話說平兒出來吩咐林之孝家的道：“大事化為小事，小事化為沒事，方是興旺之家。若得不了一點子小事，便揚鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理。如今將她母女帶迴，照舊去當差。將秦顯家的仍舊退迴。再不必提此事。隻是每日小心巡察要緊。”說畢，起身走了。柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶迴園中，迴了李紈、探春，二人皆說：“知道了，寧可無事，很好。”
司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子鑽了來，隻興頭上半天。在廚房內正亂著接收家夥、米糧、煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠著額數。”一麵又打點送林之孝家的禮，悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔粳米在外邊，就遣了子侄送入林家去了，又打點送賬房的禮，又預備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗列位扶持。自今以後都是一家人了。我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”正亂著，忽有人來說與她：“看過這早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交與她管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而出。送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空。連司棋都氣了個倒仰，無計挽迴，隻得罷了。
趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗，打聽信兒。忽見彩雲來告訴說：“都是寶玉應了，從此無事。”趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿了出來，照著彩雲的臉摔了去，說：“這兩麵三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好，他如何肯替你應。你既有擔當給了我，原該不與一個人知道。如今你既然告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”
彩雲見如此，急得賭身發誓，至於哭了。百般解說，賈環執意不信，說：“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去。”說畢，摔手出去了。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩雲哭個淚幹腸斷。趙姨娘百般的安慰她：“好孩子，他辜負了你的心，我看的真。讓我收起來，過兩日他自然迴轉過來了。”說著，便要收東西。彩雲賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了。自己氣的夜間在被內暗哭。
當下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同。因王夫人不在家，也不曾像往年鬧熱。隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒；還有幾處僧尼廟的和尚、姑子送了供尖兒，並壽星、紙馬、疏頭，並本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的男女先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麵。薛姨娘處減一等。其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪；鳳姐兒是一個宮製四麵扣合荷包，裏麵裝一個金壽星，一件波斯國所製玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊複應景而已。
這日，寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來。至前廳院中，已有李貴等四五個人在那裏設下天地香燭，寶玉炷了香。行畢禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠、祖先堂兩處行畢禮，出至月台上，又朝上遙拜賈母、賈政、王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐了一會，方迴榮府。先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然後又遇見薛蝌，讓一迴，方進園來。晴雯、麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著所長的房中到過。複出二門，至李、趙、張、王四個奶媽家，讓了一迴，方進來。雖眾人要行禮，也不曾受。迴至房中，襲人等隻都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭。
歇一時，賈環、賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。寶玉笑說：“走乏了！”便歪在床上。方吃了半盞茶，隻聽外麵咭咭呱呱，一群丫頭笑進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，奶子抱巧姐兒、彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿麵來我們吃。”剛進來時，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動，快預備好茶！”進入房中，不免推讓一迴，大家歸座。
襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了。寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，迴了進去，不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來迴你。後來聽見又說讓我，我哪裏禁當得起，所以特趕來磕頭。”賈玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在外間安了座，讓她坐。平兒便福下去，寶玉作揖不迭。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來。又下了一福，寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完了，怎麽又作揖？”襲人笑道：“這是她來給你拜壽。今兒也是她的生日，你也該給她拜壽。”寶玉聽了，喜得忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭。湘雲拉寶琴、岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎麽就忘了。”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去。”丫頭答應著去了。岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日。人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的。大年初一日也不白過，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比別人就占先。又是太祖太爺的生日冥壽。過了燈節，就是老太太和寶姐姐，她們娘兒兩個遇的巧。三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麽沒人？就隻不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎麽了！”寶玉笑指襲人道：“她和林妹妹是一日，所以她記得。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職份，可吵鬧什麽，可不悄悄的過去？今兒她又偏吵出來了，等姑娘們迴房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動。隻是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉、湘雲等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴她奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了份子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，迴來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給她臉。不知過生日給她些什麽吃，隻別忘了二奶奶，就不來絮聒她了。”眾人都笑了。
探春因說道：“可巧今兒裏頭廚房不預備飯，一應下麵弄菜，都是外頭收拾。咱們就湊了錢，叫柳家的來攬了去，隻在咱們裏頭收拾倒好。”眾人都說：是極。探春一麵遣人去問李紈、寶釵、黛玉，一麵遣人去傳柳家的進來，吩咐她內廚房中快收拾兩桌酒席。柳家的不知何意，因說：“外廚房都預備了。”探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕。外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了份子，單為平姑娘預備兩桌請她。你隻管揀新巧的菜蔬預備了來，開了帳我那裏領錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去，慌得平兒拉起她來。柳家的忙去預備酒席。
這裏探春又邀了寶玉，同到廳上去吃麵，等到李紈、寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了。花團錦簇，擠了一廳的人。
誰知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去陪他吃麵。兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家裏的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了。你隻請夥計們吃罷。我們和寶兄弟進去，還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹迴來。
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了，自己拿著。寶玉忙說：“這一道門何必關，又沒多的人走。況且姨娘、姐姐、妹妹都在裏頭，倘或家去取什麽，豈不費事。”寶釵笑道：“小心沒過逾的。你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關的有功效了。若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這裏走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走。縱有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？”寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物；若非因人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。若以後叨登不出來，是大家的造化，若叨注銷來，不知裏頭連累多少人呢！你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前兒也告訴了她，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了。若犯不出來，大家樂得丟開手；若犯出來，她心裏已有了稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你隻聽我說，以後留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、待書、素雲、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十來個人都在那裏看魚作耍。見他們來了，都說：“芍藥欄裏預備下了，快去上席罷。”寶釵等遂攜了她們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內。連尤氏已請過來了，諸人都在那裏，隻沒平兒。
原來平兒出去，有賴、林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人，來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發賞錢道謝，一麵又色色的迴明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的。忙了一迴，又直待鳳姐兒吃過麵，方換了衣裳，往園裏來。
剛進了園，就有幾個丫鬟來找她，一同到了紅香圃中。隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉。眾人都笑：“壽星全了。”上麵四座，定要讓他四個人坐，四人皆不肯。薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麽去，又不大吃酒，這裏讓他們，倒便宜。”尤氏等執意不從。寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了。且前頭沒人在那裏，又可照看了。”探春等笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了她到議事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨太太捶腿，要茶要水別推三扯四的。迴來送了東西來，姨太太吃了，就賞你們吃。隻別離了這裏出去。”小丫頭們都答應了。
探春等方迴來。終究讓寶琴、岫煙二人在上，平兒麵西坐，寶玉麵東坐。探春又接了鴛鴦來，二人並肩對麵相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春依序，一麵又拉了香菱玉釧兒二人打橫。三桌上，尤氏、李紈又拉了襲人、彩雲陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人圍坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一麵又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去。
寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個令好，那個又說行那個令好。黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來就是那個。”眾人都道妙。即命拿了一副筆硯花箋。香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯便巴不得，連忙起座說：“我寫。”大家想了一會，共得了十來個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間。
探春便命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸夾了一個出來，打開看，上寫著“射覆”二字。寶釵笑道：“把個酒令的祖宗拈出來了。‘射覆’從古有的，如今失了傳，這是後人纂的，比一切的令都難。這裏頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀。如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫她們行去。咱們行這個。”說著，又叫襲人拈了一個，卻是“拇戰”。史湘雲笑著說：“這個簡斷爽利，合了我的脾氣。我不行這個‘射覆’，沒的垂頭喪氣悶人，我隻劃拳去了。”探春道：“惟有他她亂令，寶姐姐快罰他一鍾。”寶釵不容分說，便灌湘雲一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，隻聽我分派。”命取了令骰令盆來，“從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。”寶琴一擲，是個“三”，岫煙、寶玉等皆擲得不對，直到香菱方擲了一個“三”。寶琴笑道：“隻好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道：“自然。三次不中者罰一杯。你覆，他射。”
司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子鑽了來，隻興頭上半天。在廚房內正亂著接收家夥、米糧、煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個月的，炭也欠著額數。”一麵又打點送林之孝家的禮，悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔粳米在外邊，就遣了子侄送入林家去了，又打點送賬房的禮，又預備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗列位扶持。自今以後都是一家人了。我有照顧不到的，好歹大家照顧些。”正亂著，忽有人來說與她：“看過這早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交與她管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而出。送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空。連司棋都氣了個倒仰，無計挽迴，隻得罷了。
趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗，打聽信兒。忽見彩雲來告訴說：“都是寶玉應了，從此無事。”趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿了出來，照著彩雲的臉摔了去，說：“這兩麵三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好，他如何肯替你應。你既有擔當給了我，原該不與一個人知道。如今你既然告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”
彩雲見如此，急得賭身發誓，至於哭了。百般解說，賈環執意不信，說：“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去。”說畢，摔手出去了。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩雲哭個淚幹腸斷。趙姨娘百般的安慰她：“好孩子，他辜負了你的心，我看的真。讓我收起來，過兩日他自然迴轉過來了。”說著，便要收東西。彩雲賭氣一頓包起來，乘人不見時，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了。自己氣的夜間在被內暗哭。
當下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同。因王夫人不在家，也不曾像往年鬧熱。隻有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒；還有幾處僧尼廟的和尚、姑子送了供尖兒，並壽星、紙馬、疏頭，並本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的男女先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛麵。薛姨娘處減一等。其餘家中人，尤氏仍是一雙鞋襪；鳳姐兒是一個宮製四麵扣合荷包，裏麵裝一個金壽星，一件波斯國所製玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊複應景而已。
這日，寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來。至前廳院中，已有李貴等四五個人在那裏設下天地香燭，寶玉炷了香。行畢禮，奠茶焚紙後，便至寧府中宗祠、祖先堂兩處行畢禮，出至月台上，又朝上遙拜賈母、賈政、王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐了一會，方迴榮府。先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然後又遇見薛蝌，讓一迴，方進園來。晴雯、麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著所長的房中到過。複出二門，至李、趙、張、王四個奶媽家，讓了一迴，方進來。雖眾人要行禮，也不曾受。迴至房中，襲人等隻都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭。
歇一時，賈環、賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。寶玉笑說：“走乏了！”便歪在床上。方吃了半盞茶，隻聽外麵咭咭呱呱，一群丫頭笑進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，奶子抱巧姐兒、彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿麵來我們吃。”剛進來時，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動，快預備好茶！”進入房中，不免推讓一迴，大家歸座。
襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了。寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，迴了進去，不能見，我又打發人進去讓姐姐的。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來迴你。後來聽見又說讓我，我哪裏禁當得起，所以特趕來磕頭。”賈玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在外間安了座，讓她坐。平兒便福下去，寶玉作揖不迭。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來。又下了一福，寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完了，怎麽又作揖？”襲人笑道：“這是她來給你拜壽。今兒也是她的生日，你也該給她拜壽。”寶玉聽了，喜得忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕。”平兒還萬福不迭。湘雲拉寶琴、岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎麽就忘了。”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裏去。”丫頭答應著去了。岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日。人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的。大年初一日也不白過，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比別人就占先。又是太祖太爺的生日冥壽。過了燈節，就是老太太和寶姐姐，她們娘兒兩個遇的巧。三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麽沒人？就隻不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎麽了！”寶玉笑指襲人道：“她和林妹妹是一日，所以她記得。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職份，可吵鬧什麽，可不悄悄的過去？今兒她又偏吵出來了，等姑娘們迴房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動。隻是今兒倒要替你過個生日，我心才過得去。”寶玉、湘雲等一齊都說：“很是。”探春便吩咐了丫頭：“去告訴她奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了份子過生日呢。”丫頭笑著去了，半日，迴來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給她臉。不知過生日給她些什麽吃，隻別忘了二奶奶，就不來絮聒她了。”眾人都笑了。
探春因說道：“可巧今兒裏頭廚房不預備飯，一應下麵弄菜，都是外頭收拾。咱們就湊了錢，叫柳家的來攬了去，隻在咱們裏頭收拾倒好。”眾人都說：是極。探春一麵遣人去問李紈、寶釵、黛玉，一麵遣人去傳柳家的進來，吩咐她內廚房中快收拾兩桌酒席。柳家的不知何意，因說：“外廚房都預備了。”探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕。外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了份子，單為平姑娘預備兩桌請她。你隻管揀新巧的菜蔬預備了來，開了帳我那裏領錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”說著，便向平兒磕下頭去，慌得平兒拉起她來。柳家的忙去預備酒席。
這裏探春又邀了寶玉，同到廳上去吃麵，等到李紈、寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了。花團錦簇，擠了一廳的人。
誰知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色壽禮與寶玉，寶玉於是過去陪他吃麵。兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家裏的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了。你隻請夥計們吃罷。我們和寶兄弟進去，還要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來了。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹迴來。
一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了，自己拿著。寶玉忙說：“這一道門何必關，又沒多的人走。況且姨娘、姐姐、妹妹都在裏頭，倘或家去取什麽，豈不費事。”寶釵笑道：“小心沒過逾的。你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關的有功效了。若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這裏走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走。縱有了事，就賴不著這邊的人了。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？”寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物；若非因人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。若以後叨登不出來，是大家的造化，若叨注銷來，不知裏頭連累多少人呢！你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前兒也告訴了她，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了。若犯不出來，大家樂得丟開手；若犯出來，她心裏已有了稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你隻聽我說，以後留神小心就是了，這話也不可對第二個人講。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、待書、素雲、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十來個人都在那裏看魚作耍。見他們來了，都說：“芍藥欄裏預備下了，快去上席罷。”寶釵等遂攜了她們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內。連尤氏已請過來了，諸人都在那裏，隻沒平兒。
原來平兒出去，有賴、林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人，來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發賞錢道謝，一麵又色色的迴明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的。忙了一迴，又直待鳳姐兒吃過麵，方換了衣裳，往園裏來。
剛進了園，就有幾個丫鬟來找她，一同到了紅香圃中。隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉。眾人都笑：“壽星全了。”上麵四座，定要讓他四個人坐，四人皆不肯。薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麽去，又不大吃酒，這裏讓他們，倒便宜。”尤氏等執意不從。寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了。且前頭沒人在那裏，又可照看了。”探春等笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大家送了她到議事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨太太捶腿，要茶要水別推三扯四的。迴來送了東西來，姨太太吃了，就賞你們吃。隻別離了這裏出去。”小丫頭們都答應了。
探春等方迴來。終究讓寶琴、岫煙二人在上，平兒麵西坐，寶玉麵東坐。探春又接了鴛鴦來，二人並肩對麵相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春依序，一麵又拉了香菱玉釧兒二人打橫。三桌上，尤氏、李紈又拉了襲人、彩雲陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人圍坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了。”方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。”一麵又將各色吃食揀了，命人送與薛姨媽去。
寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人有的說行這個令好，那個又說行那個令好。黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來就是那個。”眾人都道妙。即命拿了一副筆硯花箋。香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯便巴不得，連忙起座說：“我寫。”大家想了一會，共得了十來個，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個瓶中間。
探春便命平兒揀，平兒向內攪了一攪，用箸夾了一個出來，打開看，上寫著“射覆”二字。寶釵笑道：“把個酒令的祖宗拈出來了。‘射覆’從古有的，如今失了傳，這是後人纂的，比一切的令都難。這裏頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀。如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫她們行去。咱們行這個。”說著，又叫襲人拈了一個，卻是“拇戰”。史湘雲笑著說：“這個簡斷爽利，合了我的脾氣。我不行這個‘射覆’，沒的垂頭喪氣悶人，我隻劃拳去了。”探春道：“惟有他她亂令，寶姐姐快罰他一鍾。”寶釵不容分說，便灌湘雲一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，隻聽我分派。”命取了令骰令盆來，“從琴妹擲起，挨下擲去，對了點的二人射覆。”寶琴一擲，是個“三”，岫煙、寶玉等皆擲得不對，直到香菱方擲了一個“三”。寶琴笑道：“隻好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。”探春道：“自然。三次不中者罰一杯。你覆，他射。”