京城裏,往日的繁華早已不見蹤影。烈日高懸,街道上彌漫著一股炎熱絕望的氣息。


    因溫度越來越高,水和糧食也越來越少,各個鋪子以及酒樓已經不再開門。


    甚至還因為出現了不少正在街道走著的人直接被曬暈了再也沒醒過來,百姓們得知後也嚇得不敢在白天出來了。


    不出來就沒有工作也沒有收入,原本貧苦的生活更加難過,所以走投無路的百姓們就想辦法,買不到或沒錢買就靠搶靠偷。


    那些富戶人家首當其衝成為了被搶奪的對象。他們原本緊閉的大門在暴民的衝擊下也搖搖欲墜。


    家仆們雖然奮力抵抗,但麵對洶湧的人群,也顯得力不從心,解決了一批也解決不了第二批第三批。


    此時在走投無路的老百姓心中,有錢就是原罪,有些富商甚至當麵跪求說家中真的沒有餘糧。


    那些老百姓卻認為沒餘糧也要鬧,反正他們不好過,大家都別想好過。


    一時間,哭喊聲、叫罵聲充斥著整個街區。富戶們在驚恐之餘,也隻能祈求官府能夠盡快出麵維持秩序。


    官府此時也是焦頭爛額,衙役們同樣麵臨著缺水少食的困境,根本沒有足夠的精力去應對四處爆發的搶奪事件。


    京兆府大人坐在衙門裏,聽著外麵傳來的嘈雜聲,心中滿是無奈。若不盡快解決這些問題,京城將會陷入徹底的混亂,可他有心無力啊!


    那些達官貴人雖然躲在深宅大院裏,但也難以抵擋這酷熱和水源匱乏的雙重折磨。


    宅院裏的水井逐漸幹涸,原本儲備的冰塊也早已融化殆盡。奴仆們為了一點殘羹剩飯爭得不可開交。


    皇宮之中,禦花園裏的花草樹木也都被曬得枯黃,池塘裏的水隻剩下淺淺的一層,散發著一股腐臭的氣息。


    至於往常養的十分精美的錦鯉,早已經翻了白肚被宮人打撈走了。


    皇帝坐在龍椅上,眉頭緊鎖,麵前的奏折都是各地傳來的災情報告,每一份都寫滿了觸目驚心的慘狀,特別是為了填飽肚子,什麽事都能幹的出來。


    “如今整個國家都陷入如此絕境,眾愛卿可有何良策以解燃眉之急?”皇帝的聲音略顯疲憊,但依然威嚴。


    朝堂之上一片寂靜,大臣們麵麵相覷,都不知該如何作答。別說救百姓了,他們自己都泥菩薩過江。不對,是泥菩薩抗旱自身難保啊。


    良久,一位老臣顫顫巍巍地出列奏道:“陛下,臣以為當務之急是解決水源與糧食問題。可派遣士兵護送運糧隊伍從周邊未受災嚴重之地調糧入京,至於水源,或可命工匠掘井尋水。”


    皇帝微微點頭:“此計雖可行,但周邊之地亦受高溫影響,糧食怕是難以征集,且掘井耗時良久,遠水難解近渴。


    而且奏折所述為了獲取水源,一些老百姓開始挖掘幹涸的河床,希望能找到地下的暗河。


    可是,大多數人都是無功而返,隻有少數幸運兒挖到一點渾濁的泥水。


    卻也引發了更多人的爭搶。爭鬥之中,又有不少人受傷甚至喪生。”


    皇帝話音一落,整個朝堂上都是鴉雀無聲……


    皇帝無奈地歎了口氣,目光在朝堂上的眾大臣身上一一掃過,“朕知道這並非易事,可若再無良策,朕的子民們恐怕都要死於這酷熱與饑荒之中,


    這樣不用多久,就要這個國家就要亡了,難道你們要做亡國之臣嗎?”


    皇帝的話如重錘一般敲擊在眾大臣的心頭,朝堂上的氣氛愈發壓抑。


    群臣也都跪下來高唿道:“臣等無能!請皇上息怒。”


    皇帝氣的想把桌上的茶杯砸向地麵,可想著水源稀缺,他又不舍得放下茶杯,轉而拿著奏折朝地下狠狠砸去。


    “你們一個個平時自詡文曲星降世,怎麽一遇到國家大事,你們就個個束手無策了?”


    眾大臣匍匐在地,噤若寒蟬,整個朝堂彌漫著一股緊張而絕望的氣氛。


    突然,一位年輕的禦史抬起頭來,目光中帶著一絲決然,“陛下,臣有一策,雖有些冒險,但或許可解燃眉之急。”


    皇帝眼睛一亮,急切地說道:“文愛卿,快講!”


    那文禦史深唿吸後開口道:“京城之中富戶眾多,雖有不少人家稱家中無糧,但臣以為,其中不乏有囤積居奇者。


    陛下可下旨令富戶們開倉放糧,捐獻出一定數量的糧食救濟百姓。若有違抗者,沒收全部家產。”


    此語一出,朝堂上頓時一片嘩然。那些達官貴人和富戶們在朝中都有盤根錯節的關係,這一舉措無疑是要觸動他們的根本利益。


    李國公急忙出列反對:“陛下,此舉萬萬不可。富戶們也是我朝子民,這般強行征糧,怕是會引起更大的動蕩。”


    文禦史卻不慌不忙地反駁道:“李國公此言差矣。如今京城已陷入絕境,百姓們為了生存搶奪偷盜,富戶們的生命財產亦受到威脅。


    若富戶們能主動捐獻糧食,既能救濟百姓,平息民憤,又能保全自身,此乃一舉兩得之事。況且,若京城淪陷,他們的家財又豈能保全?”


    蘇遠望隻覺得那個文禦史就是個讀書讀傻了,他站起來走出列隊恭敬開口說道:“皇上,文禦史此法雖可行,但是他忘記了十分重要的東西,那就是水,但再有多的糧食沒水也煮不成,所以還是得先解決水的問題。”


    皇帝聽了蘇遠望的話,微微點頭:“蘇愛卿所言甚是,水與糧二者皆為重中之重,缺一不可。那依愛卿之見,這水的問題又當如何解決?”


    蘇遠望一噎,他急著阻止文禦史的提議,倒是忘了皇帝有可能會問自己這個問題。


    他是沒有什麽好辦法的,若如果有辦法,家中的後院湖水也不會沒了一大半。


    可眼下沒辦法也得想個辦法出來,不然皇帝可能直接撤了自己的官職。


    “皇上,老臣覺得可以試一試祈雨。”


    皇帝聞言臉上希冀之色立馬消退了大半。


    “祈雨?”皇帝的聲音中帶著一絲不易察覺的失望,“蘇愛卿,你可是忘了父皇在位時也有一年大旱祈雨多未見效,百姓對此早已失去信心。”


    蘇遠望心中一凜,他知道這個提議會讓皇帝失望,但再怎麽樣也是一個辦法,麵對皇帝的提問能交差就行。


    作為一號親家的李國公趕忙開口道:“皇上,祈雨雖非萬全之策,但或可鼓舞民心,使百姓們團結一心,共度難關。且民間多有信仰,或許能借此激發上天憐憫,降下甘霖。”


    作為二號親家的林國公也附和道:“臣附議!”


    林國公一出來,其他跟他同一戰線的文臣也通通開口說:“臣附議!”


    皇帝沉默片刻,目光再次掃過朝堂,最終歎了口氣,“罷了,便依蘇愛卿所言,先行祈雨,以安民心。至於糧食就按照文愛卿所提議的去辦。”


    此事就由林愛卿負責,林愛卿,茲事體大,可千萬別讓朕失望了。”


    林國公心中有苦難言,可此事再十分棘手,也隻能硬著頭皮接下了這個燙手山芋。


    “臣遵旨,定當竭盡全力,不負陛下厚望。”


    皇帝微微頷首,眼中閃過一絲複雜的神色,他再次環視朝堂,聲音略顯疲憊地說道:


    “諸位愛卿,國家正值危難之際,需君臣民同心協力方能共渡難關。望諸位能以國家為重勿忘百姓疾苦。”


    眾大臣聞言,紛紛叩首應命,誓言將竭盡全力為國效力。


    “好了,除了林凱,其餘人有事啟奏,無事退朝。”皇帝說道。


    眾大臣麵麵相覷,見無人有要事啟奏,便齊聲高唿:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”隨後依次退出朝堂。


    等群臣走完,皇帝才看向林凱問道:“林凱,那些大炮的下落至今還沒找到嗎?”


    林凱心中一緊,連忙恭敬迴道:“陛下,微臣慚愧。那驛站被燒毀得極為徹底,確實一點線索都沒有,至今未能找到大炮的下落。”


    皇帝眉頭緊鎖,神色愈發凝重:“大炮乃國之重器,如今下落不明,若落入賊人之手,後果不堪設想。


    而且現災大亂,朕怕其他國家還能分出心思引發戰爭,沒這大炮,咱們國家也岌岌可危啊!所以林凱,朕命你務必加大搜尋力度,盡快找到大炮。”


    林凱跪地叩首:“陛下放心,微臣定當全力以赴。微臣即刻召集人手,重新對燒毀的驛站周邊進行細致排查,不放過任何蛛絲馬跡。”


    皇帝微微歎口氣道:“可惜你那些製作大炮的手下中暑死了幾個,不然就可以再繼續製作大炮。”


    “陛下,微臣定當竭盡全力尋找大炮下落,同時也會想辦法招攬能工巧匠,看能否恢複大炮的製作。即便困難重重,微臣也絕不退縮。”林凱語氣堅定地說道。


    皇帝微微點頭,眼中流露出一絲期望:“好,林凱,朕就指望你了。若此事能成,朕必重重有賞。”


    皇帝話音一落,看到皇後身邊的貼身太監著急忙慌的滾了進來。


    那太監滿臉驚慌,撲倒在地,聲音顫抖著說道:“陛下,大事不好了!皇後娘娘……皇後娘娘她……”


    皇帝心中一緊,急切地問道:“皇後怎麽了?快說!”


    太監哽咽著迴道:“皇後娘娘說皇上太過辛苦,想親自給皇上燉燕窩,可這燕窩才燉沒多久,皇後娘娘就突然昏迷了,而且臉色潮紅,就連太醫們也束手無策。”


    林凱聞言心中一驚,這症狀不就是像在街道被曬死的百姓症狀一模一樣嗎?看來皇後命不久矣。


    皇帝臉色驟變,目光中滿是驚慌與擔憂,“走,擺駕鳳翔殿。”


    皇帝急匆匆地擺駕鳳翔殿,一路上心急如焚。一踏入殿內,便看到皇後虛弱地躺在床上,麵色潮紅如熟透的蘋果,唿吸急促而微弱。


    皇帝快步走到床邊,緊緊握住皇後的手,眼中滿是疼惜與焦急。“皇後,你一定要撐住。朕已經命太醫全力救治,你定會沒事的。”


    太醫們圍在床邊,個個神色凝重。為首的太醫跪地稟奏道:“陛下,皇後娘娘所患確為中暍,此病是因為中暑而導致更嚴重的病情。


    臣等雖已全力施為,但此病極為兇險,臣等……臣等實在不敢保證皇後娘娘能安然無恙。”


    皇帝聞言心中一痛,他怒目圓睜,“朕不管你們用什麽辦法,一定要治好皇後!若皇後有個三長兩短,你們統統提頭來見!”


    太醫們戰戰兢兢,連忙應道:“臣等定當竭盡全力。”


    太醫們嘴上雖然應著,但心中都知道,除非是大羅神仙來,否則誰也沒辦法救皇後。


    一個時辰後,鳳翔殿裏傳出皇帝的痛欲絕的怒吼,而殿裏的太監和宮女也都嗚嗚的哭了起來……皇後薨了!


    很快,整個京城都知道皇後已經薨了,各個大臣府邸收到消息時,麵上都露出十分悲痛的神情。


    等傳信的太監一走後,就暗罵皇後娘娘死的不是時候。


    因為大臣們的夫人和千金們都要參加皇後的葬禮,天這麽熱,這是一件十分要命的事情,可又不能推脫。


    尚書府……


    沒什麽精氣神的蘇老夫人邊揉了揉自己的太陽穴,邊說道:“我年紀大了,這麽熱的天氣恐有去無迴,我就不去了,老大媳婦,老二媳婦,你們去吧。”


    周若雪和王喬雅對視一眼,嘴角都露出一抹苦澀,老夫人還能選擇逃避,但她們作為尚書府的夫人哪裏能逃得了。


    可這外麵的地板都被曬冒煙的程度,她們去了也不知能不能平安的迴來。


    而此時的林國公府也雞犬不寧……


    原因就是蘇瑤得知林國公夫人要她代表林國公府去參加皇後的葬禮就鬧著不去。


    而林國公夫人對這個沒了名聲又沒懷上孩子的兒媳婦早就不滿,聽到蘇瑤竟敢反抗自己的安排,臉色也是黑沉如墨。


    這對婆媳就在大堂上當著下人的麵吵得不可開交。

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