卻說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。偏那秦鍾秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，迴來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，隻在家中養息。寶玉便掃了興頭，隻得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。
那鳳姐兒已是得了雲光的迴信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的收了前聘之物。誰知那張財主雖如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了親事，她便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死。隻落得張、李兩家沒趣，真是人財兩空。這裏鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此、鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。
一日，正是賈政的生辰，寧、榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”嚇得賈赦、賈政等一幹人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。那夏守忠也並不曾負詔捧敕，至簷前下馬，滿麵笑容，走至廳上，南麵而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭，隻得急忙更衣入朝。
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘籲籲跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處。聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道：“小的們隻在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。於是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。於是寧、榮兩處上下裏外，莫不欣然踴躍，個個麵上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鍾家下看視秦鍾，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣得老病發作，三五日光景嗚唿死了。秦鍾本自怯弱，又值帶病未愈受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多症候。因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何迴家，親朋如何來慶賀，寧、榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。
且喜賈璉與黛玉迴來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉隻問得黛玉“平安”二字，餘者也就不在意了。
好容易盼至明日午錯，果報：“璉二爺和林姑娘進府了。”見麵時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又致喜慶之詞。寶玉心中品度黛玉，越發出落得超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安插器具。又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鶺鴒香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：“什麽臭男人拿過的！我不要它。”遂擲而不取。寶玉隻得收迴，暫且無話。
且說賈璉自迴家參見過眾人，迴至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，房內無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？”賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承。”一麵平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的事，又謝鳳姐操持勞碌。鳳姐道：“我那裏照管得這些事，見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裏就慈悲了。況且又沒經曆過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇得我連覺也睡不著了。我苦辭了幾迴，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是撚著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，哪一位是好纏的？錯一點兒她們就笑話打趣，偏一點兒她們就指桑說槐的報怨。‘坐山觀虎鬥’，‘借刀殺人’，‘引風吹火’，‘站幹岸兒’，‘推倒油瓶不扶’，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裏。更可笑那府裏忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，隻要請我幫他幾日；我是再四推辭，太太斷不依，隻得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還抱怨後悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世麵，誰叫大爺錯委她的。”
正說著，隻聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來迴道：“姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發她迴去了。”賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對麵，生得好齊整模樣。我疑惑咱家並無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房裏人，開了臉，越發出挑得標致了。那薛大傻子真玷辱了她。”鳳姐道：“噯！往蘇杭走了一趟迴來，也該見些世麵了，還是這麽眼饞肚飽的。你要愛她，不值什麽，我去拿平兒換了她來如何？那薛老大也是‘吃著碗裏看著鍋裏’，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟她不上呢。故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看得馬棚風一般了，我倒心裏可惜了的。”語未了，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。
這裏鳳姐乃問平兒：“方才姨媽有什麽事，巴巴的打發了香菱來？”平兒笑道：“哪裏來的香菱，是我借她暫撒個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：“奶奶的那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，她卻送這個來了。幸虧我在堂屋裏撞見，不然時走了來迴奶奶，二爺倘或問奶奶是什麽利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋裏的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個梯己，他還不放心的花了呢？所以我趕著接了過來，叫我說了她兩句，誰知奶奶偏聽見了問我，我就撒謊說香菱來了。”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發個房裏人來了？原來你這蹄子肏鬼。”
說話時，賈璉已進來，鳳姐便命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任性，隻陪著賈璉。一時賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉、鳳姐忙讓她一同吃酒，令其上炕去，趙嬤嬤執意不肯。平兒等早已炕沿下設下一杌子，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌與她放在杌上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動那個，倒沒的矼了她的牙。”因向平兒道：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎麽不拿了去趕著叫她們熱來？”又道：“媽媽，你嚐一嚐你兒子帶來的惠泉酒。”趙嬤嬤道：“我喝呢，奶奶也喝一鍾，怕什麽？隻不要過多了就是了。我這會子跑了來，倒也不為酒飯，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心裏，疼顧我些罷。我們這爺，隻是嘴裏說得好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這麽大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應得倒好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，哪裏用不著人？所以倒是來求奶奶是正經，靠著我們爺，隻怕我還餓死了呢。”
鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的，你還有什麽不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相幹的外人身上貼。可是現放著奶哥哥，哪一個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個‘不’字兒？沒的白便宜了外人。——我這話也說錯了，我們看著是‘外人’，你卻看著‘內人’一樣呢。”說得滿屋裏人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子裏跑出青天來了？若說‘內人’‘外人’這些混帳事，我們爺是沒有，不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有‘內人’求的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤笑道：“奶奶說得太盡情了，我也樂了，再吃一杯好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒的愁了。”
那鳳姐兒已是得了雲光的迴信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的收了前聘之物。誰知那張財主雖如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了親事，她便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死。隻落得張、李兩家沒趣，真是人財兩空。這裏鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此、鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。
一日，正是賈政的生辰，寧、榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”嚇得賈赦、賈政等一幹人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。那夏守忠也並不曾負詔捧敕，至簷前下馬，滿麵笑容，走至廳上，南麵而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭，隻得急忙更衣入朝。
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘籲籲跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處。聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道：“小的們隻在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。於是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。於是寧、榮兩處上下裏外，莫不欣然踴躍，個個麵上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鍾家下看視秦鍾，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣得老病發作，三五日光景嗚唿死了。秦鍾本自怯弱，又值帶病未愈受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多症候。因此寶玉心中悵然如有所失。雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何迴家，親朋如何來慶賀，寧、榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。
且喜賈璉與黛玉迴來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉隻問得黛玉“平安”二字，餘者也就不在意了。
好容易盼至明日午錯，果報：“璉二爺和林姑娘進府了。”見麵時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又致喜慶之詞。寶玉心中品度黛玉，越發出落得超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安插器具。又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鶺鴒香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：“什麽臭男人拿過的！我不要它。”遂擲而不取。寶玉隻得收迴，暫且無話。
且說賈璉自迴家參見過眾人，迴至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，房內無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？”賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承。”一麵平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的事，又謝鳳姐操持勞碌。鳳姐道：“我那裏照管得這些事，見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裏就慈悲了。況且又沒經曆過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇得我連覺也睡不著了。我苦辭了幾迴，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是撚著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，哪一位是好纏的？錯一點兒她們就笑話打趣，偏一點兒她們就指桑說槐的報怨。‘坐山觀虎鬥’，‘借刀殺人’，‘引風吹火’，‘站幹岸兒’，‘推倒油瓶不扶’，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裏。更可笑那府裏忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，隻要請我幫他幾日；我是再四推辭，太太斷不依，隻得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統，至今珍大哥哥還抱怨後悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世麵，誰叫大爺錯委她的。”
正說著，隻聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來迴道：“姨太太打發了香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發她迴去了。”賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對麵，生得好齊整模樣。我疑惑咱家並無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房裏人，開了臉，越發出挑得標致了。那薛大傻子真玷辱了她。”鳳姐道：“噯！往蘇杭走了一趟迴來，也該見些世麵了，還是這麽眼饞肚飽的。你要愛她，不值什麽，我去拿平兒換了她來如何？那薛老大也是‘吃著碗裏看著鍋裏’，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟她不上呢。故此擺酒請客的費事，明堂正道的與他作了妾。過了沒半月，也看得馬棚風一般了，我倒心裏可惜了的。”語未了，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。
這裏鳳姐乃問平兒：“方才姨媽有什麽事，巴巴的打發了香菱來？”平兒笑道：“哪裏來的香菱，是我借她暫撒個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：“奶奶的那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，她卻送這個來了。幸虧我在堂屋裏撞見，不然時走了來迴奶奶，二爺倘或問奶奶是什麽利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋裏的錢還要找出來花呢，聽見奶奶有了這個梯己，他還不放心的花了呢？所以我趕著接了過來，叫我說了她兩句，誰知奶奶偏聽見了問我，我就撒謊說香菱來了。”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發個房裏人來了？原來你這蹄子肏鬼。”
說話時，賈璉已進來，鳳姐便命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任性，隻陪著賈璉。一時賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉、鳳姐忙讓她一同吃酒，令其上炕去，趙嬤嬤執意不肯。平兒等早已炕沿下設下一杌子，又有一小腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩盤肴饌與她放在杌上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動那個，倒沒的矼了她的牙。”因向平兒道：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎麽不拿了去趕著叫她們熱來？”又道：“媽媽，你嚐一嚐你兒子帶來的惠泉酒。”趙嬤嬤道：“我喝呢，奶奶也喝一鍾，怕什麽？隻不要過多了就是了。我這會子跑了來，倒也不為酒飯，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心裏，疼顧我些罷。我們這爺，隻是嘴裏說得好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這麽大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應得倒好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，哪裏用不著人？所以倒是來求奶奶是正經，靠著我們爺，隻怕我還餓死了呢。”
鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的，你還有什麽不知他那脾氣的？拿著皮肉倒往那不相幹的外人身上貼。可是現放著奶哥哥，哪一個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個‘不’字兒？沒的白便宜了外人。——我這話也說錯了，我們看著是‘外人’，你卻看著‘內人’一樣呢。”說得滿屋裏人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子裏跑出青天來了？若說‘內人’‘外人’這些混帳事，我們爺是沒有，不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有‘內人’求的他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤嬤笑道：“奶奶說得太盡情了，我也樂了，再吃一杯好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒的愁了。”