話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信。原來寶玉急於要和秦鍾相遇，卻顧不得別的，遂擇了後日上學。“後日一早請秦相公到我這裏，會齊了，一同前去。”打發人送了去信。
至是日一早，寶玉未起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾停妥，坐在床沿上發悶。見寶玉醒來，隻得服侍他梳洗。寶玉見她悶悶的，因笑問道：“好姐姐，你怎麽又不自在了？難道怪我上學去丟得你們冷清了不成？”襲人笑道：“這是那裏話？讀書是極好的事，不然，就潦倒一輩子，終究怎麽樣呢？但隻一件：讀書之時隻想著書，不讀書的時節想著家裏些。別和他們一處玩鬧，碰見老爺不是玩的。雖說是奮誌要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。”襲人說一句，寶玉應一句。襲人又道：“大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裏冷，好歹想著添換，比不得家裏有人照看。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。”寶玉道：“你放心，出外頭我自己都會調停的。你們也別悶死在屋裏，長和林妹妹一處去玩笑才好。”說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉又去囑咐了晴雯、麝月等幾句，方出來見賈母。賈母未免也有幾句囑咐他的話。然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。
偏生這日賈政迴家得早，正在書房中與相公清客們閑話。忽見寶玉進來請安，迴說上學裏去，賈政冷笑道：“你如果再提‘上學’兩字，連我也羞死了。依我的話，你竟玩你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我這門！”眾清客相公們都起身笑道：“老世翁何必如此！今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態的。天也將飯時，世兄竟快請罷！”說著便有兩個年老的攜了寶玉的手走出去了。
賈政因問：“跟寶玉的是誰？”隻聽外麵答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴的。因向他說道：“你們成日家跟他上學，他到底念了些什麽書！倒念了些胡言混語在肚子裏，學了些精致的淘氣。等我閑一，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！”嚇得李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應“是”，又迴說：“哥兒已念到第三本《詩經》，什麽‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”說的滿座哄然大笑起來。賈政也撐不住笑了。因說道：“那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已。你去請學裏師老爺安，就說我說的：什麽《詩經》、古文，一概不用虛應故事，隻是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。”李貴忙答應“是”，見賈政無話，方退了出去。
此時，寶玉獨站在院外，避貓鼠兒似的，屏聲靜候。待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一麵撣衣服，一麵說道：“可聽見了不曾？先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些好體麵，我們這等奴才，白陪著挨打受罵的。從此後也可憐見些才好。”寶玉笑道：“好哥哥，你別委曲，我明兒請你。”李貴道：“小祖宗，誰敢望你請！隻求你聽一兩句話就有了。”說著，又至賈母這邊，秦鍾早已來候了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉未說上學去，因笑道：“好，這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了。我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來再製。”嘮叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，問道：“你怎麽不去辭辭你寶姐姐呢？”寶玉笑而不答，一徑同秦鍾上學去了。
原來這賈家之義學，離此不遠，不過一裏之遙。原係始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆有供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。如今寶、秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此後，二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常留下秦鍾，住上三天五夜，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鍾不甚寬裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鍾在榮府便熟慣了。寶玉終是不安本分之人，一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鍾悄說道：“咱倆人一樣的年紀，況又同窗，以後不必論叔侄，隻論弟兄朋友就是了。”先是秦鍾不肯，當不得寶玉不依，隻叫他“兄弟”，或叫他的表字“鯨卿”，秦鍾也隻得混著亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說得好：“一龍生九種，種種各別。”未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。自寶、秦二人來了，都生得花朵一般模樣，又見秦鍾靦腆溫柔，未語麵先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏。因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裏你言我語，詬誶謠諑，布滿書房內外。
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興。因此，也假說來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一些進益，隻圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考其名姓，隻因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。雖都有竊慕之意、將不利於孺子之心，隻是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羨慕，亦因知係薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此，四人心中雖有情意，隻未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外麵自為避人眼目。不意偏又有幾個滑賊，看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日。
可巧這日代儒有事，早已迴家去了，隻留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書。將學中之事，又命長孫賈瑞暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鍾趁此和香憐擠眉使暗號，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話。秦鍾先問他：“家裏的大人可管你交朋友不管？”一語未了，隻聽背後咳嗽了一聲。二人嚇得忙迴頭看時，原來是窗友名金榮者。香憐本有些性急，便羞怒相激，問他道：“你咳嗽什麽？難道不許我們說話不成？”金榮笑道：“許你們說話，難道不許我咳嗽不成？我隻問你們：有話不明說，誰許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麽故事？我可也拿住了，還賴什麽！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。”秦、香二人急得飛紅了臉，便問道：“你拿住什麽了？”金榮笑道：“我現拿住了是真的。”說著，又拍著手笑嚷道：“貼的好燒餅！你們都不買一個吃去？”秦鍾、香憐二人又氣又急，忙進來向賈瑞前告金榮，無故欺負他兩個。
至是日一早，寶玉未起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾停妥，坐在床沿上發悶。見寶玉醒來，隻得服侍他梳洗。寶玉見她悶悶的，因笑問道：“好姐姐，你怎麽又不自在了？難道怪我上學去丟得你們冷清了不成？”襲人笑道：“這是那裏話？讀書是極好的事，不然，就潦倒一輩子，終究怎麽樣呢？但隻一件：讀書之時隻想著書，不讀書的時節想著家裏些。別和他們一處玩鬧，碰見老爺不是玩的。雖說是奮誌要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。”襲人說一句，寶玉應一句。襲人又道：“大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裏冷，好歹想著添換，比不得家裏有人照看。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。”寶玉道：“你放心，出外頭我自己都會調停的。你們也別悶死在屋裏，長和林妹妹一處去玩笑才好。”說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉又去囑咐了晴雯、麝月等幾句，方出來見賈母。賈母未免也有幾句囑咐他的話。然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。
偏生這日賈政迴家得早，正在書房中與相公清客們閑話。忽見寶玉進來請安，迴說上學裏去，賈政冷笑道：“你如果再提‘上學’兩字，連我也羞死了。依我的話，你竟玩你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我這門！”眾清客相公們都起身笑道：“老世翁何必如此！今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態的。天也將飯時，世兄竟快請罷！”說著便有兩個年老的攜了寶玉的手走出去了。
賈政因問：“跟寶玉的是誰？”隻聽外麵答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴的。因向他說道：“你們成日家跟他上學，他到底念了些什麽書！倒念了些胡言混語在肚子裏，學了些精致的淘氣。等我閑一，先揭了你的皮，再和那不長進的算帳！”嚇得李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應“是”，又迴說：“哥兒已念到第三本《詩經》，什麽‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”說的滿座哄然大笑起來。賈政也撐不住笑了。因說道：“那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已。你去請學裏師老爺安，就說我說的：什麽《詩經》、古文，一概不用虛應故事，隻是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。”李貴忙答應“是”，見賈政無話，方退了出去。
此時，寶玉獨站在院外，避貓鼠兒似的，屏聲靜候。待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一麵撣衣服，一麵說道：“可聽見了不曾？先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些好體麵，我們這等奴才，白陪著挨打受罵的。從此後也可憐見些才好。”寶玉笑道：“好哥哥，你別委曲，我明兒請你。”李貴道：“小祖宗，誰敢望你請！隻求你聽一兩句話就有了。”說著，又至賈母這邊，秦鍾早已來候了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉未說上學去，因笑道：“好，這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了。我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下了學再吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來再製。”嘮叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，問道：“你怎麽不去辭辭你寶姐姐呢？”寶玉笑而不答，一徑同秦鍾上學去了。
原來這賈家之義學，離此不遠，不過一裏之遙。原係始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆有供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。如今寶、秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此後，二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常留下秦鍾，住上三天五夜，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鍾不甚寬裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鍾在榮府便熟慣了。寶玉終是不安本分之人，一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鍾悄說道：“咱倆人一樣的年紀，況又同窗，以後不必論叔侄，隻論弟兄朋友就是了。”先是秦鍾不肯，當不得寶玉不依，隻叫他“兄弟”，或叫他的表字“鯨卿”，秦鍾也隻得混著亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說得好：“一龍生九種，種種各別。”未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。自寶、秦二人來了，都生得花朵一般模樣，又見秦鍾靦腆溫柔，未語麵先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏。因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裏你言我語，詬誶謠諑，布滿書房內外。
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興。因此，也假說來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一些進益，隻圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考其名姓，隻因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。雖都有竊慕之意、將不利於孺子之心，隻是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羨慕，亦因知係薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此，四人心中雖有情意，隻未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外麵自為避人眼目。不意偏又有幾個滑賊，看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日。
可巧這日代儒有事，早已迴家去了，隻留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書。將學中之事，又命長孫賈瑞暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鍾趁此和香憐擠眉使暗號，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話。秦鍾先問他：“家裏的大人可管你交朋友不管？”一語未了，隻聽背後咳嗽了一聲。二人嚇得忙迴頭看時，原來是窗友名金榮者。香憐本有些性急，便羞怒相激，問他道：“你咳嗽什麽？難道不許我們說話不成？”金榮笑道：“許你們說話，難道不許我咳嗽不成？我隻問你們：有話不明說，誰許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麽故事？我可也拿住了，還賴什麽！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。”秦、香二人急得飛紅了臉，便問道：“你拿住什麽了？”金榮笑道：“我現拿住了是真的。”說著，又拍著手笑嚷道：“貼的好燒餅！你們都不買一個吃去？”秦鍾、香憐二人又氣又急，忙進來向賈瑞前告金榮，無故欺負他兩個。