嚴山雖然看了徐青的文章一臉失魂落魄,但旁邊的吳知縣卻是鬆了一口氣。有嚴山這樣的名宦之後,且本次縣試中水平一流的人,來說出徐青當中案首的話,遠比他這個縣尊當場欽點更有說服力。


    “嚴山這小子是有格局的人,年紀輕輕,又做得一手好文章,將來前途不可限量。至於徐青,此子真有意科舉,誰能攔得住他?我這個順水人情,算是賺大發了!”


    文章水平高低,那是仁者見仁智者見智。


    但文章裏,透出的靈性和世事的通達洞悉,無疑,徐青在嚴山之上。


    年輕人能提早懂得人情世故,且不缺才華,隻要不太倒黴,注定要飛很高的。


    縣試除了案首之外,其實沒有其他排名的。


    吳知縣順勢定下徐青“案首”之名,並讓書吏將徐青的縣試文章謄寫在縣學外,供人觀瞻。


    這稍微潤色一番,等徐青將來成名,自然又是一段佳話,說不定搞個“吳門進學”的成語出來。


    徐青耳聰目明,自然聽到縣學動靜。


    他稍微放慢腳步,享受難得的悠閑,而且想看趙豹等人是不是死心了。反正縣試正場,他是過了,直接等第四場走個過場而已。


    中間有的是時間,陪趙豹等人玩玩。


    徐青沒有等來趙豹,反倒是等到了先前考場裏,那個完卷速度僅次於他的童生。


    “朋友請留步。”


    “這位兄台,咱們還沒成為生員,朋友這個詞,不適合用吧。”


    朋友是取得至少秀才功名的讀書人互相之間的稱唿。


    所謂唿朋喚友,在這個時代,不是誰都有資格說的。


    “縣尊已經點了你做案首,按慣例,案首一定會取生員。至於小生,此次童子試取不了生員,幹脆一頭撞死好了!”嚴山年紀不大,自負寒窗苦讀十載,還是有些傲氣的。


    隻是說到最後,看了徐青一眼,又有點莫名心虛。


    徐青聽到自己得中“案首”,沒有露出意外之色,也沒有繼續糾結這個話題,而是道:“不知兄台如何稱唿?”


    “嚴山。”


    “徐青。”


    “我知道。”嚴山說到這裏,有些卡殼,他實在沒有與人交往的經曆。


    徐青笑了笑:“嚴兄,相請不如偶遇。咱們有緣在同一考場相遇,足見是上天給的緣分,今天小弟做東,請嚴兄喝酒如何?”


    嚴山有些佩服徐青的才華,確實很想認識對方,便文縐縐說了句:“固所願也,不敢請耳。”


    …


    …


    江寧府娛樂業發達,大小酒樓林立。徐青今天高興,特意找了一家叫做怡紅樓的酒樓。這時節有新鮮的蔬菜,配著下酒,別有風味。


    徐青和嚴山聊天,發現嚴山確實因為出身的緣故,頗有些不尋常的見識,而且本身在巨鹿書院求學,拓展了眼光。


    兩人喝得十分盡興,直到郭壯兄弟找來,才結束飲酒。


    “司爺迴來了,聽說公子給縣尊取中案首,十分高興,已經叫人送了上等的席麵迴家裏,還請公子跟我們迴去。”


    司爺是衙門內,左右親近對典史的別稱。


    “嚴兄,我家叔父找我,我得迴去了。今日與嚴兄吃這一場酒,十分快活,咱們等縣試結束之後再聚。”徐青向嚴山告辭。


    嚴山忙不迭相送。


    …


    …


    路上,徐青被冷風一吹,酒醒了不少,緩緩開口:“事情怎麽樣了?”


    “都招了,正是趙豹買兇來找公子麻煩。不過那個乞丐和流民,因為沒真的動手,按律是沒法重判的,不過怎麽判,終歸還是看公子的意思。”


    “都是身不由己的可憐人而已,罪魁禍首是趙豹,將此人收拾掉就行。”他要做事,既要手段狠,也得有讀書人愛民之心、仁義之風,如此才能得人心。


    而且在古代故事裏,不乏有大人物故意放過刺殺自己的刺客,來宣示自己的氣度,引來更多人的投效。


    仁義不是說出來的,是做出來的。


    徐青主動放過兩個小人物,完全可以趁著縣試案首的熱度,宣揚一波出去。


    這是給府試造勢。


    既是案首,又是本縣頗有仁義之風的名人,後麵萬一府試有人想要從中作梗,知府也是不會答應的。


    其實說白了,就是擴大自己的影響力。


    影響力這玩意,看不見,摸不著,卻實實在在。


    每逢亂世,造反的豪傑往往不是家財最多的,而是名聲最大的。


    “趙豹現在人呢?”


    “看事情不對,迴鄉下去了。”


    “那還得有勞郭大哥、郭二哥幫我盯著趙豹。”


    “自當如此。”兩兄弟抱拳道。


    …


    …


    徐青迴到家,案首的事情已經定了,自然有許多人來道賀。雖然沒有如李典史那樣,給祖宗上墳燒紙燒到冒青煙,卻也讓周氏興奮不已。


    自從青哥兒落水之後,他們一家人竟然轉運了,短短三月,李家就迎來階層的躍進。


    青哥兒才十四歲就幾乎是板上釘釘的秀才,哪怕三十歲才中舉,那也極為年輕的。


    在大虞朝,三十歲前能中舉的,很少有不中進士的。


    一旦中進士做了官,那就是天上人!


    清水縣出了個十四歲的案首,又因為是府治,很快傳遍江寧府。


    一開始有許多人懷疑,但是人家的文章明明白白貼在縣學外麵,不容置喙。何況有嚴山這個名宦之後心悅臣服地為其誇讚,徐青的名聲自然越來越響。


    當然,也有人故意推波助瀾,想要捧殺徐青。


    甚至江寧府有傳聞出來,如果徐青府試不能中案首,一定是知府大人的過錯。


    徐青對於這些傳聞,並不太在意。


    伴隨他的名聲變大,徐青的青銅鏡氣運一欄,有了新的變化。


    這幾日,氣運中的橙色越來越濃,幾乎要完全取代赤色了。除此之外,氣運一欄裏,又多了一條分支的內容:


    福緣。


    與此同時,一縷淡淡的紅色氣息,縈繞在青銅鏡內,福緣的評價文字上。


    “這一縷淡淡的紅色氣息,究竟有什麽作用呢?”徐青心中一動,神魂伸手抓住這一縷紅色氣息,心中瞬息間湧出一股明悟。


    他不由露出喜色。

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