話說眾人聞得寶琴將素羽所經過各省內的古跡為題，作了十首懷古絕句，內隱十物，皆說：“這自然新巧。”都爭著看時，隻見寫道是：
赤壁懷古其一赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。
交趾懷古其二銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
鍾山懷古其三名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
淮陰懷古其四壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
廣陵懷古其五蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何。隻緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。
桃葉渡懷古其六衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
青塚懷古其七黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢家製度誠堪臊，樗櫟應慚萬古羞。
馬嵬懷古其八寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。隻因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。
蒲東寺懷古其九小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
梅花觀懷古其十不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看了，都稱奇道妙。寶釵先說道：“前八首都是史鑒上有據的，後二首卻無考，我們也不大懂得，不如另作兩首為是。”黛玉忙攔道：“這寶姐姐也忒‘膠柱鼓瑟’，矯揉造作了。這兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裏，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成？那三歲孩子也知道，何況咱們？”探春便道：“這話正是了。”李紈又道：“況且她原是到過這個地方的。這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古跡來以愚人。比如那年上京的時節，單是關夫子的墳，倒見了三四處。關夫子一生事業，皆是有據的，如何又有許多的墳？自然是後來人敬愛他生前為人，隻怕從這敬愛上穿鑿出來，也是有的。及至看《廣輿記》上，不止關夫子的墳多，自古來有些名望的人，墳就不少，無考的古跡更多。如今這兩首雖無考，凡說書唱戲，甚至於求的簽上皆有注批，老小男女，俗語口頭，人人皆知皆說的。況且又並不是看了‘西廂’‘牡丹’的詞曲，怕看了邪書。這竟無妨，隻管留著。”寶釵聽說，方罷了。大家猜了一迴，皆不是。
冬日天短，不覺又是前頭吃晚飯之時，一齊前來吃飯。因有人迴王夫人說：“襲人的哥哥花自芳進來說，他母親病重了，想她女兒。他來求恩典，接襲人家去走走。”王夫人聽了，便道：“人家母女一場，豈有不許她去的！”一麵就叫了鳳姐兒來，告訴了鳳姐兒，命她酌量去辦理。
鳳姐兒答應了，迴至房中，便命周瑞家的去告訴襲人原故。又吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。外頭派四個有年紀跟車的。要一輛大車，你們帶著坐；要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，才要去，鳳姐兒又道：“那襲人是個省事的，你告訴她說我的話：叫他穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好的，手爐也要拿好的。臨走時，叫他先來，我瞧瞧。”周瑞家的答應去了。
半日，果見襲人穿戴了來，兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒華麗；又看身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵穿著青緞灰鼠褂。鳳姐笑道：“這三件衣裳都是太太的，賞了你倒是好的；但隻這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人笑道：“太太就隻給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說趕年下再給大毛的，還沒有得呢。”鳳姐笑道：“我倒有一件大毛的，我嫌風毛兒出不好了，正要改去。也罷，先給你穿去罷。等年下太太給你作的時節，我再作罷，隻當你還我一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話。成年家大手大腳的替太太不知背地裏賠墊了多少東西，真真賠得是說不出來的，哪裏又和太太算去？偏這會子又說這小氣話取笑兒。”鳳姐兒笑道：“太太哪裏想得到這些？究竟這又不是正經事，再不照管，也是大家的體麵。說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統了，寧可我得個好名也罷了。一個一個像‘燒糊了的卷子’似的，人先笑話我，說我當家倒把人弄出個花子來。”眾人聽了，都歎說：“誰似奶奶這樣聖明！在上體貼太太，在下又疼顧下人。”一麵說，一麵隻見鳳姐兒命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，與了襲人。又看包袱，隻得一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏麵隻包著兩件半舊棉襖與皮褂。鳳姐又命平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢的包袱拿出來，又命包上一件雪褂子。
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是半舊大紅羽紗的。襲人道：“一件就當不起了。”平兒笑道：“你拿這猩猩氈的。把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去。昨兒那麽大雪，人人都穿著不是猩猩氈，就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪，好不齊整！就隻她穿著那件舊氈鬥篷，越發顯得拱肩縮背，好不可憐見的。如今把這件給她罷。”
鳳姐笑道：“我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！”眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，隻以東西為事，不顧下人的，姑娘哪裏還敢這樣了。”鳳姐笑道：“所以知道我的心的，也就是她還知三分罷了。”說著，又囑咐襲人道：“你媽若好了就罷；若不中用了，隻管住下，打發人來迴我，我再另打發人給你送鋪蓋去。可別使人家的鋪蓋和梳頭的家夥。”又吩咐周瑞家的道：“你們自然也知道這裏的規矩的，也不用我囑咐了。”周瑞家的答應：“都知道。我們這去到那裏，總叫他們的人迴避。若住下，必是另要一兩間內房的。”說著，跟了襲人出去，又吩咐預備燈籠，遂坐車往花自芳家來，不在話下。
這裏鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚了兩個來，吩咐道：“襲人隻怕不來家，你們素日知道那大丫頭們，哪兩個知好歹，派出來在寶玉屋裏上夜。你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤答應著去了，一時來迴說：“派了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。”鳳姐聽了點頭，又說道：“晚上催他早睡，早上催他早起。”老嬤嬤們答應了，自迴園去。一時果有周瑞家的帶了信迴鳳姐兒說：“襲人之母業已停床，不能迴來。”鳳姐迴明了王夫人，一麵著人往大觀園去取她的鋪蓋妝奩。
寶玉看著晴雯、麝月二人打點妥當，送去之後，晴雯、麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖。晴雯隻在熏籠上圍坐。麝月笑道：“你今兒別裝小姐了，我勸你也動一動兒。”晴雯道：“等你們都去盡了，我再動不遲。有你們一日，我且受用一日。”麝月笑道：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的劃子劃上，你的身量比我高些。”說著，便去與寶玉鋪床。晴雯“嗐”了一聲，笑道：“人家才坐暖和了，你就來鬧。”此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，劃上消息，進來笑道：“你們暖和罷，都完了。”晴雯笑道：“終久暖和不成的，我又想起來，湯婆子還沒拿來呢。”麝月道：“這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋裏炕冷，今兒可以不用。”寶玉笑道：“這麽說，你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這裏睡的。叫麝月往你外邊睡去。”說話之間，天已二更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡。
晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊。至三更以後，寶玉睡夢之中便叫襲人。叫了兩聲，無人答應，自己醒了，方想起襲人不在家，自己也好笑起來。晴雯已醒，因笑喚麝月道：“連我都醒了，她守在旁邊還不知道，真是個挺死屍的。”麝月翻身打個哈氣，笑道：“他叫襲人，與我什麽相幹！”因問：“作什麽？”寶玉說：“要吃茶。”麝月忙起來，單穿紅綢小棉襖兒。寶玉道：“披上我的襖兒再去，仔細冷著。”麝月聽說，迴手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶槅上取了茶碗，先用溫水涮了一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：“好妹妹，也賞我一口兒。”麝月笑道：“越發上臉兒了！”晴雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我服侍你一夜，如何？”麝月聽說，隻得也服侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過。麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走迴來。”晴雯笑道：“外頭有個鬼等著你呢！”寶玉道：“外頭自然有大月亮的，我們說話，你隻管去。”一麵說，一麵便嗽了兩聲。
赤壁懷古其一赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。
交趾懷古其二銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
鍾山懷古其三名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
淮陰懷古其四壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
廣陵懷古其五蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何。隻緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。
桃葉渡懷古其六衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
青塚懷古其七黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢家製度誠堪臊，樗櫟應慚萬古羞。
馬嵬懷古其八寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。隻因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。
蒲東寺懷古其九小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
梅花觀懷古其十不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看了，都稱奇道妙。寶釵先說道：“前八首都是史鑒上有據的，後二首卻無考，我們也不大懂得，不如另作兩首為是。”黛玉忙攔道：“這寶姐姐也忒‘膠柱鼓瑟’，矯揉造作了。這兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裏，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成？那三歲孩子也知道，何況咱們？”探春便道：“這話正是了。”李紈又道：“況且她原是到過這個地方的。這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古跡來以愚人。比如那年上京的時節，單是關夫子的墳，倒見了三四處。關夫子一生事業，皆是有據的，如何又有許多的墳？自然是後來人敬愛他生前為人，隻怕從這敬愛上穿鑿出來，也是有的。及至看《廣輿記》上，不止關夫子的墳多，自古來有些名望的人，墳就不少，無考的古跡更多。如今這兩首雖無考，凡說書唱戲，甚至於求的簽上皆有注批，老小男女，俗語口頭，人人皆知皆說的。況且又並不是看了‘西廂’‘牡丹’的詞曲，怕看了邪書。這竟無妨，隻管留著。”寶釵聽說，方罷了。大家猜了一迴，皆不是。
冬日天短，不覺又是前頭吃晚飯之時，一齊前來吃飯。因有人迴王夫人說：“襲人的哥哥花自芳進來說，他母親病重了，想她女兒。他來求恩典，接襲人家去走走。”王夫人聽了，便道：“人家母女一場，豈有不許她去的！”一麵就叫了鳳姐兒來，告訴了鳳姐兒，命她酌量去辦理。
鳳姐兒答應了，迴至房中，便命周瑞家的去告訴襲人原故。又吩咐周瑞家的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。外頭派四個有年紀跟車的。要一輛大車，你們帶著坐；要一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞家的答應了，才要去，鳳姐兒又道：“那襲人是個省事的，你告訴她說我的話：叫他穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好的，手爐也要拿好的。臨走時，叫他先來，我瞧瞧。”周瑞家的答應去了。
半日，果見襲人穿戴了來，兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒華麗；又看身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外麵穿著青緞灰鼠褂。鳳姐笑道：“這三件衣裳都是太太的，賞了你倒是好的；但隻這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人笑道：“太太就隻給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說趕年下再給大毛的，還沒有得呢。”鳳姐笑道：“我倒有一件大毛的，我嫌風毛兒出不好了，正要改去。也罷，先給你穿去罷。等年下太太給你作的時節，我再作罷，隻當你還我一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話。成年家大手大腳的替太太不知背地裏賠墊了多少東西，真真賠得是說不出來的，哪裏又和太太算去？偏這會子又說這小氣話取笑兒。”鳳姐兒笑道：“太太哪裏想得到這些？究竟這又不是正經事，再不照管，也是大家的體麵。說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統了，寧可我得個好名也罷了。一個一個像‘燒糊了的卷子’似的，人先笑話我，說我當家倒把人弄出個花子來。”眾人聽了，都歎說：“誰似奶奶這樣聖明！在上體貼太太，在下又疼顧下人。”一麵說，一麵隻見鳳姐兒命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，與了襲人。又看包袱，隻得一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏麵隻包著兩件半舊棉襖與皮褂。鳳姐又命平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢的包袱拿出來，又命包上一件雪褂子。
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是半舊大紅羽紗的。襲人道：“一件就當不起了。”平兒笑道：“你拿這猩猩氈的。把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去。昨兒那麽大雪，人人都穿著不是猩猩氈，就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪，好不齊整！就隻她穿著那件舊氈鬥篷，越發顯得拱肩縮背，好不可憐見的。如今把這件給她罷。”
鳳姐笑道：“我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！”眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，隻以東西為事，不顧下人的，姑娘哪裏還敢這樣了。”鳳姐笑道：“所以知道我的心的，也就是她還知三分罷了。”說著，又囑咐襲人道：“你媽若好了就罷；若不中用了，隻管住下，打發人來迴我，我再另打發人給你送鋪蓋去。可別使人家的鋪蓋和梳頭的家夥。”又吩咐周瑞家的道：“你們自然也知道這裏的規矩的，也不用我囑咐了。”周瑞家的答應：“都知道。我們這去到那裏，總叫他們的人迴避。若住下，必是另要一兩間內房的。”說著，跟了襲人出去，又吩咐預備燈籠，遂坐車往花自芳家來，不在話下。
這裏鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚了兩個來，吩咐道：“襲人隻怕不來家，你們素日知道那大丫頭們，哪兩個知好歹，派出來在寶玉屋裏上夜。你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤答應著去了，一時來迴說：“派了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。”鳳姐聽了點頭，又說道：“晚上催他早睡，早上催他早起。”老嬤嬤們答應了，自迴園去。一時果有周瑞家的帶了信迴鳳姐兒說：“襲人之母業已停床，不能迴來。”鳳姐迴明了王夫人，一麵著人往大觀園去取她的鋪蓋妝奩。
寶玉看著晴雯、麝月二人打點妥當，送去之後，晴雯、麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖。晴雯隻在熏籠上圍坐。麝月笑道：“你今兒別裝小姐了，我勸你也動一動兒。”晴雯道：“等你們都去盡了，我再動不遲。有你們一日，我且受用一日。”麝月笑道：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的劃子劃上，你的身量比我高些。”說著，便去與寶玉鋪床。晴雯“嗐”了一聲，笑道：“人家才坐暖和了，你就來鬧。”此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，劃上消息，進來笑道：“你們暖和罷，都完了。”晴雯笑道：“終久暖和不成的，我又想起來，湯婆子還沒拿來呢。”麝月道：“這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋裏炕冷，今兒可以不用。”寶玉笑道：“這麽說，你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這裏睡的。叫麝月往你外邊睡去。”說話之間，天已二更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡。
晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊。至三更以後，寶玉睡夢之中便叫襲人。叫了兩聲，無人答應，自己醒了，方想起襲人不在家，自己也好笑起來。晴雯已醒，因笑喚麝月道：“連我都醒了，她守在旁邊還不知道，真是個挺死屍的。”麝月翻身打個哈氣，笑道：“他叫襲人，與我什麽相幹！”因問：“作什麽？”寶玉說：“要吃茶。”麝月忙起來，單穿紅綢小棉襖兒。寶玉道：“披上我的襖兒再去，仔細冷著。”麝月聽說，迴手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶槅上取了茶碗，先用溫水涮了一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：“好妹妹，也賞我一口兒。”麝月笑道：“越發上臉兒了！”晴雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我服侍你一夜，如何？”麝月聽說，隻得也服侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過。麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走迴來。”晴雯笑道：“外頭有個鬼等著你呢！”寶玉道：“外頭自然有大月亮的，我們說話，你隻管去。”一麵說，一麵便嗽了兩聲。