“子壯的祖父是個跛子，現在年紀大了，村裏人都稱唿他為跛老爺子。具體他到底叫什麽名字，估計連他自己也忘記了吧。跛老爺子不是坐地戶，早年是從外地逃難過來的，那已經是幾十年前的老事了。他剛來我們的村的時候，村裏人都叫他跛子。”
小桑林巫理了一下思緒，緩緩地對老卜正說道。
“當時他蜷縮在村西頭的桑林裏，昏迷不醒，生死不知。我母親知道此事後，和來報信的人一起趕了過去。跛子那時候蓬頭垢麵，瘦的像麻杆，穿一身腥臭的破衣爛衫，早就看不出顏色了。當時他光著腳，右腳受了傷，腫得發亮，有些地方已經開始糜爛。”
說到這裏，小桑林巫搖搖頭，一副無限感慨的樣子，“我母親後來告訴我，當時她覺得此人生機不大，救活了恐怕也是條病秧子，不免有些猶豫。而且，此人身份不明，萬一錯手救了壞人，豈不是引火燒身？但那報信的人是村裏的啞巴，心地良善，一個勁的嗚嗚哀求我母親，都跪了下來。我母親和那啞巴素來交好，拗不過她。唉，畢竟是條人命，見死不救有違天德，我母親於是也勉力救治，幸虧他也命硬，竟然把他救醒過來。”
老卜正點點頭，一副欣慰的模樣，“上天有好生之德，你母親救人是對的。”
小桑林巫點點頭，接著說道，“老卜正教誨的是，我母親後來也是這麽對我說得。但跛子醒是醒過來了，但一身慘狀，看著還是讓人揪心。衣衫襤褸，麵黃肌瘦也就罷了，當時跛子還病懨懨的，說話是外地口音，吐吐嚕嚕說不清楚，我們也聽不太明白。他眼神黯淡，偶爾抬起頭來看人都直勾勾的，有進氣無出氣的樣子。而且，那隻腳是徹底廢了，我母親也沒有迴天之力。”
老卜正說，“人力終究有窮時，縱是神醫，也不是無所不能，能救迴條命已經不錯了。”
小桑林巫又說道，“人是醒過來了，但若不是有人照顧，恐怕也撐不了多長時間。而且他腦袋上受過傷，有很大一條傷疤，唉，他很多事情都忘記了，連自己是誰都說不清楚。不是說村裏人心狠，眼睜睜地看著別人遭罪頻死卻不伸把手，實在是心有餘而力不足。窮鄉僻壤的，自己尚且吃不飽，又怎麽又餘力照顧別人。一口飯一碗湯沒有問題，但時間長了，哪家也熬不住。”
“丫頭說得沒錯，這也怪不得村裏人——不過，他現在既然孫子都有了，說明還是撐過來了，不是嗎？”老卜正追問道。
小桑林巫不知道想起了什麽，臉上忽然泛起笑容，“那報信的啞巴心善，家離跛子棲身的桑林又近，三不五時地過去照顧他，竟然讓跛子熬了過來。雖然走路一瘸一拐，但畢竟能幹點活，不是個廢人了。跛子倒是不懶，身子能動了就沒閑著，幫啞巴家裏幫著幹點事情。稀的稠的，總能賺口熱乎飯吃。”
老卜正訝異地看著小桑林巫，“丫頭，你在笑什麽，老夫剛才說錯了什麽話不成？”
小桑林巫一怔，匆忙解釋說，“老卜正誤會了，我隻是想起了一些有趣的事情而已——跛子從此就寄居在我們村裏，在桑林裏搭了個小棚子，有事沒事地就找機會和啞巴膩在一起，慢慢地大家也看出了端倪，這兩個人恐怕是漸生好感，暗生情愫了。”
“是麽？”老卜正愕然地看著小桑林巫，“你該不會說，那啞巴是個女的吧？”
“那啞巴的確是個女的，而且是個獨生女。據我母親說，無論是長相還是人品，在村裏都是一等一的。可惜小時候生了場大病，燒了好幾天，人事不省。後來我母親給她下了猛藥，人是救過來了，但醒來後耳朵就聾了，成了啞巴——我母親一直對此耿耿於懷，覺得自己醫術不精，才讓她變成了啞巴。”小桑林巫點點頭，“啞巴就是子壯那孩子的祖母，也是個苦命人。村裏老人都說啞巴長得好看，可惜她過世得早，連我都沒有見過。”
呃，老卜正恍然大悟，嘴角也泛起笑意，“一個跛子，一個啞巴，都是苦命人。但因緣際會，湊到一起，若能夠相互扶持，這日子雖然不容易，也過得下去了。”
“卜正大人所言極是。村子裏不少人，當初也是這麽看的。村子裏平素不敢收留來路不明的人，怕遇上逃奴或者歹人，惹上官非。但就因為覺得兩人可憐，村裏人大都幫著遮掩，不想讓外人知道。我母親在世的時候沒和卜正大人提到此事，估計也是因為這個原因，還請老卜正恕罪。”小桑林巫附和了老卜正一句，臉色一黯，又接著說道，“可惜天有不測風雲，人有旦夕禍福，人世間的事情，又有誰能說得清楚。他們成婚以後，倒是恩恩愛愛過了幾年。但就在啞巴生頭胎的時候，發生了血崩。我母親當時去接生，竭盡全力，孩子好歹活了下來，大人卻沒有保住。”
老卜正聽到這裏，臉色也一變，無奈地歎了口氣。
小桑林巫接著說道，“啞巴死後，跛子萬念俱灰，哭得聲嘶力竭，讓人聞之流淚。聽我母親說，當時跛子撕心裂肺地哭，哭了兩天兩夜，湯水未進，眼睛嘴巴裏都是血。他好似要把自己一輩子的心酸和痛苦都哭了出來，好幾次都背過氣去。村裏人說，啞巴走了，跛子的心也跟著啞巴走了，恐怕活不了幾天了。”
老卜正連連搖頭，一臉不忍之色。
小桑林巫也眼圈泛紅，“後來還是我母親出了麵，等跛子醒過來後，抱著剛生下來的孩子，帶著啞巴的父母，對跛子說，‘是我醫術不精，沒能保住大人，要怪就怪我。但現在留下一個孩子，兩個老人，你看怎麽辦？你若想離開村子，另謀生路，我送你點盤纏，決不為難你；你若是要跟著啞巴走，也沒人攔得住你。啞巴命苦，這是她的命。若日後你們地下相見，卻不知道你怎麽和她說？’”
老卜正連連點頭，讚許道，“那啞巴既然遇上了血崩之難，本來就極難救活，此事怪不得你母親。你母親當時能說出這樣的話來，已經極為難得，也說得極為在理。”
“跛子也是懂理之人，隻是悲傷過度才失了分寸。他聽了我母親的話，愣了一愣，看了看孩子和老人，又埋頭大哭了一場。不過，自此以後，村裏人再也沒有見他流著淚。他咬著牙，跛著腿，一個人硬是把家給撐了起來。又過了一二十年，他把兩個老人伺候走了，把孩子養大了，他也老了。村裏人見跛子硬氣，也對他多了幾分敬意，平時少不了幫襯。就連他的兒媳婦，也就是子壯的母親，還是我們村正的遠房侄女，婚事也是村正當年出麵操持的。”
老卜正點點頭，感歎說，“自助者自有天助，這跛子也算得上有情有義，不卑不亢之輩，理應得到別人敬重。”
小桑林巫也點頭稱是，接著說，“可惜自啞巴死後，跛子就沉默寡言，也沒有什麽笑臉。他沒事的時候就一個人到啞巴的墳頭上，呆坐半天，也不知道心裏想些什麽。他甚至和自己的孩子說話都很少，所以子壯的父親老實憨厚，長得木訥得很。後來有了子壯這個孩子，跛子臉上才有了笑容，話也慢慢多了起來。”
老卜正笑笑說，“有了孫子，心情自然就好了起來。”
“也不完全是。”小桑林巫微微搖頭，“聽村裏老人說，子壯眉眼裏有九分像過世的啞巴，眉清目秀，身高體壯，可比他父母好看得多。”
老卜正點點頭，未置可否。
小桑林巫接著說道，“我母親對於啞巴過世之事，一直有些內疚，覺得是自己醫術不精，才沒有把啞巴搶救過來。後來子壯這孩子染上了怪病，我母親便收他做了巫孫，也算是為他過世的祖母盡心償願。”
老卜正讚許說，“你母親也算是有心了——隻是，說了這麽多，你還是沒有讓老夫明白，子壯這孩子，為什麽能夠識文斷字，又如何能教噘兒？”
“就要說到了。”小桑林巫說道，“自子壯懂事以後，跛子就在官道上搭了亭子，在桑林裏蓋了茅屋。每當農閑的時候，他便帶一桶清水，一瘸一拐地領著子壯，呆在官道邊的竹亭下，說是為子壯行善積福，免得再蹈他祖母的厄運。但凡有路過的旅人口渴了，可以在亭子下喝口清水，歇息一下。倘若是天晚了，有旅人趕不及找住的地方，跛子也帶他們到桑林內的茅屋內，好歹有個遮風擋雨的地方，能夠湊乎一晚。那些旅人受他恩惠，心懷感激，總要有所表示。但跛子分文不取，就央求他們教子壯點東西，甚至給他們講一些日常的趣事也成。日積月累，幾年下來，子壯自然懂得比其他人都要多一些，這識文斷字，據說就是這麽學來的。他拳腳也算不錯，天文地理也都能說上幾句，所以在村裏的孩子中，倒是算出類拔萃，不枉跛子一番苦心。”
老卜正恍然大悟，連連讚歎，“原來如此，原來如此，善有善報，跛子這事情做得好，算是有見識的。”
“本來是挺好，但這孩子從小就被我母親慣壞了，越來越不聽話了。”小桑林巫皺起眉頭，“跛子上了年紀，腿腳不便也就罷了。子壯好手好腳，這兩年也懈怠地很，已經很少去那竹亭，做這行善積德之事了。有空的時候，他就和噘兒膩在一起。他生的一副好皮囊，又油嘴滑舌，我家噘兒對他言聽計從，唉……”
老卜正嗬嗬笑道，“孩子畢竟大了嘛——這麽一說，我就明白為什麽噘兒識字了。”
小桑林巫歎了一口氣。
老卜正沉思一會，看著小桑林巫，“丫頭，子壯惹下這麽大亂子，我還是趕緊迴去複命為好，就不見你家噘兒了。明天下午，或者是後天下午，我有點空，你帶噘兒到邑裏去找我。我想考校一下她的稟性，看是否是可造之才，你看如何？”
聽話聽音，小桑林巫聽這老卜正話裏話外，竟然有栽培噘兒的意思，自然大喜過望。她一臉的感激，匍匐再拜，“卜正大人的恩德，丫頭怎麽敢不識抬舉——明天我就帶她過去！”
老卜正揮揮袖子，讓小桑林巫起身，自己站起身來，“我還是住在當年的老地方，你還記得嗎？”
“記得記得，我以前和我母親去過兩次，一直沒敢忘。”小桑林巫連連點頭，接著遲疑了一下，小心地問，“卜正大人，子壯那孩子，雖然有些不聽話，但本性還算不壞。隻是因為他和噘兒的事情，唉……如果他真的得了“神昏心竭”之症，即使噘兒怨恨我一輩子，我也不能把噘兒嫁給他。如果不是的話，噘兒也不小了，該給他們兩個定親了。明天，是否能帶上他一起過去，讓您老人家瞧上一眼……”
老卜正一臉笑意，大度地說道，“好好好，就帶上吧，我也看看他的病情。如果能治，也了你一樁心事。”
……
小桑林巫理了一下思緒，緩緩地對老卜正說道。
“當時他蜷縮在村西頭的桑林裏，昏迷不醒，生死不知。我母親知道此事後，和來報信的人一起趕了過去。跛子那時候蓬頭垢麵，瘦的像麻杆，穿一身腥臭的破衣爛衫，早就看不出顏色了。當時他光著腳，右腳受了傷，腫得發亮，有些地方已經開始糜爛。”
說到這裏，小桑林巫搖搖頭，一副無限感慨的樣子，“我母親後來告訴我，當時她覺得此人生機不大，救活了恐怕也是條病秧子，不免有些猶豫。而且，此人身份不明，萬一錯手救了壞人，豈不是引火燒身？但那報信的人是村裏的啞巴，心地良善，一個勁的嗚嗚哀求我母親，都跪了下來。我母親和那啞巴素來交好，拗不過她。唉，畢竟是條人命，見死不救有違天德，我母親於是也勉力救治，幸虧他也命硬，竟然把他救醒過來。”
老卜正點點頭，一副欣慰的模樣，“上天有好生之德，你母親救人是對的。”
小桑林巫點點頭，接著說道，“老卜正教誨的是，我母親後來也是這麽對我說得。但跛子醒是醒過來了，但一身慘狀，看著還是讓人揪心。衣衫襤褸，麵黃肌瘦也就罷了，當時跛子還病懨懨的，說話是外地口音，吐吐嚕嚕說不清楚，我們也聽不太明白。他眼神黯淡，偶爾抬起頭來看人都直勾勾的，有進氣無出氣的樣子。而且，那隻腳是徹底廢了，我母親也沒有迴天之力。”
老卜正說，“人力終究有窮時，縱是神醫，也不是無所不能，能救迴條命已經不錯了。”
小桑林巫又說道，“人是醒過來了，但若不是有人照顧，恐怕也撐不了多長時間。而且他腦袋上受過傷，有很大一條傷疤，唉，他很多事情都忘記了，連自己是誰都說不清楚。不是說村裏人心狠，眼睜睜地看著別人遭罪頻死卻不伸把手，實在是心有餘而力不足。窮鄉僻壤的，自己尚且吃不飽，又怎麽又餘力照顧別人。一口飯一碗湯沒有問題，但時間長了，哪家也熬不住。”
“丫頭說得沒錯，這也怪不得村裏人——不過，他現在既然孫子都有了，說明還是撐過來了，不是嗎？”老卜正追問道。
小桑林巫不知道想起了什麽，臉上忽然泛起笑容，“那報信的啞巴心善，家離跛子棲身的桑林又近，三不五時地過去照顧他，竟然讓跛子熬了過來。雖然走路一瘸一拐，但畢竟能幹點活，不是個廢人了。跛子倒是不懶，身子能動了就沒閑著，幫啞巴家裏幫著幹點事情。稀的稠的，總能賺口熱乎飯吃。”
老卜正訝異地看著小桑林巫，“丫頭，你在笑什麽，老夫剛才說錯了什麽話不成？”
小桑林巫一怔，匆忙解釋說，“老卜正誤會了，我隻是想起了一些有趣的事情而已——跛子從此就寄居在我們村裏，在桑林裏搭了個小棚子，有事沒事地就找機會和啞巴膩在一起，慢慢地大家也看出了端倪，這兩個人恐怕是漸生好感，暗生情愫了。”
“是麽？”老卜正愕然地看著小桑林巫，“你該不會說，那啞巴是個女的吧？”
“那啞巴的確是個女的，而且是個獨生女。據我母親說，無論是長相還是人品，在村裏都是一等一的。可惜小時候生了場大病，燒了好幾天，人事不省。後來我母親給她下了猛藥，人是救過來了，但醒來後耳朵就聾了，成了啞巴——我母親一直對此耿耿於懷，覺得自己醫術不精，才讓她變成了啞巴。”小桑林巫點點頭，“啞巴就是子壯那孩子的祖母，也是個苦命人。村裏老人都說啞巴長得好看，可惜她過世得早，連我都沒有見過。”
呃，老卜正恍然大悟，嘴角也泛起笑意，“一個跛子，一個啞巴，都是苦命人。但因緣際會，湊到一起，若能夠相互扶持，這日子雖然不容易，也過得下去了。”
“卜正大人所言極是。村子裏不少人，當初也是這麽看的。村子裏平素不敢收留來路不明的人，怕遇上逃奴或者歹人，惹上官非。但就因為覺得兩人可憐，村裏人大都幫著遮掩，不想讓外人知道。我母親在世的時候沒和卜正大人提到此事，估計也是因為這個原因，還請老卜正恕罪。”小桑林巫附和了老卜正一句，臉色一黯，又接著說道，“可惜天有不測風雲，人有旦夕禍福，人世間的事情，又有誰能說得清楚。他們成婚以後，倒是恩恩愛愛過了幾年。但就在啞巴生頭胎的時候，發生了血崩。我母親當時去接生，竭盡全力，孩子好歹活了下來，大人卻沒有保住。”
老卜正聽到這裏，臉色也一變，無奈地歎了口氣。
小桑林巫接著說道，“啞巴死後，跛子萬念俱灰，哭得聲嘶力竭，讓人聞之流淚。聽我母親說，當時跛子撕心裂肺地哭，哭了兩天兩夜，湯水未進，眼睛嘴巴裏都是血。他好似要把自己一輩子的心酸和痛苦都哭了出來，好幾次都背過氣去。村裏人說，啞巴走了，跛子的心也跟著啞巴走了，恐怕活不了幾天了。”
老卜正連連搖頭，一臉不忍之色。
小桑林巫也眼圈泛紅，“後來還是我母親出了麵，等跛子醒過來後，抱著剛生下來的孩子，帶著啞巴的父母，對跛子說，‘是我醫術不精，沒能保住大人，要怪就怪我。但現在留下一個孩子，兩個老人，你看怎麽辦？你若想離開村子，另謀生路，我送你點盤纏，決不為難你；你若是要跟著啞巴走，也沒人攔得住你。啞巴命苦，這是她的命。若日後你們地下相見，卻不知道你怎麽和她說？’”
老卜正連連點頭，讚許道，“那啞巴既然遇上了血崩之難，本來就極難救活，此事怪不得你母親。你母親當時能說出這樣的話來，已經極為難得，也說得極為在理。”
“跛子也是懂理之人，隻是悲傷過度才失了分寸。他聽了我母親的話，愣了一愣，看了看孩子和老人，又埋頭大哭了一場。不過，自此以後，村裏人再也沒有見他流著淚。他咬著牙，跛著腿，一個人硬是把家給撐了起來。又過了一二十年，他把兩個老人伺候走了，把孩子養大了，他也老了。村裏人見跛子硬氣，也對他多了幾分敬意，平時少不了幫襯。就連他的兒媳婦，也就是子壯的母親，還是我們村正的遠房侄女，婚事也是村正當年出麵操持的。”
老卜正點點頭，感歎說，“自助者自有天助，這跛子也算得上有情有義，不卑不亢之輩，理應得到別人敬重。”
小桑林巫也點頭稱是，接著說，“可惜自啞巴死後，跛子就沉默寡言，也沒有什麽笑臉。他沒事的時候就一個人到啞巴的墳頭上，呆坐半天，也不知道心裏想些什麽。他甚至和自己的孩子說話都很少，所以子壯的父親老實憨厚，長得木訥得很。後來有了子壯這個孩子，跛子臉上才有了笑容，話也慢慢多了起來。”
老卜正笑笑說，“有了孫子，心情自然就好了起來。”
“也不完全是。”小桑林巫微微搖頭，“聽村裏老人說，子壯眉眼裏有九分像過世的啞巴，眉清目秀，身高體壯，可比他父母好看得多。”
老卜正點點頭，未置可否。
小桑林巫接著說道，“我母親對於啞巴過世之事，一直有些內疚，覺得是自己醫術不精，才沒有把啞巴搶救過來。後來子壯這孩子染上了怪病，我母親便收他做了巫孫，也算是為他過世的祖母盡心償願。”
老卜正讚許說，“你母親也算是有心了——隻是，說了這麽多，你還是沒有讓老夫明白，子壯這孩子，為什麽能夠識文斷字，又如何能教噘兒？”
“就要說到了。”小桑林巫說道，“自子壯懂事以後，跛子就在官道上搭了亭子，在桑林裏蓋了茅屋。每當農閑的時候，他便帶一桶清水，一瘸一拐地領著子壯，呆在官道邊的竹亭下，說是為子壯行善積福，免得再蹈他祖母的厄運。但凡有路過的旅人口渴了，可以在亭子下喝口清水，歇息一下。倘若是天晚了，有旅人趕不及找住的地方，跛子也帶他們到桑林內的茅屋內，好歹有個遮風擋雨的地方，能夠湊乎一晚。那些旅人受他恩惠，心懷感激，總要有所表示。但跛子分文不取，就央求他們教子壯點東西，甚至給他們講一些日常的趣事也成。日積月累，幾年下來，子壯自然懂得比其他人都要多一些，這識文斷字，據說就是這麽學來的。他拳腳也算不錯，天文地理也都能說上幾句，所以在村裏的孩子中，倒是算出類拔萃，不枉跛子一番苦心。”
老卜正恍然大悟，連連讚歎，“原來如此，原來如此，善有善報，跛子這事情做得好，算是有見識的。”
“本來是挺好，但這孩子從小就被我母親慣壞了，越來越不聽話了。”小桑林巫皺起眉頭，“跛子上了年紀，腿腳不便也就罷了。子壯好手好腳，這兩年也懈怠地很，已經很少去那竹亭，做這行善積德之事了。有空的時候，他就和噘兒膩在一起。他生的一副好皮囊，又油嘴滑舌，我家噘兒對他言聽計從，唉……”
老卜正嗬嗬笑道，“孩子畢竟大了嘛——這麽一說，我就明白為什麽噘兒識字了。”
小桑林巫歎了一口氣。
老卜正沉思一會，看著小桑林巫，“丫頭，子壯惹下這麽大亂子，我還是趕緊迴去複命為好，就不見你家噘兒了。明天下午，或者是後天下午，我有點空，你帶噘兒到邑裏去找我。我想考校一下她的稟性，看是否是可造之才，你看如何？”
聽話聽音，小桑林巫聽這老卜正話裏話外，竟然有栽培噘兒的意思，自然大喜過望。她一臉的感激，匍匐再拜，“卜正大人的恩德，丫頭怎麽敢不識抬舉——明天我就帶她過去！”
老卜正揮揮袖子，讓小桑林巫起身，自己站起身來，“我還是住在當年的老地方，你還記得嗎？”
“記得記得，我以前和我母親去過兩次，一直沒敢忘。”小桑林巫連連點頭，接著遲疑了一下，小心地問，“卜正大人，子壯那孩子，雖然有些不聽話，但本性還算不壞。隻是因為他和噘兒的事情，唉……如果他真的得了“神昏心竭”之症，即使噘兒怨恨我一輩子，我也不能把噘兒嫁給他。如果不是的話，噘兒也不小了，該給他們兩個定親了。明天，是否能帶上他一起過去，讓您老人家瞧上一眼……”
老卜正一臉笑意，大度地說道，“好好好，就帶上吧，我也看看他的病情。如果能治，也了你一樁心事。”
……