齊大麥並不是一個人來的,他還領著兩個更年輕點人。


    留守的夏興和齊大麥並不認識,但聽他自報姓齊說要找小沈姑娘時,就問:“你是齊家莊的大麥叔吧?


    三姑娘有過交代,你若尋來時一定要第一時間通知她或黃大叔。”


    “小泥鰍,你來招待大麥叔,我進去客院找黃大叔來。”他知道黃舅舅和鬆少爺在數錢,所以招來攤子另一頭和他收貨的黃家少年,他親自去喊人。


    “好嘞。”小泥鰍因為長的瘦小,在黃舅舅挑選人陪夏興留守時,全票通過呆在老君觀看攤。


    齊大麥在夏興離開後,打聽著問:“你們都是小沈姑娘家雇的小工?”


    小泥鰍糾正道:“是學徒,家裏好不容易才給我搶到個名額。”


    “很多人去她家做工嗎?”跟著齊大麥的年輕人問。


    小泥鰍重重點頭:“當然,除了我們黃家沾了姑姑的光能進,外姓人可別想跟著進士老爺學做東西。”


    “進士老爺?”齊大麥和兩個同伴一驚,趕忙再向他打聽。


    在小泥鰍介紹起沈家時,沈靈竹這頭兒還未走到城門口,他們不想多交一份車錢,選擇的是步行。


    有鑒於妹妹怕曬,沈先竺還特意拿油傘撐個涼蔭,路遇一群的學子坐著兩輛騾車出行時,他將傘沿兒下壓遮住自己,卻示意妹妹停下看第二輛車。


    “十滿叔在車上。”


    “哪一個?”


    “中間穿湖綠綢衣那個。”


    “他居然穿綢衣!”四伯和九叔他們可都是粗布衣裳。


    盡管騾車已過去數步,但沈靈竹極目細看之下,那人的側臉在黑色四方平定巾下依然白淨可見,他一身綢衣手持紅骨紙扇,玉石扇墜跟著扇子不停閃動。


    怪不得九嬸對三奶奶惱恨,一家子掙錢供他一個讀書,他倒是穿的人模狗樣,就這身行頭估計都得好幾兩銀子。


    她問:“這會兒應該是讀書時間吧?他們居然去遊玩兒。”


    “可能私塾的先生,在著力教導需要參加八月院試的學子,其他人的課業相對會鬆散些。


    有些學子常常糾集同好,到碼頭那邊的花……”船字他及時止住,怎能跟妹妹說這個,沈先竺咬咬下唇,對於十叔不刻苦讀書的事,他近來往返大集時有耳聞。


    兩人繼續前行後,沈靈竹說道:“我瞧車上還帶著瓜果酒水,他們倒是挺會享受。


    誒對了,鬆竺哥有參加今年的縣試嗎?他一直在族學由趙秀才教導嗎?”


    “嗯,他一直在族學,趙先生也是傾力在教,今天上場試水縣試過了,府試沒過。


    爹之前想帶他進京讀書,可他擔心大奶奶的身體,說什麽也不去。


    唉,如果明年爹還在家呆著,隻怕鬆竺哥會暫時不參加縣試。”沈先竺可惜的歎氣:


    “昨天先生試過他的學問,說是明年下場縣府兩試基本沒大問題。”


    “那就是院試欠點火侯了?”做為老網蟲,沈靈竹還是知道考秀才得經過縣試、府試、院試三道關,之後是秋闈考舉人,春闈考進士。


    沈先竺斜她一眼:“鬆竺哥才十六歲,不急著院試。


    而且自仁宗以降科舉規製日全,院試沒有從前好考的。


    他若明年考中童生,對身體越來越不好的大爺爺有莫大安慰。”


    她問:“大爺爺在哪出家?”


    “縣城以北,凰山佛光寺。明天下午我陪著他上山,你跟著舅舅不許單獨走動。”沈先竺指指北邊的方向。


    沈靈竹一頓,抗議他又中途扔下妹妹。


    沈先竺才不怕的小咋唿,隻說出發前爹有交代他特意做此事。


    “大伯究竟都交代你些什麽?”沈靈竹話音剛落,隱約聽見身後有人喊小竹子。


    她迅速迴身看,果然看到舅舅騎著騾車追來,“一定有急事。”


    兩兄妹快步迎上,黃宗齊勒住韁繩跳下騾背,讓兩人往路邊樹蔭下靠近,然後低語道:“出了點事。


    你找的齊大麥今天帶來兩人,其中一個在鼓樓街老菜館做短工,說是以前跟著個老匠戶學過木雕工,後來手受傷沒再做。


    但簡單的木工活,他也能拿的下。”


    這個年輕人聽說沈家的老爺是進士,還做過官,見到黃宗齊時當即就表示願意到沈家做工。


    圍著一排排風箱閑聊時,他說到今天店裏忙,掌櫃的給他結工錢晚,離開時他在後巷無意中看到個書生給蔡師傅一個大紅的風箱。


    因著以前做木雕,他一眼就看出箱子側麵的福字下邊,多刻了兩筆,他表示如果由他刻字,絕對不會多刻半毫。


    沈靈竹閉了閉眼,幾個刻字風箱上,唯一多幾筆的是搬給三奶奶家那個。“蔡師傅是?”


    “就是那個棺材鋪掌櫃的師弟。


    這人還真是不死心,竟然托人買一個,想拆開學嗎?”黃宗齊並不知道她做暗記的事。


    但沈先竺門清兒,“黃舅舅,他有說認識不認識送風箱的書生?”


    “沒說。”


    “走,我們再問問去。”


    “不必。”沈靈竹抓住大哥的袖子,說:“一個書生給廚子送東西,本就不合常理。


    除非,這個書生是廚子的家人。”


    “你們,是不是有事瞞我?”黃宗齊聽出不對來。


    沈靈竹和大哥對視,見他點頭才將自己故意做暗記的事,原原本本告之。


    “你倆等著,我找人打聽打聽姓蔡的去。”黃宗齊刷的跳上馬騾,轉眼向城門飛馳。


    沈先竺有片刻失神:“小竹子,會是他嗎?可為什麽?”


    沈靈竹安慰他道:“也許不是他,僅僅巧合而已。


    這裏邊有說不通的地方,如果是十叔,說明姓蔡的早在我們進城前,就注意到風箱在神泉集走俏。


    他起意找人合夥是早有打算,不過剛好趕上我們進城。”


    就那麽巧,半刻鍾前他們還看見沈滿經過。


    “我覺著,咱們盡快進城側麵問問他有無去找過盧掌櫃。


    而另兩家木匠,也需要觀察觀察。”沈靈竹一說完,就見大哥不住點頭,並道:“不是他。”


    這個他,顯然是指沈滿,而後者隨一群書生上船的刹那,連打幾個噴嚏,一不小心踩空摔河裏。


    於是就聽見同窗喊:“沈滿,你怎麽又想不開要跳河。”

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