話說賈母自王夫人處迴來，見寶玉一日好似一日，心中自是歡喜。因怕將來賈政又叫他，遂命人將賈政的親隨小廝頭兒喚來，吩咐他“以後倘有會人待客諸樣的事，你老爺要叫寶玉，你不用上來傳話，就迴他說：我說了，一則打重了，得著實將養幾個月才走得；二則他的星宿不利，祭了星不見外人，過了八月才許出二門。”那小廝頭兒聽了，領命而去。賈母又命李嬤嬤、襲人等來，將此話說與寶玉，使他放心。那寶玉本就懶與士大夫諸男人接談，又最厭峨冠禮服、賀吊往還等事，今日得了這句話，越發得了意，不但將親戚朋友一概杜絕了，而且連家庭中晨昏定省亦發都隨他的便了；日日隻在園中遊臥，不過每日一清早到賈母、王夫人處走走就迴來了，卻每每甘心為諸丫鬟充役，竟也得十分閑消日月。或如寶釵輩有時見機導勸，反生起氣來，隻說“好好的一個清淨潔白女兒，也學得釣名沽譽，入了國賊祿鬼之流。這總是前人無故生事，立言豎辭，原為導後世的須眉濁物。不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鍾靈毓秀之德！”因此禍延古人，除《四書》外，竟將別的書焚了。眾人見他如此瘋癲，也都不向他說這些正經話了。獨有林黛玉自幼不曾勸他去立身揚名等話，所以深敬黛玉。
閑言少述。如今且說王鳳姐自見金釧兒死後，忽見幾家仆人常來孝敬她些東西，又不時的來請安奉承她，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬她東西，因晚間無人時笑問平兒道：“這幾家人不大管我的事，為什麽忽然這麽和我貼近？”平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女兒都必是太太房裏的丫頭，如今太太房裏有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月幾百錢的。如今金釧兒死了，必定他們要弄這兩銀子的巧宗兒呢。”鳳姐聽了笑道：“是了，是了，倒是你提醒了。我看這人也太不知足，錢也賺夠了，苦事情又侵不著，弄個丫頭搪塞著身子也就罷了，又還想這個。也罷了，他們幾家的錢容易也不能花到我跟前，這是他們自尋的，送什麽來我就收什麽，橫豎我有主意。”鳳姐兒安下這個心，所以自管遷延著，等那些人把東西送足了，然後乘空方迴王夫人。
這日午間，薛姨媽母女兩個與林黛玉等正在王夫人房裏大家吃西瓜，鳳姐兒得便迴王夫人道：“自從玉釧姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準了哪個丫頭好，就吩咐，下月好發放月錢的。”王夫人聽了，想了一想道：“依我說，什麽是例，必定四個五個的，夠使就罷了，竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是。隻是這原是舊例，別人屋裏還有兩個呢，太太倒不按例了。況且省下一兩銀子也有限。”王夫人聽了，又想一想道：“也罷，這個分例隻管關了來，不用補人，就把這一兩銀子給她妹妹玉釧兒罷。她姐姐服侍了我一場，沒個好結果，剩下她妹妹跟著我，吃個雙分子也不為過逾了。”鳳姐答應著，迴頭找玉釧兒笑道：“大喜，大喜！”玉釧兒過來磕了頭。王夫人問道：“正要問你，如今趙姨娘、周姨娘的月例多少？”鳳姐道：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人道：“可都按數給她們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎麽不按數給！”王夫人道：“前兒我恍惚聽見有人抱怨，說短了一吊錢，是什麽原故？”鳳姐忙笑道：“姨娘們的丫頭，月例原是人各一吊。從舊年他們外頭商議的，姨娘們每位的丫頭分例減半，人各五百錢，每位兩個丫頭，所以短了一吊錢。這也抱怨不著我，我倒樂得給她們呢，他們外頭又扣著，難道我添上不成？這個事我不過是接手兒，怎麽來，怎麽去，由不得我作主。我倒說了兩三迴，仍舊添上這兩分的。為是他們說隻有這個項數，叫我也難再說了。如今我手裏每月連日子都不錯給她們呢。先時在外頭關，哪個月不打饑荒，何曾順順溜溜的得過一遭兒？”王夫人聽說，也就罷了。半日，又問：“老太太屋裏幾個一兩的？”鳳姐道：“八個。如今隻有七個，那一個是襲人。”王夫人道：“這就是了。你寶兄弟也並沒有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房裏的人。”鳳姐笑道：“襲人原是老太太的人，不過給了寶兄弟使。她這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領。如今說因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷然使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁她的。若不裁她的，須得環兄弟屋裏也添上一個才公道均勻了。就是晴雯、麝月等七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙等八個小丫頭，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人如何惱得氣得呢？”薛姨姨笑道：“你們隻聽鳳丫頭的嘴，倒像倒了核桃車似的，隻聽他的帳也清楚，理也公道。”鳳姐笑道：“姑媽，難道我說錯了不成？”薛姨媽笑道：“說得何嚐錯，隻是你慢些說豈不省力。”鳳姐才要笑，忙又忍住了，聽王夫人示下。王夫人想了半日，向鳳姐兒道：“明兒挑一個好丫頭送去老太太使，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子裏拿出二兩銀子一吊錢來給襲人。以後凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，隻是襲人的這一分都從我的分例上勻出來，不必動官中的就是了。”鳳姐一一答應了，笑推薛姨媽道：“姑媽聽見了，我素日說的話如何？今兒果然應了我的話。”薛姨媽道：“早就該如此。模樣兒自然不用說的，她的那一種行事大方，說話見人和氣裏頭帶著剛硬要強，這個實在難得。”王夫人含淚說道：“你們那裏知道襲人那孩子的好處，比我的寶玉強十倍。寶玉果然是有造化的，能夠得她長長遠遠的服侍他一輩子，也就罷了。”鳳姐道：“既這麽樣，就開了臉，明放她在屋裏豈不好？”王夫人道：“那就不好了，一則都年輕，二則老爺也不許，三則那寶玉見襲人是個丫頭，縱有放縱的事，倒能聽她的勸，如今作了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過二三年再說。”
說畢半日，鳳姐見無話，便轉身出來。剛至廊簷上，隻見有幾個執事的媳婦子正等她迴事呢，見她出來都笑道：“奶奶今兒迴什麽事，說了這半天？可是要熱著了。”鳳姐把袖子挽了幾挽，跐著那角門的門檻子，笑道：“這裏過門風倒涼快，吹一吹再走。”又告訴眾人道：“你們說我迴了這半日的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以後倒要幹幾樣克毒事了。抱怨給太太聽，我也不怕。胡塗油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作東西，別作娘的春夢！明兒一裹腦子扣的日子還有呢。如今才知了丫頭的錢，就抱怨了咱們。也不想一想是奴幾，也配使兩三個丫頭！”一麵罵一麵方走了，自去挑人迴賈母話去，不在話下。
卻說王夫人等這裏吃畢西瓜，又說了一會閑話，各自方散去。寶釵與黛玉等迴至園中，寶釵因約黛玉往藕香榭去，黛玉迴說立刻要洗澡，便各自散了。寶釵獨自行來，順路進了怡紅院，意欲尋寶玉談談以解午倦。不想一入院來，鴉雀無聞，一並連兩隻仙鶴在芭蕉下都睡著了。寶釵便順著遊廊來至房中，隻見外間床上橫三豎四都是丫頭們睡覺。轉過十錦槅子，來至寶玉的房內，見寶玉在床上睡著了，襲人坐在身旁，手裏做針線，旁邊放著一柄白犀塵。寶釵走近前來，悄悄的笑道：“你也過於小心了，這個屋裏哪裏還有蒼蠅、蚊子，還拿蠅帚子趕什麽？”襲人不防，猛抬頭見是寶釵，忙放下針線起身，悄悄笑道：“姑娘來了，我倒也不防，嚇了一跳。姑娘不知道，雖然沒有蒼蠅蚊子，誰知有一種小蟲子，從這紗眼裏鑽進來，人也看不見，隻睡著了，咬一口，就像螞蟻叮的。”寶釵道：“怨不得。這屋子後頭又近水，又都是香花兒，這屋子裏頭又香。這種蟲子都是花心裏長的，聞香就撲。”說著，一麵又瞧她手裏的針線，原來是個白綾紅裏的兜肚，上麵紮著鴛鴦戲蓮的花樣，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。寶釵道：“噯喲，好鮮亮活計！這是誰的，也值得費這麽大工夫？”襲人向床上努嘴兒。寶釵笑道：“這麽大了，還帶這個？”襲人笑道：“他原是不肯帶，所以特特的做得好了，叫他看見由不得不帶。如今天氣熱，睡覺都不留神，哄他帶上了，便是夜裏縱蓋不嚴些兒，也就不怕了。你說這一個就用了工夫，還沒看見他身上現帶的那一個呢。”寶釵笑道：“也虧你奈煩。”襲人道：“今兒做的工夫大了，脖子低得怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就來。”說著便走了。寶釵隻顧看著活計，便不留心一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的所在，因又見那活計實在可愛，不由得拿起針來替她代刺。
閑言少述。如今且說王鳳姐自見金釧兒死後，忽見幾家仆人常來孝敬她些東西，又不時的來請安奉承她，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬她東西，因晚間無人時笑問平兒道：“這幾家人不大管我的事，為什麽忽然這麽和我貼近？”平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女兒都必是太太房裏的丫頭，如今太太房裏有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月幾百錢的。如今金釧兒死了，必定他們要弄這兩銀子的巧宗兒呢。”鳳姐聽了笑道：“是了，是了，倒是你提醒了。我看這人也太不知足，錢也賺夠了，苦事情又侵不著，弄個丫頭搪塞著身子也就罷了，又還想這個。也罷了，他們幾家的錢容易也不能花到我跟前，這是他們自尋的，送什麽來我就收什麽，橫豎我有主意。”鳳姐兒安下這個心，所以自管遷延著，等那些人把東西送足了，然後乘空方迴王夫人。
這日午間，薛姨媽母女兩個與林黛玉等正在王夫人房裏大家吃西瓜，鳳姐兒得便迴王夫人道：“自從玉釧姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準了哪個丫頭好，就吩咐，下月好發放月錢的。”王夫人聽了，想了一想道：“依我說，什麽是例，必定四個五個的，夠使就罷了，竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是。隻是這原是舊例，別人屋裏還有兩個呢，太太倒不按例了。況且省下一兩銀子也有限。”王夫人聽了，又想一想道：“也罷，這個分例隻管關了來，不用補人，就把這一兩銀子給她妹妹玉釧兒罷。她姐姐服侍了我一場，沒個好結果，剩下她妹妹跟著我，吃個雙分子也不為過逾了。”鳳姐答應著，迴頭找玉釧兒笑道：“大喜，大喜！”玉釧兒過來磕了頭。王夫人問道：“正要問你，如今趙姨娘、周姨娘的月例多少？”鳳姐道：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人道：“可都按數給她們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎麽不按數給！”王夫人道：“前兒我恍惚聽見有人抱怨，說短了一吊錢，是什麽原故？”鳳姐忙笑道：“姨娘們的丫頭，月例原是人各一吊。從舊年他們外頭商議的，姨娘們每位的丫頭分例減半，人各五百錢，每位兩個丫頭，所以短了一吊錢。這也抱怨不著我，我倒樂得給她們呢，他們外頭又扣著，難道我添上不成？這個事我不過是接手兒，怎麽來，怎麽去，由不得我作主。我倒說了兩三迴，仍舊添上這兩分的。為是他們說隻有這個項數，叫我也難再說了。如今我手裏每月連日子都不錯給她們呢。先時在外頭關，哪個月不打饑荒，何曾順順溜溜的得過一遭兒？”王夫人聽說，也就罷了。半日，又問：“老太太屋裏幾個一兩的？”鳳姐道：“八個。如今隻有七個，那一個是襲人。”王夫人道：“這就是了。你寶兄弟也並沒有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房裏的人。”鳳姐笑道：“襲人原是老太太的人，不過給了寶兄弟使。她這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領。如今說因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷然使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁她的。若不裁她的，須得環兄弟屋裏也添上一個才公道均勻了。就是晴雯、麝月等七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙等八個小丫頭，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人如何惱得氣得呢？”薛姨姨笑道：“你們隻聽鳳丫頭的嘴，倒像倒了核桃車似的，隻聽他的帳也清楚，理也公道。”鳳姐笑道：“姑媽，難道我說錯了不成？”薛姨媽笑道：“說得何嚐錯，隻是你慢些說豈不省力。”鳳姐才要笑，忙又忍住了，聽王夫人示下。王夫人想了半日，向鳳姐兒道：“明兒挑一個好丫頭送去老太太使，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子裏拿出二兩銀子一吊錢來給襲人。以後凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，隻是襲人的這一分都從我的分例上勻出來，不必動官中的就是了。”鳳姐一一答應了，笑推薛姨媽道：“姑媽聽見了，我素日說的話如何？今兒果然應了我的話。”薛姨媽道：“早就該如此。模樣兒自然不用說的，她的那一種行事大方，說話見人和氣裏頭帶著剛硬要強，這個實在難得。”王夫人含淚說道：“你們那裏知道襲人那孩子的好處，比我的寶玉強十倍。寶玉果然是有造化的，能夠得她長長遠遠的服侍他一輩子，也就罷了。”鳳姐道：“既這麽樣，就開了臉，明放她在屋裏豈不好？”王夫人道：“那就不好了，一則都年輕，二則老爺也不許，三則那寶玉見襲人是個丫頭，縱有放縱的事，倒能聽她的勸，如今作了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過二三年再說。”
說畢半日，鳳姐見無話，便轉身出來。剛至廊簷上，隻見有幾個執事的媳婦子正等她迴事呢，見她出來都笑道：“奶奶今兒迴什麽事，說了這半天？可是要熱著了。”鳳姐把袖子挽了幾挽，跐著那角門的門檻子，笑道：“這裏過門風倒涼快，吹一吹再走。”又告訴眾人道：“你們說我迴了這半日的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以後倒要幹幾樣克毒事了。抱怨給太太聽，我也不怕。胡塗油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作東西，別作娘的春夢！明兒一裹腦子扣的日子還有呢。如今才知了丫頭的錢，就抱怨了咱們。也不想一想是奴幾，也配使兩三個丫頭！”一麵罵一麵方走了，自去挑人迴賈母話去，不在話下。
卻說王夫人等這裏吃畢西瓜，又說了一會閑話，各自方散去。寶釵與黛玉等迴至園中，寶釵因約黛玉往藕香榭去，黛玉迴說立刻要洗澡，便各自散了。寶釵獨自行來，順路進了怡紅院，意欲尋寶玉談談以解午倦。不想一入院來，鴉雀無聞，一並連兩隻仙鶴在芭蕉下都睡著了。寶釵便順著遊廊來至房中，隻見外間床上橫三豎四都是丫頭們睡覺。轉過十錦槅子，來至寶玉的房內，見寶玉在床上睡著了，襲人坐在身旁，手裏做針線，旁邊放著一柄白犀塵。寶釵走近前來，悄悄的笑道：“你也過於小心了，這個屋裏哪裏還有蒼蠅、蚊子，還拿蠅帚子趕什麽？”襲人不防，猛抬頭見是寶釵，忙放下針線起身，悄悄笑道：“姑娘來了，我倒也不防，嚇了一跳。姑娘不知道，雖然沒有蒼蠅蚊子，誰知有一種小蟲子，從這紗眼裏鑽進來，人也看不見，隻睡著了，咬一口，就像螞蟻叮的。”寶釵道：“怨不得。這屋子後頭又近水，又都是香花兒，這屋子裏頭又香。這種蟲子都是花心裏長的，聞香就撲。”說著，一麵又瞧她手裏的針線，原來是個白綾紅裏的兜肚，上麵紮著鴛鴦戲蓮的花樣，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。寶釵道：“噯喲，好鮮亮活計！這是誰的，也值得費這麽大工夫？”襲人向床上努嘴兒。寶釵笑道：“這麽大了，還帶這個？”襲人笑道：“他原是不肯帶，所以特特的做得好了，叫他看見由不得不帶。如今天氣熱，睡覺都不留神，哄他帶上了，便是夜裏縱蓋不嚴些兒，也就不怕了。你說這一個就用了工夫，還沒看見他身上現帶的那一個呢。”寶釵笑道：“也虧你奈煩。”襲人道：“今兒做的工夫大了，脖子低得怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就來。”說著便走了。寶釵隻顧看著活計，便不留心一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的所在，因又見那活計實在可愛，不由得拿起針來替她代刺。