四夫人皺眉,「就是你們迴來時,幫過一次忙的葉家?」


    盧媽媽點頭道:「正是。」


    四夫人有些不悅,「咱們家和他們沒有交情,居然這麽正兒八經的來報喪,不去倒成了我們失禮了!」


    盧媽媽陪笑道:「他們商戶人家,自然是盼著和官家的人有往來、有麵子,往後好做生意的。」見主母不高興,「要不……我送點東西過去吊祭一下。」


    四夫人猶豫了下,「罷了,叫蓮娘過來。」


    盧媽媽頗為詫異,問道:「夫人要帶著兩位小姐一起過去?」


    「既然都報信上門,就與他們幾分體麵罷。」四夫人隨口敷衍,又道:「等下蓮娘去行了,杏娘又不知道什麽葉家。」


    杏娘撒嬌,「娘……我也想出去逛逛。」


    「胡說!吊孝是去玩兒的?」四夫人斥了一句,心下微微後悔,----先前對小女兒太過嚴厲了些,也怪自己性子急,就單獨陪她走一遭算是安撫罷。


    到了葉家,門裏門外都已是一片縞素。


    門口有人唱諾,「鹽運使司顧家,顧四夫人、顧九小姐到!」


    話音一落,引得周圍人群一片唏噓聲。


    「沒想到,葉家和顧家也有交情。」


    「難怪生意越做越大。」


    「這年頭,沒跟官家的人搭上線怎麽做生意?有了這樣的大樹靠著,才好乘涼,看樣子葉家是要發達了。」


    顧蓮和母親在一片嘈雜聲當中,坐著馬車進了葉家大門,剛到後院停下,便有婆子丫頭上來迎接,直接去了女眷吊唁的廳堂。


    沒有見著葉大奶奶,接待客人的是一名三十五、六的婦人,旁邊站著一個十二、三歲的少女,也並非葉宜。


    丫頭們介紹道:「這是我們家二太太和五小姐。」


    「多謝四夫人和九姑娘親自前來。」葉二太太上前欠身,歉意道:「我家大嫂白發人送黑發人,委實受不住病倒了,大侄兒媳婦身子原本就不好,如今也在病中。」


    四夫人淡淡寒暄,「遇上這種事誰都難免傷心的,歇息幾日也好。」


    顧蓮輕聲問道:「怎麽不見宜姐兒?是去陪著大奶奶了吧。」


    「正是。」葉二太太陪笑道:「她素來就有舊疾,如今再……」搖了搖頭,似乎對葉大奶奶的狀態不看好。


    顧蓮是想去看看葉大奶奶的,還有葉宜,不過上午的那番暴風雨心有餘悸,不敢妄自多言,隻能微笑,「宜姐兒小小年紀,真是難得。」


    四夫人看在眼裏,----人都來了,就順著女兒的意思吧。


    因而道:「那你過去看一眼大奶奶,好生寬慰幾句。」


    「真是勞煩九姑娘了。」葉二太太瞥了一眼,見四夫人不想挪步,便對身邊的少女說道:「五娘你陪九姑娘過去,我在這兒陪四夫人說說話兒。」


    葉五娘大大方方道:「顧家姐姐,跟我這邊走。」


    葉家才來安陽定居,宅子並不大,想來是才買下來的住所,顧蓮悄悄打量著,自己和葉五娘並不熟悉,一路上都沒有說話。


    到了連廊轉彎的地方,葉五娘迴頭道:「這幾階台階有點兒陡,當心一些。」


    顧蓮正要答話,抬頭卻看見一個素衣少年迎麵走來。


    葉五娘有些詫異,「二哥?」


    大約是沒想到會碰見外人,葉東海眼裏亦是意外,看了顧蓮一眼,收迴目光,「聽說大嫂中午又咳血了,我迴來看看。」


    葉五娘神色為難,輕咳道:「我們正要過去看大嫂呢。」


    「那你們先去。」葉東海明白眼下不便,也不好隨便和顧蓮打招唿,於是道:「五妹你好生待客,我先出去,晚一點再迴來看大嫂。」


    顧蓮欠了欠身,垂著眼簾避開讓了路。


    葉五娘陪笑解釋,「如今家裏亂糟糟的,二哥成了家裏的頂梁柱,忙裏忙外,他和大哥大嫂的感情又好……」


    顧蓮微笑道:「年紀輕輕,可見是一個能幹的。」


    葉五娘鬆了一口氣,----聽說那些官宦人家最是講究,顧家來吊祭是給麵子,來的又是千金小姐,可千萬別再得罪了人。


    廊子另一邊的葉東海,卻是一怔。


    記憶中的聲音對上了主人,不由隔著花窗迴望了一眼。


    顧九小姐穿了一身月白色素衣,極淺極淡的綠裙,鬢角特意別了一支白珍珠長簪,身形亭亭玉立,仿佛盛夏池塘裏的一株含苞白荷。


    ----正配那一管瀝瀝如水的聲音。


    聽說顧家的人過來探望,葉宜迎了出來,歉意道:「真是不好意思,我娘喝了藥剛剛睡下,先到旁邊坐下說說話罷。」


    顧蓮表示理解,「大奶奶病中虛弱,睡一睡也好。」


    葉宜的表情很平靜,但在眼底深處,那一抹掩不住的擔心和焦急,透出她是在故作堅強,----到底隻是一個十歲出頭的小姑娘。


    顧蓮心下微微歎息,生出憐憫。


    這個眉清目秀、身量纖細的小小少女,陡然間失去父親,母親也不知道還能夠活多久,往後的日子隻怕不好過。


    進了側屋坐下,立即有小丫頭捧了熱茶上來。


    葉五娘親自端了一盞,遞給顧蓮,「潤潤嗓子。」有意給她們留出說話空間,微微一笑,「你們說著,我先去大嫂那邊看看。」


    顧蓮和葉宜隻是一麵之緣,其實沒啥可說。


    「請喝茶。」葉宜說了這一句後,亦是沉默。


    顧蓮覺得這樣傻坐著十分尷尬,想了想,微笑道:「方才來的路上,還碰見了你家二叔,說是晚一點再過來看你娘。」


    葉宜在家裏隻是輩分小,實則和叔叔姑姑年紀差不太多,論輩分葉東海是堂叔,實則卻當做兄長一般對待。

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