他狠狠瞪了錦繡一眼,一麵來到謝吟月身邊查看。


    錦繡見對麵幾家廊亭投來驚訝目光,忙閉緊了嘴巴,含淚裝作無事樣幫謝吟月收拾,錦雲又倒了茶來給她漱口。


    謝吟月昏昏沉沉,無力撐起。


    剛才管事來迴,說外麵傳進來消息,郭家聯合沈家製作了一批織布機、紡車、攪車,已投入市場,百姓爭相購買;又有郭家織工設了十來處地點,免費教授大家紡紗織布;織布機圖紙更是印了許多,滿街散發。


    一時間,大街上人人稱頌郭家仁義。


    謝家的棉布降價三成也沒人問,因為大家想著自己很快就能織了,將來還要愁賣呢,誰肯花銀子錢去買布?


    有非買不可的,也等著大降價。


    謝家原也沒指望在這一處脫手棉布,已經有船運往別處去了。


    然據說沈家在鄰近縣府也在賣機器、教織布。


    再結合剛才郭家和九大錦商的協議,郭家等於張開了一張大網,網住了所有百姓和商家,謝家無處可藏,唯有將棉布賣去海外。


    這虧損謝家也擔得起,隻是這臉麵丟的何其大!


    從此誰不知郭家以弱勝強擊敗了謝家!


    謝吟月覺得自己徹底被郭清啞踩入塵埃。


    她想像滿街人議論郭謝兩家女兒比試結果,都是讚揚郭清啞,嘲笑謝吟月;又說郭清啞心善,謝吟月心毒;郭清啞用的是堂堂正正陽謀,謝吟月行的是卑鄙見不得人的伎倆……想著想著,禁不住又一陣腥血往喉頭湧去,又接連吐了兩口。萎靡難振。


    謝明理不敢再耽擱,也顧不得臉麵了,命錦繡背了女兒,一行人簇擁著匆匆離開錦繡堂。也沒去通知方家,這會兒方家隻剩幾個管事在亭內,連方則都跟去官廳旁聽長見識去了。


    出去時,謝明理想好了一套理由。預備人問起時隻說謝吟月中暑了。要迴家看大夫。然走在通道內,兩邊廊亭雖不斷有人跟他招唿,卻沒人問他為何先行離去。


    這不問比問了效果還厲害。


    眾人那瞭然的目光讓他無地自容。


    他覺得。自己一生從未遭受過如此窘況!


    以前不是沒受過打擊,但都不像今日,十大世家獨獨謝家被排除在外,連他的親家方家都被郭家籠絡了。


    他心中對郭家的恨意無法言喻。隻是。這恨卻被他很好地隱藏起來,再沒底氣像去年那樣公然向郭家宣戰了。


    繼去年織錦大會後。謝吟月再次被郭清啞擊敗,中途慘澹退場。


    便是謝家人不說緣故,和謝家緊鄰的商戶看其情形也知道謝大姑娘出事了,頓時消息風一般傳遍了整個錦繡堂。說什麽的都有。


    方家趙管事如坐針氈,不知該不該去告訴方初此事。


    告訴吧,弄得方家也驚恐慌亂。更加丟人。


    不告訴,似乎又不近情理。


    他躊躇半響。最後一咬牙,悄悄去了官廳偏廳內。


    偏廳內濟濟一堂,眾錦商正熱烈議論。


    關於專利,眾人雖然贊同,希望朝廷能批準此項規定,但細節卻要商榷,唯恐弄得不好損害自身利益。比如享受專利的期限,比如創作先後問題,懲罰問題,等等,他們都很陌生。


    趙管事進去時,沈億三正高談闊論。


    他便悄悄挨近方初,附耳低語一陣。


    方初聽後一震,猛然閉眼。


    好一會,他才睜開眼睛低聲對父親說「爹,我出去有點事。」


    方瀚海雖狐疑,卻沒多問,點頭任他去了。


    方初掃一眼堂上眾人,悄悄和趙管事退下。


    臨去時,忍得很辛苦的趙管事禁不住瞟了清啞一眼。


    隻見她正認真聽沈億三說話,臉上一片聖潔晶瑩。


    他不禁唏噓,心想誰能料到謝郭兩家爭出這結果來!


    方初離開,諸人都不留心,唯有韓希夷發現了,不禁疑惑地皺眉。待要出來看怎麽迴事,又不好離開的。因為別家都幾個主子,唯有韓家隻有他一個主人在,他若走了不像話,遂忍住。


    方初出來後匆匆離開錦繡堂,直奔謝家。


    這裏,夏大人等和有頭臉的錦商們商議到未時末才散。


    清啞走出官廳,一眼看見下麵正對的天字一號亭。


    便是她安靜慣了,此時心中也不由升起一股豪情——


    明年,她還要占據那裏!


    身後傳來郭大全和眾人的寒暄聲,大家約定同去醉仙樓用飯。嚴紀鵬和沈老爺都招唿清啞。她轉過身去對大家一笑,有禮地點點頭,說「晚輩恭敬不如從命。」然後才輕盈地下階,從容而去。


    方則才認識她,還沒見她笑過呢,看得一呆。


    清啞進入廊亭,巧兒忙跑過來問:「小姑,弄好了嗎?」


    清啞道:「好了。」


    巧兒就開心地笑了。


    其實她也不太清楚小姑他們在幹什麽,但小姑說好了,意味著他們可以迴家了,然後就能放鬆地玩笑了。


    阮氏卻低聲對清啞和隨後進來的郭家兄弟說了謝家中途離場的事,「看樣子是暈倒了。聽說還吐了血。」


    郭家三兄弟神色不一,但無疑都是高興的。


    清啞卻一愣。


    她沒想到謝吟月那樣一個人也會暈倒。


    雖然這次郭家弄得聲勢浩大,但以謝家的根基,這點損失對他們來說根本不算什麽,何至於此?


    她不知道,對謝謝吟月來說,臉麵比銀錢重要多了。


    她一連兩次在織錦上輸給清啞,還可說各人天賦不同;但她執掌謝家生意多年,公然與剛開張、十分弱小的郭家對陣,結果竟然敗了,這卻不是她能接受的;更何況郭家鬧這麽大聲勢,已經是人盡皆知了,叫她如何能忍。


    清啞想不通,便不再想。


    對於謝吟月,她沒有同情唏噓。


    去年這個時候,她自己可是差點病死了呢。


    第二天,同樣是在這錦繡堂,她也暈倒了。


    競爭就是這麽殘酷!


    她也沒有得意忘形。


    這次小勝並不意味著結束,以她對謝家人的了解,更大的鬥爭在後麵,隻怕還更殘酷、更不擇手段。


    她對哥哥嫂子道:「我們要小心了。」


    郭大全點頭道:「姓謝的可不是什麽善茬!狗急了要跳牆呢!」


    兄妹幾個心照不宣地對視一眼,才收拾東西離開。


    ***


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