卻說馮紫英去後，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那裏來請吃酒，知道是什麽事？”門上的人道：“奴才曾問過，並沒有什麽喜慶事。不過南安王府裏到了一班小戲子，都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲，請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的。”說著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？”賈政道：“承他親熱，怎麽好不去的？”說著，門上進來迴道：“衙門裏書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去。”賈政道：“知道了。”說著，隻見兩個管屯裏地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站著。賈政道：“你們是郝家莊的？”兩個答應了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一迴話兒散了。家人等秉著手燈，送過賈赦去。
這裏賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月裏的租子，奴才已經趕上來了。原是明兒可到，誰知京外拿車，把車上的東西，不由分說，都掀在地下。奴才告訴他，說是府裏收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫隻管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來迴報，求爺打發個人到衙門裏去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來，趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！”立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門裏要車去，並車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家，又叫旺兒。旺兒晌午出去了，還沒有迴來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去！”說著，也迴到自己屋裏睡下。不提。
且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裏有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去。倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說：“今兒跟大爺到臨安伯那裏聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了茗煙、掃紅、鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裏。門上人迴進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶著寶玉走入院內，隻見賓客喧闐。賈赦、寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一迴。隻見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人迴頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”
寶玉一見那人，麵如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裏。此時見了，又不好站起來，隻得笑道：“你多早晚來的？”蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎麽二爺不知道麽？”寶玉因眾人在坐，也難說話，隻得胡亂點了一出。蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？”有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府裏掌班。頭裏也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裏已經有兩三個鋪子，隻是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶，關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他？要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負了。”
那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔、梆子腔，做得熱鬧。過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一迴，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮著秦小官服侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，隻把兩隻眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這出戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著：“《樂記》上說的是：‘情動於中，故形於聲。聲成文，謂之音。’所以知聲、知音、知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。”寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，隻得跟了迴來。
到了家中，賈赦自迴那邊去了，寶玉來見賈政。賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：‘這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混賬東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裏的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一並送來。如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裏老爺看破些，可以不用本官知道更好。’”賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裏作怪？”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裏去。
賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！”賴升連忙答應了幾個“是”，出來吩咐了一迴。家人各自留意。
過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打量了他一番，便問他是那裏來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裏的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你迴就是了。”門上一麵進來迴明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：
世交夙好，氣誼素敦。遙仰襜帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅。迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣！專此奉達，餘容再敘。不宣。
賈政看完，笑道：“這裏正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來。見賈政，便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。”自己又打個千兒，說：“包勇請老爺安。”賈政迴問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯，氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？”包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麽要出來呢？”包勇道：“小的原不肯出來。隻是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這裏老爺家裏隻當原在自己家裏一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺隻是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。”
這裏賈璉便叫那管租的人道：“說你的。”那人說道：“十月裏的租子，奴才已經趕上來了。原是明兒可到，誰知京外拿車，把車上的東西，不由分說，都掀在地下。奴才告訴他，說是府裏收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫隻管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來迴報，求爺打發個人到衙門裏去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來，趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的。”賈璉聽了，罵道：“這個還了得！”立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門裏要車去，並車上東西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家，又叫旺兒。旺兒晌午出去了，還沒有迴來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事。”因吩咐小廝們：“快給我找去！”說著，也迴到自己屋裏睡下。不提。
且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裏有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去。倒是大老爺帶寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說：“今兒跟大爺到臨安伯那裏聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了茗煙、掃紅、鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府裏。門上人迴進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶著寶玉走入院內，隻見賓客喧闐。賈赦、寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一迴。隻見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人迴頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”
寶玉一見那人，麵如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裏。此時見了，又不好站起來，隻得笑道：“你多早晚來的？”蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎麽二爺不知道麽？”寶玉因眾人在坐，也難說話，隻得胡亂點了一出。蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？”有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府裏掌班。頭裏也改過小生。他也攢了好幾個錢，家裏已經有兩三個鋪子，隻是不肯放下本業，原舊領班。”有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶，關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他？要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負了。”
那時開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔、梆子腔，做得熱鬧。過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一迴，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮著秦小官服侍花魁醉後神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，隻把兩隻眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進去了。直等這出戲進場後，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著：“《樂記》上說的是：‘情動於中，故形於聲。聲成文，謂之音。’所以知聲、知音、知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。”寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，隻得跟了迴來。
到了家中，賈赦自迴那邊去了，寶玉來見賈政。賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：‘這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混賬東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府裏的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一並送來。如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裏老爺看破些，可以不用本官知道更好。’”賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那裏作怪？”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裏去。
賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！”賴升連忙答應了幾個“是”，出來吩咐了一迴。家人各自留意。
過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打量了他一番，便問他是那裏來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裏的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你迴就是了。”門上一麵進來迴明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：
世交夙好，氣誼素敦。遙仰襜帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅。迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣！專此奉達，餘容再敘。不宣。
賈政看完，笑道：“這裏正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了。”門上出去，帶進人來。見賈政，便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。”自己又打個千兒，說：“包勇請老爺安。”賈政迴問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯，氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？”包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麽要出來呢？”包勇道：“小的原不肯出來。隻是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這裏老爺家裏隻當原在自己家裏一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地。”包勇道：“小的本不敢說，我們老爺隻是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。”