聞鬆悲傷不及，就被突然進來的幾個身穿家仆服飾的男子強行帶離了牢房，帶到了刑罰室。見著滿室的千奇百怪的刑具，他心裏已經涼了半截，不自禁地打了一個寒顫。
他被人綁在了十字刑具架上。
承受著一鞭接著一鞭。
鞭子是特製的，上麵還帶著刺。
好不容易痛得昏迷，以為能夠得到喘息，那些行刑人卻將辣椒水倒在他身上，刺激著傷口，令他痛得醒來，如此反複。
聞鬆曾多次想過要咬舌自盡，卻總是不甘心，不甘心這一生還未精彩地活過，就這樣無所作為的死去。
待他們打累了，就換人，換刑具。
他們將他倒吊起來，頭朝水池，然後鬆開繩索，讓他的頭狠狠砸進汙水池之中。
水池味道刺鼻，不知有些什麽汙穢之物。
每當聞鬆快要窒息之時，繩索又被拉起，放下，拉起，又放下。
臉部的疼痛，身體的疼痛，猝不及防進入汙水池中，鼻腔進水之後難熬的脹痛窒息，內心的不安、不甘，種種交織在一起，讓他寧願沒有活過。
他其實哭過。
偷偷哭過。
因為他不想屈服，不想在這些鼠輩麵前展露脆弱，所以他連哭都無法痛快。
苦悶與痛楚無處發泄。
又是一次被砸進水中。
淚水、血水跟水池裏的水混在一起，分不出誰是誰。
聞鬆想過，這麽熬下去，不死也殘，還不如狠下心，用力咬斷舌根。
可每次這樣一想，龐天成臨死前的話就會迴蕩在腦海，不一會兒，龐天成的臉，就會慢慢模糊，轉而變成他心中最柔軟的記憶——
他的祖母。
祖母那張慈祥的臉，那雙堅定的眼，是如此真實，像是觸手可及。
可疼痛讓他清醒，讓他記得，他的祖母，在半年前，已經與世長辭。
祖母在天上看著他吧。
會心疼吧。
會……保佑他吧。
已經不知道是第幾天。
已經不知道是多少個刑具了。
全身上下，無一完好。
聞鬆的意識反反複複，混沌不堪。
在不知道是第幾次昏迷後，地牢進來了幾個人，將昏迷在老虎凳上的聞鬆拖了出去。
……
許多天以後的一個夜晚。
南成德後院的門被打開，血肉模糊的聞鬆被抬上了一輛運送飼料的馬車。
駕車的一揚鞭，深夜，嘀嗒的馬蹄聲像是催命符，擾人清夢，又十分可怖。
夜幕之下，誰也沒有注意，另一輛馬車，正慢悠悠地跟在它身後，馬蹄聲輕輕。
到了城外的主幹道上，駕車的人便將聞鬆扔下，嘴裏喃喃道：“這裏車水馬龍的，運氣好的話，會有人救你的，我走了，你要是變成孤魂野鬼，可別來找我。”
說罷，馬車便像離弦之箭，朝著城內飛馳。
等萬事萬物重新歸於沉寂，藏在路邊林中的馬車悄然出現在了這條主幹道上。
一名黑衣女子從馬車內跳下，走到聞鬆身邊，彎腰，一把將其扛起，身形絲毫不見搖晃，穩穩地走到車邊，將昏迷不醒的聞鬆甩在了馬車內。
“看來，惹事生非也沒什麽不好，至少有人將你記住了。”
黑衣女子白皙的皮膚在夜色下，尤為亮眼，讓人不禁聯想到天上的神女，自帶著神聖的光芒。
她秀眉微蹙，紅唇輕啟：“算你命大。”
……
都說人死之前，會見到這一生的走馬燈，會見到曾經死別的人。
其實，瀕臨死亡的人，也會見到。
故去的人出現在命懸一線的人麵前，緩緩伸出手，牽著時機已到的人離開，又或者，將時機未到的人一把推開。
“小鬆，你怎麽迴家了？學堂放課了？”
“今天給你做了糖醋魚，慢點吃兒，哎，祖母吃魚尾就可以了，魚尾才是最補身子的咧。”
“小鬆，你要好好讀書，將來才有可能走出這裏，不被人欺負。”
“小鬆，沒有關係，去京城的錢，我給你留著呢。”
“祖母不能再陪你了……你要……堅強。”
“小鬆，迴去吧，這裏不是你該待的地方。”
聞鬆正躺在一張木製床榻上，眼角落下晶瑩。
“祖母……”
原本在睡夢中低語的聞鬆忽然掙紮著，想要抓住什麽，卻沒有抓住，伸著空空如也的雙手——
猛然睜開眼！
……
由於是突然的驚醒，唿吸不免有些急促，心跳也過快。
聞鬆一邊調整著唿吸，安撫著紊亂的心，一邊打量著眼前這個陌生的環境。
這是一間很簡樸的屋子。
屋子當中擺了一個木製的餐桌，離床的位置隻有幾步遠。
桌子上除了茶壺茶碗，其他什麽都沒有。
房間門沒關，從聞鬆的位置可以看見屋外一角，似乎是個簡單的小院子。
屋外飄來一陣藥香，接著，傳來了腳步聲。
聞鬆盯緊房門，想看清來者。
“醒了？”
一道冰冷的女聲傳來。
黑色的衣裙先飄進一角。
聞鬆抬眸，女子攜光而來。
聞鬆從未見過這樣的女子，一時之間，腦海竟隻浮現出幾句《洛神賦》來。
“榮曜秋菊，華茂春鬆。”
“肩若削成，腰如約素。”
這幾句話，是聞鬆在心裏念的，嘴上卻是不受控地喃喃自語：“不愧是曹植。”
不愧是曹子建，文采斐然。
若是他得見洛神，隻怕是半句話也說不出。
“嗯？”女子一愣。
聞鬆這才意識到自己說了什麽，有些羞赧，將那點兒小心思藏了起來，趕緊迴道：“沒什麽。”
女子也不計較，“我知你有許多想問的，喝完藥再問。”
聞鬆這才看見女子手裏端了一碗藥湯，正掙紮著想起身，就聽女子道：“起不來的，別白費力氣了。至少還有半個月才能動。”
聞鬆聞言，停止了掙紮。
女子走到床邊，淡定自若地給他喂著湯藥，倒使得聞鬆的臉緋紅一片。
“你臉紅什麽？”
女子忽然湊近問。
聞鬆唿吸一滯，甚至感覺心跳一頓，“沒……沒什麽。”
“我是個大夫”，女子突然道。
“嗯？”
聞鬆有些莫名。
“所以你……不必難為情，也不必有些旖旎的心思。”
女子直白的話讓聞鬆臉上的緋紅蔓延到了脖頸。
“沒……不會的。”
他隻是……從未跟女子靠得如此近。
而已。
聞鬆在心裏補充。
女子挑眉，也不再說些什麽。
喂完藥，女子從榻上起身，走到桌子旁坐下，自顧自地拎起茶壺，倒了一碗水。
連喝幾口後，才道：“我姓唐，本名為荼。不過，我喜歡大家叫我阿茶。”
“陸羽去橫，變荼為茶。阿茶姑娘，你好。”
聞鬆是個飽讀詩書的人，原名為“荼”，自認為“茶”，這其中的關係，他自然能明白。
是以，現在的思維有些飄遠。
“你在想什麽？”阿茶見他突然發呆，好奇地問。
“姑娘是個性情中人。”
“為何？”
“阿茶。”
他不是在直喚“阿茶”，而是在單純地陳述這兩字。
說完這兩個字後，聞鬆又覺得唐突，於是補充了一句，“從來佳茗似佳人。”
話音剛落，他便咬牙，局促不安，隻覺得話都不會說了，怎麽越解釋越顯唐突輕浮起來？
正懊惱間，佳人一笑。
“我知道。”
“嗯？”
“你覺得我好看，所以覺得這個名字適合我，是不是？”
不待聞鬆迴答，阿茶接著道：“我的確生得好看。所以我喜歡這個名字，也愛聽人這麽喚我。”
聞鬆被她的直白撞得一愣。
“不論是荼還是茶，都配得上我，不是嗎？”
她的嘴角向上彎起了一個極美的弧度。
聞鬆見阿茶一笑，隻覺得滿天的流光溢彩，此刻，不論阿茶說什麽，他都會點頭稱是。
“不過，你若是見過皇女昭陽，大概就不會覺得我美了。”
今日方見時，阿茶冰冷的聲音和語氣，讓聞鬆覺得這是位不好相與的天山雪蓮，這時，見阿茶故作歎氣的模樣，又讓他覺得有些可愛，衝淡了不少她身上自帶的“生人勿近”的高傲氣息。
究竟哪個是真的她？聞鬆暗問。
聞鬆沒有與女子相處的經驗，此刻，隻想跟阿茶多說些話，便順著她的話問：“昭陽公主，很美？”
好在阿茶同世間一些女子不同，心中沒有那麽多彎繞，她說出的話，並無試探之意，也並不在乎聞鬆的態度，於是，麵對聞鬆問出的這樣一個容易讓女子生氣的問題時，她隻是笑著迴答：“冠絕京華。”
聞鬆垂眸，這四個字，他聽過不止一次，也曾想象過這位公主該有多美，但見到阿茶之後，便覺得，女子若如阿茶這般，就已經算得上是一個“絕”字了。
“其實，皇家出身的幾位公主，都是極美的。隻不過，昭陽公主更為人所知。”
聞鬆心中微動，然後問：“阿茶姑娘見過？”
聞言，阿茶的眸光瞬間變得冷靜，她對上聞鬆的雙眼，“凡是在京城的人，都見過的。”
聞鬆淡笑，繼而問：“不知阿茶姑娘是從何處救的我？”
阿茶如實迴答，“你被人扔在了入京的官道上。”
“阿茶姑娘順手救下了我？”
“嗯。”
“什麽時辰？”
阿茶抬眸，掃了他一眼，繼續實話實說，“子時。”
深夜……
大祁又實行宵禁……
“阿茶子時才迴京？”
“我是大夫。子時才從鄰縣病人家迴京。大夫出診，屬於特例。”
聞鬆打量著阿茶的神情，找不出撒謊的痕跡，隻是，他不信那麽巧合，也不信自己這麽幸運。
“多謝”，道謝完，聞鬆又問：“不知在下昏迷了幾天？”
“三天。”
“今夕何夕？”
阿茶隻答：“科舉已過三天。”
果然。
一切如龐天成所言。
聞鬆閉上眼，咽下胸中的苦澀。
在地牢被折磨時，他就已經做好了心理準備，此刻得知，心中雖是苦澀，但能挨得住。
同時，他還更清醒了些，更覺以前的自己過於天真。
“其實你不必傷心，就算你參加了科舉，也拿不到殿試三甲。”
聽了這話的聞鬆緩緩睜開眼，淡淡地問：“阿茶姑娘如何知道？”
阿茶隨口答：“猜的。”
聞鬆苦笑。
“我不知你實力如何，我隻知，就算是當年被聖上讚不絕口的龐天成，沒有經曆那一場牢獄之災，順利參加殿試的話，也不可能中狀元，頂多拿個探花。”
“為何？”
“科舉水深，也就騙騙你們這些讀書人。”
聞鬆看向她，像是在等她的解釋。
阿茶也就解釋給他聽，“大祁各世家獨大，科舉隻不過是給寒門子弟的一個希望，稍微緩和世家與平民百姓之間的矛盾。畢竟，世家再強，也怕百姓揭竿而起。
世家習慣了權力在握。科舉，意味著出新貴。若是新貴不能站在他們一邊，就相當於是權力被切分。因此，官場這碗飯，他們決然不會鬆口。而現在大祁的新貴，其實也是聽命於世家。”
阿茶又倒了一碗水，仰頭喝了一口，白皙的脖頸在日光之下更顯透亮，讓人忍不住想要去探究她肌膚之下的秘密，感受她頸部脈搏的跳動。
聞鬆移開了目光，望向天花板。
“且不說世家在背地裏控製著科舉，就拿教育這一點來說，貧寒學子怎麽同有名家大師輔導的世家子弟比學識和遠見？再加上，世家子弟從小浸淫官場、商場，跟著家中長輩們四處遊曆，就連閱曆這一點，都遠遠超出普通同齡人。”
阿茶的一字一句都充斥著聞鬆的耳朵。
聞鬆是自傲的，一向自傲於自己的學識遠見，可說到閱曆——
這是他活了十九年第一次出縣。
縣裏除了家長裏短，就是隔壁村或縣的家長裏短。
光是閱曆這一點，是遠遠比不上那些年紀輕輕就見過大好河山，領略過各地風土人情的學子的。
“即便是天才或者是如龐天成那樣有治世之才的寒門學子，在考試中，也會輸給世家。準考官、閱卷官、試題、文章代筆，你能想到的，想不到的，他們都能做到。若是實在威脅太大，在正式考試之前，將其處理了便是。”
聞鬆心中，一片寒涼。
猶如置身冰原，寸草不生，鳥獸不棲。
想到十幾年的寒窗苦讀，想到祖母為了讓他有書讀，甚至跪地求人……
一想到十幾年間吃的苦，受的辱，就不由得悲從中來。
他握緊了雙拳，默默不語。
阿茶看著他青筋暴起的拳頭，又想起街坊們說的關於一個叫聞鬆的學子替龐天成出頭的故事，以為他在悔恨，後悔當初站出來，因而錯失了科舉，便忍不住道：“其實，你即使不站出來，麻煩也早晚會找上你。”
聞鬆偏頭看著她，猩紅的眼眶像是積聚了無窮的怒氣又無處發泄的困獸。
阿茶暗歎，左右這些都是公開的秘密，讓他這個外鄉人早點認清局勢，早做打算也好。
“鄉試的成績和文章都會提交到各世家手中，世家會找門客分析該年的強有力的競爭者，盡早處理。處理方法很多，納入麾下、賄賂、陷害等等。
你被知鮮老板帶走一事，其實鬧得滿城風雨。知鮮老板一向無法無天，有時候做出出格的事，也會被帶進去關幾天。這次，你救人被當街帶走，按理說，京兆尹應該出來管一管才對。
可是，很明顯，你沒有被管。
那隻能證明，世家們都統一了戰線，不讓管。
你初來乍到就得罪了全部世家……那就隻有一個可能。”
阿茶故意頓在此處，等他自己反應。
奈何，他已心灰意冷，連思考都不願。
她隻能揭曉謎底：“你的鄉試……已經顯山露水，且威脅到了今年參加科舉的世家子弟。”
阿茶看著麵前骨瘦如柴，身負重傷的聞鬆，實在是不敢相信，這個無力地躺在榻上的人，會讓各世家感到威脅。
要知道，今年參與考試的，還有那個人。
他被人綁在了十字刑具架上。
承受著一鞭接著一鞭。
鞭子是特製的，上麵還帶著刺。
好不容易痛得昏迷，以為能夠得到喘息，那些行刑人卻將辣椒水倒在他身上，刺激著傷口，令他痛得醒來，如此反複。
聞鬆曾多次想過要咬舌自盡，卻總是不甘心，不甘心這一生還未精彩地活過，就這樣無所作為的死去。
待他們打累了，就換人，換刑具。
他們將他倒吊起來，頭朝水池，然後鬆開繩索，讓他的頭狠狠砸進汙水池之中。
水池味道刺鼻，不知有些什麽汙穢之物。
每當聞鬆快要窒息之時，繩索又被拉起，放下，拉起，又放下。
臉部的疼痛，身體的疼痛，猝不及防進入汙水池中，鼻腔進水之後難熬的脹痛窒息，內心的不安、不甘，種種交織在一起，讓他寧願沒有活過。
他其實哭過。
偷偷哭過。
因為他不想屈服，不想在這些鼠輩麵前展露脆弱，所以他連哭都無法痛快。
苦悶與痛楚無處發泄。
又是一次被砸進水中。
淚水、血水跟水池裏的水混在一起，分不出誰是誰。
聞鬆想過，這麽熬下去，不死也殘，還不如狠下心，用力咬斷舌根。
可每次這樣一想，龐天成臨死前的話就會迴蕩在腦海，不一會兒，龐天成的臉，就會慢慢模糊，轉而變成他心中最柔軟的記憶——
他的祖母。
祖母那張慈祥的臉，那雙堅定的眼，是如此真實，像是觸手可及。
可疼痛讓他清醒，讓他記得，他的祖母，在半年前，已經與世長辭。
祖母在天上看著他吧。
會心疼吧。
會……保佑他吧。
已經不知道是第幾天。
已經不知道是多少個刑具了。
全身上下，無一完好。
聞鬆的意識反反複複，混沌不堪。
在不知道是第幾次昏迷後，地牢進來了幾個人，將昏迷在老虎凳上的聞鬆拖了出去。
……
許多天以後的一個夜晚。
南成德後院的門被打開，血肉模糊的聞鬆被抬上了一輛運送飼料的馬車。
駕車的一揚鞭，深夜，嘀嗒的馬蹄聲像是催命符，擾人清夢，又十分可怖。
夜幕之下，誰也沒有注意，另一輛馬車，正慢悠悠地跟在它身後，馬蹄聲輕輕。
到了城外的主幹道上，駕車的人便將聞鬆扔下，嘴裏喃喃道：“這裏車水馬龍的，運氣好的話，會有人救你的，我走了，你要是變成孤魂野鬼，可別來找我。”
說罷，馬車便像離弦之箭，朝著城內飛馳。
等萬事萬物重新歸於沉寂，藏在路邊林中的馬車悄然出現在了這條主幹道上。
一名黑衣女子從馬車內跳下，走到聞鬆身邊，彎腰，一把將其扛起，身形絲毫不見搖晃，穩穩地走到車邊，將昏迷不醒的聞鬆甩在了馬車內。
“看來，惹事生非也沒什麽不好，至少有人將你記住了。”
黑衣女子白皙的皮膚在夜色下，尤為亮眼，讓人不禁聯想到天上的神女，自帶著神聖的光芒。
她秀眉微蹙，紅唇輕啟：“算你命大。”
……
都說人死之前，會見到這一生的走馬燈，會見到曾經死別的人。
其實，瀕臨死亡的人，也會見到。
故去的人出現在命懸一線的人麵前，緩緩伸出手，牽著時機已到的人離開，又或者，將時機未到的人一把推開。
“小鬆，你怎麽迴家了？學堂放課了？”
“今天給你做了糖醋魚，慢點吃兒，哎，祖母吃魚尾就可以了，魚尾才是最補身子的咧。”
“小鬆，你要好好讀書，將來才有可能走出這裏，不被人欺負。”
“小鬆，沒有關係，去京城的錢，我給你留著呢。”
“祖母不能再陪你了……你要……堅強。”
“小鬆，迴去吧，這裏不是你該待的地方。”
聞鬆正躺在一張木製床榻上，眼角落下晶瑩。
“祖母……”
原本在睡夢中低語的聞鬆忽然掙紮著，想要抓住什麽，卻沒有抓住，伸著空空如也的雙手——
猛然睜開眼！
……
由於是突然的驚醒，唿吸不免有些急促，心跳也過快。
聞鬆一邊調整著唿吸，安撫著紊亂的心，一邊打量著眼前這個陌生的環境。
這是一間很簡樸的屋子。
屋子當中擺了一個木製的餐桌，離床的位置隻有幾步遠。
桌子上除了茶壺茶碗，其他什麽都沒有。
房間門沒關，從聞鬆的位置可以看見屋外一角，似乎是個簡單的小院子。
屋外飄來一陣藥香，接著，傳來了腳步聲。
聞鬆盯緊房門，想看清來者。
“醒了？”
一道冰冷的女聲傳來。
黑色的衣裙先飄進一角。
聞鬆抬眸，女子攜光而來。
聞鬆從未見過這樣的女子，一時之間，腦海竟隻浮現出幾句《洛神賦》來。
“榮曜秋菊，華茂春鬆。”
“肩若削成，腰如約素。”
這幾句話，是聞鬆在心裏念的，嘴上卻是不受控地喃喃自語：“不愧是曹植。”
不愧是曹子建，文采斐然。
若是他得見洛神，隻怕是半句話也說不出。
“嗯？”女子一愣。
聞鬆這才意識到自己說了什麽，有些羞赧，將那點兒小心思藏了起來，趕緊迴道：“沒什麽。”
女子也不計較，“我知你有許多想問的，喝完藥再問。”
聞鬆這才看見女子手裏端了一碗藥湯，正掙紮著想起身，就聽女子道：“起不來的，別白費力氣了。至少還有半個月才能動。”
聞鬆聞言，停止了掙紮。
女子走到床邊，淡定自若地給他喂著湯藥，倒使得聞鬆的臉緋紅一片。
“你臉紅什麽？”
女子忽然湊近問。
聞鬆唿吸一滯，甚至感覺心跳一頓，“沒……沒什麽。”
“我是個大夫”，女子突然道。
“嗯？”
聞鬆有些莫名。
“所以你……不必難為情，也不必有些旖旎的心思。”
女子直白的話讓聞鬆臉上的緋紅蔓延到了脖頸。
“沒……不會的。”
他隻是……從未跟女子靠得如此近。
而已。
聞鬆在心裏補充。
女子挑眉，也不再說些什麽。
喂完藥，女子從榻上起身，走到桌子旁坐下，自顧自地拎起茶壺，倒了一碗水。
連喝幾口後，才道：“我姓唐，本名為荼。不過，我喜歡大家叫我阿茶。”
“陸羽去橫，變荼為茶。阿茶姑娘，你好。”
聞鬆是個飽讀詩書的人，原名為“荼”，自認為“茶”，這其中的關係，他自然能明白。
是以，現在的思維有些飄遠。
“你在想什麽？”阿茶見他突然發呆，好奇地問。
“姑娘是個性情中人。”
“為何？”
“阿茶。”
他不是在直喚“阿茶”，而是在單純地陳述這兩字。
說完這兩個字後，聞鬆又覺得唐突，於是補充了一句，“從來佳茗似佳人。”
話音剛落，他便咬牙，局促不安，隻覺得話都不會說了，怎麽越解釋越顯唐突輕浮起來？
正懊惱間，佳人一笑。
“我知道。”
“嗯？”
“你覺得我好看，所以覺得這個名字適合我，是不是？”
不待聞鬆迴答，阿茶接著道：“我的確生得好看。所以我喜歡這個名字，也愛聽人這麽喚我。”
聞鬆被她的直白撞得一愣。
“不論是荼還是茶，都配得上我，不是嗎？”
她的嘴角向上彎起了一個極美的弧度。
聞鬆見阿茶一笑，隻覺得滿天的流光溢彩，此刻，不論阿茶說什麽，他都會點頭稱是。
“不過，你若是見過皇女昭陽，大概就不會覺得我美了。”
今日方見時，阿茶冰冷的聲音和語氣，讓聞鬆覺得這是位不好相與的天山雪蓮，這時，見阿茶故作歎氣的模樣，又讓他覺得有些可愛，衝淡了不少她身上自帶的“生人勿近”的高傲氣息。
究竟哪個是真的她？聞鬆暗問。
聞鬆沒有與女子相處的經驗，此刻，隻想跟阿茶多說些話，便順著她的話問：“昭陽公主，很美？”
好在阿茶同世間一些女子不同，心中沒有那麽多彎繞，她說出的話，並無試探之意，也並不在乎聞鬆的態度，於是，麵對聞鬆問出的這樣一個容易讓女子生氣的問題時，她隻是笑著迴答：“冠絕京華。”
聞鬆垂眸，這四個字，他聽過不止一次，也曾想象過這位公主該有多美，但見到阿茶之後，便覺得，女子若如阿茶這般，就已經算得上是一個“絕”字了。
“其實，皇家出身的幾位公主，都是極美的。隻不過，昭陽公主更為人所知。”
聞鬆心中微動，然後問：“阿茶姑娘見過？”
聞言，阿茶的眸光瞬間變得冷靜，她對上聞鬆的雙眼，“凡是在京城的人，都見過的。”
聞鬆淡笑，繼而問：“不知阿茶姑娘是從何處救的我？”
阿茶如實迴答，“你被人扔在了入京的官道上。”
“阿茶姑娘順手救下了我？”
“嗯。”
“什麽時辰？”
阿茶抬眸，掃了他一眼，繼續實話實說，“子時。”
深夜……
大祁又實行宵禁……
“阿茶子時才迴京？”
“我是大夫。子時才從鄰縣病人家迴京。大夫出診，屬於特例。”
聞鬆打量著阿茶的神情，找不出撒謊的痕跡，隻是，他不信那麽巧合，也不信自己這麽幸運。
“多謝”，道謝完，聞鬆又問：“不知在下昏迷了幾天？”
“三天。”
“今夕何夕？”
阿茶隻答：“科舉已過三天。”
果然。
一切如龐天成所言。
聞鬆閉上眼，咽下胸中的苦澀。
在地牢被折磨時，他就已經做好了心理準備，此刻得知，心中雖是苦澀，但能挨得住。
同時，他還更清醒了些，更覺以前的自己過於天真。
“其實你不必傷心，就算你參加了科舉，也拿不到殿試三甲。”
聽了這話的聞鬆緩緩睜開眼，淡淡地問：“阿茶姑娘如何知道？”
阿茶隨口答：“猜的。”
聞鬆苦笑。
“我不知你實力如何，我隻知，就算是當年被聖上讚不絕口的龐天成，沒有經曆那一場牢獄之災，順利參加殿試的話，也不可能中狀元，頂多拿個探花。”
“為何？”
“科舉水深，也就騙騙你們這些讀書人。”
聞鬆看向她，像是在等她的解釋。
阿茶也就解釋給他聽，“大祁各世家獨大，科舉隻不過是給寒門子弟的一個希望，稍微緩和世家與平民百姓之間的矛盾。畢竟，世家再強，也怕百姓揭竿而起。
世家習慣了權力在握。科舉，意味著出新貴。若是新貴不能站在他們一邊，就相當於是權力被切分。因此，官場這碗飯，他們決然不會鬆口。而現在大祁的新貴，其實也是聽命於世家。”
阿茶又倒了一碗水，仰頭喝了一口，白皙的脖頸在日光之下更顯透亮，讓人忍不住想要去探究她肌膚之下的秘密，感受她頸部脈搏的跳動。
聞鬆移開了目光，望向天花板。
“且不說世家在背地裏控製著科舉，就拿教育這一點來說，貧寒學子怎麽同有名家大師輔導的世家子弟比學識和遠見？再加上，世家子弟從小浸淫官場、商場，跟著家中長輩們四處遊曆，就連閱曆這一點，都遠遠超出普通同齡人。”
阿茶的一字一句都充斥著聞鬆的耳朵。
聞鬆是自傲的，一向自傲於自己的學識遠見，可說到閱曆——
這是他活了十九年第一次出縣。
縣裏除了家長裏短，就是隔壁村或縣的家長裏短。
光是閱曆這一點，是遠遠比不上那些年紀輕輕就見過大好河山，領略過各地風土人情的學子的。
“即便是天才或者是如龐天成那樣有治世之才的寒門學子，在考試中，也會輸給世家。準考官、閱卷官、試題、文章代筆，你能想到的，想不到的，他們都能做到。若是實在威脅太大，在正式考試之前，將其處理了便是。”
聞鬆心中，一片寒涼。
猶如置身冰原，寸草不生，鳥獸不棲。
想到十幾年的寒窗苦讀，想到祖母為了讓他有書讀，甚至跪地求人……
一想到十幾年間吃的苦，受的辱，就不由得悲從中來。
他握緊了雙拳，默默不語。
阿茶看著他青筋暴起的拳頭，又想起街坊們說的關於一個叫聞鬆的學子替龐天成出頭的故事，以為他在悔恨，後悔當初站出來，因而錯失了科舉，便忍不住道：“其實，你即使不站出來，麻煩也早晚會找上你。”
聞鬆偏頭看著她，猩紅的眼眶像是積聚了無窮的怒氣又無處發泄的困獸。
阿茶暗歎，左右這些都是公開的秘密，讓他這個外鄉人早點認清局勢，早做打算也好。
“鄉試的成績和文章都會提交到各世家手中，世家會找門客分析該年的強有力的競爭者，盡早處理。處理方法很多，納入麾下、賄賂、陷害等等。
你被知鮮老板帶走一事，其實鬧得滿城風雨。知鮮老板一向無法無天，有時候做出出格的事，也會被帶進去關幾天。這次，你救人被當街帶走，按理說，京兆尹應該出來管一管才對。
可是，很明顯，你沒有被管。
那隻能證明，世家們都統一了戰線，不讓管。
你初來乍到就得罪了全部世家……那就隻有一個可能。”
阿茶故意頓在此處，等他自己反應。
奈何，他已心灰意冷，連思考都不願。
她隻能揭曉謎底：“你的鄉試……已經顯山露水，且威脅到了今年參加科舉的世家子弟。”
阿茶看著麵前骨瘦如柴，身負重傷的聞鬆，實在是不敢相信，這個無力地躺在榻上的人，會讓各世家感到威脅。
要知道，今年參與考試的，還有那個人。