“查——”
沉喝未止，場中氣氛已轉凝重，旋即餘音落處八方沉靜，一派肅穆之勢威懾全場。
片刻風雲變幻，眾人目瞪口呆，卻也猛然醒起——
這是官！差！
何明達微微一笑：“諸位，本案開始調查。”
小方子張大嘴巴，熊管家緊閉雙唇，薛萬裏吡牙一樂，範貴之冷笑一聲，上前幾步尖叫道：“何大人，這二匪強入我範府……”
“放肆！未傳先語，竟敢藐視本官，打！”當下一聲斷喝，幾差應聲上前。
範貴之大驚失色，雙手連擺叫道：“何大人，老朽無意冒犯，還望大人見諒！”
何明達負手不語。
一差舉了鐵鏈當頭便扣，範貴之魂飛天外一跤坐倒：“小，小人知罪，大人饒命！饒命！”
“歸列。”待幾差迴返，何明達揚聲道：“範員外，適才案情你已告知本官，所言可有疏漏之處？”範貴之驚魂未定，連咳帶喘爬起來，低眉順眼道：“小人所言句句屬實，那薛匪卻紅口白牙，反指小老兒誣陷於他，哼！我便再告他一條誹謗罪名！”
何明達微一點頭，目注薛萬裏：“薛姓疑匪，範員外告你擅闖民宅，劫財掠貨，侵物傷人，誹謗他人四條罪名，證據確鑿，你可認罪？”
薛姓疑匪眉頭緊皺，閉目苦思。
良久，頹然點頭。
“認了！這般輕易就，認了？”眾皆錯愕，範貴之喜出望外：“何大人，這就拿下——”
“不認。”薛萬裏點頭道。
眾人一齊怔住，範貴之半句話噎迴肚裏，自是又氣又急指點怒斥：“你，不認你又點頭？豈有此理！”薛萬裏麵露恍然之色，複搖頭道：“不認。”範貴之氣急敗壞，大叫道：“何大人，這薛匪存心戲弄，藐視大人問話，當重重責罰！”
“過而能改，善莫大焉。”何明達輕歎一聲，曼聲道：“薛姓疑匪，你哪一條不認？又是為何不認？”薛萬裏嘿嘿一樂：“哪一條也不認，範員外胡言亂語。”範貴之大怒：“你胡說八道！”薛萬裏哼道：“你胡作非為。”範貴之怒不可遏：“你胡攪蠻纏！”薛萬裏啐道：“你鬼話連篇。”範貴之怒氣勃發：“你白日做夢！”薛萬裏笑道：“你顛倒是非。”範貴之一呆，已是怒火攻心：“你反咬一口！”薛萬裏皺眉道：“你**擄掠。”範貴之一股邪火直衝頂門，狂叫道：“你含血噴人！”薛萬裏搖頭歎道：“你卑鄙無恥下流，偷看丫環洗澡。”
四下轟一聲大亂，人人注目，幾個丫環失聲驚叫，捂胸頓足。範貴之腦子一懵，雙手連擺急急叫道：“莫聽他胡說，我沒……”薛萬裏揚聲道：“諸位，確有其事，範老爺自個兒看得不過癮，那天還叫熊管家一起去來著！”熊管家正自心中猶疑，聞言猛吃一驚，慌忙叫道：“沒我！我可沒跟老爺去！”
真相大白，一片嘩然。
眾丫環滿臉通紅泫然欲泣，幾夫人杏眼圓睜齊齊怒視，範貴之呆立場中羞憤欲死，狠狠瞪了熊管家一眼，終是無語。再行辯解亦是無用，這大草包隻會將事情越抹越黑，薛匪果然不是易與之輩，當小心應對，莫給他真個翻了案！
何明達重重一咳，板起麵孔喝道：“肅，肅靜！”
“苦主嫌犯各執一詞，案情不明。現許你二人當場對質，孰是孰非，本官自有決斷。”何明達儼然說道。範貴之長笑一聲，飄然上前而立，麵色不屑。薛萬裏踱過幾步，忽正色道：“範老爺，有件事我想不明白，請您指點一二。”範貴之一怔，皺眉哼道：“少來套近乎！”薛萬裏麵露猥瑣之色，悄聲問道：“你到底看過沒有？”
何明達忍不住撲哧一樂，再看範老爺麵色青中帶紫，已然接近暴走狀態了，忙忍笑喝道：“薛姓嫌匪，事關重大，不可再出言無狀！”薛萬裏麵色一肅，直身挺立。範貴之強抑怒火咬緊牙關，肚裏暗自咒罵。
“本案物證俱在現場，熊管家，方姓疑匪，你二人各為對質雙方旁證，以足其未備，不可貿言，不可隱瞞虛報案情。”熊管家乍得重任，一時心潮澎湃，大步上前恭立老爺身側，神情亢奮。方姓疑匪正自埋頭清點懷中贓款，聞言手一抖，驚道：“官爺，是叫我麽？”範員外怒氣還未悄散，愁緒又上心頭：“這草包管家一向莽撞，攪和進來未必合算，隻怕誤事！好在那小孩兒也是個草包，哎，不幸中的萬幸了！”
片刻大小草包相對而立，電光火石間眼神交錯，俱是身軀一震！
一個暗道：“奸臣！白臉兒！”一個心說：“假肥羊！白癡！”二人互翻一白眼兒，別過臉各自冷笑，表示視對方如無物。
何明達清咳一聲，點頭道：“甚好，現依本官所列罪名逐條對質，是非屈直一對便知！其一，擅闖民宅，疑犯有何話說？”薛萬裏木然道：“不認。”範貴之氣道：“大門都給你闖沒了，還不認帳！”薛萬裏笑道：“我二人先行敲門，禮數周到，大人，這不算擅闖罷？”何明達微一點頭。範貴之急道：“你破門而入，哪裏敲門了，哪個聽見你敲門了？”範府眾人一齊搖頭，何明達搖頭道：“薛姓疑犯，口說無憑，可有人為你作證？”
薛萬裏點頭，一指——
小方子喜道：“對了！我先上去敲門來著！”範員外大笑：“匪人自證，如何取信於人，可笑至極！”何明達沉下了臉：“方姓嫌匪，你莫胡言亂語，欺騙本官。”小方子氣道：“誰個騙你，我就敲了，哼！那個破門環掛得老高，害我上吊，呸！”何明達大喝一聲：“多高？”小方子想了想，兩手一比：“很高，我伸直胳膊，還差這麽一截兒！”
“來人！”
少時門板抬至，立於方姓嫌匪身前，令其貼門舉臂，果然一般無二。
何明達點頭道：“既先喚門，擅闖民宅之罪不成立，其二！”
範貴之叫道：“大人，門也給他拆毀了，怎地——”
何明達斷然道：“不在本條之列，另當別論！”
範貴之一怔，思量片刻，頹然放棄。
這一局輸得不明不白，且不說敲了沒敲，敲門不開就可以闖進去麽？當然不可以！但若事發緊急呢？又似合於情理，是否定罪，單看所為何事。謀財害命意圖不軌，有罪；救命保物心存善意，無罪。今日黑風二虎有何居心？待查！此罪當以全局判定，何大人斷之尚早，有失公允。
“其二，劫財掠貨，疑犯有何話說？”
薛萬裏皺眉道：“並無此事。”財已給他劫了，明擺著的！貨他是沒掠動，想不認麽！並無此事？範員外氣得手直哆嗦，恨聲道：“鐵證如山，怎可信口雌黃！你二人今日假冒山匪，公然上門搶劫財物，如此惡行實是令人發指！”薛萬裏驚道：“誰個搶了？誰個劫了？財物不是你送與我二人的麽？”範貴之瞪大兩眼：“平白無故，我送你東西作甚？我有病麽！”薛萬裏兩眼瞪得更大：“你自己樂意送的，我怎知你有病沒病？”範貴之下巴也氣歪了：“誰樂意了！我不樂意！”薛萬裏驚得下巴都掉地上了：“不樂意還送，莫非你真的有病？”範貴之喘了幾口，緩過氣兒來，一字一字道：“我不樂意，我也沒送！”薛萬裏麵色誠懇，一字一頓道：“樂不樂意，你也送了。”範貴之心悅誠服，長歎一聲：“何大人，我沒送。”薛萬裏心有不甘，眉頭皺起：“何大人，他送了。”
“是搶是送，以證判定，物證何在？”何大人一擺手，看上去已經很是不耐煩了。
二百兩何在？石獅寨主各自窩藏了一半。
片刻十錠金元寶整整齊齊置於當場，轉眼就給強行沒收，二者均是怒眼圓睜，忿然而立。
十萬石何在？這個不必找了，藏不住的，鳥兒都知道。
“物證已有，你二人——”
“搶我的！”——“送我的。”
“別信他！”——“莫理他。”
“你亂講！”——“你胡說。”
“你放屁！”——“你吃屁。”
“何大人！”——“何青天。”
“拍馬屁！”——“你先拍。”
“你後拍！”——“誰是屁？”
“何大人！不是不是！”範貴之大驚失色，偷眼一看，何大人一張臉沉得都快滴下水兒來了！不由慌了手腳，連連叫道：“何，何大人，他陰我！”何明達麵無表情：“他陰你，你罵我，我當如何？”範貴之臉色煞白，怔了片刻，低頭道：“小人無禮，請大人責罰。”何明達搖了搖頭，複沉聲喝道：“自此時起，未經本官問話不得發言，違者杖刑！來人！”
四差應聲上前，持棒分立其後。
“你四人聽好，從現在開始，多說一句，便是一杖，多說十句，便是——”
“十杖！”一人點頭，微笑。
忽見眾人滿臉同情地瞪著大眼齊齊望將過來，不及驚愕，左臀上已重重挨了一棍！
“幹甚麽！”駢指怒斥間，左臀又挨一棍。
“開始了？”恍然出聲時，左臀再挨一棍。
“怎地總打一處！”憤憤不平之際右臀終挨一棍，得償所願，閉上嘴了。
何明達思索片刻，道：“薛姓疑匪，範員外告你劫財掠貨，你且從頭道來。”薛萬裏麵色一苦：“我二人窮困潦倒，路經此地，聽聞範員外善名，特來求助。進得門來，與範老爺是一見如故相談甚歡，更得其慷慨相贈，實在是萬分感激。不料大人一至，這員外立時翻臉不認賬了，反告我二人上門搶劫！苦啊，苦！”
範貴之愈聽愈怒，忍無可忍：“你說謊！哎喲喲！”
“範員外，你可以說了。”範貴之捂臀叫道：“大人，莫聽他的，這二人假借山匪之名前來行兇，眾目睽睽之下，怎可抵賴？”何明達點頭道：“薛姓疑匪，範府上下耳聞目睹，你可還有話說？”薛萬裏搖頭道：“我二人言辭有禮並無暴行，怎有搶劫一說？胡亂起個名號也不算是有罪罷？”何明達點頭，範貴之一怔，隱隱覺得事情有些不妙：“脅迫！他二人以言語威脅於我！小人不敢反抗才給他金銀！哎喲喲！”
臀上吃痛，猛迴頭，一差豎起三根手指示意。
何明達將臉一沉：“薛姓嫌匪，可有此事？”薛萬裏一臉茫然：“有麽？我可沒說，方姓嫌匪，你說了麽？”小方子緊緊捂住嘴巴，麵色緊張。何明達笑道：“方姓嫌匪，你可以說了。”小方子鬆口大氣，鬆手喘道：“唿，唿，這可憋死我了！官爺你這法子可夠害人的，我說，說甚麽？”何明達麵孔一板：“你可是，脅迫過範員外？”
“甚麽叫脅迫？”方老大本就是個小白丁，當下茫然了。何明達微笑道：“你進了門，怎生和範員外說的，還記得麽？”小方子想了想，背道：“本寨主路經清州城，不巧，不巧，真是不巧，哎！”方寨主是忘詞兒了，正覺顏麵大失，忽見一人連連搖頭更是滿臉不屑之色，不由惱怒道：“又是你，有種你來背！”
那人駢指輕搖，含笑不語。
沉喝未止，場中氣氛已轉凝重，旋即餘音落處八方沉靜，一派肅穆之勢威懾全場。
片刻風雲變幻，眾人目瞪口呆，卻也猛然醒起——
這是官！差！
何明達微微一笑：“諸位，本案開始調查。”
小方子張大嘴巴，熊管家緊閉雙唇，薛萬裏吡牙一樂，範貴之冷笑一聲，上前幾步尖叫道：“何大人，這二匪強入我範府……”
“放肆！未傳先語，竟敢藐視本官，打！”當下一聲斷喝，幾差應聲上前。
範貴之大驚失色，雙手連擺叫道：“何大人，老朽無意冒犯，還望大人見諒！”
何明達負手不語。
一差舉了鐵鏈當頭便扣，範貴之魂飛天外一跤坐倒：“小，小人知罪，大人饒命！饒命！”
“歸列。”待幾差迴返，何明達揚聲道：“範員外，適才案情你已告知本官，所言可有疏漏之處？”範貴之驚魂未定，連咳帶喘爬起來，低眉順眼道：“小人所言句句屬實，那薛匪卻紅口白牙，反指小老兒誣陷於他，哼！我便再告他一條誹謗罪名！”
何明達微一點頭，目注薛萬裏：“薛姓疑匪，範員外告你擅闖民宅，劫財掠貨，侵物傷人，誹謗他人四條罪名，證據確鑿，你可認罪？”
薛姓疑匪眉頭緊皺，閉目苦思。
良久，頹然點頭。
“認了！這般輕易就，認了？”眾皆錯愕，範貴之喜出望外：“何大人，這就拿下——”
“不認。”薛萬裏點頭道。
眾人一齊怔住，範貴之半句話噎迴肚裏，自是又氣又急指點怒斥：“你，不認你又點頭？豈有此理！”薛萬裏麵露恍然之色，複搖頭道：“不認。”範貴之氣急敗壞，大叫道：“何大人，這薛匪存心戲弄，藐視大人問話，當重重責罰！”
“過而能改，善莫大焉。”何明達輕歎一聲，曼聲道：“薛姓疑匪，你哪一條不認？又是為何不認？”薛萬裏嘿嘿一樂：“哪一條也不認，範員外胡言亂語。”範貴之大怒：“你胡說八道！”薛萬裏哼道：“你胡作非為。”範貴之怒不可遏：“你胡攪蠻纏！”薛萬裏啐道：“你鬼話連篇。”範貴之怒氣勃發：“你白日做夢！”薛萬裏笑道：“你顛倒是非。”範貴之一呆，已是怒火攻心：“你反咬一口！”薛萬裏皺眉道：“你**擄掠。”範貴之一股邪火直衝頂門，狂叫道：“你含血噴人！”薛萬裏搖頭歎道：“你卑鄙無恥下流，偷看丫環洗澡。”
四下轟一聲大亂，人人注目，幾個丫環失聲驚叫，捂胸頓足。範貴之腦子一懵，雙手連擺急急叫道：“莫聽他胡說，我沒……”薛萬裏揚聲道：“諸位，確有其事，範老爺自個兒看得不過癮，那天還叫熊管家一起去來著！”熊管家正自心中猶疑，聞言猛吃一驚，慌忙叫道：“沒我！我可沒跟老爺去！”
真相大白，一片嘩然。
眾丫環滿臉通紅泫然欲泣，幾夫人杏眼圓睜齊齊怒視，範貴之呆立場中羞憤欲死，狠狠瞪了熊管家一眼，終是無語。再行辯解亦是無用，這大草包隻會將事情越抹越黑，薛匪果然不是易與之輩，當小心應對，莫給他真個翻了案！
何明達重重一咳，板起麵孔喝道：“肅，肅靜！”
“苦主嫌犯各執一詞，案情不明。現許你二人當場對質，孰是孰非，本官自有決斷。”何明達儼然說道。範貴之長笑一聲，飄然上前而立，麵色不屑。薛萬裏踱過幾步，忽正色道：“範老爺，有件事我想不明白，請您指點一二。”範貴之一怔，皺眉哼道：“少來套近乎！”薛萬裏麵露猥瑣之色，悄聲問道：“你到底看過沒有？”
何明達忍不住撲哧一樂，再看範老爺麵色青中帶紫，已然接近暴走狀態了，忙忍笑喝道：“薛姓嫌匪，事關重大，不可再出言無狀！”薛萬裏麵色一肅，直身挺立。範貴之強抑怒火咬緊牙關，肚裏暗自咒罵。
“本案物證俱在現場，熊管家，方姓疑匪，你二人各為對質雙方旁證，以足其未備，不可貿言，不可隱瞞虛報案情。”熊管家乍得重任，一時心潮澎湃，大步上前恭立老爺身側，神情亢奮。方姓疑匪正自埋頭清點懷中贓款，聞言手一抖，驚道：“官爺，是叫我麽？”範員外怒氣還未悄散，愁緒又上心頭：“這草包管家一向莽撞，攪和進來未必合算，隻怕誤事！好在那小孩兒也是個草包，哎，不幸中的萬幸了！”
片刻大小草包相對而立，電光火石間眼神交錯，俱是身軀一震！
一個暗道：“奸臣！白臉兒！”一個心說：“假肥羊！白癡！”二人互翻一白眼兒，別過臉各自冷笑，表示視對方如無物。
何明達清咳一聲，點頭道：“甚好，現依本官所列罪名逐條對質，是非屈直一對便知！其一，擅闖民宅，疑犯有何話說？”薛萬裏木然道：“不認。”範貴之氣道：“大門都給你闖沒了，還不認帳！”薛萬裏笑道：“我二人先行敲門，禮數周到，大人，這不算擅闖罷？”何明達微一點頭。範貴之急道：“你破門而入，哪裏敲門了，哪個聽見你敲門了？”範府眾人一齊搖頭，何明達搖頭道：“薛姓疑犯，口說無憑，可有人為你作證？”
薛萬裏點頭，一指——
小方子喜道：“對了！我先上去敲門來著！”範員外大笑：“匪人自證，如何取信於人，可笑至極！”何明達沉下了臉：“方姓嫌匪，你莫胡言亂語，欺騙本官。”小方子氣道：“誰個騙你，我就敲了，哼！那個破門環掛得老高，害我上吊，呸！”何明達大喝一聲：“多高？”小方子想了想，兩手一比：“很高，我伸直胳膊，還差這麽一截兒！”
“來人！”
少時門板抬至，立於方姓嫌匪身前，令其貼門舉臂，果然一般無二。
何明達點頭道：“既先喚門，擅闖民宅之罪不成立，其二！”
範貴之叫道：“大人，門也給他拆毀了，怎地——”
何明達斷然道：“不在本條之列，另當別論！”
範貴之一怔，思量片刻，頹然放棄。
這一局輸得不明不白，且不說敲了沒敲，敲門不開就可以闖進去麽？當然不可以！但若事發緊急呢？又似合於情理，是否定罪，單看所為何事。謀財害命意圖不軌，有罪；救命保物心存善意，無罪。今日黑風二虎有何居心？待查！此罪當以全局判定，何大人斷之尚早，有失公允。
“其二，劫財掠貨，疑犯有何話說？”
薛萬裏皺眉道：“並無此事。”財已給他劫了，明擺著的！貨他是沒掠動，想不認麽！並無此事？範員外氣得手直哆嗦，恨聲道：“鐵證如山，怎可信口雌黃！你二人今日假冒山匪，公然上門搶劫財物，如此惡行實是令人發指！”薛萬裏驚道：“誰個搶了？誰個劫了？財物不是你送與我二人的麽？”範貴之瞪大兩眼：“平白無故，我送你東西作甚？我有病麽！”薛萬裏兩眼瞪得更大：“你自己樂意送的，我怎知你有病沒病？”範貴之下巴也氣歪了：“誰樂意了！我不樂意！”薛萬裏驚得下巴都掉地上了：“不樂意還送，莫非你真的有病？”範貴之喘了幾口，緩過氣兒來，一字一字道：“我不樂意，我也沒送！”薛萬裏麵色誠懇，一字一頓道：“樂不樂意，你也送了。”範貴之心悅誠服，長歎一聲：“何大人，我沒送。”薛萬裏心有不甘，眉頭皺起：“何大人，他送了。”
“是搶是送，以證判定，物證何在？”何大人一擺手，看上去已經很是不耐煩了。
二百兩何在？石獅寨主各自窩藏了一半。
片刻十錠金元寶整整齊齊置於當場，轉眼就給強行沒收，二者均是怒眼圓睜，忿然而立。
十萬石何在？這個不必找了，藏不住的，鳥兒都知道。
“物證已有，你二人——”
“搶我的！”——“送我的。”
“別信他！”——“莫理他。”
“你亂講！”——“你胡說。”
“你放屁！”——“你吃屁。”
“何大人！”——“何青天。”
“拍馬屁！”——“你先拍。”
“你後拍！”——“誰是屁？”
“何大人！不是不是！”範貴之大驚失色，偷眼一看，何大人一張臉沉得都快滴下水兒來了！不由慌了手腳，連連叫道：“何，何大人，他陰我！”何明達麵無表情：“他陰你，你罵我，我當如何？”範貴之臉色煞白，怔了片刻，低頭道：“小人無禮，請大人責罰。”何明達搖了搖頭，複沉聲喝道：“自此時起，未經本官問話不得發言，違者杖刑！來人！”
四差應聲上前，持棒分立其後。
“你四人聽好，從現在開始，多說一句，便是一杖，多說十句，便是——”
“十杖！”一人點頭，微笑。
忽見眾人滿臉同情地瞪著大眼齊齊望將過來，不及驚愕，左臀上已重重挨了一棍！
“幹甚麽！”駢指怒斥間，左臀又挨一棍。
“開始了？”恍然出聲時，左臀再挨一棍。
“怎地總打一處！”憤憤不平之際右臀終挨一棍，得償所願，閉上嘴了。
何明達思索片刻，道：“薛姓疑匪，範員外告你劫財掠貨，你且從頭道來。”薛萬裏麵色一苦：“我二人窮困潦倒，路經此地，聽聞範員外善名，特來求助。進得門來，與範老爺是一見如故相談甚歡，更得其慷慨相贈，實在是萬分感激。不料大人一至，這員外立時翻臉不認賬了，反告我二人上門搶劫！苦啊，苦！”
範貴之愈聽愈怒，忍無可忍：“你說謊！哎喲喲！”
“範員外，你可以說了。”範貴之捂臀叫道：“大人，莫聽他的，這二人假借山匪之名前來行兇，眾目睽睽之下，怎可抵賴？”何明達點頭道：“薛姓疑匪，範府上下耳聞目睹，你可還有話說？”薛萬裏搖頭道：“我二人言辭有禮並無暴行，怎有搶劫一說？胡亂起個名號也不算是有罪罷？”何明達點頭，範貴之一怔，隱隱覺得事情有些不妙：“脅迫！他二人以言語威脅於我！小人不敢反抗才給他金銀！哎喲喲！”
臀上吃痛，猛迴頭，一差豎起三根手指示意。
何明達將臉一沉：“薛姓嫌匪，可有此事？”薛萬裏一臉茫然：“有麽？我可沒說，方姓嫌匪，你說了麽？”小方子緊緊捂住嘴巴，麵色緊張。何明達笑道：“方姓嫌匪，你可以說了。”小方子鬆口大氣，鬆手喘道：“唿，唿，這可憋死我了！官爺你這法子可夠害人的，我說，說甚麽？”何明達麵孔一板：“你可是，脅迫過範員外？”
“甚麽叫脅迫？”方老大本就是個小白丁，當下茫然了。何明達微笑道：“你進了門，怎生和範員外說的，還記得麽？”小方子想了想，背道：“本寨主路經清州城，不巧，不巧，真是不巧，哎！”方寨主是忘詞兒了，正覺顏麵大失，忽見一人連連搖頭更是滿臉不屑之色，不由惱怒道：“又是你，有種你來背！”
那人駢指輕搖，含笑不語。