兩人都倍感意外，張嫣沉吟一瞬，說道：“燕哥哥先吧。”
燕由沒有推辭，將這幾個月他的調查經曆在張嫣耳邊講述。
雨聲大作，炭火明滅，兩人相依，輕聲低語。張嫣一言不發地認真聽著，直到聽見燕由在北京城的四合院被數十人圍攻之事，才打斷他，揪著燕由的衣襟關切地問：“燕哥哥可有受傷？”
燕由笑蹭了蹭她額頭，“小傷而已，早恢複好了。”
張嫣手上緊著力沒有鬆開，燕由將手覆上她的手背，輕舒一口氣，說出他最後的判斷，“我猜測，他們是一個以氏族為紐帶聚集在一起的組織，在王朝的背後為了種種目的而進行活動，為了達成目的，不擇手段。我父母的死亡便與他們的活動有關，八年前，河南洛陽福王府上八百士兵發生嘩變。在那前不久，我的父親母親恰好出門去洛陽城賣穀米，時間和線索都恰好吻合，我認為他們或許是知道了什麽不該他們知道的東西……才遭橫禍。”
張嫣心中暗想，燕由猜得應該八九不離十，福王是萬曆皇帝最寵愛的兒子，圍繞他和太子有著長達十年的“爭國本”，這種跟繼位有關的事件，背後出現家族的影子也並不奇怪。
“嫣兒。”燕由攏住她揪著衣服的拳頭，“我之所以能夠找到他們在北京的宅子，是因為張叔的指點，他與他們有關係，那你是否也……可以告訴我嗎？”
張嫣怔了一瞬才反應過來，他口中的‘張叔’是指自己的父親張國紀，大為驚訝。父親怎麽會幫著燕由調查家族的事？她不由得陷入沉思，不僅這一次，此前父親的態度一直也都耐人尋味。
燕由見張嫣沉默不語，便道：“你不願說，我不會勉強的。”
張嫣被他打斷思緒，忙搖搖頭，“燕哥哥的問題正合了我今日要說的話，我會一五一十地對你講清楚。”
張嫣從燕由見過的堆秀山機關說起，談到地底的紫禁城，還有背後的家族，曆史的淵源，自己為何被選中，如何被扶上皇後之位，他們要她做些什麽。一切的一切，緩緩從她嘴中吐露。
燕由越聽越心驚，張氏一族的龐大勢力，先前自己所見原來不過是十之三四，原來自己的父母竟惹上了這樣的人物嗎？怪不得絲毫餘地都沒有，隻得抄家滅口的下場。
燕由感念張嫣對自己的信任，竟毫無保留地將這些隱晦秘事全告訴了自己。他也終於明白為何她看起來總是心事重重。一想及張嫣在刀光劍影中背負沉重的責任，被安排命運而身不由己，隻覺得心疼無比，手臂更加用力地將她圈住。
“我這一生都被他人操控，而燕哥哥卻是我生命中的意外。”張嫣甜蜜一笑，“曾經我以為自己靠著小聰明瞞過了父親我與你之間的關係，但現下一想，或許父親早便知道了。”
燕由也微微一笑，但並不如張嫣那般自在，在聽完張嫣親口承認她與張家的關係後，燕由心中未感到輕鬆，現下他最想知道的是張嫣對雙方的態度，他不求她為自己背棄家族，隻望她兩不相幫。
似應了他的心意，張嫣話鋒一轉，語氣中增添了幾分嚴肅，“燕哥哥。”但一喊完名字後又沉默了，似乎難以下定決心一般。
燕由第一次見張嫣有這般為難的時候，也並不催促，靜靜等著她說話。
“醫婆替我診斷了身子，說我這輩子已不可能再有自己的孩子了。”燕由渾身一震，手驟然收緊，張嫣隻作不覺，她氣息柔軟，如常而語，“張家不會留下一個生不了孩子的人占著皇後之位，他們也不信任過繼的血脈，所以我會被放棄，被家族中的其他女子替代。即便她們的資質可能不如我，但我沒有了生育的能力，那麽再優良的資質對他們來說都變得毫無作用。”
燕由發覺自己的胸腔收緊發痛，張嫣淡然的訴說像一隻有力的小手攫緊了他的心髒，使勁地按捏。他狠狠將張嫣的身子按在懷裏，似乎隻有這樣才能夠緩解胸口的難受。他的手抓著她的肩膀，能夠清晰感覺她多麽瘦。
張嫣本已看開此事，而此時燕由如此做法，無端又催出了她的軟弱，她下巴擱在燕由肩膀上，眼中幾有淚意，最終忍了迴去，溫柔一笑，柔荑纖手輕輕撫過燕由寬闊的背部。
“燕哥哥，接下來的話更加重要，你好好聽我說。一宮不容二後，既然要有新的皇後，那我的命運定是被打入冷宮。到時候隻要你抓準時機，趁客印月魏忠賢對我動手前從宮裏救我出去，或許家族會追捕一段時日，但憑你的身手，定然能夠避過，而再之後，沒了身份和責任的我，便自由了。”張嫣的聲音中有期盼和渴望，“天下之大，我們可以和徐叔叔一般浪跡天涯，做一對……神仙眷侶。”
燕由張嫣兩人彼此兩情相悅，兩人都心知肚明，但兩人都顧忌著身份的隔閡，默契地未談及過這方麵的話題。第一次直接提出口，張嫣不禁羞紅了臉。
張嫣從他的懷中輕掙開，借著昏暗的光線直視燕由幽深的雙眸，輕聲柔語。
“燕哥哥，嫣兒希望你能夠放下仇恨，雖然嫣兒並不認識你的父親母親，但從你對他們的感情就知道，他們一定非常愛你，所以他們一定不會希望你為了他們而被仇恨纏繞終身，甚至還為此搭上自己的性命。”
張嫣低下頭，“己所不欲，勿施於人。我同你一樣明白仇恨的滋味……我怎麽會不明白呢？”張嫣想起了無辜枉死的那許多人，她救不了的那許多人，咬了咬嘴唇，“此前我一直很拚命想要改變，想要保護弱者，但似乎到最後，除去成功拉攏了皇帝外，其餘一事也無成。因此我決定放下，將那些艱難的任務，交給那些想要做、也能夠做的人罷。我被人操控了一輩子，現在趁著被放棄的機會，我想重新奪迴自由，這不算是過分的要求罷？”張嫣對燕由甜美一笑。
“燕哥哥，你願意放下仇恨嗎？就當是為了我。”她目光忽然黯淡，臉卻奇怪地紅了起來，弱聲道，“若是你……到時候想要孩子，便討妾罷，我能夠理解的……”
“真傻。”燕的目光稠得化不開，用一個柔情的吻止住了張嫣的話頭。
她在他人生中最灰暗的時刻中出現，如同陽光一樣，溫暖他，關心他，愛護他，在張家時他還不懂珍惜，自與師父出遊後，一路上經曆過冷嘲熱諷，明白了人情冷暖後，這才知道嫣兒是多麽特別。每每饑寒交迫，每每遭遇橫禍，每每遍體鱗傷筋疲力盡，是對她的許諾支撐著自己一次又一次熬了過去。而自重逢後，他無意中做下了對不起她的事，還別扭般說出傷害她的話語，但她仍然信任他，仍然思念他……嫣兒是他的珍寶，他這一生怎還可能對別的女人動情？
隻是，這麽多年來，仇恨已經根深蒂固，變成了與他生命一同生長的植物。他一時間難以將其連根鏟除。
燕由看著張嫣像小鹿一般羞澀驚慌的眼神，又探身吻了吻她顫抖的睫毛，轉而神情肅穆，鄭重地說：“給我十日的時間考慮。”
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開門的小廝一見來人是老爺的好友、新近升任了左僉都禦史楊漣大人，忙見禮請他入內。
楊漣踏著吵鬧的樂曲鑼鼓聲穿過兩道門來到正院中，隻見張國紀於樹下搬了桌椅，正由書童陪著看戲。他左手一壺酒，右手一酒杯，自酌自飲。
“外頭都鬧成那樣了，你還如此悠閑。”楊漣不得不提高聲調，才能讓自己的話語傳進老友的耳朵中。
張國紀抬頭見楊漣，也不驚訝，招手讓他過去坐。同時有意無意地抬頭看了一眼書童。書童會意，與楊漣擦身而過，朝戲台邊走去，以手掌擴音，衝台上高聲大喊：“你們唱得如此有氣無力，還有敲鑼打鼓那幾個，手上的勁道去哪了？你們在糊弄誰呢？”
頓時間樂曲鑼鼓聲迴蕩在院子裏，一男一女伴著琵琶的唱腔揚得高高的。
書童沒有走迴來，而楊漣在張國紀旁邊坐下。借著戲曲聲音的掩蓋，說起話來便少了許多顧忌，“皇後非你親生女兒的流言現下在外頭傳得沸沸揚揚，你打算坐視不理嗎？”
“如若僅是閹黨在背後引導流言，不至於傳散得如此迅速。”
“你的意思是？”
張國紀把桌上的另一個空杯子灌滿，推到楊漣麵前，“我的意思是，此事不由得我出麵處理，還是喝酒罷。”
楊漣兀自搖頭，仰頭灌下那杯酒。每當談話間要觸及更深處時，張國紀就表現得諱莫如深。但老友既不願意說出自己的秘密，他便也沒問起過。
“告訴你一件事罷。”張國紀喝光了一壺酒後，眼睛盯著台上，隨意地說，“嫣兒這個皇後可能當不了多久了。”
楊漣皺眉盯著他，神色凝重，他知道張國紀從不是信口胡說的人。
張國紀手拿酒杯在桌上輕點一下，笑道：“小妮子那一番話傳了出去，深得民心，不管是誰，一時半會都不能動她。但對方一旦動手，情況估計會很危險，但內廷所處之地天高地遠，隔著不知多少重牆壁，我們誰都助不了她，隻能靠她自己化解。”
楊漣神色不改，瞪著眼睛看張國紀。張國紀無所謂地笑笑，“嫣兒是我教出來的好女兒，我相信她能夠保住自己的命，在那之後，就要靠當年留下的‘後招’來救她了。那之後沒了皇後幫你們，跟魏忠賢相鬥的路就越發難走了，咱們不用擔心那丫頭，自己好自為之才是。”
張國紀拍拍楊漣發緊的肩膀，“行了，行了，別太緊張，楊大人，聽聽曲兒消遣片刻罷。”他遙指台上，“你可知台上這出在演些什麽？”
楊漣皺眉閉眼，長舒一口氣，他早便習慣張國紀這沒頭沒腦亂說一氣的毛病。現下也奈何不了他，隻好暫時忘掉了方才聽到的一切，側耳細聽。
台上的旦角正咿咿呀呀唱著：
“不到園林，怎知春色如許！原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！”
楊漣隻聽得這曲調戲詞都頗為熟悉，但要說名字，卻叫不上來，隻好探尋地看著張國紀。
張國紀哈哈一笑，“就知道你從不會留心於這些玩樂之事，這是湯老怪寫的《牡丹亭》，勾欄裏日日都在排演，就你這滿操心國事的人沒空知道。”
張國紀望著戲台，眉目中難得一見落寞之色，他道：“湯顯祖在戲詞中寫道：情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可複生者，皆非情之至也。”唱罷他望天悵然一歎，聲音微不可聞，“她若還活著，一定會喜歡的。”
楊漣知道老友口中那個“她”，是老友已去世了近十年的發妻。他與張國紀相識十餘年，自然見過他的妻，兩人恩愛和睦，羨煞旁人。他的妻子死後，張國紀傷心得幾近發了狂，差點也隨妻子而去，好不容易緩過來了後，他性情大變，好男風之癖也是自那時起始。
念及往事，楊漣也唏噓不已。
張國紀的哀愁並未持續許久，很快就被他壓了迴去。楊漣也忽然想起一事，“汪文言……”
張國紀不在乎地揮手，“不必操心，想保他的人多著呢，現下他在牢獄中不知有多自在。反倒是另一件事更加需要在意……”他探身靠近楊漣，問道：“張裕妃，你知道嗎？”
“怎麽了？”楊漣的思緒也迴到當下，他自然知道那個宮女出身的妃子。
“算算日子，她大概已經死在宮中了。”張國紀用手比了個刀的手勢，在脖子劃過。
燕由沒有推辭，將這幾個月他的調查經曆在張嫣耳邊講述。
雨聲大作，炭火明滅，兩人相依，輕聲低語。張嫣一言不發地認真聽著，直到聽見燕由在北京城的四合院被數十人圍攻之事，才打斷他，揪著燕由的衣襟關切地問：“燕哥哥可有受傷？”
燕由笑蹭了蹭她額頭，“小傷而已，早恢複好了。”
張嫣手上緊著力沒有鬆開，燕由將手覆上她的手背，輕舒一口氣，說出他最後的判斷，“我猜測，他們是一個以氏族為紐帶聚集在一起的組織，在王朝的背後為了種種目的而進行活動，為了達成目的，不擇手段。我父母的死亡便與他們的活動有關，八年前，河南洛陽福王府上八百士兵發生嘩變。在那前不久，我的父親母親恰好出門去洛陽城賣穀米，時間和線索都恰好吻合，我認為他們或許是知道了什麽不該他們知道的東西……才遭橫禍。”
張嫣心中暗想，燕由猜得應該八九不離十，福王是萬曆皇帝最寵愛的兒子，圍繞他和太子有著長達十年的“爭國本”，這種跟繼位有關的事件，背後出現家族的影子也並不奇怪。
“嫣兒。”燕由攏住她揪著衣服的拳頭，“我之所以能夠找到他們在北京的宅子，是因為張叔的指點，他與他們有關係，那你是否也……可以告訴我嗎？”
張嫣怔了一瞬才反應過來，他口中的‘張叔’是指自己的父親張國紀，大為驚訝。父親怎麽會幫著燕由調查家族的事？她不由得陷入沉思，不僅這一次，此前父親的態度一直也都耐人尋味。
燕由見張嫣沉默不語，便道：“你不願說，我不會勉強的。”
張嫣被他打斷思緒，忙搖搖頭，“燕哥哥的問題正合了我今日要說的話，我會一五一十地對你講清楚。”
張嫣從燕由見過的堆秀山機關說起，談到地底的紫禁城，還有背後的家族，曆史的淵源，自己為何被選中，如何被扶上皇後之位，他們要她做些什麽。一切的一切，緩緩從她嘴中吐露。
燕由越聽越心驚，張氏一族的龐大勢力，先前自己所見原來不過是十之三四，原來自己的父母竟惹上了這樣的人物嗎？怪不得絲毫餘地都沒有，隻得抄家滅口的下場。
燕由感念張嫣對自己的信任，竟毫無保留地將這些隱晦秘事全告訴了自己。他也終於明白為何她看起來總是心事重重。一想及張嫣在刀光劍影中背負沉重的責任，被安排命運而身不由己，隻覺得心疼無比，手臂更加用力地將她圈住。
“我這一生都被他人操控，而燕哥哥卻是我生命中的意外。”張嫣甜蜜一笑，“曾經我以為自己靠著小聰明瞞過了父親我與你之間的關係，但現下一想，或許父親早便知道了。”
燕由也微微一笑，但並不如張嫣那般自在，在聽完張嫣親口承認她與張家的關係後，燕由心中未感到輕鬆，現下他最想知道的是張嫣對雙方的態度，他不求她為自己背棄家族，隻望她兩不相幫。
似應了他的心意，張嫣話鋒一轉，語氣中增添了幾分嚴肅，“燕哥哥。”但一喊完名字後又沉默了，似乎難以下定決心一般。
燕由第一次見張嫣有這般為難的時候，也並不催促，靜靜等著她說話。
“醫婆替我診斷了身子，說我這輩子已不可能再有自己的孩子了。”燕由渾身一震，手驟然收緊，張嫣隻作不覺，她氣息柔軟，如常而語，“張家不會留下一個生不了孩子的人占著皇後之位，他們也不信任過繼的血脈，所以我會被放棄，被家族中的其他女子替代。即便她們的資質可能不如我，但我沒有了生育的能力，那麽再優良的資質對他們來說都變得毫無作用。”
燕由發覺自己的胸腔收緊發痛，張嫣淡然的訴說像一隻有力的小手攫緊了他的心髒，使勁地按捏。他狠狠將張嫣的身子按在懷裏，似乎隻有這樣才能夠緩解胸口的難受。他的手抓著她的肩膀，能夠清晰感覺她多麽瘦。
張嫣本已看開此事，而此時燕由如此做法，無端又催出了她的軟弱，她下巴擱在燕由肩膀上，眼中幾有淚意，最終忍了迴去，溫柔一笑，柔荑纖手輕輕撫過燕由寬闊的背部。
“燕哥哥，接下來的話更加重要，你好好聽我說。一宮不容二後，既然要有新的皇後，那我的命運定是被打入冷宮。到時候隻要你抓準時機，趁客印月魏忠賢對我動手前從宮裏救我出去，或許家族會追捕一段時日，但憑你的身手，定然能夠避過，而再之後，沒了身份和責任的我，便自由了。”張嫣的聲音中有期盼和渴望，“天下之大，我們可以和徐叔叔一般浪跡天涯，做一對……神仙眷侶。”
燕由張嫣兩人彼此兩情相悅，兩人都心知肚明，但兩人都顧忌著身份的隔閡，默契地未談及過這方麵的話題。第一次直接提出口，張嫣不禁羞紅了臉。
張嫣從他的懷中輕掙開，借著昏暗的光線直視燕由幽深的雙眸，輕聲柔語。
“燕哥哥，嫣兒希望你能夠放下仇恨，雖然嫣兒並不認識你的父親母親，但從你對他們的感情就知道，他們一定非常愛你，所以他們一定不會希望你為了他們而被仇恨纏繞終身，甚至還為此搭上自己的性命。”
張嫣低下頭，“己所不欲，勿施於人。我同你一樣明白仇恨的滋味……我怎麽會不明白呢？”張嫣想起了無辜枉死的那許多人，她救不了的那許多人，咬了咬嘴唇，“此前我一直很拚命想要改變，想要保護弱者，但似乎到最後，除去成功拉攏了皇帝外，其餘一事也無成。因此我決定放下，將那些艱難的任務，交給那些想要做、也能夠做的人罷。我被人操控了一輩子，現在趁著被放棄的機會，我想重新奪迴自由，這不算是過分的要求罷？”張嫣對燕由甜美一笑。
“燕哥哥，你願意放下仇恨嗎？就當是為了我。”她目光忽然黯淡，臉卻奇怪地紅了起來，弱聲道，“若是你……到時候想要孩子，便討妾罷，我能夠理解的……”
“真傻。”燕的目光稠得化不開，用一個柔情的吻止住了張嫣的話頭。
她在他人生中最灰暗的時刻中出現，如同陽光一樣，溫暖他，關心他，愛護他，在張家時他還不懂珍惜，自與師父出遊後，一路上經曆過冷嘲熱諷，明白了人情冷暖後，這才知道嫣兒是多麽特別。每每饑寒交迫，每每遭遇橫禍，每每遍體鱗傷筋疲力盡，是對她的許諾支撐著自己一次又一次熬了過去。而自重逢後，他無意中做下了對不起她的事，還別扭般說出傷害她的話語，但她仍然信任他，仍然思念他……嫣兒是他的珍寶，他這一生怎還可能對別的女人動情？
隻是，這麽多年來，仇恨已經根深蒂固，變成了與他生命一同生長的植物。他一時間難以將其連根鏟除。
燕由看著張嫣像小鹿一般羞澀驚慌的眼神，又探身吻了吻她顫抖的睫毛，轉而神情肅穆，鄭重地說：“給我十日的時間考慮。”
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開門的小廝一見來人是老爺的好友、新近升任了左僉都禦史楊漣大人，忙見禮請他入內。
楊漣踏著吵鬧的樂曲鑼鼓聲穿過兩道門來到正院中，隻見張國紀於樹下搬了桌椅，正由書童陪著看戲。他左手一壺酒，右手一酒杯，自酌自飲。
“外頭都鬧成那樣了，你還如此悠閑。”楊漣不得不提高聲調，才能讓自己的話語傳進老友的耳朵中。
張國紀抬頭見楊漣，也不驚訝，招手讓他過去坐。同時有意無意地抬頭看了一眼書童。書童會意，與楊漣擦身而過，朝戲台邊走去，以手掌擴音，衝台上高聲大喊：“你們唱得如此有氣無力，還有敲鑼打鼓那幾個，手上的勁道去哪了？你們在糊弄誰呢？”
頓時間樂曲鑼鼓聲迴蕩在院子裏，一男一女伴著琵琶的唱腔揚得高高的。
書童沒有走迴來，而楊漣在張國紀旁邊坐下。借著戲曲聲音的掩蓋，說起話來便少了許多顧忌，“皇後非你親生女兒的流言現下在外頭傳得沸沸揚揚，你打算坐視不理嗎？”
“如若僅是閹黨在背後引導流言，不至於傳散得如此迅速。”
“你的意思是？”
張國紀把桌上的另一個空杯子灌滿，推到楊漣麵前，“我的意思是，此事不由得我出麵處理，還是喝酒罷。”
楊漣兀自搖頭，仰頭灌下那杯酒。每當談話間要觸及更深處時，張國紀就表現得諱莫如深。但老友既不願意說出自己的秘密，他便也沒問起過。
“告訴你一件事罷。”張國紀喝光了一壺酒後，眼睛盯著台上，隨意地說，“嫣兒這個皇後可能當不了多久了。”
楊漣皺眉盯著他，神色凝重，他知道張國紀從不是信口胡說的人。
張國紀手拿酒杯在桌上輕點一下，笑道：“小妮子那一番話傳了出去，深得民心，不管是誰，一時半會都不能動她。但對方一旦動手，情況估計會很危險，但內廷所處之地天高地遠，隔著不知多少重牆壁，我們誰都助不了她，隻能靠她自己化解。”
楊漣神色不改，瞪著眼睛看張國紀。張國紀無所謂地笑笑，“嫣兒是我教出來的好女兒，我相信她能夠保住自己的命，在那之後，就要靠當年留下的‘後招’來救她了。那之後沒了皇後幫你們，跟魏忠賢相鬥的路就越發難走了，咱們不用擔心那丫頭，自己好自為之才是。”
張國紀拍拍楊漣發緊的肩膀，“行了，行了，別太緊張，楊大人，聽聽曲兒消遣片刻罷。”他遙指台上，“你可知台上這出在演些什麽？”
楊漣皺眉閉眼，長舒一口氣，他早便習慣張國紀這沒頭沒腦亂說一氣的毛病。現下也奈何不了他，隻好暫時忘掉了方才聽到的一切，側耳細聽。
台上的旦角正咿咿呀呀唱著：
“不到園林，怎知春色如許！原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！”
楊漣隻聽得這曲調戲詞都頗為熟悉，但要說名字，卻叫不上來，隻好探尋地看著張國紀。
張國紀哈哈一笑，“就知道你從不會留心於這些玩樂之事，這是湯老怪寫的《牡丹亭》，勾欄裏日日都在排演，就你這滿操心國事的人沒空知道。”
張國紀望著戲台，眉目中難得一見落寞之色，他道：“湯顯祖在戲詞中寫道：情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可複生者，皆非情之至也。”唱罷他望天悵然一歎，聲音微不可聞，“她若還活著，一定會喜歡的。”
楊漣知道老友口中那個“她”，是老友已去世了近十年的發妻。他與張國紀相識十餘年，自然見過他的妻，兩人恩愛和睦，羨煞旁人。他的妻子死後，張國紀傷心得幾近發了狂，差點也隨妻子而去，好不容易緩過來了後，他性情大變，好男風之癖也是自那時起始。
念及往事，楊漣也唏噓不已。
張國紀的哀愁並未持續許久，很快就被他壓了迴去。楊漣也忽然想起一事，“汪文言……”
張國紀不在乎地揮手，“不必操心，想保他的人多著呢，現下他在牢獄中不知有多自在。反倒是另一件事更加需要在意……”他探身靠近楊漣，問道：“張裕妃，你知道嗎？”
“怎麽了？”楊漣的思緒也迴到當下，他自然知道那個宮女出身的妃子。
“算算日子，她大概已經死在宮中了。”張國紀用手比了個刀的手勢，在脖子劃過。