“劉氏,你不要得寸進尺,難不成想讓人把你送進監獄?”眼見鍾安然臉色不好,老族長也發了怒。人家擺明了,隻要你們給了休書,所有事情都一筆勾銷。而且如今肖姨娘已經成了這樣,活多久都是個未知數。你們放了人家,也省了一筆事情。叫他自己,早就答應了。怎麽如今還趁機要挾占便宜呢?


    劉氏心裏閃過害怕,但還是一梗脖子,“不是我得寸進尺,自古以來,妾都是主人的私有財產,她行為不端,我們打罵死了都沒有關係,如今是他們有求於我們,想讓我們放人,就得出點血。難道族長也不想族中子弟好好讀書,將來多出幾個能幹的人?”


    劉氏心裏想的明白,如果這次把肖姨娘一放,下次自家再找他們辦事就有些難了,要是人家翻臉不顧父子之情,他們是一點辦法都沒有。畢竟人家如今是鍾承言的兒子。


    倒不如趁著這次機會,讓自家的兒子進了那嶽山書院。以後的事情,以後再說。


    鍾安然聽得劉氏說完,又見下麵幾位族長麵上有些動搖,就明白劉氏的話他們是聽了進去的。肖姨娘不過一個妾室,他們今日也是看在侯府的麵上才來的。根本算不上人物。可是如果自家的子弟能進好的書院,那自然是再好不過了的。


    鍾安然左右一思量,“族長,本來這件事情,我們也想過些時間再跟族長和各位長輩商議,不過今日既然話說到這裏了,那我們也把話放在這裏。我們想從族中挑出8個學業上進的子弟,侯府負責把他們推薦到京中各家名書院,等入了學,侯府會給每人獎勵三百兩銀子,也算侯府為族中子弟的貢獻,族長跟各位長輩意下如何?”


    劉氏三個兒子不聰明,進不來學院。鍾安然想出這個法子,也有惡心她的意思。


    “那我們家兒子不用挑選,直接進去就可以了。”劉氏知道自己兒子的底兒,如果跟族中其他子弟比,肯定是比不過的。


    鍾安然看了劉氏一眼,不說話。那邊族中一位長老坐不住了,皺眉看著劉氏,“人郡主說了,在族中挑八個資曆好的,憑什麽你們家就能直接挑出來?”


    一人開口,其他人也急忙附和,“就是,家裏都出了一個候世子了,還嫌不夠?”


    “就他們家那三個兒子,聽戲遛鳥是好手,哪是什麽讀書的料,趁早還是別浪費這個名額了。讓族中其餘有出息的子弟去才是正經。”


    “早知道如今,當初就應該好好待人家姨娘,如果不是因著從她肚子裏麵爬出來的世子,你們又是哪個犄角旮旯裏來的?!”


    劉氏被數落了個半死,還想迴嘴,被鍾樂正推了一把,“長輩都在這裏,還敢胡說,婦人之見!”然後急忙舔著臉跟各位長輩陪好話。萬不能得罪了族中的長輩,打罵一頓都是輕的,要是被驅逐出了族。天下之大,哪裏還能有他們的容身之地啊!


    見討論的差不多了,族長就站起來拍板,“既然大家都沒有意見,那就三日後,祠堂裏比試,各位迴去把這個消息都傳迴去,讓族中六歲以上的男娃都過來。”


    族長都發話了,族老也很給麵子的起身道是,大家再商議了幾句,就準備撤了。鍾安塘急了,攔住族長,“族長,我姨娘?”


    族長一愣,麵上有些尷尬,光顧著高興了,把這件事情忘記了,拍了拍鍾安塘的肩膀,“你是個有出息的。”然後看向鍾樂正,“還不快寫?”


    鍾安然朝月季示意了一下,月季就端著筆墨上前來伺候。


    事情到了這個地步,鍾樂正知道再不情願也無益了,隻得寫下了休書,按上了自己的拇指印。鍾安塘接著,認真看了一遍,心裏一塊大石頭終於落地了。


    也沒什麽可收拾的,族長等人走後,鍾安然二人就直接接了人離去了。


    肖姨娘有些累,此刻已經睡過去了。鍾安然命青嬤嬤找了輛寬大的馬車,留下兩個丫鬟伺候,自己帶著鍾安塘坐前麵的馬車。


    鍾安塘微微皺著眉頭,“姐姐,姨娘她真的好不了了嗎?”之前桐昆大夫說,是肺癆,這是治不好的。


    鍾安然笑了笑,“之前為了能順利拿到休書,姐姐故意讓桐昆大夫將你姨娘的病說得重些。”


    鍾安塘眼睛一亮,“姐姐是說``````”


    “姨娘不是肺癆,隻是病拖得有些久有些重了,但是桐昆大夫說了,隻要以後好好調養,是能好起來的,你也不要過分擔心。”


    “謝謝姐姐!”姐姐身為侯府嫡女,不但對自己這個過繼的弟弟看得如此重,就連姨娘都用心待著,鍾安塘強忍淚水,對著鍾安然就是一拜,。倒是嚇了鍾安然一跳,急忙拉起他,“你這是做什麽?快些起來,你我是姐弟,不用如此的!”


    “姐姐,沒有姐姐就沒有安塘今日,安塘心中都記著呢!”


    鍾安然又是一笑,“早些日子,我就讓人把以前龐老姨娘住的院子清理了出來,又重新增添了許多東西,就想著將來你繼承了侯爺的位置,就能接你姨娘迴來了。如今可倒好,不用等了。”


    “姐姐~”鍾安塘又是羞愧,又是感激。龐老姨娘那個院子,地位相當於侯府老夫人,姨娘往那個院子一住,下人們可都是明白著呢!姐姐這是故意抬舉姨娘。


    “你母親畢竟是姨娘的身份,你又是我侯府世子,名頭上隻能委屈了你母親,隻讓她做奶娘的身份入府。不過姐姐會吩咐下去,讓全侯府上下要敬她如正經的老太太一般。定是不會委屈了她的。”


    “謝謝姐姐!”


    “傻孩子,跟我說什麽謝謝?我們的父親離去後,這侯府的名頭也被鍾柏生作踐得差不多了,撐起侯府,隻能靠我們自己了,姐姐還想著,侯府能在你手中,繼續發揚光大。等到它枝繁葉茂,哎!想想就能高興啊!”


    “姐姐放心!安塘明白,安塘定會好好讀書,將來支撐著侯府,不讓爹娘跟姐姐失望!”如今自己唯一擔心的姨娘也到了自己身邊,隻要好好給她養老,其他再心無旁騖,唯有好好讀書考取功名,將侯府發揚光大,不辜負姐姐一片真心。


    “嗯!姐姐相信你!”


    鍾家全族,以前都是在遠離京城的偏遠農村裏麵種田的,後來是鍾安然祖父這一支跟著先帝征戰南北,慢慢才有了今日的權勢。鍾家祖父也是仁義,自己得了勢也並未忘記族人,許多的族人也接二連三的走出了那偏遠的農村到了京城。雖然雙方相互之間不是常往來,但關係倒也不錯。


    隻是自侯府傳到鍾柏生手裏就變了,龐老姨娘跟曹氏覺得鍾家的族人都是窮鬼,一天到晚就知道扒著侯府,就是寄居在侯府身上的蛀蟲,慢慢的關係就壞了很多。


    如今侯府又迴到了嫡出大房手中,還對族人伸出了橄欖枝,族中人自然很是高興,誰不願意自己族中多出幾個能人?走出去都是光榮的事情。


    所以族長跟族中長輩們很是重視,一迴去就傳達了這個意思。定要在族中找出八個能人子弟,讓他們鍾家人再上一層樓。


    三日後,鍾家男子弟都聚集在了鍾家祠堂,老族長帶領幾位族老焚香告祖,然後參加考試的子弟就進來了,一共23人,隻在當中選出八個。


    鍾安然今日也帶著鍾安塘過來了,開始之前,族長讓鍾安然上去講幾句話,鍾安然就推了鍾安塘上次。


    小男子漢,一身錦衣,往上麵一站還挺有氣勢。


    “參見世子!”下麵的子弟躬身給鍾安塘行禮。不管他以前是誰,如今他已經是侯府世子,將來也定會繼承侯府。大家或羨慕或嫉妒,倒是沒有人敢小瞧了去。


    “大家免禮!”鍾安塘輕一抬手,見下麵人都抬頭看著他,倒也不怯場,“今日我與姐姐受邀來到這裏,榮幸之至。各位都是族中子弟,我廢話就不多說了,今日比試分為三項,第一項是背詩,說了上句答出下句;第二項是作詩或者作畫;第三項是最基本的心算。優勝者提取八人,如果有並列成績的也會一同提取。但不會超過十二人。”子弟們紛紛激動起來,比原來的名額又多出四個,那他們的機會又多出了四個。


    “好了,開始吧!”鍾安塘見激勵的話說的差不多了,就把台子交給了主持的一位族老。那邊一敲鑼鼓,比試正式開始。

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