且說薛蟠聽見柳湘蓮逃走，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，隻裝病在家，愧見親友。
展眼已到十月，因有各鋪麵夥計內有算年帳要迴家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要迴家，明春方來。因說起“今年紙劄香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管照管，趕端陽前我順路販些紙劄香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心中忖度：“如今我挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。況且我長了這麽大，文不文，武不武，雖說做買賣，究竟戥子，算盤從沒拿過，地土風俗，遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水，也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日，一同前往。
晚間薛蟠告訴了他母親。薛姨媽聽了，雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。隻說“好歹你守著我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等著這幾百銀子來用。你在家裏安分守己的，就強似這幾百銀子了。”薛蟠主意已定，那裏肯依。隻說：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不準我了，叫我怎麽樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他是世交，我同他去，怎麽得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤，行情他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家裏，私自打點了一走，明年發了財迴家，那時才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經曆正事，正是好的了。隻是他在家時說著好聽，到了外頭舊病複犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這麽大人了，若隻管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽就打量著丟了八百、一千銀子，竟交與他拭一拭。橫豎有夥計們幫著，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，隻怕比在家裏省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌，說道：“倒是你說得是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔著窗子，向裏千言萬語囑托張德輝照管薛蟠。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又迴說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵、香菱並兩個老年的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主仆一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽、寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽、寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻淚眼看他去了，方迴來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤、小丫頭，今跟了薛蟠一去，外麵隻剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾幔等物，盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一並也進來睡覺。又命香菱將他屋裏也收拾嚴緊，“將門鎖了，晚間和我去睡。”寶釵道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人，豈不越好？”薛姨媽聽了，笑道：“正是，我忘了，原該叫她同你去才是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不著兩的，鶯兒一個人，不夠服侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底裏，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢的打聽著，有知道來曆的，買個還罷了。”一麵說，一麵命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才同迴園中來。
香菱笑向寶釵道：“我原要和奶奶說的，大爺去了，我和姑娘作伴兒去。又恐怕奶奶多心，說我貪著園裏來頑，誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心裏羨慕這園子不是一日兩日了，隻是沒個空兒。就每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁著機會，索性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，趁著這個工夫，你教給我作詩罷。”寶釵笑道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們說搬進園來。若有提起因由的，你隻帶口說我帶了你進來作伴兒就完了。迴來進了園，再到各姑娘房裏走走。”
香菱應著，才要走時，隻見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒隻得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：“我今兒帶了他來作伴兒，正要去迴你奶奶一聲兒。”平兒笑道：“姑娘說的是那裏話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這才是正理。店房也有個主人，廟裏也有個住持，雖不是大事，到底告訴一聲，便是園裏坐更上夜的人，知道添了她兩個，也好關門候戶的了。你迴去告訴一聲罷，我不打發人說去了。”平兒答應著，因又向香菱笑道：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰舍去？”寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平兒道：“你且不必往我們家去，二爺病了，在家裏呢。”香菱答應著去了，先從賈母處來，不在話下。
且說平兒見香菱去了，便拉寶釵悄說道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”寶釵道：“我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裏的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？”寶釵道：“早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了。又是為了什麽打他？”平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麽風村，半路途中哪裏來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在哪個地方看見了幾把舊扇子，迴家來，看家裏所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的冤家，混號兒世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒得吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，他把二爺請到他家裏坐著，拿出這扇子，略瞧了一瞧。據二爺說，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡，迴來告訴了老爺。老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說：‘我餓死凍死，一千兩銀子一把，我也不賣！’老爺沒法子，天天罵二爺沒能為。已經許了他五百兩，先兌銀子，後拿扇子。他隻是不賣，隻說：‘要扇子先要我的命！’姑娘想想，這有什麽法子？誰知雨村那沒天理的聽見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門裏去，說：所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官價，送了來。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿著扇子，問著二爺說：‘人家怎麽弄了來？’二爺隻說了一句：‘為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麽能為！’老爺聽了，就生了氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的。這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什麽，混打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這裏有一種丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我，家去給他上。”寶釵聽了，忙命鶯兒去要了一丸來與平兒。寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平兒答應著去了，不在話下。
展眼已到十月，因有各鋪麵夥計內有算年帳要迴家的，少不得家內治酒餞行。內有一個張德輝，年過六十，自幼在薛家當鋪內攬總，家內也有二三千金的過活，今歲也要迴家，明春方來。因說起“今年紙劄香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來當鋪內照管照管，趕端陽前我順路販些紙劄香扇來賣。除去關稅花銷，亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心中忖度：“如今我挨了打，正難見人，想著要躲個一年半載，又沒處去躲。天天裝病，也不是事。況且我長了這麽大，文不文，武不武，雖說做買賣，究竟戥子，算盤從沒拿過，地土風俗，遠近道路又不知道，不如也打點幾個本錢，和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水，也是好的。”心內主意已定，至酒席散後，便和張德輝說知，命他等一二日，一同前往。
晚間薛蟠告訴了他母親。薛姨媽聽了，雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。隻說“好歹你守著我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等著這幾百銀子來用。你在家裏安分守己的，就強似這幾百銀子了。”薛蟠主意已定，那裏肯依。隻說：“天天又說我不知世事，這個也不知，那個也不學。如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不準我了，叫我怎麽樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了日？況且那張德輝又是個年高有德的，咱們和他是世交，我同他去，怎麽得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤，行情他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去。過兩日我不告訴家裏，私自打點了一走，明年發了財迴家，那時才知道我呢。”說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經曆正事，正是好的了。隻是他在家時說著好聽，到了外頭舊病複犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這麽大人了，若隻管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽就打量著丟了八百、一千銀子，竟交與他拭一拭。橫豎有夥計們幫著，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，隻怕比在家裏省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌，說道：“倒是你說得是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”商議已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來，在書房中命薛蟠款待酒飯，自己在後廊下，隔著窗子，向裏千言萬語囑托張德輝照管薛蟠。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又迴說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。薛姨媽便和寶釵、香菱並兩個老年的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之乳父老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主仆一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽、寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人。賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽、寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻淚眼看他去了，方迴來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤、小丫頭，今跟了薛蟠一去，外麵隻剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾幔等物，盡行搬了進來收貯，命那兩個跟去的男子之妻一並也進來睡覺。又命香菱將他屋裏也收拾嚴緊，“將門鎖了，晚間和我去睡。”寶釵道：“媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空，夜長了，我每夜作活，越多一個人，豈不越好？”薛姨媽聽了，笑道：“正是，我忘了，原該叫她同你去才是。我前日還同你哥哥說，文杏又小，道三不著兩的，鶯兒一個人，不夠服侍的，還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底裏，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢的打聽著，有知道來曆的，買個還罷了。”一麵說，一麵命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪苑去，然後寶釵和香菱才同迴園中來。
香菱笑向寶釵道：“我原要和奶奶說的，大爺去了，我和姑娘作伴兒去。又恐怕奶奶多心，說我貪著園裏來頑，誰知你竟說了。”寶釵笑道：“我知道你心裏羨慕這園子不是一日兩日了，隻是沒個空兒。就每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁著機會，索性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，趁著這個工夫，你教給我作詩罷。”寶釵笑道：“我說你‘得隴望蜀’呢。我勸你今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們說搬進園來。若有提起因由的，你隻帶口說我帶了你進來作伴兒就完了。迴來進了園，再到各姑娘房裏走走。”
香菱應著，才要走時，隻見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒隻得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：“我今兒帶了他來作伴兒，正要去迴你奶奶一聲兒。”平兒笑道：“姑娘說的是那裏話？我竟沒話答言了。”寶釵道：“這才是正理。店房也有個主人，廟裏也有個住持，雖不是大事，到底告訴一聲，便是園裏坐更上夜的人，知道添了她兩個，也好關門候戶的了。你迴去告訴一聲罷，我不打發人說去了。”平兒答應著，因又向香菱笑道：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰舍去？”寶釵笑道：“我正叫他去呢。”平兒道：“你且不必往我們家去，二爺病了，在家裏呢。”香菱答應著去了，先從賈母處來，不在話下。
且說平兒見香菱去了，便拉寶釵悄說道：“姑娘可聽見我們的新聞了？”寶釵道：“我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裏的事，一概也不知道，連姊妹們這兩日也沒見。”平兒笑道：“老爺把二爺打了個動不得，難道姑娘就沒聽見？”寶釵道：“早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來了。又是為了什麽打他？”平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村什麽風村，半路途中哪裏來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來！今年春天，老爺不知在哪個地方看見了幾把舊扇子，迴家來，看家裏所有收著的這些好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有一個不知死的冤家，混號兒世人叫他作石呆子，窮的連飯也沒得吃，偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，他把二爺請到他家裏坐著，拿出這扇子，略瞧了一瞧。據二爺說，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡，迴來告訴了老爺。老爺便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石呆子說：‘我餓死凍死，一千兩銀子一把，我也不賣！’老爺沒法子，天天罵二爺沒能為。已經許了他五百兩，先兌銀子，後拿扇子。他隻是不賣，隻說：‘要扇子先要我的命！’姑娘想想，這有什麽法子？誰知雨村那沒天理的聽見了，便設了個法子，訛他拖欠了官銀，拿他到衙門裏去，說：所欠官銀，變賣家產賠補，把這扇子抄了來，作了官價，送了來。那石呆子如今不知是死是活。老爺拿著扇子，問著二爺說：‘人家怎麽弄了來？’二爺隻說了一句：‘為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麽能為！’老爺聽了，就生了氣，說二爺拿話堵老爺，因此這是第一件大的。這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以都湊在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什麽，混打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這裏有一種丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸子給我，家去給他上。”寶釵聽了，忙命鶯兒去要了一丸來與平兒。寶釵道：“既這樣，替我問候罷，我就不去了。”平兒答應著去了，不在話下。