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    *


    皚皚白雪世界,天地一色,諸物滅跡。


    寒江邊上,隻餘一艘孤舟,一披蓑戴笠的老翁,尚在盯著水中釣線。偶爾動彈的身影,昭示冰雪中還有生命在活動。


    琴聲依舊純淨、不染紅塵。


    譬如這首詩的意境,本帶著孤寂寥落不屈之感,但琴音卻沒有透出這種感懷,清朗朗的白雪世界,隻有安靜,被雪淨化的安靜,掃淨一切凡塵俗慮之後的安靜!


    方初聽著,微微笑,忽對這雪天喜歡起來。


    對方並沒有像晚上彈那麽久,隻彈了幾支曲子就停了。


    方初好一會不見琴音再起,猶自等待。


    昌兒不耐煩,道:「天冷,老人家身子不中用了,隻能彈一小會。」


    方初沒理會他,目光在窗外流連,仿佛搜尋琴音落在何處,也許與白雪一般散落田野,構築成這琉璃世界。


    又想像一間茅舍內,一個模糊的倩影坐在琴案前。


    她大概手冷了,正雙手互搓、嗬氣暖手。


    再不然,她記掛有事,所以起身了。


    嗯,看這時辰,恐怕她要做早飯。


    ……


    又過了不知多久,他才道:「走吧。」


    昌兒道:「是。」


    因出去吩咐將船轉迴來。


    待他再進來,方初已關了窗、去了大氅,懶懶地靠在榻上。


    見了他,命他重新煮一壺熱茶來。


    又笑問:「剛才你說他是老人,為什麽?」


    昌兒笑道:「大少爺這麽愛聽他彈琴,可見他彈得真好。像少爺,從小有名師教導,彈得好不奇怪;這地方都是些莊戶人家,誰有那機會學琴。隻有彈了許多年的,才能彈得好。不是說『薑還是老的辣』麽,活得年紀長了,經驗總有一些。」


    方初笑罵道:「就你能!」


    遂吩咐快行,他要迴烏油鎮老宅一趟。


    迴到方家老宅,他略歇息一會,即著手安排事務,至正午才完。


    因叫圓兒來問:「上迴我定的那竹絲畫,可做好了?」


    圓兒迴道:「還沒有。小的正要今天去問呢。那方家掌櫃說,要按原先那樣做呢,就能快些。可是他新近手藝有突破,將整體構思做了些改動,畫的效果要好許多,就是日子要長一些。我聽了趕緊說,隻管慢慢做,我們要最好的。」


    方初點頭,贊他處置妥當。


    一麵吩咐擺飯,說吃完了他親自去看。


    圓兒遂去安排。


    飯後,方初隻帶著圓兒,隨意散步往江家竹器鋪來。


    誰知到了地方,卻是鐵將軍把門。


    圓兒納悶極了,問隔壁掌櫃的。


    那人說,江小掌櫃的才離開不久,說是明天早上迴來。


    圓兒抱怨道:「哪有這樣做生意的,動不動就關門。」


    方初倒不急,道:「那畫原不易製作,本就沒定交貨日期,也不能怪人家。就再等幾日又何妨。我又不急著要,今天來不過是想看看是何樣人製作這竹絲畫而已。既這樣,你明日再來取就是了。」


    圓兒答應了,又告訴少爺道:「那江小掌櫃的人很年輕,很斯文的一副模樣,像個書生。怪道用竹絲也能編出那樣的畫兒來。」


    方初聽了道:「我也猜他定是個雅致人物。」


    說著話,主僕二人轉迴家去不提。


    江明輝去了哪裏呢?


    原來,他早早收工,去綠灣村看心上人去了。


    這段日子,他來往烏油鎮和綠灣村之間好多趟,村裏好些人都認得他了。他往渡口綠灣村的船邊一站,就有人跟他打招唿。


    「江小掌櫃的,又去看嶽丈啊!」船家笑問。


    「噯,王老爹好。」江明輝客氣地招唿。


    「不是看嶽丈,是看媳婦!」艙內有人打趣道。


    「哎喲,這扛的什麽一大簍?孝敬嶽丈的?」有人驚問。


    頓時,已經上船的和還沒上船的都伸頭看究竟。


    隻見江明輝穿一件新淡藍棉袍,束著寬腰帶,外麵披了件深青鑲邊綢鬥篷,很斯文清爽的一個人,肩上卻墊了件舊衣裳,扛著一隻大竹簍,累得臉紅氣喘。


    他小心將竹簍放下後,狠狠喘了一口大氣,才扯下肩頭的舊衣裳,扭扭脖頸恢復長時間歪脖行走造成的僵麻,又撣了撣身上灰塵,盡力站直了,才恢復斯文模樣。


    「這是什麽?」旁邊有人摳著簍子縫向裏看。


    「炭。」江明輝紅臉答道。


    「炭?給你嶽丈的?」那人問。


    「不給他嶽丈難道送你?」另一人笑道。


    「哎喲你這當女婿的真孝順!」先前那人誇道。


    江明輝便請他們搭把手,幫忙將炭簍子抬上船。


    於是好幾個熱心人搭手幫忙抬。


    將竹簍弄上船,在艙內坐定了,他才徹底鬆了口氣。


    唉,為了這簍炭,他可真不容易!


    原來他上次去郭家,見清啞懼冷,就暗自盤算這事。


    住在水鄉的人,柴火也不太缺,有棉花稈、稻草、麥稈,甚至竹枝等,湊合著一年到頭燒煮也夠了。隻是冬天取暖就成了問題,燒炭更是奢侈,和住在山裏的人沒法比。一般人家都是在煮飯後,將灶洞裏的熱灰弄出來取暖。雖然也能管些用,但很容易就冷了。


    江明輝見清啞常一坐半天不動,就想買炭給她取暖。


    鎮上買炭倒容易,可怎麽弄去渡口卻讓他發愁了。


    他不是富貴公子,為了一簍炭特地叫個腳力相送,也不劃算,況且雪天也難找到人;再者少年愛俏,又是去見心上人,當然要換一身清爽衣裳,穿得斯斯文文、整整齊齊的出門,若扛上一簍子炭,委實不大雅觀,且會弄髒他的衣裳。


    可這炭雖然黑不溜秋的,卻是他對清啞的一番情義。


    所以,他斷不能嫌棄而不抗!


    想來想去也沒想到一個妥善的法子,隻能咬咬牙,找了件舊衣裳搭在肩背上,把包袱斜背著,再將竹簍扛上肩,就往渡口來了,對路人眼光一概視而不見。


    如今炭上船了,他心定了,才有閑心聽人說話。


    綠灣村也不是家家都有船的,有船的人家非必要也不願搖船出來,尤其是這樣大雪天,花一文錢搭順風船來往還便宜呢。因此,一會工夫,王老爹船上已經擠了十幾個人,連帶貨物,艙內滿滿當當。


    見王老爹還不肯開船,有人喊道:「老爹,走了!人家江掌櫃的特地早關了鋪子來這,就是想早些到郭家,還能趕上讓郭嬸子殺雞。你老捱著不走,迴頭到家都吃晚飯了,殺雞也來不及了,那不是害他麽!」


    人們哄一聲笑了起來,都嚷嚷叫快走,別耽誤殺雞。


    又有人問江明輝,他到郭家,郭家會不會殺雞。


    江明輝脫口道:「每迴都殺。」


    說完自己也覺得不好意思——


    這都去了十來迴了,郭家多少雞為他超生了?


    眾人既驚嘆又羨慕,都說郭家日子富裕。


    說話間,王老爹和兒子果然撐開船,離開渡口。


    門簾一放,船艙內溫暖又嘈雜,說話嗡嗡的。


    大家還不肯放過江明輝,依然追著他問這問那。


    說笑間不免提到郭家和張家過去的親事,總算莊稼人厚道,且顧忌後果,沒說格外難聽的。然雖未貶一方抬一方,言詞卻感嘆不已,覺得世事無常。


    江明輝尷尬,再不肯搭腔。


    船上還有個人也不好受,便是張福田。


    他來的早,坐在最裏邊,又戴著帽子,低著頭,所以人不留心。江明輝來後,他更不願出聲了。他私心覺得江明輝定是在街上看見了他,所以才特地買了炭趕來,要在人前使他難堪。因此,他從帽簷下斜瞅他,心中怨憤不已。


    江明輝卻隻知張福田其人,並不認得他。


    因不想跟人說話,又等得心急,且船艙內氣味難聞,他便使勁往門口靠,一麵將那垂簾掀開一絲縫隙對外看。


    誰知這一會工夫,外麵又下起雪來。


    王老爹父子披蓑戴笠站在船頭,一搖一盪,船兒在雪中穿行,如同穿行在天河,四周是無邊無際的青冥。


    江明輝看得恍惚,不禁想起清啞。


    他便望眼欲穿,期盼快些到郭家,那下雪也好,下雨也好,都成為一道風景,為他和清啞說話做事平添樂趣和興致,甚至激發靈感。


    這麽看著、想著,他漸忘記身處的環境。


    直到一陣嘈雜的招唿,伴隨著搬貨下船的劇烈搖晃,以及人走空後艙內驀然寒冷的感覺傳來,他才發現,不知什麽時候已經到綠灣壩渡口了。


    他忙朝外喊道:「老爹,我帶了炭,不好拿……」


    王老爹不等他說完就笑道:「曉得,曉得。我送你到郭家。」


    江明輝這才放心,再次稱謝。


    待到郭家門前,他迫不及待地望向坡上。


    隻見一大二小三個身影蹲在菜園裏摘菜。


    他一眼認出,那個大的正是清啞。


    她穿著紅衣,帶著他送的竹鬥笠,在雪中十分顯眼。


    兩個小的應該是郭巧和郭儉。


    忽然他笑出聲來。


    因為兩小也帶著竹鬥笠,也是他送的。他因為送清啞鬥笠,不好漏了晚輩,便特地選了三頂小的,十分精緻玲瓏,送給郭勤三兄妹。眼前這光景,兩小不像出來摘菜的,倒像在雪中顯擺新得的鬥笠來了。


    不然,他們丁點大,能摘什麽菜?


    「小妹!」


    他再忍不住,揚聲喊。


    清啞直起腰,看向水中。


    一艘烏篷船正行來,船頭站著係深青鬥篷的少年,正對她燦笑。笑容如清風朗月,眼中流淌著思戀和愛意,純潔、澄淨。綿綿密密的雪花在他身周飛舞斜織,襯得他身形有些單薄,十分「凍人」。


    她也笑了,心中忽有些歡喜和雀躍。


    「明輝叔叔!」


    郭巧努力後仰小腦袋,一手扶著鬥笠,大聲喊。


    跟著郭儉也大喊。


    兩娃兒歡喜地奔向水邊,要看他帶了什麽好東西來。


    這是習慣,誰讓江明輝每次來都不空手呢。


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