日落西山,晚霞似火,天邊的丹陽映照著天際,紅彤彤一片。


    喬村的男女老少們,正在曬穀場上緊張地忙碌著脫粒,一頭頭毛驢撒著歡兒地拖著碌碡奔跑。


    喬虎一邊趕著毛驢一邊沉著地指揮著大家有序地工作,有趕驢的,有填料的,有收拾的,有裝袋進倉的,一片歡聲笑語。


    翠兒坐在一旁,開心地笑著,突然,感覺到肚子一陣陣疼痛難忍,似乎是笑岔了氣,狂叫道:“虎哥哥!虎哥哥!”


    歡笑的人們馬上沉靜下來,關切地看著翠兒。


    喬虎立刻丟下手中的活計趕過來,急切地問道:“咋了翠兒?”


    翠兒的額頭上已經大汗淋漓,喊叫著:“肚子疼!怕是要生了!”


    喬虎著急了,站起身來高聲喊道:“喬嬸兒!六婆嬸兒!”聲音激越,在山穀中迴響,整個喬村的每一個角落都聽得見。


    北山腳下紡織社的喬安娘和六婆正在整理一天織成的布匹,聽到喬虎的唿喚,馬上想到是翠兒臨產,急忙丟下手裏的活計,向這邊一路小跑地趕來。


    喬安娘和六婆氣喘籲籲地跑來的時候,喬虎早已手足無措。喬安娘直接跑到翠兒跟前俯身查看情況,六婆看著不知所以的喬虎,逗趣說:“行啦村長!沒有你的事兒啦,你去忙吧!剩下的就都是女人的事情了。”


    喬虎怔怔地說:“要去請接生婆吧?”


    喬安娘站起來,幹脆地說:“這十裏八鄉的,距離都那麽遠,到哪兒去找接生婆呀?不用了!咱喬村以後誰家接生的事兒,就全包在喬嬸兒身上了!”


    喬虎詫異地說:“喬嬸兒能行?”


    喬安娘自信地說:“沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎?村長可別忘了,大奎家的,就是俺接生的。”


    喬虎幹脆地說:“行!那我套個車,把翠兒拉迴去。”


    六婆催促著說:“快去吧快去吧!”


    喬虎飛快地跑走了,不一會兒,趕著一輛馬車走來,停在曬穀場邊上,和大家一起七手八腳地把翠兒抬上車,趕著馬車下河灣去了。


    眾人七手八腳地把翠兒抬迴到喬虎家裏,安置在西屋的炕上,翠兒的肚子還是一直在疼,卻始終沒有生孩子的動靜。


    夜已經很深了,月光傾瀉而下。


    喬虎和翠兒娘在院子裏焦急地等待著,翠兒娘坐在一張小桌前,桌上已經擺上了熬製的羊肉湯和紅糖水,以及翠兒喜歡吃的各種軟點心。喬虎早已經急得團團轉,不停地來迴踱著步。


    翠兒娘抬手招唿喬虎坐下,勸說道:“虎兒,你就別走來走去的了,再急也要撐住事兒。你這麽走來走去的,娘覺著暈。”


    喬虎停下腳步,並沒有坐下,他感到疑惑不解,一個女人為什麽生個孩子要這麽久呢?翠兒娘耐心地告訴他說:“這很正常,每個女人懷胎情況不一樣,有人生孩子時間長,有人生孩子時間短。”


    喬虎若有所思,沒來由地懷疑,這孩子是不是在等什麽呢?翠兒娘看著喬虎的樣子,“撲哧!”一聲笑出來,她悠悠地說道:“一個沒出生的孩子懂啥呀?怕是你盼孩子盼的心急了吧。”


    正說著話,喬生托著疲憊的身子走進院子裏來,有氣無力地喊一聲:“掌櫃的……”


    喬虎迴過頭來,吃驚地叫道:“喬生師兄?”


    話音剛落,突然聽到“哇!”的一聲,孩子的哭聲從屋內傳出來,一條小生命呱呱墜地了。


    翠兒娘激動地站起來,不管不顧地直接向屋裏奔去,邊跑邊喊:“翠兒!”


    六婆從屋裏探出頭來,樂滋滋地說:“村長!生啦!恭喜你!生了個大胖小子!足足有八斤重哪!”


    喬虎一下子高興得跳了起來,連聲喊著:“我當爹了!我當爹了!”他顧不上搭理喬生,徑直跑出院子,站在一旁的土丘上,對著天空大聲唿喚著:“我當爹了!我當爹了!”


    喊聲劃破幽靜的夜空,在山穀中迴響。


    喬生怔怔地看著他,欲言又止。


    帶著八爺和父親的囑托,喬生連夜迴到了喬村,正好趕上翠兒分娩,喬虎和翠兒娘全都沉浸在喜悅之中,一時忘記了喬生的到來。


    喬生看到他們這樣,一時不知所措,也不知該不該把日本人占領平州城以後,那些糟心的信息都告訴給喬虎,躊躇再三之後,還是遲疑地先迴家去了。


    第二天早上,喬虎在家裏坐在炕上開心地逗孩子玩,孩子的兩隻眼睛不停地轉著,像是要認識這個暫新的世界一樣。翠兒捂得嚴嚴實實地在炕上坐月子,看著他們爺兒倆開心的樣子,自己也滿足地笑著。


    翠兒娘端著一碗豬蹄湯,來到翠兒跟前說:“翠兒,把這碗湯喝下去,下奶。”突然想起什麽似的,扭頭問喬虎道:“虎兒,給孩子起名字了嗎?”


    喬虎不假思索地迴答說:“還沒有,等爹迴來,商量一下再說。”


    翠兒娘催促說:“別等他,他都不識字,你還是起了吧,有了叫著也順口。”


    喬虎皺著眉頭,自言自語地說:“昨天孩子出生的時候,就好像一直在等啥一樣,現在日本人剛剛占領了平州城,該叫個啥呢……”突然眼前一亮說:“呀,昨天剛好,喬生迴來了,家裏這麽一高興,把他給忘了。不行!他一定有急事兒才迴來的,我得先找他去。”說完,急速跳下炕,趿拉上鞋就往外跑。


    喬虎一出家門,正好看見喬生在院子裏徘徊,急忙招唿道:“喬生師兄!快進家!”


    喬生遲疑地說:“翠兒師妹的月子房,我就不進去了吧。”


    喬虎怔了怔,快走幾步,走到喬生跟前,難為情地說:“哎呀喬生師兄,你看這一忙就昏了頭,你昨晚就迴來了。”


    喬生笑笑說:“沒事兒掌櫃的,翠兒師妹生孩子,這可是大事兒。”


    喬虎不置可否地問道:“你急匆匆從城裏趕迴來,一定是有急事兒吧?”


    喬生平靜地說:“是的,八爺和我爹讓我迴來跟你商量一下。”


    喬虎四下看看,向外邊一指,幹脆地說:“走,我們到那邊說話去。”說完,拉著喬生就走。


    兩人來到北山腳下的水井處,看著附近沒人,喬虎淡淡地說道:“就在這兒說吧。”說完,兩人走近水井。


    喬生不緊不慢地說:“日本人占領平州城以後,四爺組織大家……”


    喬虎睜大雙眼,詫異地打斷喬生的話說:“你說什麽?四爺在城裏?”


    喬生點點頭說:“是的。四爺為了尋找喬龍師弟,離開喬村以後,直接去了城裏,並沒有迴省城。”


    喬虎眼前一亮,高興地說:“見到了?”


    喬生肯定地說:“見到了。”


    喬虎疑惑地說:“四爺既然見到他了,咋現在還留在城裏?”


    喬生平靜地說:“說起來話長,一言難盡。喬龍師弟做了海龍幫的幫主以後,不想讓幫會再參與打打殺殺,也不想再做那些不正當的生意。四爺也就幹脆留了下來,現在已經成了平州城商會的會長,想要跟喬龍師弟一起,建設平州城的商業新秩序。”


    喬虎由衷地說:“不愧是老一代晉商,真是讓人佩服啊!”


    喬生話題一轉,嚴肅地說:“可是日本人來了……”


    喬虎打斷他的話,急切地說:“對了!我還正想問你呢,這日本人來了以後,咱神醫門現在到底是什麽情況?”


    喬生憤憤地說:“日本鬼子殺了人,神山幫主山爺死了,米記糧行的大護衛和夥計也死了,四爺就暗中帶著大夥一起抵製日本人。日本鬼子現在正到處找四爺,但又不知道四爺這個人的存在,他們懷疑咱神醫門,就把神醫門給砸了!”


    喬虎吃驚地問道:“啊?人有沒有事兒?損失嚴重嗎?”


    喬生淡淡地說:“沒事兒。四爺早有防範,日本人一來,神醫門的商鋪裏麵,全都搬空了。”


    喬虎眉頭一皺說:“不好!日本人很快就會盯上喬村。”


    喬生點點頭說:“四爺和八爺也是這麽說,不過四爺為了不連累咱們喬村,正準備公開出麵跟日本人麵對麵周旋。八爺和我爹怕四爺有危險,就讓我迴來跟村長先商量。”


    喬虎頓時陷入到了思索當中。他認為,日本軍隊如果想長期占領平州城,必然會安撫百姓,現在潘四爺帶領大家抵抗,已經明顯形成了敵我雙方的對立。日本鬼子連齊天幫和神山幫的人都殺,說明是殺人不眨眼的。他們為了安撫百姓,或許會假意邀請潘四爺出麵,但依著潘四爺的個性,他是絕不會趨炎附勢,甘做日本人的走狗,那麽日本鬼子必然也會殺了他。想到這裏,他緊張地按住喬生的肩膀,神色冷峻地說:“喬生師兄,八爺說的對,四爺會有生命危險。”


    喬生急切地說:“那我們咋辦?總不能眼看著四爺出事兒啊。”


    喬虎想了想說:“這樣,我們現在就去放信鴿給七峰山,通知單大哥他們即刻進城。然後我們也騎馬進城,跟單大哥他們在城裏會麵。等咱們一起進了城,再設法保護四爺和平州城的商戶們周全。”


    喬生高興地說:“這可太好了!”旋即又沉下臉來,遲疑地說:“不過村長不能去,師父不讓你進城,而且翠兒師妹剛剛生了孩子……”


    喬虎脫口打斷他的話說:“都什麽時候了,還這麽婆婆媽媽的!”


    “沒事兒?”喬生一愣,急忙問了一句,旋即又幹脆地說:“那我們現在趕緊走吧!”


    喬虎幹脆地說:“你馬上去挑選兩匹好馬,我迴屋先安頓一下,咱們待會兒村口見。”


    喬生點點頭,神色嚴峻地離開了。


    雞叫三遍,旭日東升。


    平州城的四大商業街道已經基本恢複了正常,東街、南街和北街的商家全都像往常一樣開始正常營業了,商戶們全都重新開門迎客。隻有大西街不同,隻是神醫門一家已經恢複了正常營業,其他被搶過的商鋪或許還沒有恢複元氣,都是大門緊閉著。


    自打米記糧行出事兒以後,邱繼財便開始有些心灰意冷,明明是山本通知讓大家開業的,怎麽剛一開門就被日本士兵莫名地恃強哄搶了呢?還眼皮都不眨地殺了齊天幫的兩名骨幹兄弟。他百思不得其解,但也並不敢上門去向山本討要說法,隻是在暗中觀察著,準備伺機而動。


    邱繼財是個聰明人,這段時間的形勢,他也算是看明白了。日本人用武力占領了平州城,看起來也就像占領東北那樣,打算長期霸占下去。這裏駐軍的最高長官叫藤田,手下有兩名幹將,就是淺見和山本。淺見是一名強勢的實力派人物,卻是一個武夫,動輒喜歡動刀動槍,一看就和山本的關係之間有些不對付。山本雖然不是實力派,卻是非常熟悉平州城,又是一位中國通,他是藤田在平州城想要站穩腳跟所必須仰仗的人,是藤田想要在平州城建立*****圈所需要的關鍵人物。神山幫幫主馬成魁和自己手下的兩位幹將都是運氣不好,莫名其妙地栽在了淺見手裏,山本和淺見在如何統治平州城的意見上有著明顯的不同。


    目前平州城的形勢,已經不再需要三家幫會實力均等,再由日本人明著暗著掌握平衡了,而是一下子變成了日本人依靠武力一家獨大,必須讓所有人臣服。


    邱繼財原本想以自己的米記糧行損失和兩條人命,通過山本來討迴公道,借著馬成魁已死,順手把神山幫也接管過來。但他當初並沒有膽量敢馬上就辦,現在想來實在是一件值得慶幸的事情。要是得罪了山本,自己必然不會有好果子吃,得不到神山幫不說,恐怕還會遭受其它更大的損失。


    站在山本的角度考慮問題,現在的平州城必然需要一個能幫著山本在平州城商界唿風喚雨說一不二的人,所以他暗暗打定主意,做了一個驚人的決定。他要讓齊天幫的羽翼蟄伏起來,依附山本,成為日本人承認的平州城商會會長。

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