擦越模糊……」
「嗬嗬，這話太過了！我對著她就沒這感覺。」
「因為你本來就是幹淨的。」
……
兄弟就像鳴蟬一樣，叫了一陣忽然都歇了下來。
過了一會，方初伸出一隻手搭在弟弟肩膀上，輕聲道：「咱們方家不需要你聯姻。你且看著，若真喜歡郭姑娘，就去爭取。記住，要用你的真心！若對她不是很在意，就別去招惹她……」
正說著，迴廊那頭過來幾盞燈籠，有低低的女聲傳來。
「妹妹來了。」方則猜測。
等人到近前，他們才發現，不但方紋，還有謝吟月。
方則忙起身叫道：「月姐姐來了！」
謝吟月答應一聲，看著他們兄弟笑問：「說什麽呢？」
方初輕笑道：「沒說什麽，就是閑聊。」
一麵讓謝吟月坐，又命丫鬟上茶。
方紋則打趣道：「我剛還跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥為了郭家拒親的事心裏不好過了，所以我們特來安慰。」
方則不好意思了，道：「瞎說！」
謝吟月坐了，歉意道：「郭家未必看不上方家，郭姑娘更不會看不上則兄弟。這件事的源頭在謝家。說起來則兄弟是被謝家牽累了。你哥哥又曾經幫過我，所以郭姑娘對方家敬而遠之也就難怪了。」
提醒方郭兩家之間橫亙著不可逾越的鴻溝。
方初淡聲道：「沒什麽。姻緣自有天定，豈可強求！」
謝吟月聽了「姻緣天定」幾個字，心中一動。
她疑惑方初這話另有所指。
想起謝吟風和江明輝的姻緣，她一時無話可說。
幸好方則這時問道：「月姐姐怎麽有空來？肯定不是玩的。」
方紋笑道：「那當然。月姐姐是來簽單的。」
謝吟月就道：「是史大哥，我們簽單後，他要來方家找你大哥，正好我也有些瑣事要來，所以我和父親就陪他來了。」
方初見她神情同前幾日大不相同，很詫異。
因問道：「那棉布都處理了？」
謝吟月點頭，微笑道：「都降價給史大哥了。又簽了些新單。」
著重「新」字。
方初疑惑地看著她。
她不等問，主動解釋道：「謝家出了兩種棉布新品，所以和史大哥簽了約。」頓了下又道：「要說郭家公開機器這一招確實惠民，百姓直接受益不說，也給了潛心鑽研的人提示啟發。謝家便僥倖獲得突破。原還想著如何保密，後又想，這完全不用擔心，隻等朝廷批準專利，便可高枕無憂了！」
方紋驚喜道：「到底是月姐姐，就是聰明！」
方則也跟著道喜。
謝吟月抿嘴笑道：「不是我，是我們家一個織工。」
方初卻沒有像以往那樣誇讚她，眼前浮現郭清啞在錦繡堂宣布公開機器時的神情，安然恬靜，並無驕矜自得之色。
她，是真正為百姓才公開織布機等機器的！(未完待續……)r1292
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方則靠在水軒的窗前，看著對岸閃爍的燈火出神。
郭家拒絕親事，他感覺有些不適應。
也不是說他對郭清啞一見傾心，再見失魂，非卿不娶，隻是上次來霞照聽大哥要與他做這門親、他嚇得當場逃跑的情形仿佛還在眼前；大哥的話也言猶在耳「人家看不看得上你還不知道呢」，竟一語成讖了。
他眼前閃過那個少女的麵容，有些發悶。
自己在她眼裏，就真的一無是處，比不過江明輝嗎？
身後響起腳步聲，他迴頭，原來是大哥來了。
「大哥，你怎麽來了？」他奇怪他沒在主院陪客。
「嗯，來看看你。」方初在弟弟身邊坐下。
方則不知如何解釋自己的逃避，隻好不吭聲。
方初也沒問他，就這樣沉默著。
直到外麵天色全暗了，水邊草叢中的蟲聲此起彼伏。
「我原先起這個念頭，並非想用你和郭家聯姻。就想叫你來看看，就覺得你可能會喜歡她，她…… 有可能會喜歡你。我覺得她是個特別的女孩兒，很好，就想為自己弟弟謀求……」
方初很突兀地就說起話來，且很沒頭沒腦。
但是。方則卻知道他說誰、說的是什麽事。
他靜靜地聽著，沒像平常那樣話多地問這問那。
大哥從來都真心關照他，他居然懷疑他用心。真是不該！
「……我之前就對爹說，暫時別上郭家求親，沒用的。——若不能打動她，她是不會隨便許人終身的。可是爹……不肯聽我的。」
他輕輕地嘆了口氣。
「她……為什麽對江明輝那樣深情？他們又不是青梅竹馬。」
方則忍不住問道。
「他們雖然是媒妁之言，卻相交於貧賤之時；又都年少單純，懷著一腔期望努力做事……這種絲毫不摻雜利益的感情，是很美的。可惜。凡美的東西容易經不起風雨……」
他說起江郭兩家退親的內幕，聲音裏帶著絲絲惆悵。
李紅棗的報復是起因，謝吟風的暗戀和占有欲是主因。謝明義夫婦的護短推波助瀾，江明輝的善良單純給了他們可乘之機，江大娘對郭清啞的偏見雪上加霜，最後方初和謝吟月出麵……退親成定局！
方則這才恍然大悟。
跟著又疑惑地問「既如此情深。郭姑娘為何要退親？」
為什麽？
這問題之前方初也困惑。以為她不甘屈居妾位。後來有一天，他豁然開朗，「願得一心人，白首不相離。君既無情……我便休！」
方則便明白了，也沉默了。
他沒見過江明輝，不知他什麽樣的人。
可是，他聽過太多貧寒之家崛起的故事。
跟那些比起來，郭江兩家的故事根本不算什麽新聞。
但郭江兩家的故事卻是特別的：郭清啞當場寫下退親文書就無人可及；郭家對謝家的強勢反擊更是令人瞠目；現在郭家更有後來居上之勢……
「大哥。你說郭清啞真有那麽厲害？」
「厲害？算是吧。其實她真正厲害的地方不是手段，而是……麵對她的時候。你就像對著一麵鏡子，照見自己的汙點，從而不安，想擦幹淨。越擦越模糊……」
「嗬嗬，這話太過了！我對著她就沒這感覺。」
「因為你本來就是幹淨的。」
……
兄弟就像鳴蟬一樣，叫了一陣忽然都歇了下來。
過了一會，方初伸出一隻手搭在弟弟肩膀上，輕聲道：「咱們方家不需要你聯姻。你且看著，若真喜歡郭姑娘，就去爭取。記住，要用你的真心！若對她不是很在意，就別去招惹她……」
正說著，迴廊那頭過來幾盞燈籠，有低低的女聲傳來。
「妹妹來了。」方則猜測。
等人到近前，他們才發現，不但方紋，還有謝吟月。
方則忙起身叫道：「月姐姐來了！」
謝吟月答應一聲，看著他們兄弟笑問：「說什麽呢？」
方初輕笑道：「沒說什麽，就是閑聊。」
一麵讓謝吟月坐，又命丫鬟上茶。
方紋則打趣道：「我剛還跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥為了郭家拒親的事心裏不好過了，所以我們特來安慰。」
方則不好意思了，道：「瞎說！」
謝吟月坐了，歉意道：「郭家未必看不上方家，郭姑娘更不會看不上則兄弟。這件事的源頭在謝家。說起來則兄弟是被謝家牽累了。你哥哥又曾經幫過我，所以郭姑娘對方家敬而遠之也就難怪了。」
提醒方郭兩家之間橫亙著不可逾越的鴻溝。
方初淡聲道：「沒什麽。姻緣自有天定，豈可強求！」
謝吟月聽了「姻緣天定」幾個字，心中一動。
她疑惑方初這話另有所指。
想起謝吟風和江明輝的姻緣，她一時無話可說。
幸好方則這時問道：「月姐姐怎麽有空來？肯定不是玩的。」
方紋笑道：「那當然。月姐姐是來簽單的。」
謝吟月就道：「是史大哥，我們簽單後，他要來方家找你大哥，正好我也有些瑣事要來，所以我和父親就陪他來了。」
方初見她神情同前幾日大不相同，很詫異。
因問道：「那棉布都處理了？」
謝吟月點頭，微笑道：「都降價給史大哥了。又簽了些新單。」
著重「新」字。
方初疑惑地看著她。
她不等問，主動解釋道：「謝家出了兩種棉布新品，所以和史大哥簽了約。」頓了下又道：「要說郭家公開機器這一招確實惠民，百姓直接受益不說，也給了潛心鑽研的人提示啟發。謝家便僥倖獲得突破。原還想著如何保密，後又想，這完全不用擔心，隻等朝廷批準專利，便可高枕無憂了！」
方紋驚喜道：「到底是月姐姐，就是聰明！」
方則也跟著道喜。
謝吟月抿嘴笑道：「不是我，是我們家一個織工。」
方初卻沒有像以往那樣誇讚她，眼前浮現郭清啞在錦繡堂宣布公開機器時的神情，安然恬靜，並無驕矜自得之色。
她，是真正為百姓才公開織布機等機器的！(未完待續……)r1292
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