整整一晚，嶽疏桐不斷地做著夢。她夢見爹娘，夢見村中的小孩子，夢見耕種時，那頭老牛低沉的“哞哞”聲，夢見那些豪紳的醜惡嘴臉。
醒來時，嶽疏桐出了一身汗，寢衣潮乎乎的。
此時天已大亮，向隻影已經挽好了發髻。
“你不要著急。我去給你端早飯。”她輕輕道。
嶽疏桐一時說不出話，隻是胡亂地點點頭。
穿好衣裳後，向隻影也端著早飯進來了。
嶽疏桐洗了臉，隨便挽了一個發髻，就坐在桌前，同向隻影一起用著早餐。
“二位姑娘，三樓夫人差我來告知一聲，半個時辰後便可上路了。”剛剛用完早飯，外麵傳來了小二的聲音。
“知道了，多謝。”向隻影答應著。
二人將碗盤收拾好，交給小二帶了下去。
“對了，昨晚段泓見你沒有下去用晚飯，想上來看看你。但我想著，你心裏的事，他未見得全然明白，便沒有讓他過來。”向隻影一邊疊著衣裳，一邊道。
“無妨。若是殿下過來，我反而不知該說些什麽了。”嶽疏桐微笑道。
二人收拾好了東西，去一樓等候著。段泓和竹猗已經在那裏了。還有好些穀府的人。
“阿灼，你還好嗎？我看你眼下有烏青，是不是昨晚沒有睡好？”段泓迎上來，眼中滿是擔憂。
“我無事，殿下。許是乍一到生地方，睡得有些不踏實。”嶽疏桐借口道。
“撒謊。你有什麽事，不能對我說。”段泓用隻有他們二人才能聽到的聲音說。
看著段泓心事重重的樣子，嶽疏桐隻是笑著拉了拉他的衣袖，示意他坐下。
“心無怎麽不見？”嶽疏桐四下看看，並沒有看到那個熟悉的身影。
“那位心無姑娘？我方才上去送早飯，那姑娘剛醒。”客棧裏一位做活的老婦人道。
“心無睡得倒安生，不認生。”竹猗笑道。
“姑娘公子們好早。”
嶽疏桐聞聲抬頭，隻見穀夫人身邊的幾個丫鬟正提著大包小包從樓上下來。
“都收拾妥當了，老爺和夫人一會兒便下來。”一位丫鬟說。
整座客棧霎時熱鬧了起來。有人去套車，有人去賬房結錢，有人開始幫著丫鬟拿行李。人雖多，卻井然有序。
心無也端著托盤從樓梯上走了下來。將托盤交給迎麵而來的小二後，心無打著哈欠，坐在了嶽疏桐身邊。
“你醒得晚，怎麽，還困？”嶽疏桐問道。
“這裏的床真舒服，睡多久都睡不夠。”心無笑得有些憨。
嶽疏桐不禁也笑了。
穀夫人和穀虛懷也緩緩從樓上下來。一行人終於繼續趕路。
往後的路程，皆是鎮子或城池，倒是便宜不少。
第五日傍晚，一行人在邱原落腳。
邱原是距祁安城最近的城市。明日，眾人便可抵達大周的皇都。
穀虛懷帶著眾人照舊宿於邱原中最好的客棧。
客棧中吃飯的住宿的人眾多，且又臨近祁安城。人多眼雜，晚飯時，嶽疏桐和段泓便留在房中吃。竹猗和向隻影，心無則陪著穀虛懷夫婦，在二樓的雅間吃。
“阿灼，你看，我遇見誰了。”嶽疏桐剛剛將碗盤交由店小二帶下去，便看到向隻影笑著從長廊一頭走來，身後跟著一位男子。
待二人走近了，嶽疏桐才認出，那男子竟是薑皎。
“阿灼姑娘，別來無恙。”薑皎笑道。
二人見了禮
“薑先生怎麽在此處？”嶽疏桐頗感意外。
“別站在外麵說話，薑先生快請進。”向隻影請薑皎進屋。
“前幾日，祁安城中宋家的管家上門，十萬火急地請我去醫治他家小姐。我本不喜踏足祁安城這種地方，但救死扶傷乃醫者本分。更何況，人家登門求醫，又豈有不理的道理。我便帶了幾位藥童，隨那位管家北上。”落座後，薑皎說明了此行的來意。
“祁安城，宋家，莫不會是……”嶽疏桐猜到了一個人。
薑皎隻是微微一笑，似是默認。
“薑某與諸位還真是有緣，不曾想竟在這裏相遇。”薑皎道。
三人寒暄著，一炷香後，薑皎便起身告辭了。
嶽疏桐和向隻影亦起身相送。
“阿灼姑娘。敢問姑娘，此物是從哪裏得來的？”薑皎走至門邊，好像瞥見了什麽，突然停下了腳步。
不知是不是因為燭火顫抖，嶽疏桐看到薑皎眼中似是有什麽在波動。
“這個？”嶽疏桐捧起掛在腰間的那枚鎏金竹節，問道。
“正是。不瞞姑娘說，當年師父請友人打了一隻金竹節，從中剖開，一分為二，給了我和師弟一人一半。我們便一直戴著，從不離身。”說罷，薑皎從懷中取出一枚一模一樣的金竹節，“姑娘，可否告訴薑某，這隻竹節是從哪裏得來的？”
嶽疏桐便將來龍去脈說與薑皎。
薑皎的臉色頓時變得煞白。
“不，不會的。”他喃喃道。
縱然嶽疏桐在心裏幾乎已認定了青龍就是薑皎的師弟，可見薑皎這副失魂落魄的樣子，她還是不忍心。
“先生莫要多想。這樣的金竹節，想來也不是多麽罕有，也許這隻是巧合。”向隻影道。
“是啊。”嶽疏桐忙附和著。
“阿灼姑娘，能不能給我看一看？”薑皎雙眼通紅。
嶽疏桐猶豫了片刻，解下了金竹節，交給了薑皎。
薑皎將自己的一半同另一半和在一起，卻並不是嚴絲合縫。
兩半竹節之間，有極小的縫隙。
短暫的沉默之後，薑皎苦笑了一聲，將竹節還給了嶽疏桐。
“我師弟從小學醫，所謂醫者仁心，他斷然不會做殺人的勾當。”
薑皎這番話，似是在安慰自己。
“夜深了，二位姑娘早些歇息。薑某告退。”薑皎行了一禮，轉身離去。
嶽疏桐和向隻影目送薑皎走遠。
薑皎的身影有一絲微不可察的慌亂。
“阿灼，你說的那個青龍，難不成真的是薑先生的師弟？”合上房門後，向隻影低聲問道。
嶽疏桐凝視著掌心中的竹節。
“以當下的種種線索來看，隻能是他。”
“可是這竹節方才並未對上。”
“這竹節很是光滑，想來是主人常常拿在手中摩挲，所以才對不上。”
“若這個青龍真的是薑先生的師弟，薑先生可怎麽辦呢。他這樣好的人……”向隻影輕歎道。
“好了，師姐，時候不早了，明天還要趕路呢。”嶽疏桐收起了竹節，將向隻影從感傷中拉了出來。
醒來時，嶽疏桐出了一身汗，寢衣潮乎乎的。
此時天已大亮，向隻影已經挽好了發髻。
“你不要著急。我去給你端早飯。”她輕輕道。
嶽疏桐一時說不出話，隻是胡亂地點點頭。
穿好衣裳後，向隻影也端著早飯進來了。
嶽疏桐洗了臉，隨便挽了一個發髻，就坐在桌前，同向隻影一起用著早餐。
“二位姑娘，三樓夫人差我來告知一聲，半個時辰後便可上路了。”剛剛用完早飯，外麵傳來了小二的聲音。
“知道了，多謝。”向隻影答應著。
二人將碗盤收拾好，交給小二帶了下去。
“對了，昨晚段泓見你沒有下去用晚飯，想上來看看你。但我想著，你心裏的事，他未見得全然明白，便沒有讓他過來。”向隻影一邊疊著衣裳，一邊道。
“無妨。若是殿下過來，我反而不知該說些什麽了。”嶽疏桐微笑道。
二人收拾好了東西，去一樓等候著。段泓和竹猗已經在那裏了。還有好些穀府的人。
“阿灼，你還好嗎？我看你眼下有烏青，是不是昨晚沒有睡好？”段泓迎上來，眼中滿是擔憂。
“我無事，殿下。許是乍一到生地方，睡得有些不踏實。”嶽疏桐借口道。
“撒謊。你有什麽事，不能對我說。”段泓用隻有他們二人才能聽到的聲音說。
看著段泓心事重重的樣子，嶽疏桐隻是笑著拉了拉他的衣袖，示意他坐下。
“心無怎麽不見？”嶽疏桐四下看看，並沒有看到那個熟悉的身影。
“那位心無姑娘？我方才上去送早飯，那姑娘剛醒。”客棧裏一位做活的老婦人道。
“心無睡得倒安生，不認生。”竹猗笑道。
“姑娘公子們好早。”
嶽疏桐聞聲抬頭，隻見穀夫人身邊的幾個丫鬟正提著大包小包從樓上下來。
“都收拾妥當了，老爺和夫人一會兒便下來。”一位丫鬟說。
整座客棧霎時熱鬧了起來。有人去套車，有人去賬房結錢，有人開始幫著丫鬟拿行李。人雖多，卻井然有序。
心無也端著托盤從樓梯上走了下來。將托盤交給迎麵而來的小二後，心無打著哈欠，坐在了嶽疏桐身邊。
“你醒得晚，怎麽，還困？”嶽疏桐問道。
“這裏的床真舒服，睡多久都睡不夠。”心無笑得有些憨。
嶽疏桐不禁也笑了。
穀夫人和穀虛懷也緩緩從樓上下來。一行人終於繼續趕路。
往後的路程，皆是鎮子或城池，倒是便宜不少。
第五日傍晚，一行人在邱原落腳。
邱原是距祁安城最近的城市。明日，眾人便可抵達大周的皇都。
穀虛懷帶著眾人照舊宿於邱原中最好的客棧。
客棧中吃飯的住宿的人眾多，且又臨近祁安城。人多眼雜，晚飯時，嶽疏桐和段泓便留在房中吃。竹猗和向隻影，心無則陪著穀虛懷夫婦，在二樓的雅間吃。
“阿灼，你看，我遇見誰了。”嶽疏桐剛剛將碗盤交由店小二帶下去，便看到向隻影笑著從長廊一頭走來，身後跟著一位男子。
待二人走近了，嶽疏桐才認出，那男子竟是薑皎。
“阿灼姑娘，別來無恙。”薑皎笑道。
二人見了禮
“薑先生怎麽在此處？”嶽疏桐頗感意外。
“別站在外麵說話，薑先生快請進。”向隻影請薑皎進屋。
“前幾日，祁安城中宋家的管家上門，十萬火急地請我去醫治他家小姐。我本不喜踏足祁安城這種地方，但救死扶傷乃醫者本分。更何況，人家登門求醫，又豈有不理的道理。我便帶了幾位藥童，隨那位管家北上。”落座後，薑皎說明了此行的來意。
“祁安城，宋家，莫不會是……”嶽疏桐猜到了一個人。
薑皎隻是微微一笑，似是默認。
“薑某與諸位還真是有緣，不曾想竟在這裏相遇。”薑皎道。
三人寒暄著，一炷香後，薑皎便起身告辭了。
嶽疏桐和向隻影亦起身相送。
“阿灼姑娘。敢問姑娘，此物是從哪裏得來的？”薑皎走至門邊，好像瞥見了什麽，突然停下了腳步。
不知是不是因為燭火顫抖，嶽疏桐看到薑皎眼中似是有什麽在波動。
“這個？”嶽疏桐捧起掛在腰間的那枚鎏金竹節，問道。
“正是。不瞞姑娘說，當年師父請友人打了一隻金竹節，從中剖開，一分為二，給了我和師弟一人一半。我們便一直戴著，從不離身。”說罷，薑皎從懷中取出一枚一模一樣的金竹節，“姑娘，可否告訴薑某，這隻竹節是從哪裏得來的？”
嶽疏桐便將來龍去脈說與薑皎。
薑皎的臉色頓時變得煞白。
“不，不會的。”他喃喃道。
縱然嶽疏桐在心裏幾乎已認定了青龍就是薑皎的師弟，可見薑皎這副失魂落魄的樣子，她還是不忍心。
“先生莫要多想。這樣的金竹節，想來也不是多麽罕有，也許這隻是巧合。”向隻影道。
“是啊。”嶽疏桐忙附和著。
“阿灼姑娘，能不能給我看一看？”薑皎雙眼通紅。
嶽疏桐猶豫了片刻，解下了金竹節，交給了薑皎。
薑皎將自己的一半同另一半和在一起，卻並不是嚴絲合縫。
兩半竹節之間，有極小的縫隙。
短暫的沉默之後，薑皎苦笑了一聲，將竹節還給了嶽疏桐。
“我師弟從小學醫，所謂醫者仁心，他斷然不會做殺人的勾當。”
薑皎這番話，似是在安慰自己。
“夜深了，二位姑娘早些歇息。薑某告退。”薑皎行了一禮，轉身離去。
嶽疏桐和向隻影目送薑皎走遠。
薑皎的身影有一絲微不可察的慌亂。
“阿灼，你說的那個青龍，難不成真的是薑先生的師弟？”合上房門後，向隻影低聲問道。
嶽疏桐凝視著掌心中的竹節。
“以當下的種種線索來看，隻能是他。”
“可是這竹節方才並未對上。”
“這竹節很是光滑，想來是主人常常拿在手中摩挲，所以才對不上。”
“若這個青龍真的是薑先生的師弟，薑先生可怎麽辦呢。他這樣好的人……”向隻影輕歎道。
“好了，師姐，時候不早了，明天還要趕路呢。”嶽疏桐收起了竹節，將向隻影從感傷中拉了出來。